GROUPE DE LA CRAIE

des débris d’eau douce et surtout le cjpris faba et le vivipara fluviorum . Ces argiles ont 91 mètres. L’étage supérieur de cette formation est formé par les véritables grès verts , masse très -puissante d’environ i5o mètres d épaisseur, mais contenant toujours une argile marneuse dont l épaisseur peut atteindre z£6 mètres.

Les sables verts inférieurs sont aussi ferrugineux et offrent diverses nuances de couleur et divers degrés de dureté -, ils sont généralement verts en bas et ferrugineux en haut. On y trouve de nombreux fossiles marins, dont les plus caractéristiques sont le gêrvilia ariculoïdes , le thetis rritnor, le trigonia aliformis .

Avant d arriver aux sables verts supérieurs , on rencontre des couches de marne argileuse, presque toujours bleue et rude au toucher 5 elles renferment aussi des fossiles , parmi lesquels on distingue V inoceramus suicatus. Ces sables supérieurs contiennent de la marne verte et durcissent quelquefois assez pour être employés comme pierre de taille. Les fossiles y sont aussi assez répandus , et Yostrea carinata paraît les caractériser.

Ces deux étages , de la même formation , sont rarement réunis, et le premier, qui s’est déposé dans l’eau

douce , paraît être un sédiment particulier à l’Angleterre.

Formation de la Craie .

Cette formation, quelquefois très-étendue, termine la série des terrains de sédiment moyens ou terrains secondaires de la plupart des auteurs 5 elle se compose , d api es les beaux travaux de MM. Brongniart et Omaîius d Halloy , de trois assises assez distinctes dans leurs extrémités , quoique passant de l une à l’autre par des nuances insensibles. La plus ancienne est la craie chlo -

GROUPE DE LÀ CRÀÏË

riièe , appelée plus récemment par M. Brongniart glauconie crayeuse ; elle est grisâtre, friable et toute parsemée de grains verts qui ressemblent beaucoup h la chlorite, et de nodules verdâtres ou rougeâtres qui, d’après M. Bertbier , renferment beaucoup de fer , et souvent tant de chaux phosphatée qu’ils en sont presque entièrement composés. L’assise moyenne est la craie grossière ou craie tuf au , grisâtre , sableuse , renfermant des marnes, et au lieu de silex pyromaques, des silex cornés peu foncés. L’assise supérieure est la craie blanche , qui est toujours mélangée de sable siliceux à grains très-fins, surtout dans ses parties les plus rapprochées de la surface du sot ; c’est cependant la plus pure de ces trois couches.

La formation de craie est assez répandue (Hanovre, Westphalie , Holstein , île de Bugen , Angleterre , France), et se remarque surtout vers le bassin de Paris , dont elle est l’assise la plus inférieure $ c’est toujours la craie blanche qui s’y montre.

Elle ne renferme que quelques couches subordonnées : des lits d’argile , des silex pyromaques et cornés, soit en plaques ou en rognons bien alignés , soit en petits filons , et caractérisant les parties supérieures de la craie. On y trouve aussi des pyrites globuleuses et de 1a. strontiane sulfatée en petits cristaux transparens et bleuâtres , offrant les variétés nommées par Haüy apo tome et dyoxinite (Meudon, Bougival). Mais ce qui caractérise essentiellement la craie , ce sont les débris organiques qu’on y trouve. Ces débris, inégalement répandus dans la masse, diffèrént non-seulement de ceux qu’offrent les terrains plus récens , mais ils présentent aussi de très -grandes différences d’espèce et même de genre, suivant qu’ils appartiennent aux parties inférieures ou supérieures de la formation crayeuse.

CltlOUPË LIE LA CRAIE.

On remarque que c’est dans la craie tufau et dans la traie chloritée que se rencontre la plus grande portion

e coquilles fossiles. La craie blanche du bassin de Paris renferme, suivant MM. Defrance et Brongniart , beaucoup de térébratules (Terebralula Defrancii , T. plicatilis , 1\ alata, T. cornea) ; de bélemnites ( Belemnites mucronatus); d'oursins (Ananchites pustulosa, A. ouata, Galerites vulgaris , Spatangus coranguinum, S. bufo ); des huîtres (Ostrea vesicularis ,

O. serrata); des peignes; le Catillus Cuvieri; des astéries , des alcy onium, des millepores , etc. La glauconie crayeuse et la craie tufau renferment (environs de Rouen, de Ronfleur, du Havre, porte du Rhône près Bellegarde): Gryphea auricularis , G. aquila , G. columba; Pecten intextus , P. asper; Terebralula semiglobosa, T. gallina ; Podopsis truncata ,

P. striata; Ostrea carinata, O. pectinata; Cerithium excavatum; des crassatelles , des trigonies, des encrimtes et des pentacrinites (Angleterre), des nautilites et plusieurs ammonites. Ces deux derniers genres de coquilles sont particuliers à ces deux assises inférieures car la craie blanche, près Paris, ne contient (à l’exception du Trochus basteroli ) aucune coquille univalve à spire simple et régulière. C’est toujours dans les couc les les plus anciennes que se présentent les ossemens de grands sauriens ( monitor ) et de tortue de mer,

des dents et des vertèbres de poissons rapportés aux squales .

On voit par ce qui précède que le groupe de la craie a etc forme mécaniquement à sa partie inférieure et ciimiquement à sa partie supérieure, car on ne peut guere supposer qu’un dépôt aussi considérable soit un simple sédiment de matières calcaires enlevées par les eaux à des roches préexistantes de même nature. La

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présence de ces nombreux rognons de siiex indique que les eaux qui ont amené ie carbonate de chaux contenaient aussi la silice , qui s’est réunie par séries de nodules , au lieu de se mélanger au calcaire et de le rendre siliceux. Cette seule circonstance fait entrevoir que le dépôt s’ est formé très-tranquillement, sans secousse et sans agitation des eaux. On ne peut l’attribuer à une autre cause qu’à l’apparition de sources thermales, abondantes et nombreuses, qui, à plusieurs époques, mais ici pour la dernière fois , se sont montrées avec une grande intensité d’action. L’acide carbonique a dû se produire abondamment pendant cette période , car aucun animal à respiration complète n’a encore paru, et déjà , pendant le dépôt de ce calcaire , des houilles ont été produites. Telles sont celles d’Enlrevernes , en Savoie, que M. de Beaumont considère comme appartenant à ce groupe. A l’exception de ces bouilles , les débris des végétaux sont aussi rares dans la craie que les restes d’animaux y sont communs. Beaucoup d’espèces , qui avaient pris déjà un très-grand développement dans la formation jurassique , se sont aussi multipliées dans la craie, mais n’ont pas été plus loin. Ainsi les bélemnites y ont pris un très-grand accroissement sans se montrer plus haut*, les ammonites se sont arrêtées dans la même formation, ainsi que les gjyphées , tandis que d’autres espèces , comme les nummulites , ont paru pour la première fois dans ce groupe et ont ensuite continué de se montrer dans les terrains qui lui sont supérieurs.