FAMILLE DES BBACHYPTËRES OU PLONGEURS

L'organisation des oiseaux de celte famille en lait des animaux essenliellement aqualiquesi la plupart sont presque exclusivement attachés à la surface des eaux , car ils ne volent que peu ou même point et ne peuvent marcher que d'une manière pénible et incertaine. Leurs ailes, en effet, sont toujours extrémement courtes et en général toul-à~tait impropres au vol, et leurs pieds sont courts et placés h l'extrémité postérieure du corps , ce qui les oblige à se tenir dans une position verticale et leur rend la marche difficile; du J'ï^. 226. MAHCHOT. reste toutes ces dispositions

leur deviennent utiles quand ilssontsurl'eaujet non-seulement ils y nagent avec rapidité, mais plongent aussi très bien en se servant de leurs ailes comme de nageoires ; leur plumage est aussi remarquablement serré el lisse.

Les brachyptêres se divisent en trois groupes : les plongeons , tes pingouins el tes manchots.

La TBiBU DES PLONGEONS est caractérisée par le bec lisse, Trilju dn droit, comprimé, pointu, et les narines latéraJesî elle se corn- t'ioBS*""*' pose des grèbes, des plongeons proprement dits, des guillemots , etc.

Les GnÈBKS (podirepi) se rapprochent des poules d'eau par ta conformation de leurs pattes, car leurs doigts antérieurs, au lieu d'être réunis par des palmures complètes comme che7 les autres palmipèdes, sont seulement élargis par des bordures découpées, el ne présentent de véritable palmure qu'à leur base. Ils ont la léle petite; le bec comprimé latéralement et en général droit;

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les narines percées à jour; le corps aplati , les jambes eotîèrement engagées dans l'abdomen ; le tibia prolongé en arrière, anddà de rarticulation du genou , pour donner plus de force aux muscles extérieurs qui s'y fixent ; le tarse comprimé*; les a îles très étroites et cachées dans le repos sous les plumes des parties toisines ; la queue composée d'un petit faisceau de plumes itères ; enfin le plumage court y épais et d'un brillant métallique qui Ta fait souvent employer comme fourrure. A terre les grèbes sont obligées de se tenir dans une position verticale; ils ne marchent qu'avec peine et volent difficilement, mais ils sont d'excellens nageurs et fendent l'eau avec une fiicilité extrême , soit à sa surface, soit à une profondeur plus ou moins considérable; c'est même en plongeant qu'ils cherchent d*ordinaire h échapper au danger. Les uns vivent sur les eaux douces, d'autres sur les bords de la mer ; ils se nourrissent de petits poissons , de crustacés, d'insectes, etc., et nichent au milieu des joncs oa dans le creux de quelque rocher escarpé.

Quatre espèces de ce genre habitent l'Europe; savoir: le grèbe huppé, grand comme un canard, brun noir dessus , blanc argenté dessus, avec une bande blanche sur l'aile et portant à l'âge adulte une sorte de huppe érectile sur la tète et une collerette rousse bordée de noir au haut du cou; le grêle cornu plus petit que le précédent et à collerette noire ; le guèbe à joues grists intermédiaire aux deux précédens par sa taille et le petit grèbe ou castagneux, qui est de la grosseur d'une caille et n'a ni crête, ni collerette.

Plongeons Les PLONGEONS PROPREMENT DITS {colymbus) ressemblent beauproprement coup aux grèbes , mais ont les pattes palmées comme les autres oiseaux de cet ordre ; ils habitent le nord , et arrivent quelquefois sur nos côtes pendant l'hiver. Ils vivent continuellement sur les eaux ; d'ordinaire ils s'y tiennent entièrement plongés, ne sortant que de temps en temps la tête pouc respirer; ils volent très bien, mais rarement, et émigrent sur les eaux j lorsqu'ils sont à terre leur démarche est si embarrassée qu'ils ne peuvent se maintenir en équilibre qu'en se soutenant sur leurs ailes, et tombent facilement à plat ventre; aussi ne quittent-ils presque jamais les eaux , si ce n'est à l'époque de la ponte. Ils nichent sur les Ilots au milieu des rochers. • Le grand plongeon est long de deux pieds et demi ; il habite les mers arctiques des deux mondes et il est très commun aux lies Hébrides et sur les côtes de la Norwège. Une autre espèce , nommée lumme , est un peu moins forte et abonde sur les lacs de la Sibérie , de l'Islande , etc. Les Lapons font des bonnets d'hiver avec leur peau.

FAMILLE DES PALHIPftDBS BAACHYPTÈRES.

Les GUiLLSiiOTS (uria) diffèrent des précédens parle nombre de leurs doigts : ils manquent de pouce; du reste , leurs pattes sont palmées comme chez les plongeons , et leur bec est à~peu-près de même forme ;'i9ais leurs ailes sont encore plus courtes, et ils peuvent à peine voler. On en trouve dans le nord , au milieu des rochers escarpés et dans les hivers rigoureux, on en voit qui descendent sur nos c6tes.

GuilUm^t».

La petite tribu des pingouins a pour caractères un bec très Tnbu de* comprimé, élevé verticalement, tranchant par le dos et ordi- pi»gouin». nairement sillonné en travers ; point de pouce , et les doigts antérieurs complètement palmés. Ces oiseaux appartiennent exclusivement aux mers du nord : on les distingue en macareux et en fingouins proprement dits.

Les MAGABEux {fratercvla) ont le bec plus court que la tète et Macareux. au moins aussi élevé à sa base, qu'il est long. Leurs mœurs sont à-peu-près les mêmes que celles des précédens ; mais ils volent encore plus mal ^ leurs petites ailes ne peuvent les soutenir en l'air que pendant quelques instans. Ils ne viennent presque jamais à terre et ne se voient qu'accidentellement sur les eaux douces ) ils vivent sur la mer comme les guillemots et nichent aussi sur les rochers. Le macareux commun ou moine est de passage sur nos côtes, périodiquement en hiver et au printemps.

à'itM.

Les pncGOuins pboprebient dits falca) ont le bec plus allongé , piogouios en forme de lame de couteau ; leurs mœurs sont semblables à proprement celles des précédens, et on les trouve dans les mêmes parages. Ils nichent par grandes bandes dans les trous des rochers qui bordent la mer et ne pondent qu'un seul œuf , qui est oblong et très grand. Le pingouin commun est à-peu-<près de la taille du canard ; il se montre quelquefois sur nos côtes en hiver et peut voler assez rapidement , mais en général sans s'élever beaucoup et en effleurant la surface des eaux. Le grand pingouin , qui habite la mer Glaciale, a , au contraire, les ailes entièrement dépourvues de pennes et impropres au vol.

La tribu des manchots (aplenodytes) se compose d'oiseaux en- ^^^^^^ ^^^ core moins volatiles que les pingouins. Leurs petites ailes ne sont numchou. garnies que de vestiges de plumes , qui , au premier abord, ressemblent à des écailles : aussi sont^ils complètement privés de la

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lacnlté de voler. Leurs pieds sont en même temps implanlcs si loin en arrière qu'ils ne peuvent sesoolenirà terre, même dans une position verticale , qu'en s*appuyant sur le tarse , qui da reste est élar^ comme la plante du pied d'un quadrupède : aussi ne Tiennent-ils à terre que pour nicher, et ce n'est qu'en se traînant péniblement sur le ventre qu'ils s'y meuvent. Ils scmi tous propres aux mers antarctiques. Le grand wtmneh^t habite en très grandes troupes les environs du détroit de Magellan et les lies de rOcéanie.