TRIBU DES PORC-ÉPICS

les incisives très fortes, et leurs molaires , nu nombre de quatre partout , cylindriques et à couronne plaie , marquée de plusieurs enfonc< mens , sont composées, comme celles des casloi*s , de lames d ciuail , réunies par de In matière corticale. Leurs pieds sont c ourts et armés d'ongles robustes ; les antérieurs ont quatre doigts j et les postérieurs ordinairement cinq, enfin leur clavicule est trop courte pour s'appuyer sur l'omoplate, et se trouve suspendue dans les chairs. Ces animaux vivent dans des terriers, et ont beaucoup des habitudes des lapins. On en trouve dans presi|uo toutes les parties du monde jeton les subdiyi&e enjiorcépies proprement dits, athérures , coendous , etc.

Les pOBC-ÉPics pROPBSHEiïT DITS {Ujfstrùt) oot la tète bombée, t^otc ■ é p, > > la queue rudimentaire et tout le dessus du corps armé de longues g^iT^cmeiit épines, que l'animal a la faculté de redresser par l'action de ses * *' muscles sous-cutanés. Le porc-e'pic d'Europe se trouve dans le midi de l'Italie et de TEspagne, ainsi qu'en Barbarie. Il est long d'environ deux pieds : 'îa démarche est lourde , et les piquans qui couvrent la partie supérieure de son corps sont gros, très acérés, et fort longs. Sur le dos, on en voit qui ont plus d'un nied de long, et ils sont pour laplupart annelésde blanc et de noir. Cne crête de langues soies occupe sa i^Me et sa nuque ^ et sa courte queue est garnie de poils d'une structure des plus singulières : ce sont des tuyaux creux , h parois minces , longs d'environ deux pouces , tronqués à leur extrémité et suspendus à un pédicule flexible , de façon que , lorsque l'animal les secoue, ils résonnent en se choquant entre eux. Lorsque le porc-épic est irrité ou effrayé , il redresse tous ses piquans à la manière des hérissons; et ses épines se détachent facilement; mais c'est h tort qu'on lui a attribué la faculté de k s lancer contre ses ennemis. C'est un animal nocturne et solitaire qui , pendant tout le jour, reste caché au fond de son terrier, et qui , pendant l'hiver, tombe dans un élal d'assoupissement léthargique. On trouve dans les Indes et en Afrique d'autres espèces peu différentes de la précédente.

Les ATHÉRURES sout flps poi ( -épics . dont le museau n'est Athérurc». pas renflé, et dont la queue tst longue, les vrsoks {Erctisons) Ursou*. diffèrent de tons les précédens par leurs piquans courts et à demi caches dans le poil. Enfin les coe^dols {Sr/nct/icrrs) sa Coendou*. distinguent par leur longue queue, qui est nueau boulet préhensile eouuue celle des sapajous ; ils grimpent sur les arbres et se trouvent en Amérique.

ZOOI.OGIZ DBSCHirrnn.

TRIBU B£â PACCAS.

Les paccaset. les agoutis, qui, pendant long-temps, ont été confondus avec les ca viens , ressemblent beaucoup aux porcépics parla structure de leurs d*nts molaires, qui sont à couronne plate et in éi,^uUèrement sillonnée, à racines, et dans la composition desquelles il entre de la matière corticale: on en compte quatre de chaque côté et à chaque mâchoire. Tous ces auimaux sont propres à l'Amérique.

Les kGOV!Tis{Chlorom7/s) ont quatre doiîfts devant et trois der rière; leur téte est petite , et la partie postérieure de leur corps privée de queue, est beaucoup pins élevée et plus forte que l'antérieure; ils resseniMeîil un peu aux lièvres, mais sont plus élevés sur jambes cl n'onl que des poils gros et longs. On les trouve aux Antilles et dans les parties chaudes de l'Amérique du sud. *

Les »ACCAS (CœAi^myj) ressemblent aux agoutis par leiin dents; mais ils ont cinq doigts partout et sont remarquables par la grande largeur de leur face et par les cavités creusées dans rintérieurde leurs joues, et dont on ignore les usages. On trouve ces animaux dans les mêmes contrées que les précédens^etleur chair est très estimée*

TRIBU DES CAVIENS,

Cette petite di-vision de Tordre des rongeurs se compose de quelques animaux piopres au nonvean continent , qui ressem- Fig, 113. blent beaucoup aux agoutis par l'en-

semble de leur organisation et par i leurs mœurs, mais qui ont les dents molaires dépourvues de racines et composées d'une espèce de ruban d'émail , dont les replis sont unis par de la matière corticale {/?^. lio):iis n ont aussi que quatre doi^ devant, et trois derrière. On y range les eahiais, et les cobayes.

Les GABiAis {Ifydrochœnis) Ont les doigts armés d'ongles laii^es et réunis par des membranes; mais ce qui les caractérise surtout, c'est la disposition de leurs dente. De chaque côté et à

TKIBU BBS LÉrUSlSNS.

diaqne mAchoire , on leur troUTe <iuatre michdières sans cines , très longues et composées de nombreuses lames Terli* cales , parallèles et transTersales ^ soudées ensemble par beau^ coup de substance corticale. On n^en connaît qu^une espèce^ qui habite en troupes les bords des rivières de la Guyane et des Amaaones.

