TRIBU DES CARNIVORES DIGITIGRADES

contre ses ennemis. Sa surveillance est si active et si intelligente , qu'on ne peut se lasser de l'admirer ; mais ^ dans les pays infestés par les loups, il est trop faible pour résister avec succès contre ces animaux , et l'on est obligé de lui substituer des mâtins de forte race , qui , s'ils sont moins propres à garder le troupeau , peuvent au moins le mieux défendre.

Chez nous et surtout en Hollande, on fait quelquefois servir aussi les chiens de forte race comme bétes de trait ; mais , au Kamstchatka et au Groenland, c'est leur principal emploi. On les attelle, au nombre de cinq à dix (quelquefois davantage, suivant les difficultés et la longueur de la route), à de petits traîneaux légei*s, construits en osier, et on les fait courir avec tant de rapidité que, dans un seul jour, ils font quelquefois sur la glace un trajet de vingt-cinq lieues.

Enfin ces animaux sont encore utiles après leur mort : on lés recherche comme aliment dans les lies de la mer du Sud , et leur peau est employée à divers usages dans l'industrie.

Les chiens préfèrent la viande à toute autre nourriture; mais, pour les entretenir en bonne santé et pour adoucir leur caractère, aussi bien que par économie, on ne leur donne ordinairement que du pain mêlé 5 des restes de cuisine ou à du suif, et il est à noter que ce n'est pas un préjugé que de croire le pain de munition plus' propre à ce genre d'alimentation que le pain blanc. En général on en donne une livre et demie par jour aux chiens de moyenne taille ; mais , s'ils prennent beaucoup d'exercice , cette ration ne leur sufht pas. ^ ,u

Le loup cùmmini est une espèce extrêmement voisine du Loup comchien. Son organisation est la même , et il peut produire avec

Fig. 92, LOUP COMMUN.

lui des métis féconds; mais il en diffère sous un rapport très important. Au lieu d'être un animal éminemment sociable comme le chien . il vit habituellement solitaire et ne se réunit à d'autres loups que lorsque la faim le presse, n a la tail-

le de nos plus grands chiens et la physionomie d'un mâtin.

Z14 ZOOLOGIB OBSCmiPTnrB.

dont les oreilles seraient droites , le pelage fouve et la quese droite. On le trouve depuis l'Egypte jusqu'en Laponie , et il parait même être passé en Amérique. C'est l'animal carnassier !• plus nuisible de nos contrées. Sa force est très grande : il emporte facilement !in mouton en s'enfnyant, et attaque tous nos animaux ■ mais son courage n'est pas proportionné à sa grande

vigueur, et il connaît peu la ru&ej souvent il se repait de charognes.

Lonp soir. Il existe en Europe et même en France une autre espèce de loup , qu'on dit plus féroce que la précédente : c'est le loup noir,

Clueal. ci on donne le nom de loup doré ou de chacal à une troisièiue espèce du genre chien, moins grande que les précédentes, et qui a plus d'analogie avec nos chiens domestiques. Cette dei^ nière est répandue dans les parties chaudes de l'Asie et de l'Afrique, où elle vil en troupes nombreuses, dont les membres chassent en commun et se défendent mutuellement. Plusieurs naturalistes sont disposés à croire que notre chien domestique est une race de chacal , soumise à l'homme et modiû^ pai uue loneue servitude.

La seconde division du genre des chiens , comprenant les espèces essentiellement nocturnes , dont la pupille contractée ressemble à une fente , se compose des reptards. Ces animaux ont tous la même physionomie et se distinguent par les caractères précédemment indiqués {voifez page 812).

Le renard eommnn , dont la longueur est d'un pied et demi environ, et dont le pelage est plus on moine roux , est répaadu principaleioient dans les parties septentrionales des deux hémisphères, mais se rencontre jusqu'en Eg} pte. Pour donner une idée vraie du naturel de cet animal, nous ne pouvons mieux foire que de reproduire ici le tableiiu que le célèbre Buffon a tracé de ses mœurs. « Le renard, dit-il , est bmeux par ses ruses et mérite en partie sa réputation. Ce que le loup ne fiiit que par la force, il le fiiîtpar adresse , et réussit plus , souvent; sans chercher à combattre les chiens ni les bergers, sans attaquer les troupeaux, sans traîner les cadavres, il tfl plus sùr de vivre. H emploie plus d'esprit que de mouvement, te ressources semblent être en lui-même : ce sont , comme Too sait , celles qui manquent le moins. Fin autant que circonspect, ingénieux et prudent, même jusqu'à la patience, il varie sa conduite ; il a des moyens de rterve qu'il sait n'employer qu'à propos; il veille de près à sa conservation. Quoique aussi infatigable et même plus léger que le loup , il ne se fie pas entièrement à la vitesse de sa course. U sait se mettre en sûreté , en se

