TRIBU DES RUM^> V^S A CORNKS CREUSES

moutons également sauva£;es , mais remarquables par la crinière pendante sous leur cou , et les espèces de manchettes formées de longs poils, qu'ils portent autour du poiguel.

C'est du mouflon commun ou de i'argali que paraissent des- MoutoDsdo^ cendre les innombrables variétés de moutons que l'homme meitiques. élève on clomesticilé. Leur aspect est cependant bien diffén^nt. Nos moutons , au lieu d'avoir les formes sveltes et gracieuses, ainsi que la légèreté des prcmiei-s , sont lourds et d'une lenteur qui semble indiquer Tiudolence la plus grande; enlai les poils longs et soyeux des espèces sauvages ont presque entièrement disparu chez ceux-ci, tandis que le duvet, prenant un développemenl extrême, constitue, chez ces animaux, une loisuu épaisse de laine plus ou moins longue. Leur stupidité est extrême: ils sont incapables d'aucun attachement, ne savent éviter aucun danger, et n'ont pas assez d'intelligence pour chercher un abri contre les intempéries de l'atmosphère : c'est tout aa plus s'ils savent trouver eux-mêmes leur nourriture. Enfin leur constitution est en même temps très foiUe: le froid , l'humidité et la &tigue décenninentcliez eux de nombreuses maladies , et, s'ils étaient abandonnés de Thomme ^ il est probable que leur race ne tarderait pas à s'éteindre.

Dam nos pays , les brebis ne font en général qu'un petit par portée et ne produisent qu'une fois par an ; mais , dans les pays plus chauds ^ ils en font souvent deux ^ et quelques races donnent deux agneaux à-la-fois. La durée de la gestation est de cinq mois, et les brebis conservent leur lait pendant sept ou huit mois après la naissance de leurs petits; maison ne laisse ceux-ci téter que deux ou trois mois. A un an , les brebis peuvent déjà reproduire , et elles continuent à être fécondes jusqu'à l'âge de dixou douze ans. Pendant la première année, les huit dents incisives paraissent, et lesîeunes moutons portent le nom à^agnemtx. Durant la deuxième année, on les appelle antennois, et on les reconnaît à ce que les deux incisives du milieu tombent et sont remplacées par d'autres dents plus larges. Les deux dents suivantes se renouvellent la troisième année, de sorte qu'il en existe alors quatre incisives larges et quatre pointues. L'année suivante, il en est de même pour les troisièmes incisives; enfin les latérales tombent et sont remplacées la cinquième année ; quelquefois le travail de la dentition se fait plus rapidement , et , lorsqu'il est achevé , on ne tix>uve aucun signe positif pour recouoaitre l'âge de ces animaux.

Il existe des différences tr^s jurandes entre les diverses variétés des moutons. La race la plus remarquable par la singularité de ses formes , est celle des monlo/is à Urr^jc queue , chez lesquels cet appendice cai leiiemeut gonflé par de la graisse , qu'il a

souvent la forme d'une grosse loupe à un ou même à cleux lobes: il en existe dans les parties tempérées de l'Asie, le midi de la Russie , dans la Haute-Egypte, etc. Des voyageurs diirnes de foi assurent que , dans certaines contrées de l'Afrique oik ntale, il n'est pas rare de renconlrt'r de ces moutons attclës à nue sorte de brouette, destinée uniquement h snpporler le poids de leur queue, tant son volume devient énorme. Le mouton de Valachic se distingue par ses cornes en spirale, et dirigées en haut^ comme celles de certaines antilopes , et chez le mouton d'Islande y qui est répandu depuis la Nor\vèî,'c jusqu'au Groenland, le nombre de ces prolongemens fioiUaux va rit* singulièrement. Tantôt il n'est que de deux, mais d'autres lois il existe trois , quatre et quelquefois jusqu'à huit cornes.

Le mouton mérinos j que I on croit originaire de la Barbarie, mais qui est commun en Espagne , d'où il s'est répandu dans les autres parties de la France , ne présente aucune de ces anomaliei de structure, mais mérite cependant davantage de tan notre attention , à raison de la beauté de sa toison. On le reomi* naît à ses cornes trfts grosses et très fortes, qni forment ms spirale régulière sur les c<Més de sa tèke , et à sa laine d*iuie foiesse et d'un moelleux extrêmes^ ifui est eonlouniée en tiielioncbon.

Le MicfMt inrdinaire présente aussi des yariations très grandes dans sa taille , ses proportions et les qualités de sa laine.