Les ÇMKTE&{Cavia ou Mnœma) , appelés vulgairement cochons d'utoe, ressemblent beaucoup aux cabiais : mais ont les doigts libres. L'espèce la plus commune se trouve dans les bois du Brésil et du Para^'uay, et s'est beaucoup multipliée en Europe , où on Télèvc dans les maisons, parce qu'on croit que son odeur cbasse les rats.

Cochons dlad«.

TBIBU DES LtiFUSDSNS.

Les iièrres et les autres rongenis qui forment avec eux le petit groupe dont nous foisons ici l'histoire , ont » dans la disp* Ft>. 114. position de leur système dentaire»

un caractère fort remarquable.

Leurs indsiTCS^ au lieu d'être au nombre de deux , comme d'ordinaire chez les rongeurs, sont au nombre de quatre (1), et ces quatre dents, au lieu d'être rangées sur une même ligne transversale , sont placées sur deux files: derrière chaque incisive ordinaire, il s'en trouve une autre plus petite [fy. 114). Leurs incisives inférieures ne présentent rien de remaïquable. Leurs molaires ifig. sont sans racines Bg. 115. et armées chacune de deux lames verticaks soudées ensemble par de la matière corticale. On en compte cinq à la mAchoire inférieure j mais , à la mâchoife supérieure , on en trouve une sixième , qui est très petite. Une autre particularité de km organisation est d'avoir l'intérieur de la bouche et le dessous des pieds garais de poils comme le reste du corps. Us ont cinq doigts devant et quatre derrière, les membres antérieurs plus grêles et plus courts que les postérieurs , la queue courte , la lèvre supérieure entièrement fendue sur la ligne médiane, et les yeux grands et latéraux ;enûn leur canal alimentaire est très déve-

(i) Dans le jeune Age» le« incisives sout même triple».

370 ^ZOOLOGIE DESi^lPTIVK.

Ioppé| et leur cœcim surtout dont Tintérieur est diviiépiriiii repli valvulaire , disposé en spiraleyest ciiiqà six foisaittsi grand que leur estomac.

Ce groupe se compose de deux genres : les uéy&bs et ks

LAOOHTS.

Geures des Le genre des uèvkes {Upus) est caractérisé par des oi*cilIes longues , une queue courte , les pieds de derrière beaucouji pi is longs que ceux de devafit , et des clavicules très iiuparlailes. Toutes les espèces dont d se compose se ressemblent extrêmement : leur pelage est très touriii et toujours d uu gris roussÂtre tiqueté , la queue , et en général tout le corps , à l'exception de la gorge, blancs en dessous^ et les oreilles noires à leur extiémité.

. Ces anlniaux sont nocturnes ou du moins crépusculaires. . Tout le numde eonnatt leur grande agilité , leur iimîdîté et leur extrême fécondité. Leur marche consiste en une suite de sauts. Us se nourrissent d'herbes et d'autres substances Tégétales , et la nature de leurs alimens influe beaucoup sur le goût de leur chair ; du reste , leur manière de yivre Tarie suivant les espèces. On en trouTC dans les deux hémisphères. 1 Uèvreoom- Le Uèvre commun , qui est Ordinairement d'un gris jaimâtre, se distingue par ses oreilles plus longues que la téte d'un dixième^ et par sa queue ^ qui est de la longueur de la cuisse, et blanche j avec une ligne noire en dessus, n se trouve dans presque toutes les parties de l'Europe, et vit solitaire, tandis que le lapin vit toujours en société avec ses semblables , et c'est peut-être k ce défaut de sociabilité , que le lièvre doit la liberté qu'il conserve partout , tandis que ce dernier est réduit depuis long-temps à l'état de domesticité. Une antre diCférenee asses grande dans les mœurs de ces animaux , c'est que le lièvre ne creuse point de terrier, mais se contâate d'un gite, dont il change la position suivant les saisons. Le poil de cet animal est très utile , et sa chair, qui est noirâtre , est fort estimée. La poursuite du lièvre est en même temps un objet d'amusement et un exercice salutaire pour les habitans oisifs des campagues: aussi en fait-on de tous côtés une chasse active, et, si on ne connaissait sa grande fécondité, on s'étonnerait de ne pas voir !'(^spècc^ disparaître de nos forêts. Lorsqu'un lièvre est lance et poursuivi par les chiens, il fuit d'abord en iigiie dioilt", mais ensuite tourne et retourne sur ses pas. En général , il ne s'éloigne pas beaucoup de son gîte y et quelquefois il a recoui^ à différentes ruses pour se soustraire à ses ennemis.

TAIBU DBS LÉPUSIEKS. B71

On donne le nom de HèvrevaruâhUk une espèce an peu plus Lièvre vagrande que la nôtre, qui s'en distingue par ses oreiUes et sa riaLle. queue un peu plus courte , et qui se trouve dans le nord et dans les hautes montagnes du midi de l'Europe.