THIBU DES CA&lflVOEES DIGITIGRADES*. ft26

pratiquant un asile, oii il se retire dans les dangers pressans, où il s'établit , où il éiè^e ses petits ; il n'est point animal vagabond, mais animal domicilié. Cette différence, qui se fait sentir même parmi les hommes , a de bien plus grands effets et suppose de bien plus grandes causes parmi les animaux. L'idée seule du domicile présuppose une attention singulière sur soimême ; ensuite le choix du lieu , Fart de faire son manoir, de le rendre commode , d'en dérober rentrée, sont autant d'indices d'un sentiment supérieur. Le renard en est doué , et tourne tout à son profit : il se loge au bord des bois , à portée des hameaux ^ il écoute le chant des coqs et le cri des volailles; il les savoure de loin ; il prend habilement son temps , cache son dessein et sa marche, se glisse, se traîne, arrive ci fait nurement des tentatives inutiles. 8'il peut franchir les clôtures OU passer pai^essous , il ne perd pas un instant, il ravage la baise-eouTy il y met tout à mort, se retire ensuite lestement, en emportant sa proie, qu'il cache sous la mousse, ou porte à Ml terrier, n revient quelques momens après en cberelier une anUe, qu'il emporte et cache de mémfe, mais dans un autre ondroît; ensuite une troisième, une quatrième, etc., jusqu'à ce que le jour o» le mouvement dans la maison l'avertisse qu'il faut se retirer et ne plus revenir. H fiût la même manœuvre dans les pipées et dans les boqnetaux , où Pou prend les grives et les liécassesau lacet : il devance le pipeur, va de très grand matin , et souvent plus d'une fois par jour, visiter les lacets, les gluauz , emporte sucoeesivement les oiseaux qui se sont empêtrés , les dépose tous en dilférens endroits, surtout au bord des che- , mins , dans les ornières , sous la mousse, sous un genièvre, les j laisse quelquefois deux ou trois jours,^ et sait par&ilement les retrouver au besoin. Il chasse les jeunes levrauts en plaine, saisit quelquefois les lièvres au gîte , ne les manque jamais lorsqu'ils sont blessés, déterre les lapereaux dans les garennes, découvre les nids de perdrix , de cailles, prend la mère sur ses oeufs , et détruit une quantité prodigieuse de gibier. Le renard est aussi vorace que carnassier : il mange de tout avec une égale avidité: des œufii,du lait, du fromage, des fruits et surtout des raisins. Lorsque les levrauts et les perdrix lui manquent, il se rabat sur les rats, les mulots, les serpens, les lézards, les crapeaux , etc. : il en détruit un grand nombre. C'est là le seul bien qu'il procure. Il est très avide de miel ; il attaque les abeilles sauvages , les guêpes y les frelons y qui d'aljord tâchent de le mettre en fuite , en le perçant de mille coups d'aiguillons; il se relire en effet, mais en se mulant, pour les écraser, et il revient si souvent à la charge^ qu il les olilige à abandonner le guêpier -, alors il k déterre , et eu maugc

et le niiei et la cire. Il jncnd nnssi les hérissons, ks roule avec sps pieds et les force à s'étendre, enfin il mange du poisson, des écrevisses , des hannetons, des sauterelles, etc. Il produit en moindre nombre et une seule fois par an. Les portées sont ordinairement de quatre ou cinq, rarement de six et jamais moins de trois. Lorsque la femelle est pleine , elle se recèle , sui t rarement de son terrier, dans lequel elle prépare un lit à ses petits. Elle devient en «'haleur en hiver, et l'on ti'ouve déjà do petits renards au mois d'avril. Loi squ elle s'aperçoit que sa retraite est découverte , et qu'en son «il>senceses petits ont été inquiétés, elle les transporte tous, les uns après les autres, et va chercher un autre domicile. Ils naissent les yeux fermés. Ils suiiL, comme les chiens, dix liuil mois ou deux ans à croilre, et vivent de même treize ou quatorze ans. Le renard glapit^ aboie et pousse un son triste, semblable an cri du paon : il a .des tons différens , sdon les. aentimens difll^ rens dont il est affecté ; il a la voix de la cbasse, racçentdn desir^ le son du murmure, le ton plaintif de la tristesse, le cri de Ja :douleur, qu'il ne fait jamais entendue qu'au moment si ir reçoit un coup, de feu, qui lui casse quelque membre; car il M crie point pont tirate autre blèsanre , et il se lûse tuer k coups de lÀton / comme le loup, sànft se plaindre , itiais toujours en se défiandant avec covrage. Ilmofd^ngereuBement j opiaiàtriment , et Von est ^ibligé de se servir d'un ferrement on d'un Éjàton , pour le faire démordre. Son glapissemètnt est une espèce d'aboiémeat qui se fait par des sons semblables et précipités : c'est ordinairement à la fin du* {^pisseméni, qu'il* donne un coup de voix plus loFt, plus élevé et semblable au cri du peso. En bixcr surtont, pendant la iieige et la gelée , il ne cesse de donner de la voix; et il est au contraire presque muet en été. •C'est dans cette saison que son poil tombe et se renouvelle. L'on &it peu de cas de la peau des jeunes renards > oo é» renards pris en été. La cbair du renard est moînâ mauvaise qoe celle du loup. Les cbiens et môme les hommes en mangent en automne, surtout lorsqu'il s'est .nourri et engraissé de raisins, et sa peau d'biver fait de bonnes fourrures. Il a le sommeil profond : on l'appiocbe aisément sans l'éveiller. Lorsqu'il dort, il se met en rond comme les chiens ; mais , lorsqu'il ne fait que jrepOMf^ il étend les jambes de derrière et demeure étendu sur le ventre C'est dans cette posture qu'il épie les oiseaux le long des haies: ils ont pour lui une si grande antipathie que, dès qu'ils l'aperçoivent, ils font un petit cri d'avertissement. Les geais, les merles surtout le conduisent du haut des arbres, répètent sofivont le petit cri d'avis, et le suivent quelquefois à plus de deux ou trois cents pas. »

