TRIBU DES AHT1C0LIENS

La tribu des arvîcoliens , composée des cuip&ghols , des lbm- MDfss et des ohuatkas, est extrêmement voisine de celle des mDBéides,k laquelle M. Cuvieret beaucoup d'autres zoologistes la réunissent ; mais elle est caractérisée par un mode d'organisation diflèrent du système denUire, et elle établit le passage vers les rongeurseMenlidlement herbivores. Les divers rongeurs dont nom nous sommes occupés jusqu'ici sont tous omnivores et ont Fig. 110. des dents molaires pourvues de racines bien distinctes de la couronne. Cbes les arvicoliens , cm organes sont privés de racines proprement dites , ou n'en prennent qu'lt un Age assez avancé , et ne se composent qued'une couronne,dont la base continue decrottreàmesure que son extrémité s'use. La forme de leurs dents molaires est également caractéristique (/ff. iio]:elles sont composées chacune de plusieurs prismes triangulaires, placées alternativement sur deux lignes et confondus par leur base; enfin on n'y trouve pas, comme chez — les rongeurs essentiellement herbivores , une sub-

stance corticale remplissant les échancrures formées par les replis de l'émail. On compte trois de ces molaires de chaque c6té et A chaque mâchoire. La forme générale du corps et la disposition des membres sont les mêmes que chei les muséides.

Les càhpackols (arviMla) se reconnaissent par leur grosse < tète, leurs propcntions épaisse8,leurqueue velue et ft-peu-près

de la longueur du corps , et leurs doi^ armés d'oDgIes longs , crochus et propres à fouir, sans palmures et en même nombre que chez les rats, c'est-â-dlre quatre devaDt et cinq derrière. Leur pelage est long, épais et moelleai. On en connaît un asset grand nombre d'espèces répandues dans les deux hémisphères. Ctarpàgaa] La p|iu commune est le campagnol ordinaire ou ptlU rat de» " '"T»- champ$(fig. tll}, que, dans quelques provinces, on nomme Fig. 111. aussi, mais im-

proprement, tnu~ AiMlestdelaUille d'une souris, jaune-brun en dessus , blanc sale en dessous. Cet animal, trop bien connu dans les campagnes par les nombreux ravages qu'il y cause, habite toutes les parties de l'Europe, et choisit de préférence les jardins et les champs, où il peut trouver faciloment des grains : il n'entre pas dans les maisons ni même dans les granges , mais se creuse une demeure souterraine peu profonde , composée de plusieurs cellules en communication entre elles, et ayant diverses issues. En hiver, il se retire dans les bois. Les femelles mettent bas , au printemps ou en automne , de six à dix petits par portée, et, lorsque les circonstances sont favorables à la multiplication de ces animaux , ils pullulent au point de devenir un véritable fléau. Lorsque les campagnols s'établissent dans un canton, ils y apportent la famine avec eux. Ces animaux, qu'on voit quelquefois couvrir par légions innombrables de vastes étendues de terrain, sont d'une voracité extrême : ils détruisent la semence que l'on met en terre et celle qui vient de mûrir. AussitAt que le blé est près d'être recueilli , ils le coupent par la racine , vident l'épi , mangent une partie du grain, emportent le reste et continuent ainsi jusqu'à ce qu'ils aient tout moissonné. Quand ils envahissent un champ de céréales, ils en deviennent les maîtres : on n'a aucun moyen de s'opposer à leurs ravages, et on ne peut travailler utilement à leur destruction qu'à l'époque des labours et des semis. C'est lorsque l'été est sec, qu'ils sont le plus à craindre, heureusement qu'ils ont des ennemis redoutables, et que les pluies de l'automne et surtout la fonte des neiges les dé~ truisent en nombre très considérable. Les oiseaux de proie en font une chasse active , et les renards , les chats , les fouines et les belettes leur font une guerre perpétuelle. On peut aussi

T&IBU DES AHYICOLIERS. 369

dresser des chiens à en faire la chasse, et les cultivateurs soigneux font suivre la charrue , au second labour d'automne , par des enfans qui , avec un faisceau de baguettes, tuent tous ceux que le soc amène au jour ; mais ces causes de destruction ne suffisent pas toujours, et, pour se débarrasser de ces animaux Yoraces , on empoisonne quelquefois tout le champ qu'on veut préserver, en faisant tremper les grains de blé dans une décoction de noix vomique, d'euphorbe , etc.