Ces animaux constituent une des principales soorces des richesses agricoles et fournissent à l'Industrie manoteturièfs des podutts précieux. Les meilleures terres perdent bientôt leur fertilité, si elles ne reçcHTcnt continuellement une propoi^ tton conyenable d'engrais, et là où les pâturages ne sont pas assez abondans pour entretenir un grand nombre de bœols oo de chevaux , les troupeaux de montons trouvent encore une nourriture suffisante et améliorent le sol par le fumier qu'ils y déposent. Le paccage de ces animaux, dans un champ destiné à la culture du blé, fait sentir ses bons effets pendant trois années consécutives, âous ce rapport, ils rendent donc à l'agriculture des services considérables, et en même temps ils paient amplement les soins qu'on leur donne , et les fourrages qu'ils consomment par la laine qu'ils produisent , et par la viande, le suif et la peau qu'ils fournissent après leur mort.

La tonte des moutons se fait vers le mois de juin ou de juillet. Si on laissait leur laine croître pendant plus d'une année , cela nuirait h la sanié de ces animaux et occasionnel ait souvent des maladies de peau , et , d'nn autre e6té,si ou les tondait deii\ lois par an(ce qui contrijjuerait peiit-ëtre à an<^nienter le finesse de la laine), ils se trouveraient privés de leui* chaude toison à des

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époifues où dans nos climats, eUe leur est n^essairepoar les préserver des intempéries de Fatmosphère. La quantité de laine fournie par un mouton varie beaucoup , suivant les races^et ces différences ne dépendent pas seulement de la taille : elles tiennent encore davantage à la nature particulière de ranimai. Le poids des toisons des moutons communs delà i^upartde nos provinces ^t seulement de un à deux kilogrammes et demi (deux à cinq livres), tandis que celui de nos moutons, dont la race a été améliorée par leur croisement avec lès mérinos, est de trois à quatre kilogrammes , et que celui des mérinos eux->mèmes est communément de quatre à cinq kilogrammes, et s'élève quelqut lois au double.

50US le rapport de la qualité des toisons , il est une distinction importante à établir entre les moutons qui founiissent une laine longue et droite, et ceux qui donnent une laine courte, fins et frisée. La manière de travailler ces deux espèces de laine n'est pas la même, on les emploie à des fabrications dilïérentes, et les circonstances agricoles favorables aux races qui produisent Tune , sont souvent nuisibles à celles qui donnent 1 autre. Ta nui les moutons à laine courte et fine, les mérinos se présentent en première ligne, et, parmi ks races à laine longue, on remarque surtout celles de Saxe et de quelques contrées de l'Angleterre.

La laine qui est sur le dos de l'animal est enduite d'une matière grasse , appelée suint, et en général très sale. Dans quelques cantons on la lave d'une manière imparfaite avec la tonte; niais en général on ne pratique cette opération qu'après. Le lavage et le déiL^iaissa^e font perdre à la toison la moitié ou les deux tiers de son pouls.

L'âge auquel on engraisse les moutons , pour les livrer à la boucherie, varie : c'est à deux ou trois ans , que leur chair est le plus tendre et le plus savoureuse y à quatre ans , ils sont plus disposés à prendre de la graisse j mais^ lorsqu'on les destine d'aboid à la production de la laine, on attend jusqu'à l'âge de huit on même dix ans, avant que de les livrer an boucher. On les engraisse , soit en les faisant paître dans de bons herbages , soit «n pcuhtre, c'estè-dire k la beigerie , et , au moyen de fourrages <èc8 et de grains* Le temps nécMaire pour les amener au point de graisse convenable est en général d'environ trois mois, et afin d'exciter leur appétit^ et de les maintenir en bonne santé, on leur donne une certaine quantité de sel , substance qui leur est en tout temps très utile; c'est ce qui explique la supériorité des prés «dés sur ies heriMig^ ordinaires. La quantité de nourriture nécenaire à ces animaux est à-peu-piés en raison du poids de leur corps, qui varie considérablement; car, dans beaucoup de nos