TRIBU m» GikRlmrailBS BfOmOBADBS. w

On donne le nom dV«0h'« on de renard hieu à une esptee un baib. peu plus petite que la préoèdeûte, ' et ifoi se tronye daiie kn parties lea plus septentrionales des deux cootlnens y mais snrloot en Sibérie j et qui fournit une ftmrrure des plus prd» cieoses» Son pelage est d'un gris cendré, er 9Ss pattes, au lieu 4l'ôti*e nues dans les points qui appuient sur le sol oommè ehes la plupart des autres animaux^ sont garni» de* poils en' dessous comme en dessus.

On trouve dans les mêmes contrées le renard argenté 0\x re- Renard noir. nard n&ir,àoni le pelage est d'un noir de suie légèrement glacé de blanc iprcc que Textrémité des poils est blanche. Sà fournire est une des plus belles et des plus chères ^ sa finesse et sa Ié<:;('i-eté , jointes à sa beauté, la font beaucoup rechercher par les Orientaux, •

On distingue sous le nom de eor^ae on de petit renard Jaune Conw. une quatrième espèce, qui est très commune dans les \astes landes de l'Asie contralo. Sa fourrure, quoique commune, fait pour les pniplps nomades de ces Contrées un objet assez considérable de commerce.

D'autres espèces de renards se trouvent aussi en Afrique et en Amérique.

Une seconde division du groupe des digitigrades à deux dents CîTettes. ttiberculeuses supérieures se compose des eineUew^ dés genetiesy des nmngûtttieê , etc.,t|ue M: €iivier réunit sons le nom commun de GiyBTm. Ces animaux établissent à quelques égards le passage entre* 'le genre des chiens et celui 'des- chats; car, de même que éhes ces derniers, leur langue est hétissée de papilles aiguës et rudes, et leurs ongles se redressent plus ou moins chins la marehe; leurs dents fausses molaires sont en même nombre quediez les chiens; mais ils ont une tuberculeuse de inoins à la m&choire inférieure. Un autre cantctêre , commun à ces animaux , est d'avoir près de l'anus une pfiche plus ou moins profonde, oè s'amasse une matière onctueuse et souvent odorante , sécrétée par une glande particulière.

Les CIVETTES PROPREMENT DITES ( Fn^emi) OUt CCtte pOChC si- Ovettes pro-

tuée au dessons de l'anus, profonde, divisée en deux sacs et rem- iwement dite»»

plie d'une espèce de pommade d'une odeur musquée très forte,

qui est sécrétée par des glandes situées autour de la poche, et qui

était iiutrefois un article importent dans le commerce de la

parfuinerie. La l^tV«ffe, animal qui a donné son nom à ce genre,

habite les parties les plus chaudes de PAfrique, Son corps , long

de deux pieds trois ou quatre pouces , est d'un gris brun , rayé

328 ZOOLOGIE DESGEIPTIVB.

de noir, et est suimonté d'une espèce de crinière , dont les poils peuvent se redresser. En Abyssînie , on élève beaucoup de cîvetti's en esclavage , afin de recueillir leur parfuiii , soit en le ramassant, lorsqu'il tombe, soit en le prenant dans ta pociie au moyen d'une espèce de cuiller, ou en introduisant dans ce réser\'oir des substances grasses , qui se pénètrentdela matière odorante et qu'on retire ensuite.

