TRIBU DES GAKHIYOHBS AMPHIBIES. S

il se croit menacé , appartient à la division des stbmmatopss , qui diffèrent des pelages par leurs mAchelières légèrement corn*

MACaouinss sont remarquables par leur museau en fitMrme de trompe courte et mobile. On n'en connaît qu'une espèce, le phoque à trompe, qui est très commun dans les pala^^es méridionaux de la mer Pacifique , et qui est désigné par les ▼ojagenrs sous le nom d'éléphant marin , de lion marin {Ams0n),de loup marin ^ etc.: c'est le plus grand des phoques eoonus : sa longueur est de vingt à trente pieds, et sa circonférence de quinie à dix-huit. Ces animaux vivent en troupes de cent dnquanle à deux cents individus , et fournissent une quantité très considérable d'huile: aussi sont -ils l'objet de pèches importantes.

Macrorlit-

Les OTAaixs ou phoques à oreilles externes dilfèrent des espèces curies. précédentes par les caractères déjà indiqués^ ainsi que par plusieurs autres particularités d'oi^nisation. Les espèces les plus remarquables de ce genre sont le phoque à crinière , ou lion marin de divers auteurs , et le phoqtte ourson^ appelé vulgairement oun marin. Le premier, long de quinze à vingt pieds et même davantage, habite toute la mer Pacifique^ depuis le détroit de Baring jusqu'à celui de Magellan. Une crinière épaisse entoure le cou du mâle. Le second, long de huit pieds et sans crinière, se trouve dans le nord du même océan.

Les MoasBS (rr»cAMA«#} ressemblent aux phoques par la forme Fiq. 99. générale de leur corps et par la dispo-

sition de leurs membres , mais en diffèrent beaucoup par la tète et par les dents. Leur mâchoire supérieure, relevée en avant et formant un gros mufle renflé, porte deux énormes canines , qui se dirigent en bas et atteignent souvent jusqu'à deux pieds de long. Entre ces défenses sont placées deux incisives semblables aux molaires, qui> au nombre de quatre de chaque c6té, en haut et en bas, ont toutes la forme de cylindres courts et tronqués. La mâchoire inférieure manque d'incisives et de canines. On ne connaît d'une manière bien certaine qu'une seule espèce de morse , qui habile

Mones.

342 ZOOLOGU DESCEimVB.

toutes les parties de la mer Glaciale et qui atteint jusqu^à vingt pieds de longueur. Les voyageurs le désignent souvent par les noms de vache marine , de cheval marin , de bête à la grande dent: c'est le walrus des Anglais, n parait que cet animal se nourrit de plantes marines aussi bien que de substances animales. Ses mœurs sont à-peu-pràs les mêmes que celles des phoques : il vit sur les c6tes du Spitzberg et des autres contrées du nord , en troupes nombreuses et vient fréquemment à terre , où il devient d'une capture facile , tandis que, dans la mer, la rapidité de sa nage et sa grande force le rendent difficile à atteindre et dangereux à attaquer ; car alors toute la troupe se réunit pour défendre celui qui est blessé , entoure le bateau et essaie quelquefois de le submerger, en perçant ses flancs aveo leurs longues dents. On le recherche pour son huile ^ pour ses défenses , dont l'ivoire, quoique grenu, peut s'empk^er dans les arts et pour sa peau , dont on fait d'exceUentes soupentes do carrosse. Un seul individu fournit souvent une demi-tonne d'huile.

ORDR£ DES RONGEURS.

L'ordre des rongeurs se compose des mammifères onguiculés , dont les organes de la génération sont constitués de la manière normrie (et non comme ceux des marsupiaux), et dont FtQ. 100. le système dentaire consiste Seu-

lement en dents incisives et molaires , les canines n'existant pas, et laissant de chaque côté de la bouche un grand espace vide

{fy. 100).

