CLASSE DES MAMMIFÈRES

de certaines de ses parties. Chez tous ces animaux , la masse nerveuse encéphalique est très considérable , soit proportionnellement au volume du corps, soit relativement à la grosseur des nerfs ; mais lous les organes qui la composent ne concourent pas également à ce développement : ainsi les hémisphères cérébraux sont très volumineux, tandis que les tubercules optiques sont fort petits ou même presque rudimenlaires, et ces hémisphères sont réunis entre eux par une large commissure, que nous avons décrite ci-dessus sous le nom de corps calleux ou demèsolobes{i) ; par la suite nous verrons que, chez les oiseaux, les reptiles et les poissons, il en est tout autrement.

Le cervelet est aussi assez volumineux chez la plupart des mammifères; il se compose toujours d'un lobe médian (processus vermiculaire supérieur), de deux hémisphères qui ont la forme de feuillets séparés par des sillons transversaux, et d'une commissure qui entoure la moelle épinièrc en dessous et qu'on nomme la protubérance annulaire(2). Du reste, le développement de ces parties varie beaucoup chez les mammifères, non-seulement sous le rapport de leur volume , mais encore sous celui des sillons et des circonvolutions de leur surface. A mesure que l'on passe de l'homme aux singes, de ceux-ci aux carnassiers , et des carnassiers aux rongeurs et aux animaux herbivores, on voit, en général, le cerveau devenir de plus en plus petit et de plus en plus lisse. En général, la face se développe en sens contraire, de l'encéphale et du crâne, de façon qu'on peut, jusqu'à un certain point, juger de la conformation de l'une par celle de l'autre, et apprécier, d'une manière approximative, par la comparaison de ces deux parties de la tête, l'étendue des facultés intellectuelles et morales. ^* . • — ^ •

Les fonctions de nutrition s'exécutent chez tous les mammi- roncUona fères à-peu- près comme chez l'homme; aussi la structure des àc uutriiioD. organes qui sont destinés à leur exercice ne varie-t-elle que fort peu dans cette grande classe d'animaux. C'est l'appareil digestif qui présente les différences les plus importantes.

Presque tons les mammifères sont pourvus de dents destinées Appareil du à diviser leurs alimens , mais le nombre et la forme de ces or- * ganes varie suivant le régime de l'animal. Chez ceux qui se Fig. 65. nourrissent de chair, les molaires ( fig. 66 )

^^^^^^ sont comprimées et tranchantes, de façon à

I^PH^^ agir les unes contre les autres, comme le font ^JF"" les lames d'une paire de ciseaux ; chez ceux qui vivent d'insectes , ces dents ( fig. 00 ) sont

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(a) VoTP7. /îg. oA ft , pag. ni cf i f '|. *

hénÊÊ^fS de pointes con ligues qui ne correspondent , de ma-

nière que les unes s'emboitenl dans les intervalles que les autres laissent entre elles. Lors> que la^nourriture de ces animaux consiste principalement en fruits mous , ces dmts (fy.vjtt 68) sont^ simplement garnies 4e tuiiercules moussèsy et loisqii'elles sont destinées à bioyer des substances Tégétaks pfais ou moins dures, elles sonttenninées par une large surfiice aplatie et ^e comiHe ceUe d'une meule (fy, 60). De toutes les dents ^ les molaires sont g^néralemeat les plus nthe», aussi leur exisioace est* elle plus constante que celle des inoîM w ou des canines;, celles-ci sont nécessaires pour saisir et dévorer une proie vivante^ et ne manquent^ par conséquent, chex aucun camassieri mais elles sont moins utiles aux herbivores, et les unes ou les autres manquent chez plusieurs des mammifères qui ont un régime végétal. Quelquefois aussi elles ne servent plus à 1;î mastication , mais prennent un grand développement et constituent des défenses plus • , • on moins puissantes.

