FJLMILLE DES CÉTACÉS HERBIVORES

L'appareil de la respiration présente , chez les cétacés, des particularités de structure , dont l'utilité est évidente. Les narines s'ouvrent en général aii-dehors à la partie la plus éle~ ▼ée de la téte, ce qui donne à l'animal la facilité d'aspirer l'air sans élever son museau hors de l'eau , et le larynx s'avance jusque dans les arrière-narines, de la<^on à établir, indépendamment du pharynx, une communication entre les fosses nasales et les poumons, et à lui permettre de remplir sa bouche d'eau et d'avaler des alitnens sans interrompre la respiration. Enfin l'estomac des cétacés offre en général dans sa structure une oomplication aussi grande , ou même plus grande que celle des ruminans. On ne distingue point de gros intestin» et leurs dents, lonqu'U en existe, sont en général toutes semblables entre elles.

Cet ordre se compose de deux familles , qui se distinguent . ciMsific»par leur r^me , leurs dents et plusieurs autres particularités d'organisation, et qu'on peut reconnaître par la position de leurs narines , ee sont :

1^ Les ctsACks HBBBiYoass, dont les narines s'ouvrent au dehors à l'extrémité du museau ;

2* Les GBTAcés OEBiKAïass ou souFPLBUBS, dont les narines «ont percées k la fiice postérieure de la téte.

FABULLE DBS CÉTACÉS HEBBITOBES.

Le régime de ces animaux , qui est herbivore , a nécessité rexistence de dents molaires à couronne plate et la faculté de ramper sur la terre, pour venir paître sur le rivage de la mer : aussi ont-ils les membres antérieurs plus flexibles que les autres cétacés, et ne vont-ils pas dans la haute mer. C'est parce qu'ils paissent rherbe comme les ruminans, et qu'ils sont giands et massifs , que les voynj^eiirs les ont souvent désignés sous le nom de bœuf, de vache ou de veau marin. (Quelquefois on les a appelés des femmes de mer, et c'est probablement d'eux qu il a été question , lorsque des navigateurs modernes OTit dit avoir rencontré des sirènes ou des triions; car ils ont I iKibilude d'élever souvent la partie antérieure de leur corps lun s de l'eau et leurs mamelles placées sur la poitrine, les poils (|ui entourent leurs nnilllrs cl qui de loin peuvent resseinl)ler à une sorte de chevelure ; enlin i'adresse avec laquelle ils se servent quelquefois de leiii's naj^eoires pour porter leurs petits^ leur donnent alors quelques poiiits de ressemblance éloignés avec l'espèce humaine. Leur t^sloinac est divisé en quatre poches ^ dont deux latérales ^ et ib ont un graud cœcum.

471 xooLOGu DxacEirrivB.

Les principaux genres de cette petite fomlUe sont les lammiim et les dugongs.

Lameniiiit. Les LAME?fTi?fS ont le corps oblong et terminé par une nageoire ovale cillongée. Leurs pattes présentent des vestiges d'ongles, et ont avec dt s uiaius une ressemblance grossière, qui parait avoir valu a ces animaux le nom cie manatcs , dont on a fait, par corruption, lamenfîn.Leur lèle est terminée par un museau charnu cl garni de poils. Dans le jeune âge, on leur trouve deux petites dents implantées dans les os inlcrmaxillaires; niais, à Fâge adulte , ils n'ont ni incisives ni canines, et leurs molaires , à couronne carrée , sont au nombre de huit partout.

Ces animaux habitent les parties les plus chaudes des deux Teraans de TOcéan Atlantique dans le Yoisinage des côtes ; on le voit principalement près de Fembouchare des rivières, qu'ils lemontent quelquefois assez loin: ils vivent en troupes, viennent souvent à terre ^ se laissent facilement approcher, et montrent le plus grand attachement pour leurs compagnons. Leur chair se mange.

Dugong*. Les i)i (;o>GS , qui habitent la mer des Indes , se distinguent des laiiKutius par leur corps allongé , leurs nageoires caudales en foi UH' (le croissant , et les détenses pointues qui^ sortent de leur mâcJioiie bupéiieure(voy.//(/. 162).

FAIVIILLE DES CÉTACÉS ORDDIAIRËS OU SOUFFLEURS.

Les cétacés de ce groupe diffèrent des précédens par leurs mamelles y situées près de l'anus, au lieu d'être placées sur leur poitrine , par l'armature de leur bouche , dont les dents , lorsqu'elles existent , sont pointues ; par leur régime carnassier ; par la position de leurs narines , etc.,; mais , ce qui les distingue surtout / c'est l'appareil singulier qui leur a valu le nom de souffleurs.

Les grandes masses d'eau que ces animaux engloutissent avec leur proie dans leur vaste gueule , sont rejetées en dehors à travers les fosses nasales , et forment ainsi des jets qui s élèvent dans l'air, et s'aperçoivent de fort loin. Pour cela les soutfleurs meuvent leur langue et leiirs mâchoires , comme s'ils voulaient avaler c( liquide pendant que le commencement de l'œsophage, resserré avec lorce , l'empêche de descendre vers l'estomac et le retient dans le pharynx. Le voile du palais, en s'abaissant, intercepte ensuite la communication entre la i}ouche