Le rat d'eau appartient aussi au genre campagnol : il est d'an Rat d*Ma. gris brun foncé et un peu plus grand que le rat commun, auquel il ressemble beaucoup : il habite le bord des eaux et creuse des trous peu profonds , parallèles au sol et à plusieurs ouvertures. Sa nourriture consiste principalement en racines de plantes aquatiques. Quand il est surpris, il court se jeter à l'eau 3 mais il nage et plonge mal.

Le êchermaus ou rai fouisseur des Alsaciens est une espèce de lUt foubcampagnol qui ne diffère que très peu du rat d'eau, auquel il '®"^' ressemble aussi par ses mœurs. On ne l'a encore rencontré qu'aux environs de Strasbourg.

Le eampagfwl économe ou campagnol des près , qui habite toute Campagnol la Sibérie , et qui parait se trouver aussi dans la Suisse et ^conomt. le midi de la France , dans les champs où l'on récolte des pommes de terre , est remarquable par l'art avec lequel il construit sa démettre souterraine et par les émigrations éloignées qu'il fait en troupes nombreuses dans diverses parties du nord de l'Asie. Au Kamtchatka, on voit chaque printemps ces animaux se rassembler de toutes parts, se réunir en légions et se diriger vers le couchant. Rien ne les arrête dans leur course, ni lacs, ni rivières, ni bras de mer. Beaucoup se noient ; d'auti*es deviennent la proie des plongeons et des poissons .Vers le milieu de juillet, ils arrivent sur les bords de l'Ochotsk et du Joudoma, après une route de plus de vingt-cinq degrés en longitude , et sont encore en si grand nombre, que chaque colonne met souvent plus de deux heures à défiler. Au mois d'octobre, ils reviennent au Kamtchatka , et leur retour est une fête pour le pays; car l'escorte de carnassiers à fourrures qui les suit fournit aux habitans de ces contrées arides une chasse abondante, et leur absence prolongé est un présage de pluies et de tempêtes.

Les LEMMiiTGS (georychus) diffèrent des campagnols par la oenre dei brièveté de leurs oreilles et de leur queue et par la disposition lammings. de leurs doigts de devant , qui sont particulièrement propres à fouir. Le lemming ordinaire, qui habite les bords de la mer Glaciale, est de même que le campagnol économe^ remar-

SeO Z00L06IB DBSG&IPTIVE.

quable par les migrations , qu'il foit de temps e|i temps sans époques fixes et en troupes innombrables. Des bandes de lemmiogs descendent quelquefois des montagnes qui les recèlent » marchent en ligne droite par colonnes serrées et dévastent tout sur leur passage : ils ne se bornent pas à dépouiller la surface de la terre , mais la creusent encore pour manger les racines et les grains. Ces animaux sont de la taille d'un rat , et leur pelage est varié de jaune et de noir.

<jeore 4et Lcs oiTOAT&AS sout dcs campaguols k picds semi-palmés et à 4Mifktru. queue comprimée et écailleuse, qui établissent en quelque sorte le passage entre les muséides et les deux genres précédens ; car leurs dents molaires prennent des racines et cessent de croître k nn certain âge. On n'en connaît bien qu'une espèce f qui habite le noiâ de l'Amérique, et qui est connue sous le nom de rat musqut du Canada, C'est un animal de la taille d'un lapin , dont le pelage est d'un gris roussAtre; par ses habitudes, il ressemble un peu an castor; en effet, les ondatras construisent, sur les bords des lacs et des rivières, avec de la terre et du jonc , des huttes voûtées , dans lesquelles ils habitent plusieurs ensemble.

TRIBU LES HÉLAMYS.

