SOULÈVEMENS' DES TEMPS HISTORIQUES

Les nombreux volcans qui existent sur la terre nous donnent tous les jours des exemples de montagnes qui s elevent ou s abaissent ; mais ce n’est qu’à la suite des siècles que ces différences s’aperçoivent, et, du reste, leur élévation est due à des matières qui sont rejetées par leur orifice et qui s’accumulent lentement. Ils nous offrent des éruptions et non des soulèvemens . On a vu cependant les forces volcaniques produire de véritables soulèvemens , et pour convaincre les personnes qui en douteraient, nous allons rapporter quelques exemples.

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Un des plus récens est celui de l’île Julia, qui apparut il y a quelques années non loin des cotes de la Sicile. M. Prévôt en a lu la description à PAcadémie

des sciences.

« L’apparition de la nouvelle île fut précédée de tremblera ens de terre nombreux et prolongés qui se manifestèrent vers la fin du mois de juin et qui furent ressentis sur une étendue cle plus de 4o lieues, les uns en mer, par les navigateurs, et les autres le long des cotes méridionales de la Sicile. Ces secousses du sol, le plus souvent dirigées du sud-ouest au nord-est furent souvent accompagnées de bruits très-forts , que les habitans comparaient a une longue canonnade entendue de loin.

Plusieurs jours avant les premières éruptions, la surface de la mer paraissait bouillante -, les eaux étaient troubles et couvertes de poissons morts qui souvent ont ete observes jusqu’à plus de io lieues du point centrai de tous ces phénomènes préliminaires. »

Les éruptions proprement dites ont commencé aux premiers jours de juillet par des vapeurs légères, qui peu à peu augmentèrent et finirent par former une colonne de i,5oo à 2,000 pieds de hauteur, sur 60 à 100 pieds de largeur. Ces vapeurs, chargées d’une odeur sulfureuse prononcée, s’élevèrent d’abord seules, puis furent mêlées de cendres et de fragmens de scories, dont la projection était intermittente et accompagnée de jets lumineux et d’éclairs qu’on a présumé être • dus à un dégagement abondant de fluide électrique.

' C’est à la suite de ces projections multipliées de matières incohérentes et souvent incandescentes que les premières proéminences se sont montrées un peu audessus du niveau de la mer.

La formation de 1 île fut progressive comme les pro-

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jections de matières. Plusieurs proéminences isolées se dessinèrent d’abord d’une manière très -nette 5 bientôt elles s’accrurent de plus en plus , et leur réunion finit par former autour du centre d’éruption un bourrelet de matières meubles dont la forme changea continuellement, et qui, par des additions superficielles, s éleva graduellement jusqu’à 200 pieds au moins , depuis sa base jusqu’au sommet. La masse de 1 île ri offrait qu un amas cratériforme de cendres , de sables pyroxéniques et de scories ordinaires, sans apparence d’aucune coulée délavé, et bien moins encore de strates de roches solides et continues que l’on aurait pu considérer comme un fond de mer soulevé en masse , soit continue , soit crevassée.

Enfin, après des éruptions intermittentes, semblables en tout aux précédentes, et qui ont dure depuis le milieu du mois de juillet jusqu’à la fin de septembre, file disparut insensiblement et successivement comme elle avait apparu, mais par une cause différente. Ce ne fut en effet ni par effondrement de sa j masse, ni par abaissement insensible du sol sous-marin, f mais par l’action des vagues qui, après avoir modifié le contour des bases du cratère, pendant les éruptions, . continuèrent à saper les memes bases de tous cotés, provoquèrent l’éboulement successif des cendres, des rapilli et des scories incohérentes dont il était composé, et rasèrent définitivement ce frêle édifice en moins de I

deux mois de temps (1). »

M. Girardin a réuni plusieurs faits gu meme genre

dans son savant mémoire sur les volcans.

a Les célèbres îles de Del os et de Rhodes , dit Pline u .

(1) Institut , 4e année, p. 74.