Le nom de ces animaux leur vient de la manière dont ils coupent leurs aUmens par un travail continu, comme s'ils les limaient: ils peuvent ainsi ronger les matières les plus dures , et eh effet on en voit qui se nourrissent de bois ou d'écorce, et la plupart sont complètement inhabiles à saisir une proie vivante ou à déchirer de la chair.

La gueule de ces animaux est asses peu ouverte , quoique^ la lèvre supérieure soit toujours fendue en long dans son milieu (disposition qui a fisf t donner le nom de hec-dt-Uèvre à une con«formation analogue qu'on observe ehex quelques hommes), et

e'csi à l'aide des deaU incisives seulement que les raageun attaquent les coips dont ils yeulent se nourrir. Ces dente sont séparée»» des molaires par un espace yide (occupé chei les auties naammifères par les canines) , et elles sont lemaniuahles par

Fig. 101. leur force, leur Ion-

gneur, leur forme ar* quée e t la manière profimide dont dles sont enfoncées dans leurs alT6oles(^. iei};enfol leur extrémité est taillée en un biseau tranchant I et dles n'ont pas de racines^ mais continuent toujours à croître. U en résulte qu'elles tendent à s'allonger sans cesse ; mais y dans les circonstances ordi«* naiiesy dles conserrent cependant les mêmes dimensions; car, à mesure qu'elles poussent, elles s'usent en se firottant contie celles de la mâchoire oppoaée* Lorsqu'une des dente Tient k manquer, il en est autrement: l'incisive qn lui est opposée ne trouvant plus à s'user par son sommet, s'allonge indéfiniment , en suivant la courtiei qui lui est natuieile, et quelquefois on voit ainsi se développer des dente monstrueuses, qui de la mAchoire inférieure remontent au-dessus delà tète , et foussentpar s'enfoncer dans le sommet du orAae. An premier abord, on pourrait croire que la détrition,àlaqueQe ces dente sont continuellement exposéos , devrait détmife bientôt le bord tranchant qui les termine et qui est si néoessairs pour ronger; mais la nature a obvié k cet inconvénientpar une di^ositi<m très simple ; Fémailépois qui garnit la foce antérieure de ces incisives est beaucoup plus dur quelecorpsde la dent, et par conséquent s'use moins vite, de sorte que cesinstrumens s'aiguisent d'eux-mêmes par cela seul qu'ils fonctionnent. Leur nombre est presque toujours de deux seulement à diaqne mè" ohoire , et leur foee antérieure est ordinairement teinte en janne |Âus ou moins foncé.

Les dente molaires des rongeurs ont une couronne laige et plate; en général , elles' sont d'abord plus ou moins tuberciH leuses ; mais, comme dles s'usent à la manière des incisives , leur sufisGe ne tarde pas à devenir tout-à-fidt plane. Ordinafa)^ ment l'énuail qui en revêt l'extérieur forme aussi, de chaque côté delà dent, des replis plus ou moins profonds et nombreux dans la substance de l'ivoire, et, comme il ^use moins focàÉement que celui-ci, il en résulte que la suifoce de ces organss présente des stries transversales plus élevées queles parties interné^

•44 ZOOLOGIE DBSC&IPTIYB.

diaireSy disposition singulièrement fayorabie au broiement des matières dures dont ces animaux se nourrissent ; car elle rend la suHftce des molaires semblable à celle d'une meide. Chez la plupart des rongeurs y ces dents ne se composent que de deux substances , Fiyoire et l'émail ; mais quelquefois on .voit aussi une substance corticale placée en dehors de l'émail , ainsi que cela a lieu chez l'éléphant et d'autres herbiyores.

