E LA VUE

chct fixe h l'exlrémilé d'une longue baguette: en vous servant des deux yeux vous réussirez facilement h chaque conp ; mnis si TOUS fermez un œil, vous aurez la plus f^randc dil'liculté h enfiler Tanneau : le crochet ira au-delà ou restera en deçà, et ce ne sera que par hasard ou en t^Atonnant long-temps que tous parviendrez à Fintroduire dans l'anneau.

Aussi, lorsqu'une pei-sonne vient h perdre un œil, reste-t-elle en général très long-temps sans pouvoir juger sainement de la distance des corps placés près d'elle , et cette privation rendcUe pour toujours cette ai)prei:iation beaucoup plus difficile.

Du reste l'utilité des deux yeux, dans ce cas, est facile à expliquer d'après les lois de la physique. Eu effet ^ lorsqu'un objet est peu éloigné, il faut, pour que son image tombe sur le même point de la rétine des deux yeux, que Taxe de ces organes converge vers le point regardé, et cette inclinaison, dont nous avons la conscience, est d'autant plus grande que l'objet est plus rapproché de nous. Hais lorsque les objets sont assez éloignés pour qu'en les regardant les axes optiques des deux yeux deviennent sensiblement parallèles^ nous n'avons plus de règle sftre pour déterminer leur distance , et nous ne pouvons appuyer notre jugement que sur des considérations pins ou moins trompeuses , telles que Téclat de la lumière, la netteté avec laquelle nous distinguoiis les détails, la grandeur de Fobjet lui-même, si elle nous est conntie d'bvance, etc. Lorsqu'on peut comparer l'objet éloigné à d'autres objets intermédiaires, cette appréciation devient beaucoup plus sûre; chacun sait combien il est difficile de juger de la distance d'une lumière que l'on aperçoit au milieu de la nuit , lorsque l'obscurité empêche de voir les autres objets environnans.

T.e concours des deux yeux est encore utile en ce qu'il fait paraître les objets pins éclairés. Pour s'en convaincre , il suffit de regarder une bande de papier blanc avec l'un des yeux , et de placer devant l'autre un obstacle qui cache la moitié de l'olijet: la partie vue par les deux yeux à-la~fois paraîtra beaucoup plus éclairée que celle qui n'est vue que par un seul.

La manière dont nous jugeons de la fjrandeur des corps dé- Grandeur pend bien plus de rintelligence et de 1 habitude que de l'action de» objet*, même de Tappareil de la vision; en effet, ce qui nous guide ti aboul est la grandeur de l'image (jui se forme au fond de l'œil j mais à mesure que la distance qui nous sépare d'un objet augmente, cette image diminue de façon que, pour juger des dimensions du premier, il faut toujours tenir compte de la dis* tance h laquelle nous le croyons placé. C'est pourquoi, quand on n'apprécie pas exactement sonéloignement, on juge difficilement de la grandeur d'un corps qu'on voit pour la première fob ;

156 A>VTOMIE ET PHYSIOLOGIE.

une montagne^ que nous voyons de loin pour la picinu:rc fois, nous parait en général beaucoup plus pelile qu'elle ne Tesl icellement, parce que nous la croyons près de nous ioi-squ'en réalité elle est encore très éloi^'née.

L'estimation du uiouveraent des corps se fait tantôt p.n le Mouvement changeuicuL de direction de la lumière qui parvient à l uiil,

idm objets, d'où résulte le déplacement de son image sur la rétine, tantôt par les variations de la grandeur de cette même image. Poiu- que nous piiissioas suivre le mouTemenldPun corps , il uiut que son déplacement ne soit pas trop rapide , car alors nous ne l'aperccTons pas, à moins que la quantité de lumière qu'il projette ne soit exti'émement considérable, et dans ce cas il produit sur nosyeux le même effet que s'il occupait momentanément toute la longueur de la ligne qu'il parcourt. D'un autre c6té nous ne reconnaissons^ en général, que très difficilement et quelquefois même nous ne pouvons reconnaître le mouyement des corps dont l'image ne se déplace qu'avec beaucoup de lenteur, soit à cause de la lenteur réelle de leur mouvement, comme cela alieu pour raiguille d'une montre, ou de leurgrand éloignement, comme cela a lieu pour les astres.

>^lu( ation D'après tout ce que nous venons de dire sur la manière dont

Uu^scus de la nous jugeons de la distance et de la grandeur des corps, il est aisé de voir que le sens de la vision a besoin d'une espèce d'éducation^ et que même il est des circoustauces où iX doit toujours nous induire en erreur.

C'est en tenant conipte de ces erreui^, connues en physique et en physiologie sous le nom d^tllusions d'optique, ainsi que des lois de l'économie animale dont elles dépendent, que les arts parvîen lient à en produire à volonté, à faire paraître snillans et arrondis des surfaces planes et à faire paraître plus ou moins éloignés des objets placés près de nous.

Pour que lavuenous donne les connaissances précieuses qu'elle est susceptible de ncu.s c oinnmuiquer, il faut h ce sens un long exercice et une a (•ritalilc Oduralion. L'enlant (jui vient de uailre distingue tout au plus la kiniièie de robscurilé; et bien que son œil préseule déjà toutes les qualités physiques nécessaires à la vision (i), il ne commence à voir qu'après quelques semaines d'existence. U ne fixe d'abord les yeux que sur les objets les plus éclatans, tel que le soleil, et il ne distingue aucun objets

(t) Dans le fœtus qui n'ii pas attriot son s('pti«'Tne moin ,il en ost .nrtrrmriit ; l'iru n^cst pa$ encore perforé ornais a cette époque la membrane pupillairc qui ootwpe la place dt la pn^f, m rompt et est absorbée de fa^n à donner accès à la lomièr».