CHAPITRE III

Des Lois du Refroidissement.

254. Depuis Newton, qui, le premier, a posé quelques principes sur le refroidissement des corps , les plus habiles physiciens ont fait des expériences et des recherches mathématiques sur ce sujet. Cependant la question restait enveloppée de difficultés insurmontables, et l’on n’avait fait que quelques pas incertains vers sa solution quand MM. Dulong et Petit sont parvenus à la résoudre d’une manière complète. Leur travail , qui fut couronné par l’Académie des Sciences en 1818 , est un modèle d’exactitude et d’invention , que les jeunes physiciens ne peuvent étudier avec trop de soin. Nous ne pouvons ici en donner qu’un extrait fort abrégé.

255. Loi du refroidissement dans le vide. — Un corps isolé au milieu d’une enceinte vide ne peut se réchauffer ou se refroidir que par l’échange de chaleur rayonnante qui se fait entre sa surface et celle de l’enceinte. Si ce corps est solide , sa nature , l’état de sa surface , sa grandeur, sa forme et la conducibilité de sa substance auront une influence sur les résultats ; s’il est liquide, le mélange qui se fait par les courans maintient toute la masse à la même température, l’influence de la conducibilité disparaît, et il n’y a plus à considérer que la nature du liquide , la surface du vase , sa grandeur et sa forme. Mais pour distinguer ce qui appartient à chacun de ces élémens, il faut savoir ce qu’on appelle vitesse de refroidissement et loi de refroidissement.