Hclaoyi. Les HÉLAHTS , appelés vulgairement des lièvre* sauUurt , ressemblent beaucoup aux gerboises par la forme et les proportions de leur corps ; mais ils constituent un petit groupe distinct des précédens par la structure de leurs dents. Leurs incisives inférieures sont tronquées , et non pointues comme chez les ger^ boises, les rats , etc. : ils ont partout quatre mâchellères , dépourvues de racines et composées chacune de deux parties elliptiques , réunies par une de leurs extrémités et séparées dans le reste de leur étendue par une échancrure remplie de matière corticale; enfin ils ont cinq doigts aux pieds de devant, et seulement quatre aux pieds de derrière , disposition qui est précisément l'inverse de ce qui existe le plus ordinairement chez les muséides. On ne connaît qu'une espèce d'hélamys , qui est grand comme un lapin , et habite le cap de Bonne-Espérance.

TRIBU DBS GHinCHILLIBKS. 361

TRIBU DES CHINGHILLIBNS.

Les animaux qui forment le type de ce petit groupe four* nissentan commerce des pelleteries une des fourrures les plus élégantes et les plus recherchées ; cependant, jusqu'en ces derniers temps, ils étaient restés presque inconnus des naturalistes. Us ont des rapports assez intimes avec les muséides , les arvicoUens , les hélamys et les lièvres , mais ne peurent être rangés dans aucune de ces tribus. Leurs clavicules sont complètes , et leurs dents molaires , au nombre de quatre partout , sont dépourvues de racines et présentent dans leur composition de la matière corticale aussi bien que de l'ivoire et de l'émail. La forme de ces dents est également caractéristique : elles sont composées de deux ou trois lames d'ivoire semblables à un ruban , placées parallèlement , garnies chacune par de l'émail et unies par de la substance corticale seulement; enfin ces animaux n'ont point d'incisives accessoires comme les lièvres.

On range dans cette division les ckinckillas proprement dits , les viseocAe* , etc. Tous sont propres à l'Amérique méridionale.

Les GHiHCHiLLAs [chinehUla) se distinguent par la forme par- chinchîUaj ticulière de leurs dents et par le nombre de leurs doigts (quatre eo arrière et cinq en avant) , leur queue médiocre, etc. On n'en Gonnait bien qu'une espèce , appelée le chmehilla lanigère, qui habite les montagnes du Pérou et du Chili. C'est un animal un peu plus petit que notre lapin de garenne. Sa tète, garnie de longues moustaches, ressenible assez à celle d'un écureuil. Ses oreilles sont grandes \ ses pattes sont minces et peu différentes en longueur ; son pelage d'un beau gris , ondulé de blanc en dessus , et d'un gris très clair en dessous , se compose de poils d'une finesse et d'une douceur extrêmes ; enfin sa queue est noirâtre , surtout vers l'extrémité. Il vit dans des terriers et se nourrit principalement de racines de plantes bulbeuses. On en fait la chasse avec des chiens dressés à les prendre ^ sans déchirer leur robe et en les relançant dans leur terrier. On les trouve surtout aux environs de Goquimbo et de Copiapo, et on envoie leur fourrure à Santiago et à Yalparaiso , d'où on les exporte pour l'Europe; mais on en a fait une chasse si active, que, depuis quelque temps , on en voit à peine , et que leur poursuite est momentanément prohibée, afin d'empêcher la destruction totale de leur race.

362 ZOOLOGIE DESCEIFTIYB.

Yiscachcs. Les TisCAGHES, dont on a formé le genre logostoke (logostomus) , n'ont que quatre doigts devant et trois derrière , et ne virent que dans les plaines : on les rencontre dans presque toutes les parties de l'Amérique méridionale y situées entre le vingt-neuYième et le trente-neuvième degré de latitude australe ; mais c'est surtout dans les provinces de Buénos-Ajrres , qu'elles sont communes : elles vivent dans des terriers profonds , à une seule ouverture , et se rassemblent par familles dans le voisinage les unes des autres. Leur peau n'est pas employée comme fourrure.

On a donné le nom de ligotis à un troisième genre de cfainchilliens, où les doigts sont au nombre de quatre partout.'