Le lapin commun est au contraire un peu moins grand que notre lièvre; mais ce qui le distingue surtout, ce sont ses '^^^ oreilles plus courtes que sa tète , et sa queue moins longue que sa cuisse. A l'état sauvage , son pelage est ordinairement d'un gris jaunâtre en dessus et blanc en dessous; mais , dans Tètat de domesticité, ses couleurs varient beaucoup. On le croit originaire d'Espagne ; cependant il est répandu en abondance dans toutes les parties de l'Europe. Sa chair est blanche et très différente de celle des lièvres , dont il s'éloigne aussi beaucoup par ses mœurs. Sa fécondité est encore plus grande et s'accroît par l'état de domesticité. Lorsque des lapins s'établissent dans un pays qui leurconvient , et qu'ils ne sont pas trop inquiétés par les i"urets,par les chienselpar l'homme, ils pullulent si prodigieusement , que la terre peut à peine suliire à leur sul^sistance. Ils vivent pai paires dans des terriers profonds , qui les mettent à l'abri de la plupart de leurs ennemis. A l'At^c de cinq h six mois , ils sont déjà aptes h reproduire; la gestation dure treiiti' jours^ et chaque portée se compose de cinq, six, sept, ou inéiiie uu plus grand nouibre de petits. Quelques jours avant de mettre bas . la femelle se creuse un nouveau terrier en zigzag , au fond duquel elle pratique une excavation, où elle dresse, avec du duvet arraché de dessous son ventre , une espèce de lit pour ses petits. Ceux-ci sont allaitées par leur mère peiidant environ deux mois, et ne sortent de leur demeure souterraine que lorsqu'ils sont assez fons et tout-à-fait en état de se suffire h eux-mêmes : ils se creusent alors , dans le voisinage du lieu de Icm uaissance , un terrier et s'y étabiisbeuL La durée de leur vie parait être de huità neuf ans.

Les pays étraugeis fournissent plusieurs autres espèces du genre lièvre , qui se rapprochent beaucoup de notre lapin.

La fourrure de ces divers animaux est employée COmme pelleteries; mais c'est surtout dans la fabrication des chapeaux de feutre qu'on fait un grand usage de leurs poils. Le duyet, qui se trouve en grande abondance sous les poils longs et soyeux dont tout leur corps est recouvert, a , de même que le duvet du ' castCNT el de beaucoup d'autres mammifères , la propriété de se mêler et de se pelotonner si solidement , lorsqu'on le foule que par ce moyen , on en forme de TéritaMes tissus, ayant une consistance très grande , et pouvant s'adapter à divers usages.

Le poil de lapin ne sert que pour le feutre le plus commun ; celui du lièvre donne des produits beaucoup plus beaux , surtout

quand il prOTienl d'un animal habitant les pays froids. Nos cha- I peliers tirent les peaux de lièvfes nécessaires à leur industrie i des différentes parties de la France (surtout la Bourgogne, l'Aoyergne et la Bretagne), de rAHemagne et de la Russie. Cent peaux de lièvres du paysdonîient en général environ huit livres de duvet , tandis que le même nombre de peaux de Russie en fournit de quatorze à seize livres , et ce dernier poil vaut jusqu'à 34 fr. la livre , tandis que celui des lièvres du pays ( première qoniilé) ne se vend que 28 francs. Le jar qu'on arrache des peaux , avant que de couper le duvet, qui seul s'emploie en chapellerie , n'a presque aucune valeur: on s'en sert quelquefois coiniiie de bourre j enfin les peaux , dépouillées de tous leurs poils, s'utilisent pour la fabrication de la colle-forte (1). La quantité de duvet nécessaire pour la confection d'un chapeau de feutre ordinaire est d'environ quatre onces. (2)

(x) La nlMtMtfett de la paan eat' iiat«fdI«iieAt inioliiblè dant Vetn ; mât , li on b &it]HNiillir loag-tonpi avee ce fiqoida» ell#aenBU>l]it,Mdi»oat at m tnat> foniie an un produit particalier » appdâ gti&tiiu, laqueUa poaaède la propriété de se prendre par le refroidissement» en une gelée plus ou moins solide. Il est de même des tendons et de divers antres tissos de l'éronoraie animale , et b gélatine , ainsi obtenue, constitue la cdle-JoHe. C'est jiriui ipalement a^'ccl» peaux de lapin que l'ou fabrique la colle blanchâtre et de consistance géUti' ■aaie^ dont on aa aert pour la peiatore à la daCrempa.

(a) La labrieatiion dai cdiapaaiiz de fantra ait aaaes aimpla et ae confNiae de trois sériât d^opérationa» «attrar : la oonpaga et la préparation dn poil, la&alaga et le dressage. Des femmes sont en général employées à la première partie de i ce travail: elles arrachent d'abordle jar qui recouvre le duvet et passent les peaox ainsiprépartcs à un ouvrier chargé d'induirt' le duvet d'un liquide, appelé iw?»*^» et composé de mercure (ou nf argent) dis&uus dans de l'acidc nitrique afiàiUi* Cette opération a pour objet d'avgvaeaier la propriété featranta des poili. ^*élle eat termiiiée , on aèdie lea peaax dana nne étofe diande , et on kariaé aux coupeuses de poib , qui , munies d*un instrument tranchant d^une forme ptr* tieulière, dérachent le duvet du dos et des flancs de la peau. Les poils« ainsi préparé? sont livrés au rlmprlier, qui procède au feutrage. Pour cela , il pb** sur une tahle la quantité de duvet convenable pour la fabrication d'un cLapeaa, et commence son travail par Topération dite de Varconage : il se munit d'oae eqièoe d*ardiat extréaMflMnt grand , qui ett anapendn an plafond , ea pana li cofde an niiUen dn ta» de poU» et la ftit vibrer. Par ee moyen , il prijeUa ca 1 Pair ton» les fibunent déliés qui constituent le dnm , lea sépare «t lea aile dm | tonÈ las sens. La masse légère , ainsi obtenue, est ensuite étalée sur nne toile oa un ouïr pt pressée en divers sens. Par ce travail , appelé bastinngr , 1'^ j poils se mêlent de plus en plus et commencent à se feutrer. Lorsqu'd est terminé , on obtient une espèce de grande galette peu consistante, nommée eap^t i qne Von foule ensuite , en ayant soin de la plonger de temps en temps dm | bain ehand, aiguisé par de l'acide salfiirique. Ce foubige aa frit anr aaelaUv i inclinée, placée an bord de la enr^ et aVffectne à Taide de hk maàn, d^aa* iw»* l latte de Imms on d'une brosse« A mesure que le poil se fentre , la eapadc ac n*' )

