CHAPITRE II. — STRUCTURE DES CORPS

la plus grande facililé , ni qu’ils sont composés de molécules secondaires, ou d’alomes plus ou moins nombreux, groupés d’une manière fixe, et se déplaçant tout d’une pièce , sans qu’il y ait de changement dan. les positions respectives de leurs éléraens; car, jusqu’à présent , il n’y a dans la science aucune donnée certaine pour lever nos incertitudes sur ce point.

Les corps solides offrent plus de prise à nos observations , parce qu’ils peuvent, pour la plupart , prendre naissance , se former et s’accroître sous nos yeux , et parce qu’ils ont en général des propriétés qui sont en rapport avec leur structure intime. Ce sont ces propriétés que nous allons étudier , en distinguant celles qui peuvent être imprimées aux corps postérieurement à leur foiraation , et celles qui dépendent essentiellement de leur origine , c’est-à-dire des circonstances dans lesquelles ils ont pris leur solidité.

31 4. Des changemens de structure que peuvent prendre les corps solides sans perdre leur solidité.

Changement de forme des cristaux. M. Mitsclierlich, en étudiant les propriétés optiques de la chaux sulfatée, a reconnu que dans les lames cristallisées de cette substance, la structure intérieure change avec la température , sans qu’on puisse apercevoir à l’extérieur aucune modification sensible, ni sur les côtés , ni sur les faces polies de ces lames. D’autres substances cristallisées lui ont ensuite présenté le même phénomène.

Le sulfate de nickel , en cristaux prismatiques, ayant été exposé, en été, à la lumière solaire, dans un vase fermé, les particules ont changé de position dans la masse solide, sans que l’état fluide ait eu lieu ; et lorsqu'au bout de quelques jours on a brisé les cristaux dont la forme extérieure u’était point changée , on les a trouvés composés d’octaèdres à bases carrées , offrant parfois un volume de quelques lignes {Ann. deChim., t. 37, page 205).

Le séléniate de zinc à forrqe prismatique, exposé au soleil

sur une feuille de papier , se transforme aussi en peu d’inslans en cristaux octaèdres à base carrée.

Des cristaux de sulfate de magnésie et de sulfate de zinc, chauffés graduellement dans l’alcool jusqu’au point d’ébullition de ce liquide, perdent peu h peu leur transparence; et lorsqu’on les brise , on les trouve composés d’un grand nombre de nouveaux cristaux très petits, qui sont, pour la forme, entièrement différons de ceux qu’on avait employés.

Ces faits remarquables, et bien constatés par un habile observateur, démontrent jusqu’à l’évidence que, même dans les corps solides , les molécules constituantes n’ont pas des positions relatives invariables, mais qu’elles peuvent encore changer de place , s’arranger et passer successivement par des états d’agrégation complètement différens.

De la trempe et du recuit. L’arrangement des molécules ne se montre pas toujours par des facettes cristallines : par exemple, dans les propriétés qui résultent de la trempe, quelque tranchées quelles soient, il nous est à peu près impossible de démêler les diverses structures qui correspondent dans un même corps aux divers degrés de trempe; mais comme on ne voit rien en lui qui puisse varier, excepté l’arrangement de ses molécules , on est bien porté à conclure que c’est là la cause qui lui donne les qualités si singulières et si diverses que nous observons et dont nous allons essayer de prendre une idée.

Il n’y a que très peu de corps qui soient susceptibles de recevoir la trempe : l’acier est du nombre, soit qu’il ait été obtenu naturellement, ou par cémentation, ou par fusion. Pour tremper l’acier, il sul'flt de le porter à une haute température et de le refroidir brusquement. Les divers degrés de trempe dépendent et de l'élévation de la température et de la rapidité du refroidissement.

En parlant du rouge-blanc, le refroidissement subit dans le mercure, dans le plomb ou dans quelque acide, donne la trempe lapins dure; le refroidissement dans l’eau donne une