On nomme / loû chou , ou les six sortes de caractères

les signes formés par les six procédés qu'on vient d'énumérer. Leurs dénominations chinoises peuvent se traduire ainsi :

Sidng-hing [2] Images

ou caractères figuratifs.

Hoei-i [3]

combinés.

Tchissé [4]

indicatifs.

Tchouàn-tchû [5]

inverses.

Kia-tsiei [6]

métaphoriques.

Hîng-chlno [7]

syllabiques.

9. Le nombre des caractères qui ont été composés d'après ces six procédés , est très-considérable ; les dictionnaires classiques en expliquent 30 ou 4o mille: mais il y en a beaucoup de synonymes , et les deux tiers environ sont à peine usités.

10. Les instrumens employés à différentes époques pour tracer les caractères , ont fait varier la forme des traits qui les composent. Il est résulté de ces changemens une succession de styles d'écriture , analogues à nos lettres unciales , romaines , gothiques , italiques , &c. Chaque caractère chinois peut être transcrit dans ces différens styles ,

(1) Forme moderne Tutti (a) Forme moderne

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sans éprouver aucune altération ; on dira ici quelques mqjs de celles qu'il est le plus nécessaire de connoître.

khê-teoù est la plus ancienne espèce d'écriture, suivant les Chinois. On lui donne ce nom , qui signifie têtards, parce que les traits irréguliers dont elle étoit formée , donnoient l'idée de cet animai. On dit que Fou-hi [ vers 2950 avant J. C. ] finventa pour remplacer les cordelettes nouées. Cette écriture est maintenant inusitée. L'inscription de lu [ xxm. c siècle avant notre ère ] offre des caractères qui ont beaucoup d'analogie avec le khô-tcou (1).

1 2. /^Jk tchhouàn. C'est une écriture composée de traits roides

et grêles , qui fut usitée , avec quelques variations, depuis le temps de Confucius [ au milieu du VI.' siècle avant J. C»] , jusqu'à la dynastie des Han [ au 11/ siècle avant notre ère ]. On a dans cette écriture des monnoies et des inscriptions. On s'en sert pour les sceaux qui tiennent lieu de signatures , et qu'on imprime a la fin des préfaces et ailleurs (2). II y a une variété de cette écriture qui sert aussi quelquefois; elle est composée de traits droits et brisés: on l'attribue à Lisse , ministre sous la dynastie des Thsin [ vers 2 1 o avant J. C. ]. On verra dans la planche un. exemple de ces deux écritures. Voyez n.°* I et II.

13. ^ffr» ft> ou l'écriture des bureaux, fut inventée sôus la /J»<Jv dynastie des Han [au n. e siècle avant notre ère ] ,

pour remplacer le tchhouàn , qui étoit trop difficile à tracer. Elle est formée de traits pesamment dessinés. On s'en sert quelquefois pour l'impression des préfaces. Voyez n.° III.

I/f- llijî] thsab. C'est une sorte de tachygraphie extrêmement cursive et fort difficile à lire, à cause d'une multitude d'abréviations , de licences et de ligatures qui altèrent la forme des caractères. Elle fût inventée sous la dynastie des Han, par un

(1) EncycL jap. iiv. XV, p. 30. — Monument <k Yu , par Hager; Paris, i8oa, in-f» — Inschrift des Yii , von Julius von Klaproth ; Berlin , 1811, /«-^.*» p. 1 4.

(i) Pour exemple de cet usage , voyez les deux sceaux imprimés à la fin de la préface de cette Grammaire.

nommé Tchang-ping [ au I." siècle de notre ère ]. On s'en sert aussi fort souvent pour les préfaces , les inscriptions sur les paravens , les éventails , les bâtons d'encre , ainsi que pour écrire les pièces de vers , les explications des peintures , &c. Voyez n.° IV.

1J. L'écriture commune, maintenant usitée pour l'impression de tous les livres , ne diffère de l'écriture // que par certaines règles de calligraphie que l'usage de la gravure en bois a fait adopter. Elle offre un mélange de pleins et de déliés , et une régularité de formes qui la rendent agréable à la vue. Voyez n.° V (i).

1 6. En écrivant avec le pinceau , les Chinois tracent les caractères de l'écriture commune d'une manière moins régulière , et avec une liberté qui comporte un haut degré d'élégance. Quand cette écriture est tracée sans abréviations , elle est très-facile à lire , et le nombre des traits dont chaque caractère est composé , est même plus facile à compter que dans l'écriture carrée d'impression. On a coutume d'imprimer avec cette écriture courante , à l'imitation des manuscrits, les préfaces, les pièces diplomatiques ou d'administration , les romans et autres morceaux de littérature légère. Voyez n.° VI (a).