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le Naturaliste, sont, d’après ce qu’on rapporte, nées dans les flots -, ensuite on en a vu paraître de plus petites, telles qu’Anaphé, au delà de Mélos-, Nea, entre Lemnos et l’Hellespont -, Aîone, entre Lébédos et Théos 5 Théra et Therasia, au milieu des Cyclades, la quatrième année de la 1 35e olympiade ; Hiéra ou Automaté, située entre les deux précédentes , et formée cent trente ans après. De notre temps, cent dix ans après, sous le consulat de M. Junius Silanus et L. Balbus, le 8 avant les îdes de juillet (l’an 19 de notre ère) , a paru Tbia (1). )>

L’île de Théra, depuis nommée Sainte - Irène , et enfin Santorini , est célèbre par le grand nombre d’éruptions qui se sont succédées autour d’elle et qui l’ont successivement agrandie. Voici en abrégé l’énumération des diverses révolutions qui ont eu lieu dans cette partie de l’Archipel :

La 4e année de la i35e olympiade, c’est-à-dire deux cent trente-six ans avant Jésus -Christ, File de Therasia (aujourd’hui Aspronysi) sortit du sein des flots et au milieu des feux. Un détroit d’une demi-lieue la sépare de Santorini. Cent trente ans après , l’an r 06 avant Jésus-Christ, naquit près d’elle l’île Automaté , qui, depuis, ayant été consacrée à Vulcain , fut plus connue sous le nom à’ Hiéra (Sacrée). Après un laps de cent dix ans , Fan 4 de Fère chrétienne, il se forma semblablement une troisième île nommée Thia, à deux stades ou deux cent cinquante pas d’Hiéra (2). L’an 726, il y eut de violentes éruptions de cendres , de roches em-

(1) Pline, liv. XI, chap. 88 et 89.

(2) Voyez Pline; loc. cit. ; Strabon, liv. I; Seneque. Qucest, nal ., Il, c. 26, et VI, c. 21.

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brasées et d’une grande quantité de laves , qui réunit Thia à Hiéra. En 1 4^7 5 cette île s’accrut encore, toujours avec les memes phénomènes. Un marbre élevé près de la porte du fort Scarus ou Scauro , dans Santorini, atteste l’événement et sa date. Une sixième éruption, en 1570, donna une île nouvelle qu’on appela la Petite-Kameni , c’est-à-dire Ile Brûlée. En i65o, une éruption violente , qui dura près d’une année ,, tourmenta de nouveau ces parages. Le père Kircher a fait connaître tous les détails de cette éruption qui se fit ressentir au loin , puisque Smyrne et Constantinople furent incommodées des cendres qui s’étaient échappées, dans des tourbillons de flammes, du sein des eaux. Le 23 mai 1707, au lever du soleil , on vit en mer, à une lieue des cotes de l’île de Santorini, un rocher flottant. Des matelots le prirent pour un bâtiment qui allait se briser , et ils se dirigèrent vers lui dans l’intention de le piller. Arrivés auprès , et ayant vu ce que c’était, ils eurent le courage d’y descendre^ et ils en rapportèrent de la pierre-ponce et quelques huîtres qui y étaient adhérentes. Au bout de quelques jours, il forma une petite île dont la grandeur augmenta de jour en jour. Le 1 4 juin , elle avait huit cents mètres de circuit et sept à huit de haut; elle était ronde et formée d’une terre blanche et légère. A cette époque , la mer commença à s’agiter , et il se fit sentir dans l’île une chaleur qui en empêcha l’accès ; une forte odeur de soufre se répandit tout à l’entour. Le 16 juillet, on vit II paraître tout près dix-sept à dix-huit rochers noirs ; le 18 , il en sortit pour la première fois une fumée épaisse, t et 011 entendit des mugissemens souterrains; le 19, le * feu commença à paraître , et son intensité augmenta | s graduellement. Dans les nuits, file semblait n’être qu’un 1 1 assemblage de fourneaux qui vomissaient des flammes.

DES SOULEVEMENS.

Son volume s’accroissait, et l’infection devint insupportable à Santorini. La mer bouillonnait fortement, et jetait sur les cotes des poissons morts ^ les bruits souterrains étaient semblables à de fortes décharges d’artillerie ; le feu faisait de nouvelles ouvertures , d’où il sortait des pluies de cendres et des pierres enflammées qui retombaient quelquefois à plus de deux lieues de distance. Cet état de choses dura pendant un an (i).

