PRÉFACE* XV

On ne pouvoit se dispenser de faire mention de cette particularité d'histoire littéraire, d'abord parce qu'elle doit faire compter une grammaire chinoise de moins , puisque celle de Fourmont se trouve n'être qu'une copie ou une traduction de ïArteJela lengua mandarina ; et ensuite parce quelle montre la source d'une infinité d'erreurs graves qui sont dans la Grammatica sinica. Le P. Varo n'avoit pas mis de caractères aux phrases chinoises qu'il rapportoit , mais il avoit marqué régulièrement la prononciation et les accens. Fourmont a ajouté les caractères , mais très-souvent il s'est trompé dans le choix de ceux qui avoient la même prononciation : circons* tance qui achèveront , s'il en étoit besoin , de démontrer jusqu'à l'évidence qu'il ne travaiHoit pas sur des textes, mais d'après des phrases écrites en lettres latines. Remarquez de plus que les trois cent quarante pages in-f. 0 de sa grammaire ne contiennent presque pas plus de matière que les cent pages du P. Varo , parce qu'il s'est servi , pour l'impression des exemples , d'un corps de caractères chinois d'une grosseur excessive , qui occupent une place considérable et laissent beaucoup de blancs. II est , au reste , superflu d'ajouter que tous les reproches qu'on a faits précédemment au travail de Varo , trouvent ici leur application rigoureuse.

De 1742 , qui est l'année où parut la Grammatica sinica, il faut passer tout d'un coup à 1 8 1 4 , époque où M. Marshman a donné sa Claris sinica (1). Le temps qui s'est écoulé entre ces deux publications , n'a donné naissance à aucun ouvrage sur la grammaire chinoise ; car on ne sauroit compter les Elementary characters du docteur Hager , ni quelques autres

(i) Serampore, 18 14 , gr. in-f .* de plus de 600 pagei.