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cia!>sifitt. La clasie des niaiiuiiifôres ^ très nombreuse et se compose tion des nim-ile plusieurs groupes d'animaux qui présentent des types d^ormtférw. ganisatioa bien distincU et qui forment autant d'ordres différens. La plupart de ces groupes sont si nettement séparés de tout ce qui les entoure ^ qu'on ne peut avoir de doute sur leurs limites, et que tous les zoologistes s'accordent à les admettre comme formant autant de divisions naturelles ; mais dans d'autres, le type principal se modifie tellement, qu'il se fait un passage presque insensible des uns aux autres, el que la ligne de démarcation devient très difficile à établir. Tel uiammifère, par exemple, a tout autant d'analogie avec le type qui représente l'ordre des quadrumanes qu'avec celui des édentés , et on peut , avec autant de raison, le placer dans l'une ou l'autre de ces divisions. Les différences qu'on rencontre , dans ces séries d'animaux plus ou moins dissemblables , ont aussi paru à quelques naturalistes plus importantes qu'à d'autres, et les ont portés à répartir ces êtres dans un nombre d'ordres plus considérables : aussi les auteurs n'adoptent-ils pas tous les mêmes bases pour la classification des mammiières, et ne sont-ils pas d'accord sur le mode le plus naturel de les distribuer.

La méthode que nous suivrons ici, est celle de M. Cuvier 5 on peut bien, il est vrai, lui reprocher quelques imperfections, mais elle est généralement considérée comme la plus naturelle qu'on ait encore proposée ^ et elle a été adoptée par la plupart dcssoologistes.

CSelte classification repose principalement sur la considération des organes du toucher et de la mianducation dont les modifia cations entrslnent toiqouis avec elles une foule de diflérences plus ou moins imiporUntes dans la straotare des antres parties du .corps , dans les mœurs et même dans rinteltigence. La mobilité des doigts , et la manière plus ou moins profonde dont leur extrémité est enveloppée dans l'ongle-tindiquent le degré de perfection des organes du toucher^ d'où dépôid le plus ou moins d'adresse de Tanimali et la disposition de ses dents fait connaître son régime et par conséquent les points les |^us importans de ses mœurs. Mais ces caractères ne suffisent pas entièrement pour la distribution des mammifères en ordres naturels , et 11 fiiut aussi tenir compte du nombre des membres et du mode de reproduction.

La classe des mammifères se divise de la sorte, en neuf ordres, dont les principaux traits distinctifo se trouvent résnmés dans le tableau ci>}olnt.

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