T&IBU tots LEPlsiE«S. 373

Les LAGOMYS forment un genre li ès voisin des lièvres, mais qui Genre d«s s'en distingue par les oreilles beaucoup plus petites , les jambes ^«""J^** peu différentes entre elles , l'absence d ui»c queue et l'existence de clayicules presque parfaites. On n'en a encore trouvé qu'en Sibérie. Le piAa ou lagomys al'pin , qui est de la taille de nos cochons dinde, vit dans des terriei-s ou dans des fentes de rochers , au milieu des montagnes les plus élevées , et rend quelquefois , quoique d'une manière indirecte, d'assez grands serviees aux chasseurs de zibelines. En effet, vei^ l'automne, les lagomys font sécher avec beaucoup de soin , pour leurs provisions d'hiver, de l'herbe et des feuilles , qu'ils entassent ensuite dans des rochers ou dans des trônes d arbres. Les tas qu'ils font ainsi ont souvent quatre ou einq pieds de haut sur plus de huit pieds de large , et , lorsque les chasseurs les déoODTient , ils en profitent pour la uourhlui e de leurs chevauj^.

Les animaux dont la dépouille est employée comme foubeiibi PcUctam. appartiennent presque exdusiyementaiix deux ordres que nous venons d'étudier : aussi , avant que de passer à Fhistoire des autres mammifères, croyons-nous devoir ajouter quelques lignes sur le commerce des peUeteries.

Ce que l'on recherche le plus dans les fourrures , c'est la fi-

•tm» de plot en plUt et t w fonbot d«ii»im ceitMB iciit plus que dans le» ««trett on lui fidt perdre sa forme dieeoide, pour lui doimcr eelle d'une cloche. En gén^l , ou prépare d'abord , ayec des poils trie coauDaiis, le fond du

chapeau (on galette) et ensuite on le dore, rVst-à-dirc qu'on y încoqîore , par sa turface, aiat- coucbc de [loils plus fins, que l'ou foule beaucoup uictios , de façon qu'ils rc&tent en parue hbres , et constituent une couche de duTet veine » appelée parlée dbapelien la jUumê. Poar la dorare, on eiaptoM «somnweteent enviroo une oaee de beaa poil de liètre de Aeeeîe nofi sécrété. Lé mtùtàé de cette qeatttHé de poils de castor couTre aotant et donne de liien ^ns beaux produite ; mais , à tMaon de son prix élevé , on ne s'en sert guère que mêlé au poil de lièvre. Fnfin , pour termioer la fabrication du cbapean, on ramollit le feutre à la Tapeur, et on le dresse Hur des formes en bois ; puis on le teiut et on encolle s;i surface intérieure, pour lui donner plus de consistaocc. Cette industrie s'exerce sur presque tons les points de la France ; mais c'est surtout à Paris et à Ljon , «piVUea une grande ÎBportaneeb On coaiptût,il y a quelques annéeeten Fmnee>eni4ron onse ecnte fidwiqnes de chapeUeriee^dans lesquelles à-peu-prèe dix-aept nulle ourriera trouvaient de fooeupationy et l'on éraluait à plus de 19 millions leur produit annuel ; mais, depuis quelques années , cette branche d*indo&trie a perdu une grande partie de son importance par sotte de l'usage général dce âMipeaox de soie.

374 ZOOLOGIE DeICRIPTIVE.

nesse, raboiidauce, le inoelleiix et le bïillaul du poil; or, d'après ce que nous avons dit ailleui-s de l'inftuence des saisons et ilii climat sur rcnveloppe tégumentaiit; des mammifères ,oii peul prévoir (iuc ce doit être dans les pays les plus glacés, dans les montagnes et surtout pendant l'hiver, que l'on doit trouver les plus belles pelleteries , et en effet c'est du nord que nous les tirons presque toutes. La France elles pays voisins fournissent bien quelques fourrures , connues dans le commerce son» le nom de sauvagines $ mais c'est principalem^t dans la Sibérie et dans la partie la plus septentrionale de l'Amérique , que k commerce des pelleteries devient réellement important. Pelleterie» foréts qui s'étendent dans le nord-est de TAmérique,. a Amérique, ^^i^ grands lacs du Canada j usqu'& la baie d'Hudson et «i détroit deHaring, sont peuplées par un nombre immense d'anir maux à pelleteries pr^ieuses , dont la cbasse est la principale, sinon l'unique ressource des Indiens, à moitié sauvages, qui errent dans ces vastes solitudes ^ et ces pays , que la civilisalien n'a pas encore envahi, fournissent ainsi au commerce des Enropéens de grandes richesses; car c'est en échange de nos produits manufocturés que les négocians obtiennent des indigènes les dépouilles qu'ils revendent ensuite à grand prix sur nos marchés. La baie de Hudson et le Canada sont les deux entrepôts des pelleteries de l'Amérique du nord , et c'est par cette dernière { voie que l'Europe en reçoit la plus grande quantité.

