CHAP. I. — CONDUCTIBILITÉ ÉLECTRIQUE

longueur, et quelles que soient les circonvolutions qu'on lui fasse parcourir ; 2* que, s'il est interrompu quelque part, par du verre ou de la soie , il ne montre plus d'électricité au delà de cette interruption; 3" "et que, s'il touche au sol^ il ne donne plus aucun signe électrique, car le sol est assez bon conducteur pour que Télectricité s'y répande, se dissipe au large sur toute sa surface, et de là se communique à l'édifice entier, ou mémo au globe de la terre.

n résulte de là que Tair est un corps non conducteur ; car, s'il était conducteur , comme le métal , l'électricité développ<'e par le frottement passerait du corps frotté dans l'air qui l'environne, et se disperserait à l'instant dans toute la masse de l'atmosphère. L'eau et la vapeur d'eau sont de bons conducteurs : un corps âectrisé donne toute son électricité à l'eau dans laquelle on le plonge, ou à la vapeur d'eau bouillante à laquelle on l'expose. C'est pourquoi l'électricité , qui se conserve longtemps dans l'air sec, se dissipe promptement dans l'atmosphère quand l'air est ittunide. •

Le corps humain est aussi un bon conducteur : quand mi honune est debout sur un mauvais conducteur, comme un gâteau de résine, il s'électrise dans toute son étendue, en touchant >vec la nnain les corps électrisc's ; et , quand il touche au sol , il ne conserve rien de l'électricité qu'il prend au corps ; il la transmet au sol où elle va se perdre. Cette propriété nous explique pourquoi les métaux ne s'électriscnt point lorsqu'on les tient à la main nue , puisque leur électricité doit se dissiper à mesure qoelle se développe.

Les plus mauvais conducteurs deviennent d'assez bons conducteurs lorsqu'on les humecte de quelque vapeur aqueuse : c'est pourquoi il faut chauffer les corps pour les sécher avant de les soumettre au frottement ; alors le moindi*e contact les électrise, ^mème la main sèche jouit de cette propriété; en passant, par exemple, un tube de verre, un ruban de soie ou une bande de pa^er entre les doigts, on leur donne une grande force électrique. La conductibilité électrique des différents corps dépend donc d'une cause permanente , qui est la nature de leur substance ; nuûs eUe dépend aussi de plusieurs causes accidentelles dont il ttl difficile de mesurer l'influence. Ainsi, au lieu de dire que les corps sont conducteurs pu non conducteurs, il est plus exact de

4U LITHE UI. — XAGNÉTISHE ET fiLECTBICITe.

dire qn'ik soDt bmis condacteura oa nunraù conducteurs; cv il n'euite pu im corps qui soit non conducteur absolu. Les plus manra» conducteurs sont la gomme laque, la soie, le Tare et kl réiïntt; on les appelle aussi corps UolanU, parce que les corps âedzisés qui reposent sur eux sont véritablement jatAi» ou sépara du scd, et conservent longtemps Telectricité qn'ib pooièdent, I^es métaux sont les meilleurs conducteurs que r<Hi cMw naisse : nous verrons qu'un fil de métal, de plusieurs lieues de longueur^ s'âectrîae à l'instant dans toute son étendue, lorsqu'un peu d'âectriché est développée ou déposée sur un seul de sa points^ &itre les plus mauvais et les meilleurs conducteur» se troufc rinfioie variété des corps de la nature ayant tons des d^ grés dé conductibilité fliiïérents.

M8. Bw âemx eavéees d'éleetrielt*. — Un corps âedné repoosie un corps léger auquel il vient de commumqoer de son électzïcité. En effet , prenons un pendtde UoU (c'est le pendule de la.figise 1, dont le support est de verre et dont le fil den»penûon est de soie ) : dès que nous approchons un tube âwiriitf, la balle de snreau est fortement attirée; mais vient-dle toodier le bibe tt se coller i lui pendant quelques instants, anssildtdk eM r^poujMfff, et cepoussée à distance comme elle était anM d'ibmd. Cette répulàon de la balle est produite par l'âeclriâf qu'elle a prïw au tube ; car, en la touchaut avec la mais piNrh remettre à l'état naturel, elle est attirée de nouveau, et de ont vem rtpouuim dès qu'elle est venue au conUct ; et ce q B encore plus frappante, c'est qu'alon eUe a