CHAPITRE II
Des Caractères chimiques.
45. De tous les caractères que présentent les minéraux à 1 observation , ceux qui tiennent à l’essence de l’individu minéralogique , c’est-à-dire à sa composition, et que, pour cette raison, on a nommés caractères chimiques, sont certainement ceux qui doivent occuper le premier rang. Ils tirent leur importance, non de ce que leur manifestation est plus apparente, mais de leur universalité et de leur constance; et tandis que les propriétés physiques peuvent varier à l’infini dans les mêmes espèces , de telle sorte qu’il est souvent difficile d arriver a la connaissance des corps par leur simple observation , les propriétés chimiques , au contraire , se monticnt toujours les memes dans quelque circonstance que ce soit , ou seulement avec des modifications plus ou moins piononcées , mais insuffisantes cependant pour induire l’observateur en erreur. C’est ainsi , par exemple , que la couleur offre des variations multipliées dans la même substance, tandis que la faculté de colorer de telle ou telle manière le verre de borax à l’aide de la chaleur est toujours caractéristique pour le même genre de corps, quoiqu’elle ne soit pas constamment d une aussi facile production. Cette prééminence des caractères chimiques sur les autres se fait principalement sentir dans 1 application des connaissances minéralogiques à la pratique , et il 11’est guère de minéralogistes qui se refusent actuellement a admettre cette opinion, depuis surtout que la Chimie analytique a lait des progrès si rapides , et fourni
des moyens si simples et si précis d’arriver à la détermination des corps.
Mais il ne faut pas confondre les caractères chimiques avec la composition des minéraux ; on doit entendre par ce dernier mot la nature intime des substances minérales, c’est-àdire les élémens qui s’y trouvent , leur proportion respective, et la manière dont ils sont combinés entre eux. Les caractères chimiques sont des signes faciles à produire et à observer, qui ne font qu’indiquer la nature des composans sans en faire connaître le genre de combinaison ; c’est une ébaudie d’analyse qui peut se faire sur des masses aussi hétérogènes et mélangées que possible , tandis que pour arriver à la connaissance exacte de la composition d’une espèce , il faut que celle-ci soit dans le plus grand état de pureté possible, c’està-dire exempte de tout mélange avec des corps étrangers, et qu’elle soit soumise à des manipulations aussi précises que délicates.
On peut distinguer les caractères chimiques en deux groupes différens , d’après les moyens employés pour les observer, savoir: ceux qui, agissant sur nos sens , n’altèrent en aucune manière la nature du minéral , et ceux que l’on reconnaît par l’altération du minéral , soit à l’aide de la voie sèche , soit à l’aide de la voie humide. Nous allons passer successivement en revue ces divers caractères , en ne nous arrêtant toutefois d’une manière particulière que sur ceux qui offrent une importance réelle.
§ I. Caractères perçus par les sens.
