DU SENS DU TOUGK

Tous les animaux îouissent d'une senstbUilé tactile plus ou moins délicate, et ^esl par l'intermédiaire de la membrane dont la surface de leur corps est recouverte, que cette faeuHé

ASàTOUME BT »HTBIOidOGIB.

s'exerce. Pour rétudier, il faut donc avant tout examiner queile est la slructuro de \i\ ]H»au.

Structare Dans riàOiniuc, la surface extérieure du corps et celle des cada h pna. y\i^^ creusées dans sou inléneur, mais ( oiumuniquant avec le dehors, tel quelle canal digestif, t te. sont revétiies d'une membrane tégumentaire plus ou luoais épaisse et bien distincte des parties qu'elle recouvre. Cette membrane est partout en continuité avec elle-même, et ne forme réellement qu'un seul tout; mais ses propriétés ne sont point paiioul les mêmes, et on h désigne par des noms différens ioi squ't lie se reploie eai dedans pour tapisser des caviUs intérieures, ou lorsqu'elle s'étend sur la surface exlérit ure du corps. La portion intérieure de la membrane tégnmentairt' générale est appelée membrane mu^neitse^ et la portion externe peau,

La peau se compose de trois couches principales: le derme ou chorion , le réseau muqueux et l'épiderme.

DwiM. Le derme forme la couche la plus profonde et la plus épaisse de la peau. C'est une membrane blanchâtre , souple, mais assez élastique et très résistante. On y distingue un grand nombre de fibres et de lamelles entrecroisées d'une manière très serrée. Sa&ce interne est unie aux parties vcMnes par une couche plus ou moins épaisse de tissus cellulaires, et donne, dans quelques points ^attachés à des fibres musculairessenrantà la mouvoir. Enfin, aasurfoceesthérisséed'un grand nombrede petites saillies rougc^tres, qui sont très sowibles, et qui sont disposées par paires , et forment, dans certaines parties du corps , telles que la paume des mains et l'extrémité des doigts, des séries régulières. Ce sont ces corps que l'on désigne sous le nom' de papiiUs de Im peau, et c'est le derme de la peau de certains animaux , qui préparé par le tannage , constitue le cuir.

Réseau ma- "Là réêeaufnuqitett» cstunlacis de Taisseaux de consistance qucttx. molle qui recouvre le derme, et qui est enduit d'une matière pulpeuse et granulée, à laquelle la peau doit sa couleur, et dont la teinte varie , par conséquent, dans les diffféraites races ei même chez les différens individus. Chez les nègres, cette matière colorante est noire.; chez les Européens « elle est blanche. Lorsque le réseau muqueux qui la forme a été détruit, elle ne se reproduit pas , et c'est pour cette raison que Im cicatrices de la peau sont toujours blanches, même chez les nègres.

E|>ideraie. Enfin, l'^ftiieniie est une espèce de vernis semi-trânsparent qui recouvre la surfieice de la peau sur kquelle elle se moule; ce n'est pas une partie sensible , ni. même vivante, mais bien une matière qui est sécrétée par la peau et qui ne prend une eer* taine solidité que par le dessèchement; aussi, dans les parties du corps qui sont soustraites à l'action de l'aif est-elle toujours

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molle et peu distincte^ et chez les animaux qoiTiTent dans l'eau, elle ne se solidifie pas, à moins toutefois qu'elle ne s'encroûte de matières pierreuses comme cela a lieu c}iez les écrevisses et la plupart des autres crustacées. , - . '

On remarque à la surfooe de Fépidenie une amltitude de pe- Porcs, tites ouvertures appelées porté de la peau. Elleseomspondent au sommetdes papilles dont nous a^oniéégà parlé; et Hyrent passage à la sueur, liquide a^^de qui est formée par voie de sécrétion; et Snenr. qu'il ne fiiulpas confondre avec l'eaa qui a'odiale ecmtinueâement par la snrfiice de îapeau etqui eonstilue là transpiration iQsennlile. Ces pores sonid'une petitesseeztrdmeet ne trayersent pas le dmne , on doit les considérer comme les conduits sécré* lenis des organes qui sécrètent la sueur. (1} • * '

OntrouTC aussi à la surface d'àutres ouyc^tures plus grandes , pottt. dontte Unes liTrent passage à des poils, sur le mode de formatioa desquels nous reviendrons par la suite et dont les autres laissenisuinter. une matière grasse, sécrétée paîrdes lollicules logés dans l'^peiMeur de cette membrane ; enfin , dsns quelques pçîll^4e la surfoce du corps, on voit sortir de la substance de la pain jcslanies comées^appelées ongles, dont la nature est sem- Oogics. blatte à c^e des poils.

La sensibilité tactile réside dans le derme et parait appar- si«ge de ta tenir surtout aux papilles dont ^ surfoee est souvei|t béiissée. srânbiiité. Toutes les parties de la peau ne sont pas également sensibles, et différences dépendent non-seulement du nombre de nerli qui s^ distribuent, mais aussi de l'épaisseur de Tépidenne qui la recouvre.