En 1767, une nouvelle éruption eut lieu entre la Petite-Kameni et la Grande-Kameni ( Hiéra ). Elle commença avec le mois de juin , et , après dix ou douze jours de travail , une île nouvelle sortit dans le voisinage de la Petite-Kameni. Pendant quatre mois, des phénomènes terribles se succédèrent : des portions considérables de la Petite-Kameni furent englouties -, mais d’autres se formèrent, et enfin une seconde île apparut et vint se réunir à celle produite en juin. On la nomma Vile Noire , de la couleur de son sol. Jusqu’à la fin de mai de l’année suivante , le travail souterrain continua, et, le i5 avril, il y eut une éruption de grosses pierres enflammées qui s’abattirent à deux milles de distance (2).

Les Açores, découvertes dans le quinzième siècle, sont toutes de nature volcanique , et ont présenté , à diverses époques, les memes phénomènes que l’Archipel

(1) Mémoires de l’Académie des Inscriptions , t. III; et Mémoires de V Académie des Sciences , année 1708.

(2) Voir, pour plus de détails, la dissertation de M. Raspe, intitulée : Specimen Historien naturalis Globi lerraquii, prœcipuè de novis è mari natis insulis ; la Chorographie de la Grèce , par Malte-Brun, an tome X de sa Géographie universelle, et les plans de ces îles et du golfe, dans le Voyage pittoresque de la Grèce , par M. de Choisenl.

grec. Quatre éruptions, qui ont eu lieu dans un intervalle de cent soixante-treize ans, très-près de Saint- Michel, la plus grande des îles de ce groupe , ont prouvé l'existence en cet endroit d’un volcan sous-marin. Le 1 1 juin i638, pendant un violent tremblement de terre, on vit , non loin de Saint-Michel , des flammes et des bouffées de fumée sortir de la mer agitée ; des matières terreuses et des blocs de rochers , lancés en l’air , retombaient dans la mer, ou ils surnageaient, et peu après il se forma une île qui avait deux lieues et demie de long et plus de trois cent soixante pieds de haut. Elle ne tarda pas à disparaître complètement (1). Le 3i décembre 1719, à la suite d’un grand tremblement de terre et des symptômes les plus effrayans , il en naquit une nouvelle entre Terceira et Saint-Michel; elle jetait beaucoup de fumée, de cendres et de pierreponce ; un torrent de lave enflammée descendait de ses flancs escarpés ; le fond de la mer voisine fut trouvé très-chaud. La hauteur de i île , qui était d’abord assez considérable pour qu’on pût l’apercevoir à sept ou huit lieues en mer, baissa bientôt au point qu’en 1722 elle était déjà à fleur d’eau; elle disparut complètement le 17 novembre 1723. On dit que cette île était à douze milles et demi marins de la terre (2). Le capitaine Forster a laissé une description de cette dernière érup-

(1) Wicquefort’s Mandelsîoh ,‘t. II, p. 707; Cordeyro, Histotoria des islas sujetas o Portugal , p. 140; Kircher, Mund. sublerr., t. I, lib. II, cap. 12, p. 82 ; Gassendus, de Vita Epicuri , t. II, p. io5o.

(2)D’Anville , Carte d' Af\, 1749; Fleurieu, Flore , 1. 1, p.565; Atkilnes, V oyage , Londres, 1735, p. 28; De Montagnàc, Mem. de l' Académie des Sciences cle Paris , 1722, p. 12; Codrouchi, Comment. Bonon. , 1. 1, p, 2oS,

tion (i). Pendant les mois de juillet et d’août 1810, Saint-Michel souffrit de yiolens tremblemens de terre ; le 3i janvier 1811, une secousse très-violente, et bientôt après une très-forte odeur sulfureuse , annonça la rupture du sol du coté est de 1 lie , vis-à-vis le village de Ginetas, à deux milles anglais du rivage. De la fumée, des cendres, de l’eau et des terres furent projetées hors de la mer; la fumée s’élevait par grandes masses à quelques centaines de pieds , et les pierres lancées au-dessus jusqu’à deux mille pieds. Lorsque ces dernières sortaient de l’eau, elles étaient toutes noires; mais aussitôt qu’elles dépassaient les colonnes de fumée , elles devenaient incandescentes. L’éruption dura ainsi pendant huit jours ; alors elle cessa, et on vit à sa place un banc contre lequel se brisaient les flots de la mer, là 011 auparavant on ne trouvait le fond qu’à 60 ou 80 brasses. Une seconde éruption eut lieu , le 1 5 juin de la même année, à deux milles et demi anglais, a l’est de la première , et à un mille de terre , vis-à-vis le Pico das Camarinhas ; alors parut une île qui avait un mille de tour et trois cents pieds de haut. Elle consistait en un cratère d’une forme agréable , qui présentait une ouverture vers le sud-est, d’oii sortait de l’eau chaude qui se rendait dans la mer. Le capitaine Tillard, qui visita cette île, le 4 juillet, et l’appela Sabrina , du nom de son bâtiment , dessina cette vue telle qu’on l’apercevait du rivage, ainsi que le plan et la perspective de cette île merveilleuse (2). Le consul anglais Read a

(1 ) Mémoires de V Académie des Sciences , année 1721 ; Phil. transact . , 1722, t. XXXII, p. 100.

