I. Système de Westmoreland et de Hundsruck

Ce système est le plus ancien de tous, c’est-à-dire qu’il comprend les premières rides que l’on puisse reconnaître à la surface de la terre , dont la croûte figée devait avoir peu d’épaisseur. Il a été indiqué par M. le professeur Sedgwick qui le regarde comme antérieur ou contemporain des dépôts du vieux grès rouge, et qui présume que le soulèvement a eu lieu par un mouvement qui na pas été lent et prolongé, mais soudain. M. de Beaumont le croit encore plus ancien, et il regarde comme probable que ce soulèvement a même eu lieu avant le depot de la partie la plus récente des couches que les Anglais nomment terrains de transition , c’est-à-dire avant le dépôt des calcaires à trilobites de Dudley et de Tortworth.

M. le professeur Sedgwick a aussi montré que, si on tire des lignes suivant les directions principales des chaînes suivantes, savoir : la chaîne méridionale de l’Ecosse, depuis Saint- Abbs-Head jusqu’au Muli de Galloway, la chaîne de grauwacke de l’île de Man , les cretes schisteuses de l’ile d’Anglesea, les principales chaînes de grauwacke du pays de Galles et la chaîne de Cornouailles , ces lignes seront presque parrallèles l’une à l’autre et à la direction mentionnée ci-dessus , comme dominant dans le district des lacs du Westmoreland.

La surface de l’Europe continentale présente plusieurs contrées montueuses, où la direction dominante des couches les plus anciennes et les plus tourmentées court aussi, comme M. de Humboldt l’a remarqué depuis long-temps, dans une direction peu éloignée du nord-est ou de l est-nord-est. Telle est par exemple la direction des couches de schiste et de grauwaeke des montagnes de EEifel, du Iiundsruck et du pays [de Nassau, au pied desquelles se sont probablement déposés les terrains carbonifères de la Belgique et de Sarrebruck. Telle est aussi celle des couches schiteuses du i!ar z 5 telle est encore celle des couches de schiste , de grauwaeke et de calcaire de transition des parties septentrionales et centrales des Vosges, sur la tranche desquelles s étendent plusieurs petits bassins houillers ; telle est meme à peu près celle des couches de transition, calcaires et schisteuses, d’une date probablement lort ancienne , qui constituent en grande partie le groupe de la montagne Noire, entre Castres et Carcassonne, et qui se retrouvent dans les Pyrénées , où, maigre des bouleversemens plus récens , elles présentent encore, et souvent d’une manière très-marquée, l’empreinte de cette direction primitive.

Enfin , cette direction nord-est est aussi la direction dominante et pour ainsi dire fondamentale des feuillets plus ou moins prononcés des gneiss, micaschistes, schistes argileux et des roches quarzeuses et calcaires de beaucoup de montagnes appelées souvent primitives , telles que celles de la Corse, des Maures (entre Toulon et Amibes) , du centre de la France, d’une partie de la Bretagne, de l’Erzgebirge , des Gram pians, de la Scandinavie et de la Finlande.

M. de Beaumont lait remarquer que la direction qui constitue cet ancien soulèvement est aussi celle que

Ton remarque dans les couches et les feuillets des terrains les plus anciens,

il. Système des Ballons (Yosges) et des Collines du

Bocage (Calvados),

Des terrains très-étendus en Europe, et déjà trèsanciens eux-mêmes , ont échappé au ridement que les schistes du Westmoreland et du Hundsruck ont opéré dans la direction du nord-est au sud-ouest. D’après les principes que nous avons exposés sur l’âge des soulèvemens déterminés par le mode de stratification, on prévoit que , pour indiquer l’antériorité du premier système que nous venons d’étudier, il faut que les couelies qui n’ont pas été soulevées par ce premier système aient été déposées sur les tranches des couches plus anciennes déjà redressées. Or, ces mêmes assises que les géologues reconnaissent pour être du même âge , qui sont horizontales et reposent sur les tranches de terrains plus anciens déjà redressés, peuvent se trouver elles-mêmes soulevées dans une autre localité , et déterminer par conséquent l’age de ce second soulèvement ou de ce second système de rides.