GcMiiM. Les GuiBTTi» (l?eii«fte) ressemblent beaucoup aux cîTetl»; mm leur pupille , au lieu de demeurer ronde pendant le jour, prend , en se rétrécissant , la forme d'une fente ▼erticale ; leun ongles se retirent entièrement entre les doigts comme dans les chats^et leur poche se réduit àun enfoncement léger, danslcqnel l'excrétion ^ quoique répandant une odeur bien manifeste* est très foible.

La omette commune , qui a à-peu-près la grandeur et la Qguie de la fouine I mais qui a le museau plus effilé , la queue pins longue et le pelage gris» taché de brun on de noir, se trouve depuis la France méridionale jusqu'au cap de Bonne-Espérance : c'est un animai nocturne qui se tient le long des nùt* seaux , et qui est recherché pour sa fourrure.

Ilangooctet. Ou donne le nom de 3iAH(iOUSTES {Herjyestcs) à des espt ces de civettes, dont la poche est volumineuse , simple, et présente [ouverture anale percée dans sa profondeur, et dont les doigts sont à demi palmés. Une espèce de ce genre , la mangouste d' Egypte ^ était célèbre chez les anciens sous le nom d^ichneunum. Cei animal , qui est d'un nalurel doux et timide , rend des services réels au pays qu'il habite, en délruisant les souris , les pelib reptiles et surtout les œufs des crocodiles , et il était jadis l'objet d'un culte religieux; mais ce qu'eu ont dit les anciens , qu'il se jette dans le corps des crocodiles , pour le mettre à moi t , est entièrement fabuleux. II est de la taille de nos chats, effilé comme les martres , de couleur grise ou marron, cL à queue longue et terminée par une touffe de longs poils noirs étalés ea éventail. Les Européens du Caire le nomment rat de Pharaon,

Dwision des digitigradet sans dent Uihereuléitêe en bas*

La troisième et dernière subdivision de la tribu des digitigrades , celle qui est caractérisée par TabscDce de dents der-

TRIBU DES GARiXIVORES DiGITlORADES. 320

rièrc la grosse molaire d'en-bas , contient les animaux les plus cruels et les plus carnassiers de la classe: les hyènes et les chats.

Les BTtas(£ryarfga)m8eiDblent un peu aux chiens, mais s'cii distingueDtaupremierooup-d'œilparlapositiou oblique de leur ^ ecNrpji et leur allure biiarre , dépendant de ce que leur train de derrière est beaucoup plu» bas qne celui de devant (i). De même ^ tous les autres genres de cet ordre, elles pitentent^ dans la

Fi0.9Z.W disposition de leur sys-

â iFV/N-ssnarf''^^ tômedentaire,despai^

*^^'''''^\JUf ^ leurs Causses molaires

est de trois à chaque mâchoire et de chaqae c6té, et ces dents sont remarquables par leur grosseur et leur forme conique. La carnassière est presque entièrement tranchante , et derrière cdle d'en haut on trouTC une petite dent tubercnleuse, -à-laquèUe rien ne répond ft la mâchoiré inférieure. Les muscles qui mettent enjeu cette armature puissante et ceux qui fixent la tétesurlecousontsirigoureuxqu'M estpresqueimpossible d'arracher aux hyènes ce qu'elles ont une fois saisi , et qo'eiles purent emporter dans leur gueule des proies énormes , sans les laisser toucher le sol Les efforts violens qu'elles font ainsi déterminent quelquefois l'a nkylose (c'est-à-dire la soudare) de leurs yertèbres cenricales, et la force de leurs dents leur permet de briser les os les plus durs ; cependant les hyènes sont loin d'être aussi sanguinaires qu'on le croit vulgairement. Elles sont extrêmement voraces et féroces , mais en même temps lâches et préférant à tout autre aliment des charognes déjà ramollies par la putréfaction. Lorsque la faim les presse, elles attaquent quelquefois d'autres animaux , même Thomme , ou bien se nourrissent de matières végétales. Elles sont nocturnes et habitent des cavernes. La nuit, elles vont à la recherche des cadavres et des débris infocts laissés sur le soi ou enfouis dans la terre ^ péaè-

(i) Cette disposition ne ▼ient pas de ce que ics incmhrcs j)()^^(•rlcurs «tont rrcll< rnrnt plus courts que lea aoUvieUTt , mais de çe que i'aounal les tieut toujours dans vn cUt de flexion.

DeaU molairtt d« U bjene.

