PRÉFACE. XXX

Je Murr (i); et enfin, des fragmens moins considérables, épars dans ies écrits de MM. Montucci , Klaproth , Morrison et de quelques autres. Ceux qui se trouveront dans ie voisinage des bibliothèques où l'on conserve des livres chinois, pourront pousser plus loin ce travail préparatoire , en comparant aux originaux quelques-unes des traductions qui ont été données dans les langues européennes. Il s'est répandu dans l'occident un grand nombre d'exemplaires des livres chrétiens traduits en chinois par les missionnaires , et aussi des ouvrages moraux attribués à Confucius , qui ont été mis en latin par le P. Intorcetta et par le P. Noël. On y trouve aussi plusieurs exemplaires du Chou-king, dont le P. Gaubil adonné la traduction. Enfin, diverses bibliothèques d'Europe possèdent le panégyrique de Moukden , le Code des Mandchous , et d'autres livres qui ont pareillement été traduits en tout ou en partie. Celui qui aura pris un de ces ouvrages pour guide , et qui se sera mis en état de ie suivre pas à pas , sera bientôt en état d'aller seul. Alors tous les trésors de la littérature chinoise seront à sa disposition ; et s'il lui est permis de fréquenter la bibliothèque du Roi , cinq mille volumes s'offriront à lui, la plupart n'ayant pas encore été ouverts , remplis de notions aussi neuves qu'importantes , et renfermant presque tout ce que les Chinois ont de meilleur en fait d'histoire , d'antiquités , de philologie , de géographie , de mythologie, de philosophie, d'histoire naturelle, de politique, de législation , de statistique , de poésie , de romans et de pièces de théâtre. Cette mine si précieuse, et presque intacte au milieu de tant d'autres qui semblent épuisées , suffi-

(i) Litterœ patentes imperatoris Sinarum Kang-hi, sitiice et latine, Norimbergac , 1 802 , in-+.*

XXXij PRÉFACE.

roit pendant cinquante années aux travaux de vingt personnes studieuses. On ne croit plus à présent qu'il faille toute ia durée de la vie d'un homme pour apprendre les élémens du chinois : en effet , deux ou trois ans d'études au plus suffiront désormais pour ouvrir à un homme zélé et persévérant , un libre accès à ces richesses variées, dont l'ignorance seule peut meconnoître le prix , et qu'une négligence peu philosophique a laissées trop long-temps en oubli.

t6 Septembre 1820.