FAMILLE DES SOLIPÈDES

que, pour la forme de la tête , les pieds , le courage , la légèreté, etc. , il ressemble davantage au dernier. Du reste, les défauts , comme les qualités y se transmettent de génération en génération y et , pour maintenir une race dans sa pureté ou pour l'améliorer, il faut avoir soin d'en écarter tous les individus qui ne possèdent pas les qualités que l'on désire obtenir. Pour faire disparaître un défaut, on croise pendant plusieurs générations, des individus qui le présentent avec d'autres ayant une disposition opposée , et en appareillant avec persévérance les chevaux qui possèdent telle ou telle perfection on crée une race où elle devient héréditaire et générale.

C'est en grande partie à des soins de cette nature , que les chevaux arabes doivent leur célébrité si bien méritée. Les Arabes attachent une telle importance à la pureté de la race de leurs chevaux nobles , appelés kochlani , que leur filiation est toujoursconstatée par des actes authentiques : ils font remonter à près de deux mille ans, la généalogie connue de plusieurs de ces beaux animaux , et il en est dont la lignée peut être démontrée par des preuves écrites pendant une série de quatre siècles. D'un autre côté, l'influence des croisemens de race est également bien démontré par les chevaux de course anglais ; car c'est au mélange des jumens indigènes avec des étalons apportés de l'orient, qu'on doit la création de cette race, si remarquable par la finesse de ses formes et son étonnante rapidité.

L'abondance plus ou moins grande et la qualité de la nourriture , la sécheresse ou l'humidité du pays, les soins journaliers et même une foule de circonstances en apparence peu importantes, exercent aussi une influence puissante sur la taille , les formes et les qualités des chevaux. Pour en donner la preuve , nous pourrions montrer avec quelle rapidité dégénèrent les plus beaux chevaux anglais dans certaines localités, telles que le haras de Kopschan , sur les bords de la Morave; mais, sans aller si loin , nous trouverons des exemples encore plus frappans de la puissance modificatrice des circonstances extérieures. Si de deux poulains nés de la même race , en Lorraine » par exemple, l'un est transporté dans la Flandre, et l'autre dans les herbages de la Normandie , au lieu de conserver les mêmes caractères, ils seront , à l'âge de cinq ans, presque aussi différens entre eux, que s'ils provenaient de deux races distinctes : l'un deviendra un cheval de carrosse léger et élégant , l'autre un animal énorme presque incapable d'aller au trot, mais constitué pour traîner lentement les plus lourdes charges.

Là où la nourriture est abondante et où , par la prévoyance de l'homme, elle ne manque en aucune saison, les chevaux

sont ordinairement grands et étoffés , tandis que^ dans les contrées où elle est peu abondante , même pendant une partie de l'année , ces animaux n'acquièrent qu'une taille petite ou médiocre. Nous ayons déjà tu quelque chose de semblable , en étudiant les lois de la croissance de l'homme , et , pour nous convaincre de la vérité de cette observation , relativement aux chevaux , il suffit de comparer ceux qui , dans un même pays ^ appartiennent à de pauvres cultivateurs ou à de riches propriétaires.

Le pâturage, dans les prairies grasses et humides, celles qui conviennent le mieux pour l'engrais des bestiaux , tend à donner aux chevaux des formes lourdes et empâtées , à rendre leur peau épaisse et leur poil grossier, et à diminuer la vivacité de leur caractère. La nourriture fournie par les prairies sèches, n'occasionne rien de semblable , et, lorsqu'on la rend encore plus substantielle par l'addition d'une proportion considérable de graines céréales , elle devient éminemment propre à conserver et même à produire l'élégance des formes et l'énergie musculaire caractéristiques d'une race noble.

Lorsqu'une température un peu basse vient ajouter son influence à celle de l'humidité et d'une nourriture abondante et aqueuse , les chevaux acquièrent la taille la plus forte , mais deviennent en même temps les moins énergiques et les plus l3rmphatiques. Dans les pays très chauds ou très froids , au contraire, la croissance s'arrête plus tôt, et les grandes races ne tardent pas à perdre leur haute stature.

Enfin les soins journaliers que l'on prodigue à certains chevaux, et qui manquent complètement à d'autres, ont aussi leur influence sur la beauté de ces animaux : aussi le houchonnement fréquent, l'usage des couvertures, la précaution de nettoyer et de sécher les extrémités , et même de les entourer de bandes de flanelle , sont des circonstances qui ne laissent pas que de contribuer puissamment à donner aux chevaux anglais la netteté que l'on remarque dans la partie inférieure de leurs jambes et à rendre leur peau et leurs poils d'une si grande finesse.

