FAMILLE DES TORTUES FLUVLATILES

Caractères ^^^ tortues dont se compose ce groupe diffèrent de toutes » ' précédons par la conformation de leurs pattes {fig. 240) , fl"^^"| disposées pour servir de rames natatoires , mais sont *^"''^. Fig. 240. impropres à la marche. Les pattes sont, en cBe , fort déprimées^ et les doigts , quoique bien ài^^ tincts et plus ou moins mobiles , sont réunis]^ qu'aux ongles par de larges membranes A^**" * Leur carapace est très élargie et presque pW' dépourvue d'écaillés , couverte seulement d •* peau molle et complètement cartilagineuse ^ tout son pourtour, disposition qui leur a va u nom de tortues molles ; leur cou est g^^"*^^ng allongé et protractile ; leurs narines sont prolongées en espèce de petite trompe ; leurs mâchoires tranchantes et gar

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d^n repli de la peau , qui simulent des lërres ; leurs membres courts, trapus et arméa seulement de trois ongles. A ces caractères extérieurs s'ajoutent d'autres particularités anatomiques. Ainsi la carapace manque des pièces marginales, et le sternum n'est pas ossifié an milieu.

Cesanimaus sont essentiellement aquatiques et habitent les rivières et les lacs des régions les plus chaudes du globe: ils nagent aTCG une facilité extrême et ne viennent se reposer à terre que pendant la nuit: ils sont très voraces et virent principalement de reptiles et de poissons.

LeKil nourrit une de ces tortues, qui est utile & l'Egypte, en dévorant un grand nombre de petits crocodiles au moment où ces reptiles éclosent : c'est lefyrfEOu iriom/x igyptim des zoologistes. Une autre espèce , qui habite les fleuves de l'Amérique septentrionale , est remarquable par sa férocité et par la délicatesse de sa chair.