380 SQOIiQ^IB BfiSOliPTiVY.

trent dans les cime^ères poui\ déterrer les aiorts^et loacut dans les rues ^ pour dévorer les ûainoia4i€^s qui s'y irouveni. Ces animaux rendent ainsi des services aux habitaus des pays chauds où ils W^ent; car ils débarrassent les.Yilles des charognes que Ton ne se donne pas la peine d'enlever, et qui, en 86 putréfiant, répandraient à Fentour des miasmes infects etpemîoieux. A est peu d'animaux^ont l'histoire ait été chargée de plus de fables et de tr^ditionst superstitieuses. Le tuIgaiie les croit hermaphrodites : et cette erreur, consacrée par les écnU de Piiniç, a pris probablement naissance cause d'une poche .profonde et glanduleuse que les hyènee portent au-dessous de .l'anus.

Leur organisation présente quelques particularités qu'il fout ajouter aux traits cavâeténstiques que nous avons déjà indiqués. Leur langue est rude comme celle des civeltes et des chats. Tous leurs pieds ont quatre doigts , armés d'ongles courts et propres à fouir $ leur queue est courte et pendante; enfin leur pupille a la forme d'une pyramide à base arrondie.

Ces animaux habilent toutes les parties chaudes de Tancien continent. L'espèce la plus anciennement connue est la hyène foyee^qui se trouve en Perse, en Arabie , eu Egypte et dans FAbyssinie; elle a environ trois pieds et dt mi de long, et présente des bandes irrégulières de brun ou de noir sur un fond grisjaunâtre; elle j)oi l< tout le long de în nuque et du dos une crinière, qu'elle relève dans les luoiaensde colère. La hyène hnnie se trouve dans le midi de l'Airique , et est connue des colons du cap de Bonne-Kspérance sous le nom de loiqidc n rage;\aL hyène iachcfrc , appeié<^ vul^iremcnt loup-tigre., habile les m^es contrées.

Jadis il existait aussi des hyènes en France , en Allemagne cl en Angleterre; car on y a trouvé dans des caverne^ les.o^meus d'uoe espèce perdre de ce g.enre.

Le genre des chats (/e/ù) se compose d'un grand nomh:r

i d'espèces si semblables j qu on

ne peut guère les distingiier entre elles que par leur taille, leur couleur, la longueur de leur poil et les diuu iisu>ns de leur queue. Ces animaux sont de tous les carnassiers les plus féroces, les plus sanguinaires et les plus fortement armés.

Leurs mâchoires courtes et ro-

ai..

TRIBU DES CAJLNIVORES DIGITIGRADES. 8S1

bustes {fiy. 05) porlenl en haul coiniue en bas seulement! deux fausses molaires, compriuiécs et tranchantes (//i^. 94), suivies d'une

Oo. , ..I , grande deiU carnassière, dont les

tahis sont pointus et tranchans.

La tuberculeuse qui suit la carnassière d'en haut est très petite ; enfin leurs canines sont énormes ; et, lorsque les mâchoirt^s se rapprochent, les angles tranchans de toutes ces dents s*engrènent et glissent l'un sur Taulre connue des ciseaux dont chaque branche serait une scie bien aflUée. Les muscles qui meuveRt ces organes sont aussi ^lus puissans que chez tous Fig. 96. les autrescarnivores: ils donnent

à la tète de ces animaux une largeur remarquable ( /?^. 96), et leur permettent de briser et de déchirer toute espèce de proie avec une facilité extrême. Mais ixtiL-j ce ne sont pas là les seules armes » dont la nature a pourvu ces animaux , si bien organisés pour le carnage. Aussitôt que le pied, par : 1 un mouvement particulier, pose sur le sol , leurs ongles crochus et courbés se relèvent et se cade fa(^on à conserver toujours leur traochant et leur pointe acérée {fig. 97). La phalange unguéale Fig. 97. donne attache par sa face doi-sale

à un ligament élastique qui tend à la maintenir relevée; aussi pour l'abaisser et pour faire saillir la griffe , faut-il que les muscles fléchisseurs des doigU se contractent et surmontent l'élasticité de ce lien ; lorsque le pied pose sur le sol , le poids du corps tend au contraire à étendre les doigts et aide par conséquent à relever la phalange unguéale.

La force musculaire de ces animaux est immense , et partout ou les muscles se fixent sur les os, ceux-ci présentent des crcles ou des tubérosités disposées de manière à favoriser l action de la puissance motrice. Toutes les parties de leur corps sont en même temps d'une flexibilité remarquable: aussi peuvent-iis faire des bonds énormes ou bien ramper et grimper avec une

