CLASSE DES MAMMIFÈRES

dea doigts , et cette disposition conduit évidemment à celle que BOUS trouverons dans les membres des poissons.

Le degré de flexibilité des doigts et la nature de leurs mou* ▼emens influent sur leurs usages, non-seulement comme oi^anes de locomotion et de préhension, mais aussi comme instrumens du sens du toucher. Lorsqu'ils ne peuvent embrasser les objets^ pour les palper, et que la main ne peut se mouler en quelque sorte sur leur forme , le tact doit être nécessairement très imparfait^ et ce qui tend à l'émousser encore davantage, c'est lorsque Tongle, au lieu de laisser à découvert la plus grande portion de l'extrémité du doigt , l'enveloppe en entier et prend la forme d'un sabot. Or, la perfection plus ou moins grande de ce sens influe à son tour sur le développement de l'intelligence, et on peut dire avec vérité que, dans l'immense majorité des cas y sinon toujours, les facultés des mammifères sont d'autant l^us levées que leurs memhres MNitiiiiein conformés pour saisir et pour palper.

La feau, qui, ainsi que nous l'aYOns déjà vu , est le siège du PeiU. 9Êm du %oMîitt, présenlBy elles la plupart des mammifères, des particoiarités remarquables; ebea mi petit nombre de ces animan eUe estime, mais obea la plupart^ est gante de fÊ0t'^fmBBt k la protéger, et à conserver la ohaleur développée dttiÉ l1i|IÀâeni' du corps. L'eiistenee de ces qipeiidiees tégu^ m<iiHi|m est même tellement caractéristique de cette classe, qotai des màogiêtM les plus habiles de l'époque a proposé de remplacer le nom de mammifère par celin de IVI^^, lequd coatrasteiait avec les mots pennifèresetde squammifi^res iiu'il voudrait finre adopter pour dëngner les oiseaux et les poissons.

Xea poils , de même que les dents, sont produits par de petits organes sécréteurs logés dans l'épaisseur du derme on immé- ^rtf^**"* aiHlesflons de loi. Chaque poO se forme dans une petite poche ovoide, à parois blanches et résistantes, qui eommnnique an-dehors par une ouverture étroite, et qui est appelée eapsuie. L'intérieur de cette cavité est revêtu d'une membrane tantM rougèàtre, tantôt diversement colorée , qui parait être une eontÎBBatkm du réseau muqueux de la peau, et à sa partie inférieure se trouve une papille emiique ou baurffn qui reçoit un nerf et des vaisseaux sangnins et qui sécrète le pofl. éêloi-ci,.d'aboid demMulde, se moule sur le bourgeon et se trouve poussé hors de la capsule par Faecumulation de nouvelles covches & sa base. La substance dont les poils sont en flugenre partie composés a la plus grande analogie avec . dn mucus desséché. En les examinant au microscope, on voit quelquefois très distinctement qu'ils sont formés d'une foule de petiu cônes ou cornets emboîtés les uns dans les au*

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très 9 mais, en général, ils ont Papparence d'an simple tube corné, dont Pintérieur paraltétre rempli d'mie matière pulpems. Ghex la plupart des animaux , ils sont qrlindiiques et plus gros à leur base fu'à leur sommet; souvent ils sont plus ou moim aplatis; on en oonnalt qui sont toufe-A-fiiit lamàUeuz et weatblables à des brins dlierbe; tantâl leur surisee parait èlie peiw fattement lisse, et d'autres fois elle est eannelée on garnie de petites aspérités, ou bien présente un aspectmoniliftwnie; enfin leur grosseur, leur forme et fenr élasticité i^arient anw beaucoup d'un animal â un autre , ainsi que dans les diffiéienttt parties du corps d'un même individu.

