CX.A98B BBS MAMIUPÈ&SS

membres et dans le développemeat plu^ ou moins çonsidérable de la queue que Ton remaniue des diiïéiences importantes. -

La forme de la léte osseuse ^arle beaucoup, suivant que la Tét«. fiftce prend plus ou moins d'extension , ou bien que le crâne se développe davantage , et Tétode de ces différences de proportions n'e$tpas sans intérêt; car, ainsi que nous Favons déjà vu, il existe y en général, un rapport assez direct entre le degré d'intelligence dont un animal est doué et les dimensions relatives de la portion crânienne de sa tète (1). A mesure que l'on s'éloigne de Thomme , ou voit le crâne diminuer, les mâchoires et les fosses nasales prendre plus d'extension , les orbites se diriger de plus en plus en dehors et devenir de moins en moins distinctes des fosses temporales ; enfin, le trou occipital, qui livre passade h la moelle épinièrc, et les deux condyles par lesquels la léle s'articule avec la c olorme vertf^brale , an lieu d'être placés vers le milieu de la taee intéricme du cn\ii<^ se })oi tent de plus en plus en arrièreet lîuissenlpai tn occiuk i la face |)osL('rieure, de façon que les mâchoires, au lu u de ionner un au^'le droit avec la colonne vertébrale, dtAicnueut parallèles à l'axe du corps. Du reste, on trouve partout à-peu-près les mêmes os, et le mode d'articulation de la mâchoire inférieure est caractéristique de la classe des mammifères; cet os se fixe immédiatement au crâne par deux condyles saillans et la portion du temporal cjui le reçoit est confondue avec le roc her, et entre dans ja cuiniiosition des parois du crâne, tandis que, chez les vertébrés ovipares, celte mâchoire est suspendue à un os intermédiaire entre lui et le rocher.

Les vertèbres ont les mêmes caractères que chez rhoiume, Vertèbre*, et la colonne épinièrc piésculc aussi presque toujours cinq parties distinctes. La portion cervicale varie beaucoup d'étendue ; chez la girafe, par exemple, elle est d'une longueur extrême, tandis que, chez les baleines, elle est à peine distinote^ mais néanmoins elle se compose presque toujours du même nombre iPos; chez tons les mammifères ^ excepté un seul, il y a sept vertèbres cervicales^ l'aï en a neuf. En général, le cou est d'autant plus court que la 1^ est plus grosse, et, par conséquent , ^plns lourde : la longueur de- ces deux parties réunies est ordinairement égale à celle du train de devant, circonstance sans laquelle les quadrupèdes, qui ne portent pas lenis alimens vers la boucha à l'aide de la main ou d'une trompe préhensile, ne rpourraient , à moins de se coucher à terre , ni paître ni boire. Les vertèbres dorsales, qui s'articulent avec les côtes, sont au nombre de douze à quinze chei la plupart des

(i) Voye» pag< i63.

mammifères , mais chez quelques-uns de ces animaux on en trouve davantage : le cheval en a dix-huit et l'éléphant vingt. Les différences que l'on remarque dans la forme de ces os dépendent , en majeure partie , du développement plus ou moins considérahle de leur apophyse épineuse; ces apophyses donnent attache au ligament cervical qui sert à soutenir la téte ; aussi sont-elles d'autant plus longues , plus droites et plus fortes, que celle-ci est plus lourde ou qu'elle est portée sur un cou plus long. C'est principalement de la longueur de la portion lombaire de la colonne vertébrale que dépend la taille grêle ou ramassée des quadrupèdes, et cette longueur tient au nombre de vertèbres placées entre le dos et le bassin; chez la plupart des mammifères, il en existe six ou sept, et leur nombre s'élève quelquefois à neuf, tandis que d'autres fois on n'en compte que quatre, trois, ou même deux. Dans les cétacés, on ne peut les distinguer des vertèbres sacrées, qui, chez les quadrupèdes, se réunissent aux os des hanches pour former le bassin. Le nombre de ces dernières vertèbres varie beaucoup ; dans le lori, le phalanger, le galéopithêque et quelques autres mammifères , on n'en trouve qu'une seule ; chez un grand nombre d'autres, il y en a deux , trois, ou même quatre, et quelquefois on en trouve jusqu'à sept; en général, le sacrum est, proportion gardée, plus large dans les espèces qui ont l'habitude de se tenir debout que dans les autres; mais il ne présente, chez aucun quadrupède, autant de largeur ni une position aussi favorable à la solidité de la station que chez l'homme ; chez tous les autres mammifères , il forme , avec l'épine dorsale, une seule ligne droite. Ënfm les vertèbres coccygiennes manquent complètement chez un petit nombre de mammifères les roussettes , par exemple) , et varient beaucoup chez les autres ; dans quelques espèces on en compte plus de trente. Elles sont de deux sortes : les unes conservent un canal pour le passage de la moelle épinière, les autres n'en ont plus; enfin leurs apophyses sont d'autant plus saillantes que la queue est plus forte et plus mobile; chez la plupart des mammifères cet organe ne sert que peu aux mouvemens, mais chez d'autres il devient un instrument puissant de locomotion. Ainsi dans les kanguroos, les gerboises, etc., la queue forme, avec les pieds de derrière, une espèce de trépied sur lequel l'animal se pose et s'élance; chez un grand nombre de singes de l'Amérique, elle est préhensile et sert à ces animaux couime une cinquième main pour se suspendre aux branches; enfin , chez les cétacés, elle prend un accroissement énorme et devient l'agent principal de la natation.