La conformation de Testomac varie aussi beaucoup; en général , cet organe est simple eomme chez l'homme , mais quelquefois il se compose d'une st rie nombr euse de poches distinctes, et, dans ce cas, il arrive ordinairement que les alimens, après avoir séjourné un certain temps dans une première cavité stomacale, remontent dans la bouche pour y subir une mastication p\m complète, avant que de passer dans les portions suivantes du iuhe digestif : phénomène que l'on dési-^ne sous le nom de rumination. IL'intestin^ comme nous l'avons déjA dit, présente des différences très considérables dans sa loiigueui et dans son ampleur, suivant que les alimens qui doivent y pénétrer sont fournis par fe régiie açilual ou par le règne végétal; ainsi, dans beaucoup aocamassiérB, sa longueur n'est que d'environ trois ou quatre fois celle 4n oorps tàndi» que, chez les herbivores, elle est oiytiOair^ent'de dix à douze fois, et quelquefois de près de .vingt-htût fois cette longueur (dans le mouton , par exemple). Utiàu les glatides salivaires , le foie, le panciias , le péritoine et les autres annexes du canal digestif ressemblent prescpie tonjouis à cu^e nous avons tu chez Thomme. Circulation II eu es{ de même de l'appareil de la circulation et de celui de «t respiration. |a respiration: le cœur présente partout quatre cavités bien distinctes; savoir, deux oreillettes et deux ventricules; toujoun

GliAISB 1»B8 MAMiartBBS.

les pouwonft' nuifernieiit aussi an iioiiibi^ îmiiieiise ^de Inès pstHes cellules , et ne laissent point paster l'air de leur intériéur dans le» différentes parties dîi corps , ainsi que ctisL se yqit chei.

les oiseaux..'. ...v'^ . Le mode de reproduetion des mammiifties, comme nous .Kepràdncî'awms éê^ dit» est caractéristique de cette grande dimion des animaux vertéhrés.X^embiyon se développe toujours dans UQie pocbe nommée matrice , aux parois de laquelle il adbère par l'intermédiaire de vaisseaux sanguins , de fa^n que Je sang de la mère sert toujours à sa nutrition , et après la nais<sance , le jeune tire encore sa nourriture du corps de sa mère ; car celloci est toujours pourvue de mamelles au moyen desquelles elle Tallaîte pendant les premiers temps de sa vie. Tantôt les petits naissent les yeux'ouverts , et peuvent de suite courir et chercher t ii\-m(^mes leur nourriture ; mais un grand nombre d'autres mammifères vienn^t au monde les yeux fermés , et dans un état de faiblesse telle qu'ils peuvent à peine se mouvoir ^ il en t^si même qui naissent en quelque sorte avant terme, car leur corps est à peine ébauché, et ils ne pourraient vivre s'ils ne se greffaient en quelque sorte à la tétine de leur mère , où ils restent suspendus pendant un temps considérable. Cette naissance prématurée parait dépendre de la structure de la matrice qui , au lieu d'avoir >uu seul orifice , en présente deux et n'offre aucun obstacle à la sortie de l'embryon. Chez la plupart des animaux cjui naissent dans cet état d'imperfection extrême, la peau du ventre forme, au devant de:» mamelles, une poche ttrrant à loger ci à protéger ks petits.

liés mamelles ne seiTeut à f allaitement des jeunes que chez Appareil de In femelles , mais elles existent aussi chez le mâle. Leur position ^ varie beaucoup : tantôt elles sont filées sur la poitrine» d'autres fiHa sous le ^rentre ou même aux aines ^ enfin leur nmnbre esl^ ^^Jâéral , à-peu-près en rapport am celui des petits dont se (oinposeiclîaque portée^ • ; . , ^

^ tât produit de la sécrétion de ces glandeSi ou le lak^^ est on liquide blanc et opaque formé par de Peau tenant en dissolution dusucre dalait, quelques sels , et un peu <f acide lactique libre, et tenant en suspension des globules de matière caaéense et à» beurre, des qualités varient un peu cbes les difiérens animaux et peuvent être modifiées par les alimens .dont ceux-ci font usage ; en général il laisse ^ par l'évaporation , lo à 12 pour 100 de parties solides, mais sa richesse peut varier beaucoup, comme nous le verrons , du reste , lorsqu'on faisant l'histoire <le la vache nous reviendrons sur son étude*