CLASSE DES ECHINODERMES

Les echinodermes sont des animaux rayonnes , dont la peau est épaisse et souvent soutenue par une sorte de squelette solide > et dont la structure intérieure est très compliquée. Us sont conformés pour ramper au fond de l'eau et sont en général pourvus à cet effet, d'une multitude de petits tentacules rétractiles, qui passent à travers des pores dont leurs tégumens sont percés , et agissent par leur extrémité à la manière de ventouses. Trois genres principaux, les Holothuries, les Oursins et les Astéries composent ce groupe.

Structure.

Les HOLOTHURIES sout dcs animaux dont le corps est allongé , Holothuries. arrondi et coriace; leur bouche en occupe l'extrémité antérieure et est entourée d'une couronne de tentacules branchus et rétractiles , portées sur un cercle de pièces osseuses. L'intestin est fort long; il est attaché dans la cavité abdominale par une sorte de mésentère , et se termine par un cloaque dont l'ouverture extérieure se voit à l'extrémité postérieure du corps. Un organe respiratoire semblable à un arbre creux, dont les rameauxsont extrêmement nombreux , aboutit également dans le cloaque^ et se remplit d'eau au gré de l'animal. U existe aussi, chez les holothuries, un système vasculaire très compliqué, des organes sécréteurs assez nombreux et des muscles puissans ; enfin , on a cru leur reconnaître un vestige de système nerveux. La disposition de leurs tentacules ambulatoires varie : tantôt ce s appendices sont distribués en cinq séries longitudinales comme des côtes de melon, tantôt ils n'occupent que la face inférieure du corps , ou même sont rassemblés sur une espèce de disque ventral.

Les holothuries sont à peine rayonnes et semblent établir le passage entre les oursins et les entozoaires les plus élevés. Quelques auteurs en rapprochent, sous le nom d'Echinodermes sans pieds, les siPOxcLEset plusieurs autres animaux marins à corps cylindrique , qui ont en effet de l'analogie avec ces zoophytes, mais qui sont dépourvus de tentacules ambulatoires , et

1038 ZOOLOGIE DESCEIPTITE.

qui ressemblent davanlage aux entoEoaires avec lesquels ib faraissent devoir être rangés.

Oursini. f^g ouesius ODt le corps plus ou moins globuleux et rerélB d'un test calcaire composé de plusieurs rangées de pièces anxieuses I exactement réunies entre elles. La surface de cette coque est armée d'épines plus ou moins longues , portées sur des tubercules arrondis et mobiles au gré de l'animal qui s'en sert pour ramper ; ses tentacules ambulatoires concourent au même usage et trayersent une multitude de petits trous disposés avec une grande régularité par rangées Tcrticales. La boucbe occupe le centre de la face inférieure du corps et est armée de cinq dents puissantes enchâssées dans une charpente calcaire très compliquée ; l'intestin est contourné sur lui-même , et l'anus se trouve tant^^t au milieu de la face dorsale , tantôt au bord postérieur du corps ou en dessous entre ce bord et la ))Ouche. Ils ont de même que les holothuries , un système tssculaire très compliqué et à la face interne de leur test on troure cinq oyaires qui se déchargent par des orifices particuliers. Plusieurs de ces animaux sont comestibles , mais ce ne sont que leurs ovaires que l'on mange. Les uns vivent dans le sable , les autres sur les rochers ; leurs mouvemens sont très lents et il se nourrissent de petits mc^lusqnes.

A»trric9. Les ASTÉKIES OU étoUêê de mer doivent leur nom il la forme singulière de leur corps qui est divisé en rayons , dont le nombre est ordinairement de cinq. La plupart ont une charpente solide d'une structure très compliquée; leur bouche est située au milieu de la face inférieure de leur corps , et donne dans un grand estomac qui, en général, envoie dans chacun des rayons des appendices ramifiés, mais qui ne présente pas d'oaverlure anale , comme dans les genres précédens. Leur système vasculaire est disposé à-peu -près de la même manière que chei les oursins, et les ovaires sont répartis tout autour de leur corps- Chez les ASTÉaiES propasheut dites {fig. 408), chaque rayon présente en dessous un sillon longitudinal aux côtés duqud se trouvent les pieds ou tentacules ambulatoires ; une multitude d'épines hérissent le reste du dessous de leur corps et toute 9 surface est en outre percée de pores qui laissent passer des tentacules beaucoup plus grêles que ceux dont il vient d'être question. Chez les ophiures les rayons ne présentent ni silloos, ni tentacules , et c'est par les mouvemens ondulaires de ces bran-

;U>OPHYTES RAYO.inËS. 108V

chesque l'animal «émeut plut6tquepar lejeu de ses tentacules ambulstoiresâont le oombre est peu considérable.