La quantité de nourriture nécessaire au cheval varie suivant sa taille , le travail qu'on en exige et le climat du pays qu'il habite. Cet animal est difficile dans le choix de ses alimens et rejette beaucoup de plantes , dont le bœuf se contente. L'herbe verte suffit au cheval qui n'est pas condamné à des travaux pénibles ; mais celui qui y est obligé a besoin d'une nourriture plus substantielle , de grain , par exemple.

Le fumier du cheval est un engrais précieux: il active la végétation plus que celui des autres animaux domestiques, et

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c'est presque le seul dont on fasse usage pour la culture des jardins et la composition des couches.

Les dépouilles de cet animal sont également utiles. Sa peau tannée est employée pour faire des tiges de bottes et des empeignes de souliers. Les crins servent à la fabrication des tamis j etc. , et on commence même à tirer parti de sa chair, que Ton dessèche , pour la transformer en engrais , et de ses os , qui servent à la préparation de l'espèce de charbon , appelée noir animal, qui est si utile pour le raffinage des sucres. A Paris, il existe de grands chantiers d'équarrissage , où l'on dépouille, chaque année, environ douze mille chevaux , qui meurent dans cette ville ou que l'on y condamne à être abattus comme ne pouvant plus travailler.

L'espace nous manque pour énumérer ici tous les soins que nécessitent la production et l'éducation des chevaux, ou pour discuter les chances de profit ou de perte qu'offre ce genre d'industrie rurale ^ mais nous ne pouvons omettre d'indiquer les résultats qu'elle fournit.

La production de ces animaux est presque nulle dans tout le midi de la France : elle devient un peu moins insignifiante dans le centre du royaume et augmente vers le nord; mais elle est presque entièrement concentrée dans l'Alsace , la Lorraine , la Flandre, la Normandie et la Bretagne. Cette dernière province tient le premier rang, et la Normandie le second. Le nombre de poulains qui naissent sur une même étendue de territoire , est environ trente-sept fois plus considérable dans les départemens du Finistère, du Morbihan et des Gôtes-du-Nord, que dans ceux du yar,des Bouches-du-Rhônc, de FAveyron , etc. Ce n'est pas toujours dans les pays de production que Ton élève les jeunes chevaux : ainsi une grande partie des poulains nés dans la Bretagne sont amenés dans le Perche et dans la Normandie , pour y être élevés. La Basse-Normandie en reçoit un grand nombre delà Picardie. La carte ci-jointe donnera une idée de l'importance relative de cette branche d'industrie dans les différentes parties de la France, (l)

(i) Pour rendre pins facile k saisir la part que les direrses parties de la France prennent dans la production des cherauz , noos arons donné à cette carte des teintes d^antant plos foncées, que snr une égale superBcie de terrain, on élère un nombre plus considérable de poulains. La France y est dirisée , comme dans l'administration des baras , en arrondissemens, composés chacun de plusieurs départemens, et désignés par des numéros correspondans à ceux de la liste cijointe. Dans la figure placée an-dessous , le nombre de poulains qui naissent dans diaenne de ces dirisions territoriales , sur une étendue de dix mille bectares « est indiqué par la hauteur à laquelle la ligne bleue coupe les diverses lignes Terticales qni représentent les arrondissemens dont ils portent les numéros.

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Il existe en France plusieurs races de chevaux bien distinctes. Dans presque toutes les campagnes , on trouve un grand nombre de ces animaux abâtardis et chétife ^ qui n'ont ni beauté , ni vélocité 9 ni force, et qui sont employés à tous les travaux de la petite culture. Les autres peuvent être rangés en trois classes : 1* les chevaux grands, forts, mais lourds, qui sont propres à tirer lentement de grosses charges ; les chevaux de brasseur

Cette ligne transTerule s'élèTe d* aoUiiit pins que ce nombre est plu considérable, et pour connaître la Talenr de celni-ci, dans nn arrondissement qndconque , il suffit de comparer la longueur de la ligne rerticale , dont il porte le numéro ou la distance comprise entre la base de la figure et le point dHntersectJon de la ligne en question , arec les degrés de l'écbelle plaoée de cbaqne o6té. lia ligne transrersale jaune indique de la même manière le nombre de poulains de quatre ans que Ton troure snr une même étendue de temûn dans cbaque arrondissement, et la ligne rouge celle des cheranx de tout âge que l*on y compte par mille hectares de superficie. Les chiflfres qui ont serri à ces calculs sont extraits def tableaux publiés , il a quelques années , par le sarant Cbaptal , ancien ministre de l'intérieur.