chent entre les doigts

agîlilé extrême; mais cette souplesse si grande leur lend la course presque impossible , et leur aurait réelleuieiit nui , s^iis nViYaient su employer la patienccyla ruse et le silenceausai bien que la force pour s*emparer de leur proie. Marchant fl^ans bruit sur les tubmules épais etélastiques dontle dessons de leurs pattes est garni , ils semblent glisser Vers le lieu où Tespojr de tronrer une Tictime les attire» et tapis dans le silence» sans qu'aucun mou? ementles décèle» ils attendent l'instant propice avec une patience que rien n'altère \ puis, s'élançant tout-à-conp sur leur proie » fls tombent sur elle» la déchirent de leurs ongles et assouyissent pour quelques heures leur appétit sanguinaire. Rassasiés» ils se retirent au centre du domaine qu'ils ont choisi pour leur empire et y attendent dans un profond sommeil que quelque mwveau besoin les presse encore d'en sortir. Le sens du goàt est chez eux peu développé : ils dévorent plutôt qu'ils ne man* gent, et ils ont la langue toute couverte de pointes cornées» à l'aide desquelles ils râpent, en quelque sorte, les parties molles de leur proie. Leur vue ne parait pas avoir une portée très lon^^ue, mais est d'une sensibilité extrême : ils voient paiement bien le jour et la nuit. Les uns ont la pupille ronde; les antres, plus essentiellement nocturnes , ont cette ouverture rétrécie et allongée verticalement. Leur odorat est loin d'être aussi déveÎ0})pé que celui des cliiens ; mais l'ouïe est chez eux d'une tinesse extrême ; le son le plus imperceptililc pour nous les frappe, et c'est au bruit des pas de leur proie qu'ils se dirigent k sa poursuite. Leur cerveau est petit proportionnellement à leur taille et ne présente sur chaque hémisphère que deux sillons longitudinaux. A l'état sauvage, leur intelligence est assez bornée , et la défiance parait être le trait le plus marqué de leur caractère ; mais , lorsque la contrainte les force à recevoir des soins et leur nourriture d'une main étrangère , Thabitude finit par les rendre confians; et bientôt leur couiîance se change en une véritable affection: elle va même jusqu'à faire de quelquesuns d'enli e eux des animaux domestiques, et toutes les espèces de ce genre se ressemblent tellement , qu'il est tissez probable que toutes pourraient être apprivoisées de la même manière. Les femelles ont pour leurs petits une grande tendresse; mai<^ il en est tout autrement des mâles , qui souvent détruisent leur propre progéniture. Ds vivent toujours solitaires, et cette aniipathîe pour la société se comprend &cilementcliez des animaux qui ne se nourrissent que de proie TiTante» ont besoin d'exploiter nn grand domaine où tout Toisin serait un rival et par conséquent un ennemi.

Le pelage des chats est en général doux et composé de deux sortes de poils. Le duvet est ordinairement gris , .et les poils

TKIBU 1118 GABBIV0EB8 BI61TIGKADSS. SSS

longs , diTenement colorés , fonneiit quelquefois à ces animaux une rphe très riche. Leor fourrure constitue un objet de commerce assez considérable*

Ainsi ifue nous l'avons déj& dit| tous ces animaux ont entre eux la plus grande similitude. Quiconque a tu un chat domes^ tûfue peut ae faire une idée de la physionomie , de la forme ^ des allures et du caractère de toutes les espèces du même genre. On en connaît un grand nombre. Les chats sqnt répartis sur presque toute la surface du globe; mais aucune des espèces de l'ancien monde n'est en même temps originaire de FAmérique;

On ne connaît aujourd'hui en Europe que deux espèces de ce genre,savoir:lechatordinaireetlelynx.Le tigre, le guépard^ le mêlas, etcapparUennent exclusivement a l'Asie; d'autres espèces sont communes à celle contrée et à TAirique : le lion , la panthère, le léopard, le caracal, sont dans ce cas. L'Afrique en possède aussi qui ne se rencontrent pas ailleurs , le chat du Gap, par exemple; enfin on trouve exclusivement en Amérique le jaguar, le couguar , l'ocelot, le serval, etc.

Le lion se place naturellement à la Xèie de ce genre , comme Lîoo. étant le plus fort et le plus courageux des animaux de proie, et comme étant aussi le pins C( lùhre. La loiignnir de son corps est de cinq h six pieds , cl on le distingue de tous les autres chats par sa couleur fauve uniioniu , jiar le flocon de poils qui termine sa queue , et par la crinière qui rcvèt la tète, le cou et les épaules du mâle, mais qui manque chez la femelle. Les chats tiennent ordinaircmeîit la téle basse , et ont dans les yeux et dans l'allure quelque chose qui semble indiquer la perfidie ; le lion au contraire tient la tête haute , et est remarquable par la majesté de son regard et la noblesse de sa démarche: aussi a-t-il une réputation de générosité et d'élévation bien différente de celle des autres animaux du même genre ; cependant son caractère et ses mœurs sont essentiellement les mêmes. A moins qu'une faim violente ne le pousse, ce n'est pas à force ouverte, mais par surprise , qu il attaque sa proie. En général il se met en emlniscadc sur les Ijonls des ruisseaux, où les anliiopes et autres animaux viennent boire , s'y cache parmi les roseaux ou les longues herbes de la rive, et, saisissant le moment favorable , s'élance comme la foudre sur sa victime ; il peut franchir d'un seul saut une dizaine de mètres (environ 30 pieds) et continuer pendant quelques instans à s'élancer ainsi par bonds , de manière à surpasser envitesse le meilleur eberal; mais il ne pourrait soutenir long-temps de tels efforts^ et il arrive rarement qu'il le tente : s'il ne parvient pas à saisir sa proie après un petit nombre de sauts ^ il renonce ordinairement à sa poursuite. Quant à llmune, le lion ne Fattaque que rarement , à moins