(2) Philosof transact. of the royal Society of London , for 1812, p. i52.

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fait connaître qu’en octobre cette île avait commencé à disparaître peu à peu, et que, vers la fin de février 1822, on ne voyait plus que de la vapeur sortir de temps en temps de la mer, à l’endroit ou l’ile avait précédemment existé.

Le singulier Porto de Itheo , près Villa-Franca , ressemble en tout à Sabrina , et paraît avoir la même origine. Les vaisseaux y mouillent au milieu du cratère, et y entrent par cette crevasse propre à tous les cratères semblables. Les bords de ce cratère s’élèvent à 4,ooo pieds, et sont formés de tuf, et non de substances compactes , dans lequel des morceaux de lave , de scories et de ponce se trouvent mélan gés CO-

Pendant le grand tremblement de terre de 17^7, qui bouleversa l’île de Saint-George ou Sao- Jorge, et fit périr quinze cents personnes, ou un septième de la population, on vit, selon plusieurs témoignages authentiques, mais peu circonstanciés, dix-huit îlots sortir de la mer à 3oo toises du rivage (2).

Selon une tradition portugaise, très-obscure il est vrai , l’île entière de Corvo serait sortie de la mer à la suite d’une éruption volcanique.

Le capitaine Rotzebue a donné les détails suivans sur la formation subite d’une île dans le voisinage d’Umnak , une des îles Aleutes , dans la région nordouest de l’Amérique (3). Le 7 mai 1796, M. Krinckhoff, agent de la compagnie russe-américaine, se trouvait sur

(1) On voit un dessin de Porto cle Itheo dans XEistory of the Azores , i8i3, p. 80 et 8*2 , de Thomas Aslie, et sur la belle carte de Saint-Michel , du consul Read, Londres, 1808.

(2) Mercure de Madrid , décembre t 7^7 .

(3) Endeck Peise, t. II , p. 106.

la pointe nord-est de Umnak ; une tempête soufflant du nord-est ne permettait pas de voir en mer. Le 8 , le temps s’éclaircit; on vit, à quelques milles du rivage , une colonne sortir de la mer, et, vers le soir, quelque chose de noir s’élever au-dessous de la fumée. Pendant la nuit , il sortit du feu de la même place , quelquefois avec une intensité telle qu’à dix milles du lieu de l’éruption on distinguait parfaitemement tous les objets. Alors un tremblement de terre , accompagné d’un bruit effroyable qui fut réfléchi par les montagnes du sud , ébranla tout le sol 5 l’îie naissante lança des pierres jusques sur Umnak. Le tremblement de terre cessa au lever du soleil; le feu diminua, et on vit paraître la nouvelle île , d’une couleur noire et d’une forme conique. Un mois après , M. Krinckhoff la revit : elle était plus élevée; pendant tout ce temps elle n’avait cessé de vomir du feu. Depuis cette époque elle paraît encore avoir acquis en circonférence et en hauteur; mais les flammes ont été en diminuant. Elle ne lançait

plus ordinairement que des vapeurs et de la fumée ; quatre ans après, celle-ci même disparut. Enfin , huit ans plus tard, en 1804, des chasseurs visitèrent cette île ; toutes les eaux étaient à une température élevée , et le sol si chaud que, dans beaucoup d’endroits, il était impossible de marcher dessus. Un Russe dit que sa circonférence, qui avait encore augmenté, était de deux milles et demi ; son élévation de trois cent cinquante pieds; que le fond de la mer était parsemé de pierres jusqu’à une distance de trois milles. Depuis le milieu de la hauteur jusqu’au sommet, il trouva le sol chaud, et la vapeur qui sortait du cratère lui parut d’une odeur agréable (peut-être à cause du pétrole). A quelques centaines de brasses au nord de l’ile, se trouve un rocher élevé, en forme de colonne, qui