FAMILLE DES TORTUES PALUDINES

Cette famille , beaucoup plus nombreuse que la précédente, établit en quelque sorte le passage entre les tortues terrestres et les tortues essentiellement aquatiques ; car elle se compose Fig, 239. de chéloniens qui vivent d'ordinaire dans les marais et qui peuvent nager, mais qui , par leur organisation , ne diffèrent que peu des précédens. C'est principalement parla con&)r~ mation de leurs pattes qu'on les en distingue. Les doigts, au nombre de cinq , sont distincts , mobiles, garnis d'ongles crochus et réunis à leur base par une palmure plus ou moins étendue (fig, 239) ; mais ces caractères ne sont pas toujours également prononcés. De même que, chez les tortues terrestres y la carapace est en général entièrement solide et de forme ovalaire \ mais , au lieu d'être très élevée^ elle est d'ordinaire plus ou moins déprimée. JLe cou de ces reptiles est presque toujours plus long que chez les précédens et présente dans sa conformation des variations remarquables. Chez les uns , il est cylindrique et entouré d'une peau lâche , qui permet à cette partie de se retirer en entier sous le milieu de la carapace , tandis que , chez d'autres , il est un peu aplati et revêtu d'une gaine cutanée , étroite et adhérente aux muscles et il ne peut se reployer que latéralement sur le côté du corps. Presque toutes ces tortues peuvent cacher leurs pattes entre leur double bouclier, et ont, comme les précédentes, seulement quatre ongles aux pieds de derrière. Elles n'ont pas , dans leurs mouvemens , la lenteur des tortues terrestres et nagent avec assez de facilité. Leur nourriture consiste principalement en mollusques fluviatiles , en batraciens et en annélides : on les i-encontresur les bords des lacs, des marais et des petites rivières dont le cours n'est pas rapide.

L'espace nous manquerait pour décrire ici tons les genres c iuJes. dont se compose la £amilledes tortues paludines. L'un des plus intéressans pour nous est le genre cistude ; car il a pour type la tortue bourbeuse, si commune dans les eaux douces de toutes les parties méridionales de l'Europe.

041 ZOOLOGUS DESCRIPTIVE.

Lei' cistudes appartiennent à la division des tortues paladines à cou rétractile ^ et se distinguent par leur sternum , garai de douze plaques et divisé transversalement en deux parties à-peu-près égales^ Fune et l'autre mobiles , par leur queue courte et par leur menton dépourvu de barbillons. La cistudê étEunft ou tortue bourbeuse a la carapace déprimée , assez lisse , noiràlre avec des points jaunes et d'environ six pouces de long. Elle habite de préférence les eaux stagnantes , au fond desquelles eile aime à se tenir enfoncée dans la vase. A l'approche de la saisop froide y elle se retire dans des trous y pour hiberner. Oo 1^ trouve dans le midi de la France ; mais c'est surtout en Grèce c^ en Italie qu'elle est commune. On en mange la chair.

Tortaei à Qn désigne quelquefois sous le nom de tortues à bsilesd» " ^*' chéloniens voisins des cistudes chez lesquels la mobilité da

sternum est encore plus grande.

Matamata. On peut séparer des tortues paludines une espèce très singulière 9 qui habite la Guyane et qui est appelée le maiamata.Soa double bouclier est beaucoup trop petit pour recouvrir sa tête et ses pieds ; ses narines se prolongent en trompe ; sa tête est aplatie ; sa bouche est largement fendue et à peine cornée sur les bords i son menton et son gros cou sont garnis de barbillons eta< franges , et la carapace est très déprimée. Les naturalistes donnent à ces tortues le nom de ghélides ou de tortues ▲ GVtD^-