provinces^ les moutons ordinaires ne pèsent que dix ou douie Mo* grammes , tandis que ceux de la Flandre pèsent de trente à qittrante kilogrammes, et qu'en Angleterre , on en élèfC qui atteignent le j)oids énorme de quatre-vingts ou cent kilogrammes, et même davantage; mais une différence plus importante, quieiisle entre ces animaux, est celle de la proportion des parties cfaamucs de leur corps, comparée au poids des os, des viscères, etc. Ona iemarqué que les moutons qui présentent certaines particularité» de conformation, s'engraissent beaucoup plus fscilement que d^autres ^ et un des hommes qui ont rendu le plus de services i l'agriculture anglaise , Bakewell , en ayant soin de croiser des moutons chez lesquels ces caractères extérieurs se Ti^eiit i un haut degré , est parvenu à créer une race des pto pricieuses sous ce rapport. lie poids des quatre quartiers die la car* casse des grands moutons de la race wurtembergeoise , que IV» élève dans quelques-unes de nos provinces, comme étant particulièrement propres à fournir la viande de boucherie , est de cinquante-deux à cinquante-cinq pour cent du poids total de l'animal , tandis que, dans les moutons anglais de la race de BUhU^ OuHew Leieesier; cMe proportion s'élève à soixante-dix ou même à soixante^i^e. H est par conséquent évident que le choix de ces animaux doit exercer la plus grande influence sur les profits que l'on retire de leur engrais*

La viande de mouton est un des aliokens les plus sains et les plus employés , à raison de ses qualités agréables et de son prix modique* A Paris, par exemple, on consomme chaque année environ trois cent quarante mille de ces animaux.

La graisse du mouton ou suif est également un produit important de ces animaux. Les moutons ordinaires de nos campagnes en iournissent, lorsqu'ils sont de moyenne taille, deax kilogrammes et demi à trois kilogrammes et demi , et nos grandes races en donnent jusqu'à six ou huit kilogrammes; mais ce sont les moutons de Dishley qui sont les plus disposés! se charger de graisse : ou leur eu trouve souvent une couchs épaisse de plus de quatre pouces tout le long des c6tesetauttNur des reins , quelquefois même épaisse de sept à huit pouces. B n'est pas rare de retirer douze kilogrammes de suif d'un seul de ces moutons, et cependant on a soin de les engraisser avant l'époque où ils sont le plus disposés à en produire , afin d'obtenir une viande plus délicate.

Leur peau , dépouillée de sa laine , a aussi d'importans usages: c'est avec elle que l'on ial^nquc la plupart des peaux minces, employées pour la confection de nos souliers, de nos gants, etc. i fit préparée pai d autres procédés, elle prend dans le oom-

TRIBU DES KUM1>AI\S A COK.NES ClŒUSES. 468 merce le nom de chamois^ de 'parct^min , de vèlin , etc.(l) Après les récoltes des céréales et des vins, celle des laines est la plus impoi taute pour l'agriculture française ^ cependant ^jus-

(l) Cwt pMtqne ezelnnTement ,aTec des peaux de moatoaa , d'agominc on de cherreaux, que Ton prépare les peaux blanches employées pour la fiibiiCÉtklii ^det gants, la doublure des souliers, etc. , etc. ; quelquefois on y empkne aussi des peaux de chèvres, de veaux ou même de rlucus , e t on donne le nom de wégisserie à cet art , qak repose principaîcmeut sur la propriété que possèdent eeriaiM tda tflrreaz de te mnbiiier «vee la tnbituMw da decue, et de la tandre ineomptible. Lee peawc deatbiées'à lire négiet wmt d*abord lavéoe» paie «ndnilet de chaux délayée des» do l'een. On les laisse dans une fosse jas» qfi^à ce que le poil se détache facilement ; alors on les lave et on les pèle sur nn chevalet de bois, eu les frottant avec une espèce de coutean mousse , et cette opération terminée, on les soumet de nouveau à Taction de la chaux, qui le» dégraisse et les fait gonfler. Puur faire gonfler les peaux davantage et faciliter fîietlomdes enbeteiieee selines , qu'il est nécessaire d'y combiner , on les met en- •mte OA eoit^ e*est-»4ire cm les endait de son on de fiwine délayée dans de Tean» iin qu'elles s*imlnbent de Faeide acétique (ou yinaigre), développé par la fermentation de cette matière. Les peaux, gonflées de la sorte , sont plongées dans une dissolution d'alun et de sel marin, qui, en se décomposant mutuellement, donnent naiisance a du chlorure d'aluminium, lequel se combine avec le tissu du derme , le blanchit et le rend inaltérable à l'air. Enfin on fait sécher les peaux ec on les issonplit, en les fnxtant sur une lame de fer arrondie et nommée p^sam*

Les peans de monton , snr lesquelles on conserre la laine , sont préparées à-pen-près de la même menière, si ce n'est qu'on ne les met pes on dn m<Mtts qafon ne les laisse qne peu de temps dus la dianz et tes confits.