Chaque année, vers le mois de mai, les agens d'une compagnie établie à Montréal se rendent dans les pays des Indiens chasseurs, emportant avec eux des objets grossiers d'habillement, des armes, des munitions, des outils, du tabac, des liqueurs spiritueuses , et d'autres denrées propres à leur tiaficiils s'embarquent, pour ce long et pénible voyage, sur des canots à fond plat d'une légèreté extrême , remontent la rivière Ottawa , gagnent le lac Nipissing , et par la rivière Française, entrent dans le lac Huron , passent les chutes de Sainte-Marie et traversant le lac Supérieur, arrivent à rétablissement appelé Grand-Porl(t<jc. Pendant cette longue roule, ils ont souvent été obligés île décharger leur canot et df porter les marchandises disposées, h cet effet, en paqueb du poids d'environ quatre-vingts livres , jusqn\^ ce que la pioronHenr de l'eau redevienne snffisnnte pour Irtir navigation : d'autres fois ils sont même fcircés dv n-.nisportiM tcri-e et àdos d'honinit',1*' canot, anssibienque le chargement, mais, comme nous ie verrons bientôt , des olistaeles plus grands encore s opposent au voyage du lac Supt ricur vers le nord-ouest. An (îrauil- Portage, les négocians rencon trent les agens appelés coureurs des bois, qui passent toute l'année dans ces contrées et qui

PBlXBTSaiBS. 370

pftrcfNirent le pays , pour trafiquer avec te Inditns : ils feçotTenft d'eux les foarrares, otjets de leur expédition , et, après aTOîr réglé les affiûfes de la compagnie > ceux qui ne doiTcnt pas sé» joimer dans le pays ^ retournent vers Montréal , où ils arrÎTent en septembre. Pour pénétrer plus avant dans l'intérieur» les aTenturiers demeurés sur les bords du lac Supérieur, eon-* stniisent de nouTcaux canots , de moitié plus petits que les précédens et dcTant être montés par quatre ou six hommes. On charge chaque canot d'environ trente-trois paquets de marchandises et de deux paquets de proTiaions , et on confie & un seul pilote la direction de quatre de ces embarcations. L'expédition part de la rivière Autort,sur le côté nord du GrandrPortage , traverse une série de petits lacs et de rivières , dont la navigation est interrompue par des portages (1), et arrive dans les eaux profondes du grand lac Winnipcg , qui communique avec la baie d'Hudson par les fleuves de Barens ou Severn et de Bourbon ou Nelson , et conduit vers le nord et Touest par les rivières du Dauphin, du Daim Rouge et Saskashavan , sur les bords desquels on a construit plusieurs petits forts, destinés à protéger le commerce des pelleteries. En remontant le Saskashavan , la flottille trnvrrsr un pays riche en castors et en d'autres animaux h fourrures recherchées, et elle gagiic ]îar une rivière afflucnte le lac de rEsturf^^eon : elle continue ensuite sa route à travers divers lacs et portages jusqu'à la rivière de Churchill , qui la conduit an lac de l'Ours, d'où elle passe par une nouvelle série de lacs et par la rivière de l'Elan jusqu'au lac des Moiita^^iiesoii Atapeskow, où elle trouve un nouveau lieu de repos , le fort (>hipaways. De là des détaclienuiis remontent la rivière de la Paix, pour aller trafiquer avec les indiens des raontag^nes Hochenses ; d'autres se rendent au lac Esclavon par la rivu l e du même non» , taudis que d'autres encore restent au ioiL, pour y rencontrer les Indiens Chipaways, qui viennent y apporter les produits de leur chasse. Les agens vovageurs et les coureurs des ix)is de la compagnie de Montréal pénètrent quelquefois jusqu'à l'Océan Pacifique , et on leur doit même une grande partie tic ce que l'on sait sur la géographie des vastes solitudes qu'ils ont ainsi explorées. La principale rivière qui traverse le pays des Esquimaux , pour se jeter dans l'Océan Arctique, bien audelà du cercle polaire, porte méaic le uoui d'un de ces négocians Makenzie, qui , pour étendre la sphère des relations commerciales de la comp«a^'nie , fit, dans les parties les plus reculées du nordouest de i Amérique , deux voyages d'exploration, riches en dé-î couvertes géographiques.

(f) Ou appelle jwtages les eudruits où la navigation c»t iutcrrumpui'.

Les pelleteries forment une des branches les plus importaules du commerce du Canada^ elles ne le cèdent qu'aux grains et au bob. Pour fixer les idées à ce sujet « nous diioiu qu'en I8û5, la dernière année poiir laquelle nous possédions des documem authentiques y la Taleur «s lounmres exportées pour FAngLelm était estimée à plus de tix millions et demi, et que des quantités très considérables s'en expédient aussi , chaque année ^ pour k» Buts-Unis.