On adonné le nomd'EUHTALKS à des ophiures dont les rayons f-atj^ln. sont branchus, et celui de comatdlbs à d'autres étoiles de Comtuk mer, dont ces mêmes rayons divisés soit en deux ou trois tiges , portent deux rangées d'appendices articulés.

Les incKiKES sont des zoophytes qui ressemblent beaucoup à des comatules , mais qui sont fixées au sol par une longue tige; on en trouve de TÏTantesdans les mers aeluelles, mais c'est principalement à l'état fossile qu'elles abondent.

CLASSE DES ACALEPHES.

Les acaléphcs son^ des animaux mous , d'une consistance gélatineuse, qui flottent toujours dans la meret sont essentiellement organisés pour la nage. Ils n'ont pas comme les échinodermes une peau bien disUnclc des parties sousjacentesetunecavité intérieure logeantles viscères; leur organisation est trèssim- Fig. 4Sfl. BHizosTOME. pie, et leurs OFganes

intérieurs se réduisent presque A un estomac d'où partent des ▼aisseaux qui se ramifient dans les diverses parties du corps.

On les divise en deux ordres : les Acaléphes simples et les Acalôphes hydrostatiques.

Les ACALiPHBH SIMPLES flotteut et nagent dans la mer par AMiépiio reflet des contractions et des dilaUtions alternatives de leurs * "''' "' corps sans être aidés par une vessie aérienne. Les hédcses for- mcJuk». ment le groupe le plus nombreux de cette division. On donne

1040 ZOOLOGIE DESCEIPrnrB.

ce nom i des animaux gélatineux dont le corps élargi et pks on moins convexe , ressemblée un disque ou à une tête 4e champi^on {fig. 400). L'estomac est creusé au milieu de cxtê espèce d'ombrelle y au-dessous de laquelle pend d'ordinain unpédysuleou des appendices tentacnlaires de formes Tariées. Chez la plupart des méduses, l'estomac est percé au milieu de sa face inférieure d'une bouche bien distincte du pourtour de laquelle naissent des canaux qui se ramifient dans l'ombrelle et y forment un lacis vasculaire très compliqué ; mais chez d'autres. RbjMftto- auxquels on a donné le nom de rhizostomis, il n'existe pas ^^^ de bouche proprement dite , et l'estomac ne communique a^ec

l'extérieur que par l'intermédiaire de ses parois membraneuses et de divers vaisseaux qui vont se ramifier dans les tentacules et s'ouvrir par des pores à l'extrémité de ces appendices- Des oignes particuliers , dont le nombre est ordinairement de quatre y sont groupât autour de l'estomac de presque toutes les méduses , et sont considérés comme étant des ovaires ; souvent ils sont logés au fond d'autant de cavités distinctes , ouvertes sous l'ombrelle. Enfin, on trouve chez plusieurs de ces animaux des organes qui paraissent être des instnimens de sécrétion , et à la face interne de leur ombrelle on distingue ordinairement des stries qui paraissent être des fibres musculaires, n est aussi à noter que chez un grand nombre de ces animaux les bords de l'ombrelle sont garnis de longs tentacules qui leur servent probablement pour s'emparer des petits mollusques ou zooph3rtes, qu'ils veulent amener à leur bouche pour les 7 engloutir. C'est en contractant lentement les bords de leur ombrelle , et en expulsant ainsi l'eau contenue dans sa concavité, que les méduses nagent ; <m ne les voit guère près de la surface que lorsque le temps est très calme , et plusieurs de ces animaux contribuent au phénomène de la phosphorescence de la mer , en répandant une lumière blanchâtre.

Crste« Les GBSTBs sout votsius dcs méduses par leur organisation

intérieure , mais en diffèrent beaucoup par la fonne de leur corps , car ils ressemblent à un long ruban gélatineux.

Brrm- . On donoc le nom de BiaoÉs à des acalèphes qui se rapprocheai

également beaucoup des méduses , mais qui ont le corps ^lobnleux ou ovoïde , et garni de plusieurs rangées verticales derih vihratiles.

ZOOrUTTES KAXOnniÈS. 1041

EdIîd , OR range aussi dans cette dÎTiaion les pobpites et les ' VBLBLLBS , dont le corps , en forme Ab disque , est soutenu ù l'intérieur par une lame cartilagineuse , et garni en dessons de - Dombreux tentacules.

Les ACALEPHES HYDROSTATIQUES se reconnaissent à une a»! ou plusieurs vessies ordinairement remplies d'air, qni contri- Jm bnent A les faire flotter dans l'eau el qui surmontent une multitude de tentacules et d'appendices de formes variées. La structure do ces singuliers animaux et les usages de-diverses parties de leur corps sont encore trop peu connus pour que nous nous y arrêtions ici. On les divise en phtsalies , phtsso-

PHORES , DIPHTES, etc.