Tome II

DES SGULÈVEMENS.

avait été vu par Cook et ensuite par l’amiral Saritschew. Son élévation , si on la compare à sa circonférence , est vraisemblablement plus considérable qu’on ne vient de l’indiquer -, elle devrait être de quelques milliers de pieds : aussi Langsdorf dit qu’elle paraît d’une hauteur moyenne. Lorsque ce voyageur l’aperçut } le 18 août 1806, on voyait sur sa partie nord-ouest quatre cônes disposés en échelons -, le plus grand avait de tous côtés la forme d’une colonne et s’élevait perpendiculairement (1). File fut encore visitée, en avril 1806, par des voyageurs partis d’Unaîaschka (Elle est évidemment située à quarante-cinq werstes à l’ouest de la pointe septentrionale de cette île). On employa six heures pour en faire le tour en ramant , et un peu plus de cinq heures pour arriver en droite ligne du rivage au sommet du pic. Il brûlait du côté du nord, et il en sortait une lave molle qui coulait depuis le sommet jusques dans la mer. Du côté du sud , le sol était froid et plus uni. On remarquait sur les flancs de la montagne beaucoup d’ouvertures et de crevasses lançant de grandes quantités de vapeurs qui déposaient du soufre. On s’apercevait encore, à cette époque, que nie continuait à croître en circonférence et le pic en hauteur.

Vers la fin de l’année 1780, à dix lieues de Reikianess , sur la côte sud-ouest de l’Islande , des flammes sortirent pendant plusieurs mois de la mer , et on vit une île s’élever. Cette île jeta des flammes et des pierresponces-, mais elle disparut bientôt. Aussitôt que ces flammes cessèrent , la grande éruption de Skaptar-Jockul eut lieu. Pendant ce temps, une grande quantité de

(1) Langsdorffs Reise, t. II, p, 209.

DES SOULE VEMENS. 245

ponce fut lancée sans interruption sur les rivages de Criildbrmge et du Snafialls-Syssel (i). *

Le Kamtschatka a été témoin, à plusieurs reprises, de phénomènes semblables; la dernière éruption connue est celle du io mai 1814, qui donna naissance à une petite île qui vomissait du bitume par plusieurs ouvertures^).

Le Japon a donne lieu aussi a des phénomènes analogues.

« Dans le district à'Aso , dans l’intérieur du Fi go , est le volcan Aso-Noyama , qui jette des pierres et des flammes ; celles-ci sont de couleur bleue, jaune et rouge. Enfin, la province la plus méridionale du Kiousiou , nommée Scitsouma ? est entièrement volcanique et imprégnée de soufre ; les éruptions n'y sont pas rares. En 76 4 de notre ère , trois nouvelles îles sortirent du iond de la mer qui baigne le district de Kaga-Sima j elles sont a présent nabitees. Au sud de la pointe la plus méridionale du Satsouma est Iwo-Sima (file de soufre) qui brûle perpétuellement.

Le pli en 0 me ne le plus mémorable au Japon , arriva î an 280 avant notre ère; alors un immense ébonlemenî forma, dans une seule nuit, le grand lac nommé Mitsou- Oumi ou Bwa-no-Oumi , situé à l’Omi , province de la grande île de Nifon , et auquel Kœmpfer et nos cartes donnent le nom de Lac d Qïtz. Dans le même moment, le Fousi-Noyama, dans la province de Sourouga qui est la plus haute montagne du Japon , s’éleva du sein de la ierre. Du iond du lac Mitsou- Ouini sortit.

(1) Mackejn’sie, Travels , p. 565 5 M. de Loevenoern , Lettre sur

l Ile-Nouvelle , Copenhague, 1787.

(2) Armais of Phylosophy , 1814.

dans l’année 82 avant Jésus -Christ, la grande île de TsisiRou-Bosima , qui existe encore (1). »

Tout le monde sait qu’en i558, les 28 et 29 septembre, il se forma, dans le lacLucrino, dans les Champs Phlégréens , un volcan qui reçut le nom de Monte- Nuovo et qui forme aujourd’hui une montagne de huit mille pieds de circonférence a sa base et de quatre

cents de hauteur. {Fig. XXVII.)

Un phénomène bien plus important et plus curieux pai les détails se manifesta au Mexique. C’est l’apparition du volcan de Jorullo et de tout le terrain environnant.

