TOME VÏIX

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ou plus simples. L'une des causes incidentes de Ta ruine de Troie est le sacrifice d'Iphigénie , et cette fable détachée a fait un poème dramatique. La colère d'Achille n'est que L'un des obstacles de la même action , et cet incident détaché a produit seul un poème épique.

On peut comparer l'action au polype , dont chaque partie , après qu'elle est. coupée , est encore elle-même un polype vivant complètement organisé» Mais l'action totale n'en est pas moins une ; elle est seulement plus composée ou moins simple que chacune de ses partie». Ainsi en faisant un poëme de toute la guerre de Troie, on n'a pas manqué à V unité ^ mais à la simplicité d'action : on s'est chargé d'un trop grand nombre de caractères à peindre, d'événeinens à décrire , de ressorts à développer ; on a surchargé la mémoire , fatigué l'imagination , refroidi l'âme , dissipé l'intérêt, dont la chaleur est d'autant plus vive que le foyer est plus étroit ; enfin on a excédé ses propres forces, épuisé ses moyens, on s'est mis hors d'haleine au milieu de sa course, et l'on a fini par être froid , stérile et languissant. Voilà pourquoi , même dans l'épopée , il est si important de simplifier et de resserrer l'action.