S84 ZOOLOGIE DÉscairrin.

qu'il ne soit proyo<|ué par lui, ou qu'il ne remarque dans sa contenance quelque signe de frayeur; mais^ s'il est affamé ou s'il a déjà goûté de la chair humaine, il en est autrement ; dans le pays desBosjemans, par exemple, où les malheureux indigènes n'ont, pour se défendre , que des flèches de roseaux , il regarde l'homme coinme vin adversaire peu dangereux, et, lorsqu'il a réussi à enlever qut'lqiie habitant d'un kraal , il ne manque pas de revenir tou tes les nuits, pour se procurer quelque au ire victime humaine. C( s visites nocturnes finissent quelquefois par devenir tellement à charge au^ Bosjemans , qu'on les a vus abandonner leurs habitations, pour aller s'établir ailleurs , heureux encore si , pendant leur retraite, ce terrible ennemi ne se met pas à leur poui^uiteet ne parvient pas à les dévorer les uns après les autres. Pour écarter ces animaux pendant la nuit, ks voyageurs allument un feu vif; mais ce n'est pas toujours un moyen sùr de les éloigner. Les bœufs et les chevaux les sentent de fort kàn , et témoignent aussitôt leur frayeur extrtoe, en se serrant les uns contre les autres et en poussant des cris lamentables* Les chiens éprouvent iiussi de leur préflence le plus grand eflftoi | raâii ils gardent le silence. Le rugissenent du lion est un cri pteHongé et retenti*^ wnt, qui se dit entendre à une dklanee oonsidémble^ mais /^ni n'eat pas ehez loi un signe de colère. Ces anlmaniL rugissent en général après avoir mangé , ou quand le temps est à Potage , et loisqu'un d'entre eux s'M mis à nigir^ il est f mité psir tous «eux qui l^mlradent , par les femdles eemme par les màlM.

La forœ du lion estprodlgiense : il traîne um peiiib à une grande distance les plus gros hmik, et des peiMines dij$nes de m assurent avoir ponrsuiTi à obeyal , ^^ndant dix lienee , la inœ d'nn fien , qat emboîtait à la bâte «ne génisse dè deux ans» et qui ne paraissait avoir laissé toncbef à Iferre ie corps de Ja victime qu'à deux ou trois endroits.

Là durée de la vie de ces animaux paraît être d'entftym qaa«ranteans: ils naissent les yeux ouverts, au nombre dé deux on trois par portée. Les mâles et les femelles se ressemblent d'aboHl extréîaaement» et ce n'est qu'à la troisième année, 400 la cri» ,nière commence à pousser aux premiers : ils ne paraissent arriver à Fétat adulte qu'à l'âge de quatre ou Oioqans. Ainsi que la jchatte, la lionne a le plus grand soin de ses petits et aime à les cacher à tous les regards. Pendant l'allaitement et pendant toute la durée de l'^pèce d'éducation qu'elle donne à ses lionceaux, elle esl bien phis farouche et plus redoutable que dans toute autre circousiance.Lemoment du repas est aussi undeceux où tous ces carnassiers deviennent le plus féroces, Ces animaux si terribles peuvent cependant (Hrc soumis h l'empire de Thomme et se plaire dans ia société de quelque autre animai de ptédâe^

TEIBU DBS GAEiriVOIlES DIGITIGRADES. 336

tioii; ceux que l'on relient en captivité s'attachent à leur gardien, et on en a vus d'une docilité extrême. L'art de les apprivoiser et de les dompter a été porté très loin chez les anciens. Dans l'année 46 avant Jésus-Christ, Marc-Antoine se montra aux Romains sur un char traîné par des lions , et on nous raconte que , long-temps auparavant, le Carthaginois Hannon, le premier qui en eût apprivoisé, fut pour cette cause exilé de sa patrie: ses concitoyens prétendaient que celui qui s'était attaché ainsi à dompter des lions devait avoir le projet d'asservir les hommes.

La chasse de ces animaux est toujours très dangereuse. Pour les attaquer, on se réunit en grand nombre; mais le plus souvent on leur tend des pièges.