Les noms par lesquels on désigne les diverses Tariétés de poils diffièrentsttiyant les propriétés de ces filamena cornés et. soivsat les parties où ils croissent* A.insi on les appeDe pifumns lorsqu'ils sont très gros, pointus^ très raides et qu'ils ressemblent ù des épines , et soies , lorsqu'ils sont moins gros et beaucoup moins résislans, mais encore très raides, excepté vers leur v\' trémité; les rrt'ns ne diffèrent ^^uère des soies que ])ar un peu plus de souplesse et moins de grosseur; en général, ils sont droits comme elles, mais cependant ils sont qnclquetois ondulés, sui^ tout lorsqu'ils sont très longs. La /ainr est une espèce de poil long, très lin et contourné en tous seus^ enfin, le durei ou la hourrc se conipose de poils d'une iinesse et d'une mollesse extrême, qui, en ^anéral, se trouve caché au-dessous d'une couche plus ou moLus épaisse de poils Ordinaires, que 1 on désigne souvent sous le nom cle^/r.

La c ouleur des poils \ane beaucoup, mais peut presque toujours se rapporter à des modiilcations du blanc, du uoir, du brun-roux ou du jauncUre; elle parait dépendre de l'existence d'une giaisse colorée qui est soiuble dans l'esprit de vin bouillant; et lorsqu'on extrait cette huile par l'acUon du liquide dont nous venons de parler^ les poils prennent tous une teinte gris-jaunâtre. Dans les cheveux blancs, on a tiouTéaussiuDe huile blanche, qui, dans les cheveux roux est remplacée par uae huile rougeàtre , et dans les cheveux noirs on a constaté l'existence d^une huile teinte en noir-bleufttre par du sulfure de fer (i)« Tantôt les poils ont» dans toute leur lon^eor» la même covleur; tantôt ils sont ]^us Ibncés à leur extrémité qu'à leur base , et quelquefois aussi ils présentent une série d'anneaux, blana et colorés. Du reste leur couleur varie, joesque toujours ,dsns

(() It exUle smà dans, le» différentes e^ièces de cbetenx, du MHifre qw part

facileinent sp combiner avec le plomb et <|uelques autres méf.ttjx pour former des sulfures colorés ; ''Vst tic 1;« sorte qu'où parvient à les tciudre en nuir par ^application de sels de plomb, de mercure, ctc : le sulfure qui »e fonne aior» dans la sobstance du poil étant de cette coulevr.

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les différentes parties du corps, et la disposition générale de ces teintes constitue ce que l'on nomme le pelage des animaux. En général les couleurs sont beaucoup plus foncées à la face supérieure qu'à la face inférieure du corps j et lorsqu'elles forment des taches , celles-ci sont toujours disposées symétriquement de chaque côté, à moins toutefois que les animaux ne soient réduits à l'état de domesticité , car alors leur pelage présente sou- ' I vent la plus grande irrégularité.

Le pelage est ordinairement le même dans les deux sexes, et, en général , ne varie que peu aux différens âges. Dans quelques espèces cependant, les jeunes ontdes taches etdes nuances variées qui disparaissent chez l'adulte , et souvent il arrive que la couleur des mammifères change avec les saisons. Dans les pays froids, on en voit un grand nombre devenir entièrement blancs ou gris pendant l'hiver, et quelquefois aussi le même effet est produit accidentellement par des maladies ou par des causes que nous ne connaissons pas.

En général , les poils tombent à une époque déterminée de l'année et sont remplacés par d'autres; cette mue a lieu le plus souvent au printemps ou en automne. Tantôt elle s'opère sans que la couleur du pelage soit modifiée ; d'autres fois elle entraîne des changemens très considérables , soit dans la couleur, soit dans l'abondance et la nature des poils. En hiver, la fourrure des animaux est ordinairement beaucoup plus épaisse qu'en été , et on y trouve , sous les crins ou poils plus ou moins soyeux qui la composent en partie , une quantité beaucoup plus considérable de duvet. L'influence de la température se fait sentir de la même manière sur les animaux qui habitent des climats différens; ceux des pays froids ont une fourrure épaisse et abondamment fournie de duvet, tandis que ceux des pays chauds n'ont guère que des poils courts, secs, raides et peu nombreux.

