Q, DES TERRAINS D’ÉPANCHEMENT OU CRISTALLISÉS

Il y a eu aussi de grandes différences dans le mode d’émission de ces matières fondues. Quand la terre, à peine refroidie, venait de produire les terrains primaires, sa croûte , encore mince, était à chaque instant soulevée ou percee sans beaucoup d’effort par les roches granitiques qui s’épanchaient au-dessus d’elle , et formaient des amas plus ou moins étendus. Plus tard, les porphyres , quoique éprouvant une plus forte résistance, se firent jour a travers de puissantes assises de sédiment, ou bien suivirent les fissures déjà ouvertes par la sortie des granités ; ils vinrent s’entremêler au milieu de ces roches , formant tantôt des massifs considérables , tantôt des filons d épaisseur variée qui traversaient les terrains préexistans. Ils eur .t, selon toute apparence, une grande force soulevante, et leur sortie dérangea la stratification de plusieurs contrées , et fut peut-être la cause première du soulèvement de vastes chaînes de montagnes.

Les trachytes, qui leur succédèrent, s’élevèrent en dômes quelquefois immenses , ou sortant par des fentes , s epanchei eut en larges nappes sur des terrains divers. D autres fentes ont produit les basaltes, qui presque tous ont coule ; puis enfin les laves modernes, s’élevant avec peine jusqu au sommet de leurs cratères, ont terminé la série des éruptions et des roches épanchées.

Nous allons etudier chacun de ces groupes , en commençant par les plus modernes.

GROUPE LAVIQUEo

Nous n avons presque rien à dire sur un groupe dont nous avons étudié les caractères avec détails en parlant des volcans et de leurs effets.

Les volcans modernes sont disposés par chaînes ou

GROUPE IAVIQUE.

par groupes formés de plusieurs montagnes de scories, de cendres et de pouzzolane. C’est de ces cônes de matières incohérentes que sortent les coulées de lave qui couvrent quelquefois , comme en Islande , de très-vastes espaces. Ces laves sont tantôt pyroxéniques comme les vrais basaltes , tantôt feldspathiques comme les trachytes et les phonolites; d’autres fois elles sont caractérisées par la présence de l’amphigène. Ces laves, désignées sous les noms de téphrine , leucostine , basalte , obsidienne, composent tous les terrains laviques avec les matières incohérentes que nous avons désignées. On peut y ajouter quelques conglomérats produits par l’action des eaux sur ces diverses matières , d’où résultent différentes variétés de roches désignées sous le nom de pépérine. On trouve dans ce groupe une foule de minéraux sublimés.

Le terrain lavique est superposé à tous les terrains de sédiment , meme aux supérieurs et aux alluvions anciennes. C’est une formation toute récente, parallèle aux travertins déposés par les eaux minérales.

On partage ordinairement ce groupe en deux étages qui se confondent : les volcans contemporains ou encore en activité et les volcans éteints. L’Etna, le Vésuve, Ténériffe, sont des exemples des premiers; on observe les seconds en Auvergne , dans l’Eifel sur les bords du Rhin, en Catalogne, etc,