En 1808 on importa en Angleterre , du Canada , 99,eoe pein de castors, las^ooo peaux de ratons, 10,000 de martes, 9,SM de loutros, 9,000 de minks, 6,700 de chats, 8,000 de glouton toI- ▼erenne , etc. .

Le commerce des pelleteries , qui se fait par la yoie de lainic dliudson, est exploiié par une compagnie anglaise, qui en a eu le privilège dès i^annéc 1670 , et qui a établi , sur cette côte glacée, plusieurs comptoirs décorés du nom de forts. Jadis les Indiens apportaient, chaque été, à ces entrepôts , le fruit de leur chasse, que, pour cette raison, ils interrompaient pendant cette saison. Mais la concurrence des négocians du Canada a forcé ceux de la baie d'Hudson à battre le pays comme ces derniers, et il en est résulté que les Indiens , n'ayant plus à se déplacer pour vendre leiu*s fourrures, chassent mainlenanl en été aussi bien qu'en hiver, et détruisent ainsi une quantité si immense d'animaux, précisément dans la saison de la ivpn> duclion , que plusieurs de ceux-ci deviennent de plus eu plus rares, et que le commerce des pelleterie^ tend à perdre de son importance. Ainsi , en 1794, le nombre des peaux de ca^loit, expédiées de ces parages pour l'Angleterre, s'éleva à plus de 66,000, tandis qu en 1808, li n'était plus que de 34,000. A celle dernière époque , on recevait annuellement, par la même voie, plus de 6,000 peaux de raton, et aujourd hui ce nombre n'atteint pas 200 ; néanmoins la quantité de pelleteries que la compagnie de la Itaie d'Hudson verse dans le coninierce , ne laisse pas d'èLi e encore très considérable. Pendant les cinq années qui TÎCfr nenl de s'écouler, elle a vendu, terme moyen, chaque année, pi» de 134,000 peaux, dont environ 77,000 de martre, 1 4,000 de miidi, ie,000 de putois de rivière, 7,600 de loutre, 600 de gloutoa volverenne , 2,600 d^ours, 4,500 de renards d'espèoes dÎTeiscs, 20,000 de chat et 2,700 de lapin , auxquelles il font ajouter quelques peaux d'écureuil, d^hermine , de castor, etc.

Les né^^ians des Etats-Unis se livrent aussi au conuncice des pelleteries ; depuis quelques années, ils ont tobli, à cet efiet» un comptoir à Tembouchure de la rivière Ckilombia, et ils M» pour la Chine, des envois considénd»les de fourrures decssior, de loutre de mer, de loutre de rivière, etc.

raiXKTBBIBS. m

BnfiDf nous lyoulerons aussi quelques fourrures, que l'on exporte de FAmérique du sud , tellesque le chinchilla et le couia.

L'ancien monde « qui fournil à la consommation des pelleté^ Pelleteries ries y depuis bien plus long-temps que l'Amérique , et qui ren- ^ ^ Sibérie, ferme moins de ces immenses forêts , refuge des animaux que le chasseur poursuit , n'abonde pas autant en rongeurs et en petits carnassiers recherchés pour leur fourrures; mais cependant la branche de commerce dont nous nous occupons Ici ne laisse pas d'être encore très considérable dans la portion asiatique de l'empire russe. Au Kamtschatka etdans diverses parties de la Sibérie, la chasse de ces animaux , est, pour ainsi dire, l'unique moyen d'existence de presque toute la population , dont les imp6ts même se paient avec des fourrures. Dans les terrains marécageux qui bordent le Volga, on trouve déjà beaucoup de' blaireaux, d'hermines, de loutres, etc. Le pays des Kirghiz fournit aussi des renards ^ des loups y et , dans les montagnes , on trouve des zibelines, des gloutons, etc.; mais c'est à mesure ' qiie Ton s'avance davantage vers l'ouest que l'on rencontre les plus belles fourrures; ainsi les zibelines les moins estimées, sont celles que l'on prend le long de la rivière Oby , celles qui se trouvent auprès de l'Ienissei sont d'une qualité un peu meilleure, mais les plus belles sont celles qui se trouvent dans les monts Altaï, qui avoisinent le lac Baikal, etdans la vaste étendue de pays qu'arrose le Léna.Le long de ce fleuve , les bois sont remplis d'écureuils, et dans le Kamtschatka, mais surtout sur les lies Aleutiennes, on trouve, non-seulement des renards, des zibelines , des hermines , etc. , mais aussi des loutres de mer, que les Russes appellent quelquefois des castors de mer.

Une partie des pelleteries exportées par les Russes est dirigée sur la Chine, principalement les peaux de loutre de mer, que . les marchands vont chercher jusque sur la C(Me nord-ouest de FAmérique; les car^^aisons sont débarquées à Okliolok^ et transportées jusqu'à Kraklita, situé sur la frontière chinoise, prés du lac liaikal. Les entrepôts des pelleteries destinées à la consommation de l'intérieur de la Russie, et au commerce de l'Europe , sont à Orembourg et à Archangel ; on y vend principalement des peaux d'ours, de petit-gris , de zibelines, de renardnoir, argenté et bleu.

