DlrecU*M de-1* P«*»Btc«r. — Pour déterminer la ligne

. suivant laquelle tombent les corps, on pourrait les suivre de l'œil et approcher une règle droite dont ils dusseut raser le bord; mais il y a un meilleur moyen, qui est de fixer un fil par un bout et d'attacher à l'autre bout un corps un peu pesant. La direction du fil, quand il sera tendu et en repos, sera préciflc- Oient la direction de la pesanteur, car, si cette force arasait suivant une autre ligne, elle tirerait le fil et l'entraînerait suî- Tsnt cette autre ligne. Ce petit insUumcnt s'appelle un fil à plomb ou un pendule, et sa ligne de i-cpos s'appelle la verticale (Pl. 1, FiG. 28); ainsi, la dire<.tion de la pesanteur est celle du fil à plomb ou de la verticale, et rien n'est plus facile que de la trouver à chaque instant dans tous les lieux de la terre.

Supposons qu'après avoir fait cette expérience lùer, nous ta recommencions aujourd'hui, nous serons fort embarrasst-s de savoir si le fil à plomb n'a pas changé dans l'intervalle. 11 faudrait avoir quelques points fixes où l'on put rapporter ses directions pour les comparer ensuite. Un édifice tiès-solide n'a pas assez de stabilité potir cet objet, car si, après un certain temps, nous trouvions que le fil à plomb n'est plus au même aligitement par rapport à ses murs ou à ses arêtes, nous serions encore trés-embaiTassés pour une conclusion ; nous saurions bien <pG quelque chose est changé , maïs nous uc saurions pas si c'est dans la direction de la pesanteur ou dans la stabilité de