X PRÉFACE

tien les, soit dans la langue vulgaire, soit dans ia langue savante, en justifiant chaque assertion par de nombreux exemples ; ou , pour mieux dire , ii fait sortir les règles qu'il propose , de la comparaison de textes pris dans les meilleurs auteurs, rapprochés et expliqués avec le plus grand soin. Fourmont donne à entendre que, dans cet ouvrage, le P. Prémare a fait plutôt une rhétorique qu'une grammaire (i). Eu effet, le savant missionnaire a réuni beaucoup d'observations sur le style et les figures oratoires, plus utiles à ceux qui voudraient apprendre à composer en chinois » qu'à ceux qui se contentent d'acquérir la connoissance des principes de la langue , et de s'ouvrir un accès à l'intelligence des auteurs ; mais ii n'a pas pour cela négligé les élémens , et le seul reproche fondé qu'on puisse lui adresser , c'est peut-être de les avoir traités avec trop d'étendue ; d'avoir trop considéré de cas particuliers , au lieu de les réunir en forme d'observations générales ; d'avoir , en un mot , donné plutôt une liste de phrases expliquées , qu'une grammaire proprement dite. C'est ce qui s'opposera toujours à la publication de ce précieux travail, qui ne contient guère moins de douze mille exemples et de cinquante mille mots chinois. On ne peut dire non plus que le plan suivi par l'auteur convienne à un ouvrage élémentaire destiné à des commençans ; mais ceux qui ont déjà une teinture de la langue , gagneront beaucoup à l'étudier , puisqu'ils pourront y puiser des notions de littérature , qu'autrement ils ne sauraient se procurer que par une lecture assidue des meilleurs écrivains chinois , continuée pendant de longues années.

(i) Grammat. sin. prof. p. 16.

JX