Dans la nuit du 28 au 29 septembre 17^9 5 un terrain de trois à quatre milles carrés, situé au milieu dune plaine , entre le volcan de la Puebla et celui de Colirna, à trente-six lieues des côtes et à quarante-deux lieues de tout volcan actif, se souleva en (orme de vessie. Au centre d’un millier de cônes enflammés , six montagnes de quatre à cinq cents mètres s’élevèrent subitement au-dessus du niveau primitif des plaines voisines. La principale, le volcan de Jorullo, a 8,708 pieds-, elle s’est élevée, en un seul jour, de 1,480 pieds.

Les éruptions de ce volcan continuèrent jusqu’en février 1760. Le bord du cratère principal atteint 4>°1 29 pieds d’élévation. Les éruptions sont sorties d’en haut par une fente. Elles ont maintenant tout-à-fait cesse et c’est à peine si le volcan fume encore. {Fig. XXXV I.)

Entre les Sporades , des roches de trachyte se sont élevées du fond de la mer, et ont formé des îles semblables à cette île des Açores , qui , dans un espace de trois siècles , s’est montrée périodiquement à des in-

(1) Klaprotii, dans Humboldt, Fragmens Asiatiques , tomel,

tervalles presque égaux. Entre Epidaure et Trézène, près de Méthrone , dans le Péloponèse , se trouve un Monte-Nuovo , décrit par Strabon, et revu par Dodwel. Il est plus haut que le Monte-Nuovo des Champs Phlégréens , près de Baies, peut-être même plus haut que le nouveau volcan de Jorullo (i).

On connaît aussi plusieurs soulèvemens tout-à-fait indépendans d’actions volcaniques extérieures. Nous avons déjà cité l’élévation graduelle delà cote du Chili, qui s’opéra le 19 novembre 1822, et qui fit périr un si grand nombre de coquillages adhérens aux roches qui s’élevèrent et restèrent au-dessus des eaux.

Certaines cotes de la Suède et de la Norwège s’élèvent aussi d’une manière graduelle par une cause sans cesse agissante et non instantanée comme celle qui , à plusieurs reprises, a soulevé les cotes du Chili. Des observations nouvelles semblent prouver que, par une sorte de compensation , les rivages du Groenland s’abaissent , et des cabanes construites près de l’Océan sont maintenant recouvertes par ses eaux.

En Italie, le temple de Sérapis, près Naples, prouve que le sol peut être successivement abaissé et soulevé. Après la construction du temple, le terrain s’est affaissé au point que les colonnes portent jusqu’à la hauteur de 24 pieds des traces du séjour de l’eau marine, et ont même été sur plusieurs points attaquées par des coquiG lages qui peuvent creuser la pierre et s’y loger. Sans que les colonnes aient été renversées , elles sont maintenant revenues presque à leur ancien niveau ; car le pavé du temple n’est plus recouvert que d’environ un pied d’eau.

(1) Humboldt, Tableaux de la Nature , t. II, p. i65.

DES SOULEVEMENT

Si nous avons pu, sur quelques points du globe, être témoins de ces soulèvemens actuels, nous devons supposer qu’ils ont eu lieu également dans un grand nombre de contrées ^ depuis b existence de l’homme sur la terre , et par conséquent à une époque que nous pouvons appeler contemporaine , si nous ne pouvons lui donner le titre d’historique. C’est ainsi que M. Murchison a observé sur les côtes orientales et occidentales de l’Angleterre des dépôts de sable et d’argile contenant des especes marines encore existantes , et il pense que le sol de l’Angleterre , ou du moins ses côtes ont subi une élévation qui date d’une époque récente.

Si l’on peut découvrir, dit M. Murchison , de tels phénomènes dans cette île ou les forces souterraines ont si peu d’intensité, quels résultats ne doit-on pas attendre des observations, dans les contrées oii les volcans et les tremhlemens de terre sont si fréquens et produisent tantôt des élévations et tantôt des abaissemens (1) ?

AL Boblaye a constaté, dans la Morée, l’existence de quatre ou cinq rangs bien distincts de roches marines , dont les différens niveaux sont marqués dans les escarpemens des pierres calcaires par des perforations hthotomiques dues à Faction de la mer.