Lorsque les bulbes des poils sont extrêmement rapprochés, les filamens cornés qu'ilsproduisentsesoudenten quelque sorte entre eux et forment des lames solides; c'est de la sorte que paraissent naître les espèces d'écaillés qui recouvrent tout le corps de certains mammifères très singuliers, connus sous le nom de Pangolins ; et les anatomistes s'accordent à regarder les ongles et la corne comme ayant la même origine.

Quant à la structure de la peau , elle ne présente , chez les mammifères, rien de très particulier.

** Les organes des autres sens offrent aussi , dans tous les ani- ^ Appareil a» maux de cette classe , à-peu-près le même mode d'organisation l'odorat, que chez l'homme. Dans ceux qui sont remarquables par la fmesse de leur odorat (et ce sont les carnassiers plus que tous

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les autres } , les fosses nasales et les sinus frontaux pilonnent un accioissenient très considérable, et les cornets, qui font saillie clans rifitérieur de la cavité olfiaclîve, se développent beaucoup -, dispositions dont Putiilté est &cile à comprendre , car elles teoàent toutes à donner 4 la membrane pituitaire, siège de ce sens , une surisce plus étendue.

lavuir youx sont y ctt général, plus gros proportionneUenient

ches les ipaminifères nocturnes que chei ceux qui chensheiit leur nourriture en plein jour; et ches les premiers» la pupille, en se rétrécissant sous l'influence de la lunUère, au lieu de conserver sa forme circulaire, prend ordinairement Pappareooe d'une fente. Chez ceux qui sont condamnés , parleur vie souterraine, à une obscurité conq>lète» les yeux deviennent extrêmement petits, et n'exislent quelquefois qu'à Tétat de vestiges; enfin , chez les mammifôres qui vivent dans l'eau , le ciistallia est plus sphérique que chez ceux qui vivent dans l'air, et cette disposition était nécessaire pour augmenter le pouvoir réfnagent de l'œil, qui^ toutes choses égales d'ailleurs, doit pouvoir rassembler les rayons de lumière avec d'autant plus de force qu'il est placé dans un milieu plus dense. On remarque aussi que chez beaucoup de ces animaux, il existe an fond de l'œil, sur la choroïde, une lâche colorée d'nne manière très vîtc que l'on nomme tapû , mais on en ignore les usages. Plnsiems ont aussi une troisième paupière très développée et placée verticalement à l'angle interne des deux autres. Enfin la direction des yeux varie beaucoup; chez l'homme, ils sont dirigés presque directement en avant; mais à mesure que l'on descend dans la série des mammifères, vers ceux dont les facultés sont moins développées, on voit ces organes devenir de plus en plus latéraux, au point que, chez plusieurs, la sphère de la vision est extrêmement différente pour chaque œil, et que l'animal ne peut voir directement devant lui.

^ Appareil L'appareil auditif présente aussi, chez les mammifères , quel-

«adiiif. q^gg modifications qui paraissent être en rapport avec les mœurs de ces animaux. Chez ceux qui vivent dans l'eau ou sous la terre, la conque auditive est , en général, très petite ou même toutrèrlait rudimentaire, et à mesure que l'on descend depuis l'homme jusqu'aux heiiiivores , on voit cette partie de Pordlle prendre de plus en plus la forme d'un cornet acoustique, se détacher de plus en plus de la tète, et devenir de j^us en plus mobile. On remarque aussi que, dans les quadrupèdes nocturnes» la membrane du tympan occupe en général plus d'espace et se s> &teme ucr- tTOuvo plus à flcur dc tètc quc chcz les diurnes.

▼«us. Quant au sjrstème nerveux , il ne diflE&re chez les divers mam-

milères que par le dévdoppement plus ou moins eomddérable