Telles sont en effet les indications fournies par les couches calcaires marneuses et arénacées avec orthocéralites , trilohites , polypiers , etc. , qui se trouvent en Podolie, aux environs de Saint-Pétersbourg, en Suède et en Norwège , où elles ne sont généralement que peu dérangées de leur horizontalité primitive, et celles des montagnes de Sandomirz et des collines au nord-ouest de Magdebourg.

Telles sont encore les couches de transition , si riches en fossiles , de Dudley (StafTordshire ) et de Tortworth (Glouceslershire) , qui paraissent avoir été déposées au

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pied des montagnes déjà soulevées du pays de Galles , et qui ne sont elles-mêmes affectées que par des dislocations d’un ordre plus récent. Telles paraissent être aussi une partie des couches calcaires schisteuses et arénacées du midi de l’Irlande, objet des recherches de M. Weaver, et particulièrement celles qui renferment les couches d’anthracite sur lesquelles sont ouvertes toutes les mines de combustible fossile de la province de Munster, excepté celles du comté de Gare , situées dans le véritable terrain houiller.

Le terrain de transition des collines du Bocage (Calvados) et de 1 intérieur de la Bretagne, a lui-même une grande ressemblance avec celui décrit par M. Weaver dans le sud de l’Irlande, il se compose de même de couches multipliées de schistes, de grauwacke, de grès quarzeux passant à des roches de quarz, d’ampéîite graphique et alumineux , et de calcaire -, il contient des fossiles de la même classe et présente sur les bords de la Loire, près d’Angers, ainsi qu’aux environs de Sablé et de Laval , des exploitations de combustible.

Enfin , M. de Beaumont est encore porté à rapporter à la même époque de dépôt , le terrain de schiste argileux et de grauwacke contenant des couches d’anthracite avec des empreintes végétales peu différentes de celles du terrain houiller dont se compose en partie l’angle sud-est des Vosges , et qui paraît s’être adossé aux masses granitiques des environs de Gerardemer, de Remiremont et du Tilîot , qui elles-mêmes s’étaient probablement soulevées lors de la formation des anciennes rides nord-est sud-ouest.

Les masses de siénite et de porphyre qui, dans le sud-est des Vosges forment les cimes jumelles du ballon d’Alsace et du ballon de Comté , s’allongent , de Best , i6° sud , à l’ouest , i6° nord^ et ont redressé , dans cette

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direction, les couches du terrain à anthracite. Le terrain houiller de Ronchamps s’est déposé au pied de ces montagnes, sur les tranches des couches redressées.

La structure de toute la partie méridionale du massif central des Vosges, depuis Plombières jusqu’à la vallée de Massevaux , est en rapport avec celle du ballon d’Alsace, et se rattache à la direction ouest 16° nord-est, i6° sud. Il en est de meme de la partie méridionale du groupe central de la Foret-Noire.

Le ballon d’Alsace s’élève à 789 mètres au-dessus de la ville de Giromagny, bâtie elle-même au niveau du terrain houiller, et le ballon de Gebweiler, situé plus au nord-est , s’élève à 935 mètres au-dessus du même point. Parmi les inégalités de la surface du globe, dont on peut assurer que l’origine remonte à une date aussi reculée, on ne pourrrait encore en citer de plus considérables.

La Lozère nous présente beaucoup plus au sud une autre masse granitoïde allongée à peu près dans le même sens; et comme la direction de cette masse semble avoir déterminé celle du bassin intérieur des départemens de la Lozère et de l’Aveyron , dans lequel se sont déposés horizontalement le terrain houiller, le grès bigarré et le calcaire du Jura , on peut supposer que l’élévation de cette masse est contemporaine de celle de la siénite du ballon d’Alsace.

Ce système de rides avait concouru avec le précédent , et peut-être avec d’autres encore qui n’ont pas été étudiés jusqu’ici, à donner un relief ondulé et une structure disloquée au sol ancien, dans les inégalités duquel se sont, plus tard, déposées les premières couches de cet ensemble de dépôts que Werner avait nommés fletz gerbige , et que les géologues français et anglais ont nommés dépôts secondaires , dépôts dont la série carbonifère forme l’assise inférieure.