Dans une des Hébrides , File de Jura , le capitaine Vetch décrit 6 ou 7 terrasses,, ou lignes d’anciennes plages , qui paraissent s’ètre élevées successivement audessus du niveau actuel de FOcéan. La plus basse se trouve à la hauteur des hautes mers, et la plus élevée : est environ à 4° pieds au-dessus. Ces terrasses , ou an- ■ demies plages , reposent en partie sur le roc nu , et en partie sur un dépôt épais composé d’argile ^ de sable et

(1) Société géologique de Londres , séance du î5 février 1 835. ,

DES SOULÈYEMENS. 247

de fragmens anguleux de quarz -, leur continuité est çà et là interrompue par les torrens des montagnes, ou par l’action de la mer sur le dépôt qui les supporte -, on les voit très-bien au lac Tarbert. La largeur de cet ensemble de plages anciennes varie suivant la disposition du sol ; lorsque celui-ci présente des pentes rapides , elle peut s’élever à cent yards ; mais lorsque les pentes sont douces , comme sur le côté septentrional du lac , elle s’étend jusqu’à trois quarts de mille du bord de le mer. Ces plages en terrasses sont formées de cailloux arrondis et polis de quarz blanc de la grosseur d’un coco; ils sont tout-à-fait semblables à ceux qui forment la plage actuelle au bord de l’Atlantique, dans cette partie de File; et, d’après leurs formes, ils doivent avoir été produits par Faction réunie des vagues et des marées. A l’appui de cette opinion, le capitaine Yetcîi rapporte, qu’en suivant le bord septentrional du lac Tarbert , on trouve une série de cavernes toutes situées au meme niveau , et à une hauteur considérable audessus de la mer; et comme jamais, dans les roches de quarz des îles d’Isla, de Jura et de Fair , il n’a observé aucune autre caverne que celles qui se trouvent sur le bord de la mer, il les considère comme ayant été de même produites par Faction des vagues (i).

M. de la Marmora a remarqué sur les rivages de la Sardaigne des terrains littoraux qui renferment des débi •is de poterie mélangés à des coquilles dont les identiques vivent sur la côte elle-même. Il a trouvé ces dépôts jusqu'à cinquante mètres au-dessus du niveau de la mer. Entre autres objets , il a remarqué une boule de terre cuite, de la grosseur d’une pomme, percée

(i) Labèciie, Manuel de Géologie , p, 199.

dans son milieu, comme pour y laisser passer une corde. M. de la Marmora croit que cette boule peut avoir appartenu à des pêcheurs qui l’employaient en guise de plomb pour lester leurs filets , lorsqu’ils voguaient au-dessus de ces lieux , qu’un changement de niveau a mis à sec (i).

M. Brongniart a indiqué aussi (2) un grand nombre de localités où des dépôts de terrains tout -à -fait semblables à ceux qui se forment journellement sous nos yeux , se trouvent situés à des hauteurs remarquables et attestent un soulèvement récent des cotes des continens. Il cite ceux de St- Michel- en -Lerme , dans la Charente - Inférieure , soulevés à i5 mètres, ceux de Mce à 17, ceux de Catane à 10. Il en a rencontré aussi en Ecosse, sur les rives de la Clyde,, soulevés de 4 a ii mètres -, mais de toutes ces observations , les plus curieuses sont celles qui ont été faites tout récemment en Scandinavie par M. Keilhau. Les traces de soulèvement que M. Brongniart avait parfaitement reconnues en Suède par la présence de balanes encore attachées aux roches de Uddevalla, à 200 pieds de hauteur., ont été reconnues aussi par M. Keilhau , dans un lieu appelé Hellesaaen , à 8 lieues environ de la côte et à une élévation de 43o pieds au-dessus des eaux. Ce savant ajoute qu’en plusieurs endroits il a retrouvé , à des distances et à des élévations plus ou moins grandes , d’anciennes lignes de rivage , dont les cailloux et surtout les coquilles encore vivantes dans les eaux et si bien conservées dans les dépôts , ne peuvent laisser aucun doute sur l’époque contemporaine de ces soulèvemens. 5 o es-

(1) C. A. de La Marmora, Journal de Géologie , t. III, p. 009.

(2) Tableaux des Terrains , p. 87.

DES SOULÈVE MENS

pèces recueillies dans ces terrains élevés appartiennent toutes à des espèces encore existantes.

Au Spitzberg, des couches semblables à celles qui se forment sur les cotes ont été observées à plus de 20 pieds au-dessus des eaux , en sorte que toute cette partie du nord de l’Europe semble soumise à la meme action intérieure.

Outre les anciennes lignes littorales et les dépôts marins, M. Keilhau cite encore comme une preuve concluante de l’élévation du sol , l’abaissement des limites de la végétation sur les hautes montagnes. On trouve des racines d’arbres ou croissent à peine aujourd’hui des arbrisseaux ; des forêts de pins sylvestres se terminent sur les flancs des montagnes par des lignes d’arbres verts , qui cependant sont restés debout pendant bien des siècles (1).