J&Mk effet, le principal usage de l'épiderme est d'opposer des obstacles del'évaporation des liquides contenus dans le corps , etdeprot^rla peau proprement dite du contact immédiat des corps étrangers , de fa^n à modérer les impressions produites par ce contact. Nous avons déjà vu que cet enduit solide est par lui-même insensible ; et comme il s'interpose toujours entre le denne et les objets extérieurs dont le contact Sur cette membrane détermine les sensations, il est facile de comprendre que plus la couche épidermique est épaisse^ plus aussi le derme doit être soustrait à l'action des corps étrangers , et plus les impressions qu'il éprouve doivent être obtuses. Or, dans

J.y La Sttear est un liquide acide, comme l'urine et le soc gastrique» Pour

s'en convaincre, il suffit d'nppliquer sur la peau, humectée par cette sécrétion, un morceau de papier teint en bleu par du tournesol ; car la couleur de celui-ci passera de suite en rouge, comme cela a toujours lien par l'action d'un

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quelques parties du corps, au talon, par exemple, l'épidcrme présente une t^paissenr considérable, tandis que dans d'autres, à l'extrémité des doigts, sur les lèvres, etc., elle est exln^mement mince. On remarque aussi que, partout où la peau est exposée à des frottemens, son épiderme s'épaissit. Chacun sait combien la couche qui se forme dans la main des forgerons et autres ouviiors employés à des travaux analogues, devient épaisse, dure et rugueuse. Enfin chez quelques animaux l'épiderme s'encroûte de matières calcaires et devient tout-^-fait inflexible; dans ce cas, il rend la surface du corps complètement insensible.

dier****'^" sensibilité tactile, telle qu'elle existe dans toutes les parties de la surface de notre corps, sufifîtpour nous faire juger de la consistance, de la température et de quelques autres propriélésdes corps qui arrivent en cootactaYecelle. Ge sens ne s'exerce alors que d'une manière en quelquasorte ptsafre, qui peut ètm désignée sous le mom de iaeif mais d'autres lois la partie douée de eette sensiHtité joue un W^Ie actif; des oontractions musculaires, dirigées par la Toionté, multiplient et Tarient les points de contact ayec Tobjet extérieur, et on donne alors & ce sens le nom de touoàer.

Le toucher n'est donc que le tact perfectionné et deyenu actif, mais il ne peut être exercé que par des oi^ganes disposés de manière à leurpermettre dese mouleren quelque sorte sturles objets que l'on Teiit palper.

AppnreiMii Dsus l'homme la main est l'organe spécial du toucher , et

loacher. ^ structure cst très favorable à l'exercice de ce sens ; l'épiderme y est mince, poli et très souple ; le chorion y est abondamment pourvu de papilles et de nerfs, et repose sur une couche épaisse de tissu cellulaire graisseux très élastique; enfin la mobilité et la flexibilité des doigts sont extrêmes, et la longueur de ces organes eslconsidtoblc; or ces circonstances sont des plus avantageuses, car elles tendent h au<:^mcnter la sensibilité de eette partie et lui permettent de s'appliquer à tous les eorps, quelle cpie soit l'irrégularité de leur ligure. Mais une autre disposition organique qui contribue non moinsà la perfeetion de notre toucher, estla faculté qu'a l'homme d'opposer le pouce aux autres doigts, de manière à pouvoir serrer les petits ol>jets entre les parties de la main qui sont précisément celles dont la sensibilitécslla plus exquise.

Chezlapbipartdesanimauxlesorc^anesdu toucher s ont disposés d'une manière beaucoup moins favorable. Chez les maniuiifères , par exemple, on voit ce sens devenir de plus en plus obtus, h mesure que les doigts deviennent moins flexibles et s'en vcloppen i davantage dans les ourles, dont ils sont armés^ quelquefois cepen-

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dtmlesBiaiiitmtimflaeém'pftr.d'astroi oi^uMsd'miettnietara lUM moins pnfiiite , teto 4ue k trompe de Télé^^ 9 est des animaux qui emploient principalement leur langue comme instrument^du toucher^ et d'autm sont pourvus d^appondices particuliers^ 4|ui' seryent aux mêmes* usages i et qui sont appelés imkumles , palpeê ^ etc.

Le toucber nous fait apprécier plus ou moins exactement la nges plupart des pcopnétés physiques du corps aur lequel il s'exerce; ses dimensions, sa forme, sa tmnpératnre, sa consistance, le degré de poli de sa surface, son poids, ses mouveDnens , etc. Ce scDs est tellement parfait, que plusieurs philosophes deTanti* qnité et des temps modernes Tont regardé comme nous étant plus utile que la vue ou que rouie, cl comme étant môme la source de notre intelligence; mais ces opinions sont évidemment exagérées, car le toucher n'a réellement aucune prérogative sur les autres sens; et, chez quelques singes, dont l'intelligence est incomparablement moins développée que celle de l'homme, les organes du toucher sont aus»i parfaits que dans le corps humain.