c ESPÈCE. ACIDE NITRIQUE

q4- L’acide nitrique n’existe jamais libre dans la nature, ou du moins jusqu’ici on ne l’a pas encore trouvé sous cet état ; mais il se forme journellement par suite de décompositions qu’éprouvent les matières organiques en contact avec l’air, et il donne naissance aux matériaux salpètrés qui se rencontrent assez abondamment sur diverses parties du sol. La nilrifîcalion (c’est ainsi qu’on désigne la formation naturelle des nitrates) ne s’opère que dans certaines circonstances ; elle n’a jamais lieu que lorsque l’azote et l’oxigène peuvent se trouver en contact à l’état de gaz naissant , et lorsque l’acide nitrique , qui doit résulter de cette combinaison , rencontre de suite une base salifiable à laquelle il puisse s’unir. 11 est même nécessaire que cette base ait beaucoup d’aflinité pour l’acide; sans cela, la formation de ce dernier n’aurait pas lieu ; aussi ne trouve-t-on dans la nature que les nitrates alcalins. Toutes ces conditions sont réunies dans les endroits où le hasard a rassemblé des matières animales et végétales , des substances alcalines et une certaine élévation de température | jointe à une humidité continuelle. Tel est le cas des écuries

et de tous les lieux habites journellement par des animaux. Alors les matières organisées ne tardent pas à subir une altération qui va sans cesse en augmentant : parmi les nombreux produits gazeux qui en résultent, se trouve l’azote qui, au moment où il se dégage, est en présence de l’air qui lui fournit son oxigène et des sels terreux qui lui donnent leurs bases.

On a tiré parti de ces observations, en faisant naître les diverses circonstances propres à déterminer la nilrijîccition , et on a créé des nitrieres artificielles dans les lieux où le so! ne présente pas de lui-même le salpêtre en assez grande abondance. Il n’est pas de notre ressort d’entrer dans de plus grands détails sur un sujet si important : nous avons voulu seulement prouver que l’acide nitrique se formait journellementsous nos yeux, et faire connaître succinctement les causes qui en déterminaient la production. ( Voyez Potasse nitratée, 825 et 826.)

4e FAMILLE. BORE.