IJ. Comme beaucoup de caractères ont changé de forme par la succession des temps , il y a quelquefois plusieurs orthographes reçues pour le même caractère. L'usage s'est introduit d'appeler variantes les différentes formes dont un même signe est susceptible. Ces variantes, qui ont leurs renvois dans les dictionnaires, ne s'emploient pas toujours indifféremment les unes pour les autres. On doit faire attention à ces différences, qui sont soigneusement marquées dans les dictionnaires (3).

(1) C'est à cette écriture qu'appartiennent les caractères gravés dont on a fait usage pour l'impression de cette grammaire.

(2) Pour mieux faire juger de ia différence de cette écriture avec la précédente ; on donnera plus bas les radicaux dans les deux formes, en écriture carrée dans le texte, et en écriture courante , dans le tableau gravé.

( j) Ceci a été traité avec plus d'étendue dans YExamtn erùique du Dktionnaire du P. Baille de Clemoiia, morceau que M. Klaproth a honore d'une place à la tête de son Supplément.

18. Jr* tching, exaCts, Ce sont les caractères écrits réguliè- JH rement avec tous les traits dont ils doivent être composés. Tous les bons livres s'impriment maintenant de cette manière , à l'exception des préfaces [13, f 4 J-

19. tzzt thoûng, identiques ou synonymes parfaits. Le nombre IRI de ces mots provient de la liberté qu'on s'est donnée

de changer la position respective des images , ou même de substituer, dans l'orthographe des caractères , certaines images a celles qui avoient été précédemment usitées: celle des roseaux, par exemple * à celle des plantes ou à celle des arbres ; le symbole de parole à l'image de bouche ; l'image d'homme à celle de femme , &c. C'est ainsi que

sont quatre formes synonymes du mol fan , qui signifie digue (1). 20. thoûng, pénétrans , est le nom qu'on donne aux carac-

jlffl, tères qui ne sont pas de tout point synonymes , mais que l'usage autorise à prendre l'un pour Fautre , dans telle acception qui leur est commune , la prononciation ayant du reste quelque

analogie. Ainsi thsân [ nom d'une constellation ] se prend

pour ^ sân[ trois] ; jjjg m/ [ miel J s'emploie pour |S\ mi'

[ silence ] , &c.

21. -^P^- /wi ou primitif, ou seulement "|^J foâ ancien. Ce sont d'anciennes formes usitées concurremment avec des formes plus modernes , principalement dans les ouvrages de haute littérature , dont les auteurs ne sont pas exempts d'archaïsme. Ainsi l'on

trouve souvent:

(1) Dans ces quatre formes , le son fan est écrit avec le même signe [ 7 , 43 J. La première offre l'image de terre , placée à gauche; dans la deuxième , la même image est placée adroite; dans la troisième , elle est remplacée par celle de montagne; et dans la quatrième , par celle de tertre.

P° ur jçfc '-^pÙ*' P our mF?

> condescendre. /W marcher (i).

22. Jow, vulgaires. L'usage autorise, sur-tout dans récriture

YyX courante et les manuscrits [ 1 6 ] , certaines altérations de formes ou ligatures , avec suppression ou addition de quelques traits. Ainsi Ton écrit très-habituellement

tchhoiï ,

lieu (z).

23. Dans l'usage vulgaire, et quelquefois aussi dans les romans et autres pièces légères , on emploie certaines abréviations qui réduisent a quelques traits les caractères les plus composés ; on écrit , par exemple :

24. Toutes les variantes dont on vient de parler, quoique peu régulières , sont admises par i'usage. II y en a d'autres qui sont toutà-fait fautives , et qu'on trouve quelquefois dans les livres. Ces sortes de caractères sont nommés

* -*T T - ou même,

\-y J Nr corrompus , V 1 mauvais.

2^. Pour se reconnoître dans le nombre des caractères composés, on les a classés , dans les meilleurs dictionnaires , en mettant ensemble

(1) Voyez deux tables de ces sortes de caractères, dans le Supplément de M. Kiaproth , n.o» V et VI , p. 44 et suiv.

(1) On trouve une table de ces variantes vulgaires dans le même Supplément, n.« IV, p. 41. — Dans le tableau gravé qui représente les radicaux avec leur forme manuscrite , on a réuni toutes les variantes vulgaires ou abrégées de chacun de ces radicaux. Elles pourront servir d'exemple pour celles des caractères composés.

ceux qui avoient la même image, et en prenant, dans ceux qui encontenoient plusieurs , l'image la plus saillante. La réunion des caractères

qui of&ent ïa même image , forme ce que les Chinois appellent

pou , sections ou classes. L'image saillante qui détermine le poît, a été nommée en français clef, et plus proprement radical.