Autrefois ils étaient bien plus répandus qu'ils ne le sont aujourd'hui. Du temps d'Hérodote et d'Aristote , on en trouvait dans la Thrace et dans la Macédoine , où il n'en existe plus de nos jours; ils étaient communs dans l' Asie-Mineure , et, à en juger par le nombre de ceux que les Romains montraient dans leurs cirques , il fallait qu'en Afrique, d'où ce peuple les tirait, leur multitude fût immense. •

Quintus Scœvola fit le premier combattre les lions devant le peuple de Rome , et il eut bientôt de nombreux imitateui*s. Sylla , pendant sa préture, donna en spectacle le combat de cent lions mâles. Lors de la dédicace du théâtre de Marcellus , on fit tuer deux cent soixante-huit lions ; aux fêtes données par César dans l'année 46 avant Jésus-Christ, quatre cents de ces animaux périrent, et, quelque temps auparavant. Pompée en avait rassemblé six cents pour les jeux destinés à célébrer l'inauguration de son théâtre. La même abondance de lions dans les spectacles de Rome subsista jusqu'au temps de Marc-Aurèle, et, au milieu du troisième siècle, Probus en ht encore paraître au cirque deux cents au milieu d'une infmité d'autres animaux; mais ce grand carnage commença alors à faire sentir ses effets, et dans la crainte que le cirque ne vint à manquer de combattans, la chasse du lion fut défendue aux particuliers. L'abrogation de cette loi sous Uonorius, accéléra la destruction des lions, qui depuis, par l'usage des armes à feu, a été presque consommée sur tout le littoral de la Méditerranée. Aujourd'hui ces animaux sont confinés dans les déserts de l'Afrique et y sont même devenus assez rares.

Le itgre royal ou tigre d'Orient est un animal plus redoutable Tigr«. encore que le lion, qu'il égale en taille et en force, mais qu'il dépasse en férocité. Son poil est ras , fauve en dessus , blanc en dessous , et rayé irrégulièrement en travers de noir. U habite les^Indes, et on ne saurait peindre en couleurs trop fortes, les ravages qu'il occasionne et l'effroi qu'il inspire. D éventre

336 ZOOLOUII. l>FSCHn»TIVE.

un bœuf d'un coup <lc ^^riffe,et remporte dans sa gueule presque en fuyanl; excepté réiéphant, aucun animal ne peut lui résister, et souvent il s'attaque àTliomme.

Jaguar. Le tigre d Amenque ou jagnoTy que les fourreurs appellent la grande panthère , est presque aussi grand que le tigre d'Orient et presque aussi dangereux. On l'a vu emporter un cheval et traverser à la nage avec celte proie une rivière large et profonde; il attaque les hommes et n'est pas effrayé par le feu. C'est un aniiiial plutôt nocturne que diurue , il habite les grandes forêts , se cache dans ks cavernes et se montre d'une défiance extrême. On le distingue à son pelage d'un fauve ▼if en dessus, marqué le long des flancs de quatre rangées de taehes noires en forme d'yeux (1), et blanc en dessous^ rayé de bandes noires.

\adi panthère esX, moins grande que les espèces précédentes et plus commune. Elle est répandue dans toute l'Afrique et dans les parties chaudes de FAsie^ ainsi que dans l'archipel Indien, fille est remarquable par son beau pelage y iaure en dessus , blanc en dessous ^ et orné sur chaque flanc de six ou sept lan* gées - de taches noires en forme de roses > c'est-à-dire formées de l'assemblage de cinq à six petites taches simples. Ses mœurs se rapprochent beaucoup de celles des chats; en effet la panthère attaque les petits quadrupèdes et grimpe sur lea arbres ^ pour y poursuivre sa proie ou pour y fuir le danger.

Léopard. Le làpard ressemble beaucoup à la panthère; mais les taches dont ses flancs sont ornés sont plus petites, et on en compte dix rangées au lieu decinq àsix.Il habite l'Afrique et peut-être aussi l'Asie. Jusqu'en ces derniers temps, on le confondait avec l'espèce précédente y et dans l'état actuel de la science , il n'est pas possible de décider si c'est le léopard ou la panthère qui^ diaprés Xénophon, se trouve en Thrace ou de désigner celui des deux auquel doit se rapporter ce qu'on raconte des panthères qui, aux Indes ^servent encore de nos jours à la chasse.

Couguar. Une autre espèce , également remarquable par sa grande taSUe , mais qui n'attaque guère que les petits animaux , est le cougvnr^ appelé par quelques auteurs le lion d'Amérique. Son pelage est d'un fauve roux prrsqnc uniformr.

Les espèces inféi ieures par leur taille sonl très nombreuses: les unes ressemblent plus ou moins l\ noire ehal domestique; les autres se distinguent par un pinceau de poils dont leurs oreilles sont ornées : on désigne ces derniers sous le nom de Ijnox.

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