Les peaux connues dans le commerce sons le nom de chamois sont aussi en majeure partie des peaux de mouton : les plus fortes et les lAns souples sont celles de daim. Le chamois est ua animal trop rare pour eu fournir beaucoup: quelquefois on chamoise des peaux de chèvre et de buffle. Les premières opé» rations qu'on leor fait subir sont les mêmes que pour les peaux mégies. Âpres les ardr soumises à l'aetion de la chaux, on les enduit dlinîle de morne ou de balmne, et on les fait battre sous le marteau d'un moulin à foulon. On renouvelle cette opération jusqu'à ce qu'elles soient <K>nTenablement ramollies'^ puis on les met en pile, et on les lais-îe fermenter un peu et se gonfler; enfin, après quelques opérations mtciiuiques peu iiii]tortaut;es , ou les dégraisse à l'aide d'une lessive ulraline, et on les travaille sur iepessou, comme nous l'avons déjà vu pour les peaux mégies.

Le plus beau pardtemm se fait avec des peaux d'agneau $ mais on emploie ^lemcntà cet usage des peanx de mouton, de ebèrre, de porc, et même de petits veaux. comment on les prépare. Les peaux , après avoir été bien trempées

et lavées sont enduites d'nnr bouillie faite avec delà chaux délayée dan"* de l'eau , puis lavées, dépeîees et immergées pendant quelques jours dan > un Umu d'eau de chaux. Cette opération terminée , on les lave , on les tend sur des châssis de bois et on les écharne} ensuite on les saupoudre avec de la chaux» et on lee feitaécber, après quoi on les détadie du cadre (on hene) o& elles étaient fixées ety avec nn Instrument tranchant , on enlève la superfieie des deux côtés de la peau, on les rend au^si unies que posdSile» et si c'est nécessaire^ on les iiolit encore dafanlage^ en les frottant avec une picrre>ponoe>

4M zooLoan DiscRirriTE.

qu'à une époque très rapprochée de nous, noe momtooeétaîMil tous petits ; chétifi»^ mal soignés et en petit nooibre; mais, depuis un certain nombre d^années , nos agricolteurs oommeneent à sentir combien U y aurait d'intérêt pour le pays et de profits pour eux à améliorer nos races indigènes ou à leur sa substituer de plus précieuses. Golbert, l'un des premiers, eut l'idée heureuse de tirer de l'Espagne et de l'Angleterre des moutons plus parfaits que les nôtres j pour améliorer les races françaises j mais , de même qu'il en est de presque toutes les innovations mêmes les plus utiles» ses vues trouTèrent des contradicteurs qui s'opposèrent à leur exécution > et les premiers essais ne furent tentés que long-temps après. Ce fut en 1776 seulement, que l'on importa en France les premiers mérinos, et les noms des hommes qui ont rendu à leur patrie ce service important méritent d'être signalés à la reconnaissance publique: ce fut Daniel Trudaine, intendant des finances, qui mit en exécution le projet de Ck>lbert , et il confia à Daubenton, le savant et laborieux coUaborateur de Buffon, le soin de diriger cette utile entreprise. Depuis lors , de nouveaux troupeaux de mérinos nous ont été amenés d'Espagne. Ces animaux ont prospéré dans nos bei^eries , et , par leur croisement avec nos moutons indigènes , on a obtenu les résultats les j^os heureui. La France produit aujourd'hui des laines fines presque aussi belles que celles d'Espagne , et, quoiqu'il reste encore bien des améliorations à faire , il est à espérer que , dans peu d'années , elle s'alTi ancliira des tributs énormes , que le manque de ces matières la torçait à payer chaque année à l'étranger.

D'après les calculs d'un de nos grands manufacturiers , Ternaux , il paraîtrait qu'il existe en France environ 30,ooû,OÛûde bêtes h laine , dont environ 1 64,000 mérinos de race pure, 340,000 de méi iuos réputés purs, mais n'étant réellement que des métis de ciiuj ou six croisemons, 1,400,000 moulons métis mérinos de trois ou quatre croisemcns, 2, 200, 000 de deuxième et troisième croisemens. Plus de 24 ,ono,ooo de nos bétes à laines sont encore de race indigène pure, < l sur ce nombre on ne cotupte pas plus de huit millions de beaux animaux. Plus de dix millions de nos moutons , c'est-à-dire plus du tiers du nombre total possédé par la France , sont des animaux petits , chétiCs et en mauvais état, dont la toison ne pèse , tenue uujyen , qu'un kiIof,Tamme et demi, et ne vaut qu'eu vii on 2 ir. 50 c. , tandis que les mérinos ou les beaux métis donnent des toisons du poids de trois à quatre kilogrammes , et valant de 7 à il francs, oa même davantage.

Depuis quelques années, on s'occupe aussi à aLclimatereii France les belles races anglaises de moutons à lame longue, et