DE LA SENSIBILITÉ

nos or^'anes et de la loiiclion qui nous permet de connaitro l'existoncr d'objets qui résistent à nos mouvemens et de juger de la consistance, du de^ré de poH , delà température, et jusqu'à un certain point de la forme de ces objets. Mais ce ne sont point là les seules sensations que ces objets peuvent réveiller en nous, et nous jouissons encore delà faculté d'apprécier plusieurs deleui-squalitésqui échappent complètement à la sensibilité tactile, telles que leur saveur^ leur odeur^ leurs couleurs et les sons qu lis produisent.

Ces facultés constituent les sens spéciaux dont l'homme et la plupart des animaux sont doués. De même que^dans Texercice de la sensibilité tactile, il faut, pour la perception de ces sensations, le concours du cerveau qui en juge et d'un nerf qui transmet h cet organe la sensation produite ; mais ici la division du travail est portée encore plus loin, car ce nerf n'est pas apte à recevoir loi-méme l'impression : celle-ci doit être reçue par un instrumedl spécial et transmis', par le nerf de cet organe, au cerveau Ainsi la lumière ^ pour produire sur nous une sensation quelconque , doit ndCMsairement frapper sur une partie déterminée du corps , dont la sensilnUté est modifiée , et le nerf qui conduit au cerveau l'impression ainsi reçue est par lui-4néme insensible à cet agent.

Les nerls des sens spéciaux naissent tous du cerveau ou de la partie la plus voisine de la moelle allongée , et ne jouissent qu'à un très ùdfale degré de la sensibilité tactile. On peut pincer et couper le nerf optique, par exemple, sans produire de douleur. Mais les organes qui sont le siège de ces sens spéciaux et qui sont tous logés dans la téte, reçoivent des branclu» du nerf irifocial, et ce nerf leur donne la sensibilité tactile.

Ces diverses modifications de la faculté de sentir constituent les cinq sens , à Taide desquels nous acquérons des idées de tout ce qui nous entoure.

Examinons maintenant, d'une manière particulière, comment cbacune de ces facultés s'exécute, et éludions les instrumens qui servent, soit à la sensibilité tactile , soit au goût^ À l'odorat, à l'ouïe et à la vue.