Cestà Londres^ pour les pelleteries d'Amérique, à Leipsig et à Francfort pour celles de Russie, que nos marchauds vont chaque année s'approvisionner. Ces foires se tiennent à Pâques et& la Saint-Michel (fin de septembre). Pour fixer davantage les idées sur l'importance du commerce des pelleteries, nous aurions voulu donner le chiffre annuel des ventes effectuées sur

S78 ZOOLOCn DVSCBIfTIVE.

ces grands marchég ; mais ndiift n'ayons pu nous le procurer que pour la première de ces vSles , qui , du reste > est celle où cette branche de commercea pris le plus d'extension. Dans les quatre années qui viennent de s'écouler (1828 à 1882)^ on a Tendu à Londres, terme mcffea, près de 600,000 pelleteries, donten- ▼iron:

Martre l4o,000. Renards de diverses

Ifink 62,000. espèces 80,000.

Putois de rîTière * 6,000. Loups. 2,600.

Hermine 6,ooo. Ghats • . 26,000.

Loutre 0,000. Ecureuil 8,000.

Bâton • . 118,000. Chinchilla 18,000.

Glouton YolTerenne. 600. Lapins et lièvres.. . 18,000. Ours 7,000.

Nous recevons aussi quelques fourrures de la partie du sud de l'empire russe, par la voie de Marseille; et celles qui proviennent de l'Amérique méridionale nous arrivent principalement par le Havre et Bordeaux. On estime h. quatre ou cinq millions la valeur des pelleteries iniporlées annuellement en France. Pelleteries Enfin , les pelleteries du pays , on «înnvagins, consistent en du paje. pemix de renard commun , de fouine, de putois, de loutre de rivière, de chats et de lapins. On les tire surtout des Pyrénées . des Vosges , de l'Auverpie et de la Lorraine. La Normand it^ fait un commerce assez grand de ])eaux de lapins. L'exportation des peaux non apprêtées est prohibée par nos lois de douane, mais se fait beaucoup par contrebande; c'est ainsi qu ou envoie, en Angleterre et en Allemagne, des quantités considérables de peaux de lapins destinées à la chapellerie. Les peaux de chats, après avoir été confectionnées , s'expédieuL principalement pour l'Amérique ; les autres fourrures exportées se vendent à la foire de Leipsig.

Préparatifm piépaiatious que l'on fait stibir avi\ fourrures, pov.i- les

tle» peiiete- approprier à nos besoins, sont peu compliquées. Pour les peaux we». aux(iutlles on conserve leur couleur naturelle, on exécute deux

séries d'opérations; la première, appelée le travail des peaux, consiste surtout à les bien échamer, à les enduire de graisse du côté de la chair , à les fouler ensuite avec les pieds dans un tonneau défoncé, puis à les étendre, à les échamer de nouveau, et à les assouplir en les frottant avec force , du c6té de la chair , sur une tige de fer ou sur une corde tendue; la seconde série d'opérations se compose du dégraissage , qui s'efTectue sur les peaux préalablement travaillées avec du plAtre en poudre^ ou do sable chaud, ou de la sciure de bois, en les faisant tourner dans un tonneau placé sur un axe, et hérissé de chevilles à son intérieur; enfin on les bat , et , si c'est nécessaire , on les assouplit de nou-

ORDRE DES ÉDENTÈS.

veau , en les frottant, coniine dans le premier travail^ sur un fer implanté dans le mur, ou sur une corde tendue.

Souvent on donne aussi aux pelleleries des couleurs artifi* cielles, soit pour les rendre plus uniformes et plus belles^ soit pour imiter des fourrures plus précieuses. Cette espèce de teinture est connue , dans Tindustrie, sous le nom de Imtrage , et se fait , en général par l'application succestive de diverses couches de matière tinctoriale , à l'aide d'une brosse plutôt que par immersion , car ce procédé permet d'imiter mieux la nature , en donnant des teintes différentes à la portion basilaire du poil et à sa pointe. C'est surtout à Paris et à Lyon que le lustrage des pelleteries est porté à un haut degré de perfection.

Les mammifères qui composent cet ordre , ont pour caractère principal, l'al«ence de dents sur le devant de la bouche (/S^. 116); ils ont des ongles très gros, qui embrassent l'extrémité des

moins naturel que les précédons , carony range, à c6té de quelquemammifère ayant le mode d'organisation ordinaire , d'autres espèces qui présentent des anomalies remarquables et qui devraient plutôt former , avec les marsupiaux , une série parallèle à celle desédentcs ordinaires , des rongeurs et des carnassiers. Plusieurs naturalistes, M. de Blainville entre autres , ont adopté, dans la classification des mammifères, cette dernière marche; mais la méthode de M. Cuvier étant la plus généralement employée, nous avons cru devoir la suivre ici , tout en indiquant les imperfections que nous croyons y apercevoir.

Le groupe artificiel des édenlés se divise en trois familles naturelles cl faciles à distinguer ; ce sont :

1° Les TARDiGRADEs , qui ont le mode d'organisation ordinaire des mammifères, et qui ont la face très courte;

2° Les Ki)i:.>TÉs ordi>aires, qui ont aussi la conformation normale, mais dont le museau est long cl pointu j

Fig. 116.

doigts, et qui se rapprochent un peu de la nature des sabots; en général ils ont aussi, dans leurs mou- Ycmens, une certaine lenteur occasionée par deS dispositions de leurs membres, faciles à apercevoir; mais ce groupe est hien

380 Z00&06IB DSflCBIVTITX.

3* Les KOnrOTHRÈm, qui, de même que les oiseaux et les reptiles y n'ont qu'une seule ouvertnie extérieure pour la semence, l'urine et les autres ezcrémens, et dont la structure présente encore d'autres anomalies extraor^aires.