La confonuation du thorax varie peu chez les mammifères ; le nombre des côtes est le même que celui des vertèbres dor-

CLAME M MAlUOViMIS. ttft

sales ^ et leur disposition ne diffère pas notableoieat de ce que nous aYoas va ehex Phomme. Le sternum est, en général, étroit et allongé^ et se compose toujours d'un certain nombre de pièces disposées en série longitudinale. Ghes les chauTesHwuiiSy où les muscles abaiiseurs de l'aile doivent aroir une grande puissance et trouver sur cet os une lai^ snrfiice pour leur insertion, il présente» sur la ligne médiane, une crête élevée qui lessemble un peu au bréchet des oiseaux. Dans les quadrupèdes qui n'ont pas de clavicule, la poitrine est comprimée sur les cùVéê, et le sternum forme en avant une saillie plus ou moins marquée* Enfin , chez tous les animaux de cette classe , la cavité thoracique est séparée de Tabdomen par une cloison com^ plète formée par le muscle diaphragme (voy. fy^ 30, p. iftO).

Les membres sont au nombre de quatre chez tous les mam- MrabrM. mifères ordinaires, mais chez les cétacés il n'y en a que deux, car les abdominaux n'existent pas. De jnchue que chez niomme, ces organes se composent toujours d'une portion basilaire et d'im levier articulé qui se divise en trois parties principal es, savoir : le bras on la cuisse, Favant-bras ou la jambe, et la main ou le pied; mais le mode de conformation de ces divei-ses parties varie un peu , suivant les usages auxquels elles sont destinées.

La portion basilaire du membre thoracique , ou Tépaule , se £paai«k compose essentiellement d'un grand os plat qui est appliqué surles côtes et qui donne attache au bras : c'est Tomoplate ou scapulum. Cet os est d'autant plus étendu dans le sens parallèle à la colonne, que l'animal fait avec ses bras des efforts plus violens; et, en ellot , cette conloimation fournit aux muscles destinés à portel le membre contre le tronc des points d'insertions plus étendus. Chc£ les mammifères qui se servent de leurs membres thoraciques comme d'organe de préhension ou de vol, et qui les portent avec force en-dedans vers la poitrine , Tomoplate est maintenue dans sa position mmnale à l'aide de la clavicule qui, par l'une de ses extrémités, s'articule avec elle, et par l'autre s'appuie sur le sternum en manière d'are-boutanf ; mais cheslesquadrupèdes qui i^exécutentque peu ou point de mouvemens.analo^es, et qui nefont guère usage de ces membres que pour la marche ou la nage , la clavicule manque complètement ^ n'extrte qu'à l'état de vestige ; tous les quadrupèdes à sabots et plusieurs auties sont dans le même cas.

Les fonctions de la portion basilaire des membres abdomi- Biaelic«« naux varient moins que cdles de l'épaule, aussi le mode de confioirmation de cette partie est-il plus constant. Excepté chea les cétacés, où le bassin n'existe qu'à rétai de vestige , les os des banclM» s'articulent toujours d'une manière immobile au sacrum, et se réunissent entre eux par leur extrémité infé^

rieure, de façon à former un anneau complet et plus ou moins évasé. La forme et les dimensions de celle ceinture osseuse varient beaucoup; et il est à noter que, toutes choses égales d'ailleurs , la position verticale sur les membres abdominaux est d'autant plus facile que le bassin est plus large. Bra&et jam- ^-^ ^''^s et la cuisse ne présentent, chez tous les mammifères, îs. qu'un seul os , l'humérus ou le fémur. Les os de l'avant-bras et

de la jambe sont généralement les mêmes que chez l'homme ; mais chez les chauves-souris , il existe, aux membres antérieurs aussi bien qu'aux membres postérieurs, une rotule distincte.

Lorsque la main devient un organe de locomotion et non de préhension , le radius ne peut plus tourner sur le cubitus et finit par s'y souder si intimement, qu'on ne peut plus l'en distinguer ; il en est de même pour le péroné, qui se confond avec le tibia chez la plupart des quadrupèdes à sabots.

La conformation de la main et du pied varie beaucoup dans cette classe d'animaux. Le nombre des doigts ne dépasse jamais Fig, 64. (1) cinq ; mais lorsque les membres ne doivent servir que de soutiens à l'animal, il y en a souvent beaucoup moins. Dans ce cas , ils sont en général courts et peu mobiles , et les os du métacarpe ou du métatarse se réunissentsouvent pour former une seule pièce désignée communément sous le nom de canon [c). Lorsque la main devient un organede préhension, les doigts s'allongent et acquièrent une grande mobilité; enfin, pour transformer ce membre en aile , la nature donne à ces appendices encore plus de longueur et les réunit par un prolongement de la peau , qui ne les empêche pas de s'écarter beaucoup entre eux; et, pour en faire une nageoire, elle le raccourcit, l'élargit et enveloppe tous les doigts dans une peau commune sans apporter, du reste, aucun changement important dans la structure de ces parties. Pour s'en convaincre, il suffit de comparer les membres thoraciques de l'éléphant, de Thomme, de la chauve-souris et d'un cétacé ^^voyet page 201). Il est seulement à noter que, dans les nageoires des baleines, le nombre des phalanges commence à augmenter ; on en compte jusqu'à sept à l'un

(i) Jambe postéi-ieare du cheval ; — t tibia ; — ta première rangée des os du tarse; — /a' deuxième rangée de ces os; — c métatarse ou canon; — s stylet formé par un rudiment de doigt latéral; — /» phalange; — phalangîno; — pt phalangette enveloppée par le sabot.