CHAP. VI — DE L'ORGANE DE L*OUIE

^uide de Cotunni^ dans lequel viennent flotter les derniers filets <io mer f acoustique n (Fig; 33).

Diaprés cette di^K>sition de Vorgane, on peut remaixpier d'abord que, û. la trompe d'Eustache n'établissait pas une corn» mumcatioii libre entre l'air de Tarrière-bouche et celui de la caisse du tympan, il y aurait des inégalités de tension qui donnmieat à la membrane du tympan des pressions difTérentes : ccue circonstance est en général accompagnée de bourdonne* aents plus ou moins incommodes.

En supposant que la membrane du tympan ait une tension convenable , on conçoit quVUe entre en vibration dès qu^une onde sonore vient la frapper, et si plusieurs ondes viennent la Crapper à la fois, elle se met à Tunisson avec chacune d'elles, comme ferait une membrane inerte ; ces vibrations coexistantes soQl {sKales à concevoir, d'après ce que nous avons dit précédemmeni. Ce fait est à peu près tout ce que Ton sait de certain sur W phénomène de l'audition .

Comment ces vibrations sont-elles transmises au nerf acoustique? Quels rôles jouent dans cette ti*ansmission la chaîne des osselets, le limaçon et les canaux semi-circulaires? Ces questions restent sans solution , ainsi que beaucoup d'autres que Ton peut se proposer sur ce sujet.

On sait cependant que la membrane du tympan peut être enlevée , et même que la chaîne des osselets peut être rompue sans que Torgane cesse de remplir ses fonctions; on sait pareillement, d'aprcs les expériences de Savart, confirmées par celles de M. Moller, que la chaîne des osselets peut servir à modérer I eflet des sons trop déchirants , ou en général à faire varier k sensibilîté de Torgane en faisant varier la tension de la menn brane du tympan : car, si Ton écoute un son avec un cornet acoQStkpie muni d'une membrane m (Fig. 31), on constate qnil suffît de changer la tension de cette membrane pour augmenter ou diminuer la vivacité de la sensation. C'est là sans doute une fonction importante de la chaîne des osselets; mais elle ne suffit pas pour justifier complètement sa forme ; 3 est probable qu'elle a encore d'autres usages.