FAMILLE DES TABDI6RÂDES. .

Les tardigrades , qui doivent leur nom à la lenteur de leurs mouvemens , ne forme qu'un seul genre ^ appelé , pour la même raison^ celui des paresseux.

(Fig. 117, l'Aï).

Ces animaux ressemblent un peu à des singes difft>niiei et engourdis , et ils ont dans tout leur être quelque chose de si dit* proportionné et de si biiarre, qu'au premierabord on les prendrait pour le produit de quelque jeu fontastique de la nature; mais lorsqu'on étudie mieux ces anomalies , on voit qu'elles ont leur utilité, et qu'elles tendent toutes, quelque grotesques qu'elles paraissent, à adapter les oiganes de l'animal aux usages auxquels son genre de rie les destine.

Lorsqu'ils sont à terre, rien en effet n'est plus gauche, ploi disgracieux et plus impuissant que les paresseux. Leur corpi court et ramassé, est porté sur des membres de longueurs si inégales, que, pour marcher, ces animaux sont obligés de se traîner sur leurs coudes ; leur bassin est si large, et leurs cuisses tellement dirigées en dehors, qu'ils ne peuvent rapprocher les genoux; leurs pieds dederiërre sont en même temps articulés si obliquement sur la jambe , qu'ils ne touchent le sol que par leur bord externe; enfin, les doigts, réunis ensemble par U

9AMDULE BBS TABDIGBABB8. 8S1

peaui ne le marquent en dehors que par d'énormes ongles crochus et fléchis dans le repos, et sont si peu mobiles , qu'à un certain âge les premières phalanges se soudent aux os du métftcaipe et du métatarse. La position assise et verticale leur est moins incommode , mais leur tète étant dirigée dans le sens de Paxedu corps, leur bouche regarde alors en haut y et il leur serait hien difficile de paître à terre j ajoutes aussi que leurs muscles fléchisseurs sont bien plus puissans que les extenseurs, tandis que dans la marche ce sont ces derniers qui doivent supporter tous le poids du corps , et que les mouvemens sont d'une extrême lenteur : on pourra se former alors une idée de toute la gène que le mode de conformation de ces animaux doit leur im* poser , quand ils sont dans les conditions où la plupart des quadrupèdes vivent et se meuvent commodément. Biais ce serait à tort que l'on croirait que la nature ait voulu en faire des êtres imparfoits et grotesques ; il en est tout autrement; elle les a destinés à vivre accrochés aux branches des arbres, et dans cette position y qui pour la plupart des mammifères ordinaires serait promptement fatigante , les anomalies de structure que nous venons de signaler» deviennent autant de dispositions heureuses qui permettent à ces édentés de grimper et de se cramponner^ en déployant le moins de force musculaire possible, et qui leur facilite la préhension des alimens suspendus au-dessus de leur téte.

Les paresseux, en effet , vivent toujours sur les arbres, et se nourrissent de feuilles ^ ils affectionnent surtout la cécn^ie peltée, que les colons des Antilles connaissent sous le nom de bois trompette , et ces animaux ne quittent une branche qu'après l'avoir entièrement dépouillée; quelques auteurs assurent que, lorsqu'ils ne trouvent plus de feuilles, ils se laissent toni})er de leur branche pour s'éviter la peine d'en descendre; tous les mouYcmens leur sont pénibles , mais l'opinion qu on s'est généralement formée do leur excessive lenteur et de leur paresse obligée , paraît exagérée j car deux voyageui*s, à qui la zoologie doit de nombreuses découvertes, MM. Quoi et Gaimard ont conservé, pendant quelques jours, un de ces animaux vivans à bord de leur navire^ et l'ont vu grimper aux mâts et en descendre sans difficulté.

Ces animaux présentent aussi, dans la disposition de leur système dentaire, des particularités disUnctives ; leurs canines sont aiguës et assez longues, et leurs molaires ont la ioiuie de cylindres. Leur estoniac est divisé en quatre poches assez analogues aux quatre esloniacs des ruminans , mais ne présente , à l'intérieur, ni feuillets ni replis; leur canal intestinal est court et sans cœcum. Euiiii ils ont sur la poitrine deux mamelles^ et ne font qu'un p^lit qu'ils portent sur leur dos.

Les paresseux habitent les forêts de rinlérieur de rAmériquc méridionale ; on en connaît plusieurs espèces. La plus remarquable est Vat ou paresseux à trois doigts ; c'est le seul mammifère qui ait plus de sept vertèbres cervicales : on lui en compte neuf. Sa taille est celle d'un chat , ses bras ont le double de la longueur de ses jambes, et le poil qui recouvre tout le dessus de son corps est gros, long, sans ressort, et ressemble à de l'herbe fanée. Son nom lui vient de son cri.

Vunauy ou paresseux didactyle, est de moitié plus grand, et a les membres moins disproportionnés.