Chez les rongeurs qui yiyent uniquement de yégétaux , les molaires s'usent rapidement et continuent toujours à croître (roy^fy. 101) : aussi n'ont-elles point de racines ou n'en prennentelles qu'à un âge ayancé, tandis que, chez les rongeurs omni- Tores^ ces dents qui ne s'usent pas de même, prennent des racines, et cessent décroître de très bonne heure. Ces différences dans le régime coïncident aussi ayec d'autres modifications de l'appareil digestif. Les rongeurs qui n'ont pas de racines aux molaires et qui ne se nourrissent naturellement que de substances végétales plus ou moins dures , ont, en général, les intestins plus gros , et sont pourvus d'un grand cœcum , tandis que , chez les omnivores, cet appendice n'est que nidimenfaire, et les intestins sont moins développés.

Les rongeuis présentent une autre particularité de structure en rapport avec leur mode de mastication ; leur mâchoiro inférieuro , au lieu de s'articuler avec le crâne par un condyle transversal , ainsi que cela se voit chez les carnassiers , y est uni par un condyle longitudinal , qui ne permet de mouvemens que d'avant en arrière , comme U convient pour l'action de ronger. On remarque aussi que leurs mâchoires sont faibles , et que les arcades aygomatiques sont minces et courbées en bas, au lieu de s'écarter du crâne comme chez les carnassiers, dont les muscles masticateurs acquièrentun grand développement : aussi ces animaux ont*ib en général la tète comprimée latéralement.

Presque tous sont de petite taille : on n'en connaît pas qui soient plus grands que nos cochons domestiques , et la plupart ne dépassent guère en volume les rats et les écureuils. Leur corps est étroit vers l^s épaules et ordinairement renflé en arrière; mais ce qu'ils présentent extérieurement de plus remarquable , c'est la disproportion qui se voit ordinairement entre les membres thoraciques et abdominaux. Ces derniers sont en général beaucoup plus longs que le train de devant , de fiigon que ces animaux sautent plutôt qu'ils ne marehent. Le lièvre nous oiSre un exemple de cette disproportion qui , chez quelques autres rongeurs (la gerboise) est portée si loin, que l'animal ne se sert plus que des pattes de derrière pour se poser et pour sauter sur le sol.

Les membres antérieurs présentent en. général moins de mo-

SECTION DV8 RONGEURS GIAYIGULés. $45

bilitéqneches les mammifères plus élevés. L'aTant-bras ne peut presque plus toumer/et les deux os qui le forment sont souvent complètement réunis. Chez plusieurs rongeurs , la clayicule manque ou n'est plus assez longue pour s'éleiidre du sternum à l'épaule ; mais, chez d'autres, cet os est complet , et conserve ses rapports ordinaires; chez ces derniers , les membres antérieurs servent quelquefois à grimper et même à porter les alimens à la bouchei Du reste , sous beaucoup d'autres rapports , ces animaux sont bien moins favorisés de la nature que les quadrumanes ou les carnassiers en général. Leur intelligence est fort bornée, et on remarque aussi que leur cerveau est peu développé et présente à peine quelques circonvolutions: néanmoins^ c'est parmi les rongeurs qu'on trouve lesmammifères dont les facultés instinctives sont les plus admirables , ainsi que nous le verrons , en parlant des castors et même des écureuils.

L'ordre des rongeurs ne se prête que difficilement à de ^ CUitific»grandes divisions naturelles : il se compose d'un nombre assez considérable de petits groupes, fondés sur des différences dans la disposition des dents, dans la conformation des membres, dans les mœurs , etc. ; mais ces tribus ne sont pas liées entre elles par des caractères assez importans pour autoriser leur distribution en familles. Afin de faciliter l'étude de ces animaux, nous les répartirons, néanmoins, en deux sections principales, suivant qu'ils sont pourvus d'une clavicule bien développée, et servant, comme d'ordinaire, à maintenir l'épaule dans des rapports déterminés avec le sternum, ou bien que cet os, devenu trop eourt pour s'articuler avec le thorax et l'omoplate, ne remplit qu'imparfaitement ses fonctions, ou manque complètement: les premiers ont été appelés rohgeuks clavicules , les seconds

aOHGEUES ▲ GLàVICULES DIPAEVAITBS,

tiOB.