26. Comme la distinction des poù a été faite à différentes époques par divers auteurs , et seulement dans la vue de classer les caractères , les uns ont considéré comme caractères simples des signes que d'autres s'appiiquoient à décomposer. On ne sauroit avoir de principes bien fixes à cet égard, et c'est ce qui a fait varier le nombre des radicaux, lequel a été fixé à 329 , 5 4° , &c. Les meilleurs dictionnaires modernes contiennent les caractères arrangés sous 2i4 clefs. Cet ordre,- enseigné par Fourmont, a été suivi dans l'impression du dictionnaire chinois-latin du P. Basile de Glemona. Cest celui qu'on adopte ici comme étant le plus usuel et le plus connu.

27. L'opération analytique qui a servi de base au classement des caractères , n'a pas toujours fait retrouver les élémens primitifs dont ils étoient composés. Dans les caractères formés de plusieurs images, celle qui a été choisie pour clef ou radical , n'est pas toujours celle qui influoit le plus sur le sens du composé. D'autres fois , on a préféré pour radical , non pas l'image la plus saillante , mais celle qui déterminoit le sens. De là les irrégularités qu'on observe en chinois dans le sens des caractères rapportés à un même radical , et dont il n'est pas toujours possible de rendre compte.

. 28. Toutefois les classes nombreuses des caractères hîng-ching ( 7 ) se sont trouvées décomposées suivant un procédé précisément inverse de celui qui avoit servi à leur formation. L'image a toujours été prise pour radical , et le groupe syllabique a servi à établir des différences entre les espèces. Aussi ces classes forment-elles de véritables familles naturelles, où tous les caractères se ressemblent par un signe générique , pour le sens , et différent par des signes spécifiques, pour le son. Telles sont les classes de Y homme, dé la femme, des arbres, des plantes, des quadrupèdes, des oiseaux , et beaucoup d'autres. 2p. Il y a des radicaux qui sont presque toujours à. la même place

io GRAMMAIRE CHINOISE.

dans les dérivés , et d'autres qui se mettent , tantôt en haut , tantôt en bas , tantôt à gauche , tantôt à droite , dans les caractères composés. On nomme dominantes les clefs qui ont une place déterminée : tout caractère qui offre le radical à cette place , appartient nécessairement à ce radical. On distinguera les clefs dominantes par un * dans les deux tableaux ci-après.

30. Certains radicaux n'ont pas par eux-mêmes de signification , ou sont actuellement inusités , et ne sont que les élémens auxquels des caractères plus compliqués sont rapportés par convention. On marquera ces radicaux d'une f dans les tableaux ci-après.

3 1 . Les radicaux qui s'emploient isolément , et qui ont une signification par eux-mêmes , sont placés , dans les dictionnaires , à la tête de la classe où sont réunis tous leurs dérivés. Il faut s'attacher à les distinguer des caractères composés , et ne pas y chercher d'autre radical que le caractère même, qui doit être considéré comme simple de sa nature , quel que soit le nombre des traits dont il est formé.

32. Dans les meilleurs dictionnaires, les 21 4 radicaux sont arrangés suivant leur degré de complication. On met dans la i. re section ceux qui sont formés d'un seul trait; dans la II.* , ceux qui en ont deux ; dans la in. e , ceux qui en ont trois ; et ainsi de suite jusqu'à la xvn. e , où se trouve le dernier des ai4» lequel est formé de dix-sept traits.

33- Sous chaque radical , les caractères composés sont rangés dans le même ordre; c'est-à-dire qu'on place d'abord le radical tout seul, s'il est usité par lui-même , ensuite le radical avec un trait , puis avec deux, trois, quatre, et jusqu'à trente ou quarante traits , suivant le plus ou moins de complication du groupe addirionnel.

34* U Y a des clefs dont la forme varie ou s'abrège dans les dérivés , de sorte qu'on les écrit autrement , en les employant seules , qu'en composition. Le tableau imprimé ci-après donnera les variantes réputées classiques , et le tableau gravé , celles qui sont l'effet de licences orthographiques et qui tiennent au style manuscrit.

35» Voici le tableau des 2 clefs ou radicaux, avec leurs variantes et abréviations classiques, leur prononciation, leur signification , et l'indication de la place qu'ils occupent le plus ordinai-

uigiiizeo Dy

PROLÉGOMÈNES; 1 l

rement dans les dérivés. En outre , pour faire juger de rétendue de chaque classe , et indiquer celles qu'il est le plus urgent de bien connoître , on place après chaque radical ie nombre de dérivés qu'il a dans un dictionnaire chinois de 33,000 mots (1). Ce nombre varie à proportion dans les dictionnaires plus ou moins complets (2).

un.