PREFACE. XJ

La partie du Muséum sinicum (i) de Bayer qu'on peut appeler vraiment grammaticale', se réduit à cent trente-quatre pages du premier volume , avec un appendix de trente-trois pages sur la grammaire du dialecte de Tchang-tcheou ; car on ne sauroit y comprendre la longue préface où ce savant rappelle les travaux dont le chinois a été l'objet avant lui , ni l'essai de vocabulaire , si imparfait, qu'il donne dans le second volume, ni les mémoires sur l'antiquité chinoise, que ceux des missionnaires français sur la même matière ont si complètement fait oublier, ni ses tables de cycles, de noms de poids et de mesures , morceaux utiles , mais tout-à-fait étrangers à l'art grammatical. La plus grande moitié de cette grammaire est encore occupée par des détails sur l'écriture, les dictionnaires , la poésie. Il reste cinquante pages environ , qui n'offrent , sur le mécanisme de la langue , que les notions les plus vulgaires , presque dépourvues d'exemples. Les caractères originaux, n'ayant pu être imprimés dans le texte , sont rejetés sur des planches de cuivre , auxquelles il faut recourir par des renvois. Ils y sont d'ailleurs si mal représentés , que c'est tout ce que peut faire un homme exercé que de les reconnoître: qu'on juge de l'embarras qu'ils doivent faire éprouver aux commençans. Du reste , on peut à peine appeler grammaire l'explication de quelques pronoms et particules, sans citation d'exemples , sans analyse , sans règles précises sur la construction , le rapport des mots , la contexture des phrases. La langue chinoise étoit sans doute bien mal connue en Europe, dans un temps où un savant tel que Bayer étoit réduit à se

(i) Thcoph. Sigefr. Baye ri Muséum sinicum , in quo si niât linguœ et litteratura ratio explicatur. Pctropo!. J730, 2 vol. in- S.'

xij PREFACE.

contenter d'aperçus si vagues et d'essais si peu sàtisfaisans.

Les deux ouvrages de Fourmont (i) durent paroître infiniment supérieurs au Muséum sinicum , à une époque où il y avoit si peu de juges compétens. L'auteur avoit grand soin de relever l'importance de son travaii ; et ies expressions de ses préfaces rappellent plus d'une fois cet auteur espagnol qui a intitulé une grammaire basque : El imposable vincido. Il est pourtant certain , comme on Ta déjà dit ailleurs , que Fourmont a grossi les difficultés de la langue , et dissimulé quelques-uns des secours que lui fournissoient ses devanciers : ceux qu'il a laissés lui-même à ses successeurs , ne gagnent pas à être considérés de près. On peut dire que Fourmont est un des auteurs qui ont le plus répandu d'idées fausses sur le chinois. Ses Méditations sont un livre obscur et presque inintelligible, rempli de notions vagues, inexactes, ou tout-à-fait erronées. Ce qu'il y a de moins mauvais dans ce volume , est un tableau des radicaux ou clefs , que plusieurs auteurs ont reproduit , et qui n'en est pas moins rempli d'erreurs.

Quant à la grammaire , on voit par le titre même qu'elle est destinée à faire connoître les règles du kouan-hoa , ou de la langue mandarine ; par conséquent , on n'est pas en droit d'exiger de l'auteur les principes du kou-wen ou de la langue des King et des livres historiques. Mais ce qui étoit indispensable , c'eût été d'avertir les lecteurs de cette particularité. 1 Effectivement , après avoir bien étudié cette grammaire , on seroit fort étonné, en ouvrant un livre, et sur-tout un livre

(i) Medhationes sinicœ, 1737, in-fî — Linguœ Sînarum mandarinicœ hitrogîyphicœ Grammatica duplex, 1742, in-f*

PRÉFACE. xiij

ancien , de n'y trouver , ni les marques des cas , ni les particules , ni le système de conjugaison , donnés par Fourmont. Son ouvrage, en le supposant bon, pourroit servir à ceux qui voudroient parler le chinois ; mais il est à-peu-près inutile pour l'intelligence des livres. C'est ce que disoient hautement, dans le temps où parut la Grammatica sinica, les PP. Guigue et Foureau , qui ont composé des examens critiques de cette grammaire. Ils blâmoient encore la méthode qui y étoit suivie , comme trop servilement calquée sur celle des grammairiens latins , et comme peu propre, par conséquent , à faire apprécier le génie particulier de la langue chinoise. Il est surprenant que cette observation ne les ait pas conduits à une découverte plus fâcheuse encore pour Fourmont , puisqu'elle attaque tout-à-la-fois l'érudition chinoise et l'honneur littéraire de ce savant philologue.

Fourmont avoit reconnu lui-même que le fonds de sa grammaire et l'ordre qu'il y avoit suivi , s'accordoient admirablement avec ceux d'un ouvrage du même genre , rédigé par le P. Horace de Castorano (i) : Convenientiam inter nos, quamfieri poterat maximam, dit-il , sumus admirati; quoad grammaticam divisio etiam eadem (2). Et ailleurs : Quod mirati ambo sumus , non soîùm de re summâ, sed in ipsis etiam titulis , ac titulorum numéro collaîa , convenêre et grammatica ejus et mea, ita ut di visio earum prorsus eadem (3). Cœterùni, ajoute-t-il ,

(1) Fourmont appelle par erreur ce missionnaire Casarano. On peut voir, sur la vie et les ouvrages du P. de Castorano, une notice dans le Journal des savans, de décembre 1760. J'ai parlé de sa parva Elucubratio , dans mon Plan d'un Dictionnaire chinois, pag. 9 et suiv.

(2) Gramm. sin, prœf, p. 30.

(3) Médit, sin. prof. p. 14.

XÎV PRÉFACE.

eâ de te non obstupescat lector, neque id fier! aliter potult. // Ungaa eadem ; 2.* si dictionariis us us est si ni ci s , fons idem.Voilk qui rendroit bien raison de l'identité des règles , mais non de la conformité dans la division et jusque dans les titres des chapitres. Un autre rapprochement eût fait cesser l'étonnement des deux grammairiens , si cet étonnement étoit sincère de leur part : la grammaire de Fourmont ( et par conséquent • aussi celle du P. Horace , qui lui ressembloit tant ) offre encore la plus frappante conformité avec un troisième ouvrage plus ancien , la grammaire du P. Varo. L'analogie , en ce qui concerne la Grammaiica simca, ne sauroit être plus frappante. Elle ne s'arrête pas aux titres des chapitres , mais elle porte aussi sur le choix des exemples, et jusque sur leur arrangement dans chaque article. Les mêmes phrases, toujours composées des mêmes mots et disposées dans le même ordre , se retrouvent dans les deux grammaires, de sorte que celle de Fourmont n'est , à proprement parler , qu'une traduction latine de celle du P. Varo. Ainsi , ce dernier a eu le même sort que son confrère le P. Basile de Glemona , dont le dictionnaire chinois-latin , après s'être perpétué par une foule de copies qu'en ont faites les missionnaires de la Chine , a fini par être imprimé, de nos. jours, sous le nom d'un autre. Ce qu'il y a de plus blâmable dans le procédé de Fourmont , c'est d'avoir tâché d'atténuer, autant qu'il étoit possible , le mérite de la grammaire du dominicain , et de prévenir le soupçon de plagiat , en assurant qu'il n'avoit reçu le livre du P. Varo qu'après la composition de sa grammaire, postquam , dit-il , dictionaria mea grammaticamque sinicam confecissem (i).

(1) Mtdit. sin.praf.y. 2\.