FAMOXB DES TORTUES MARINES

Les tortues qui vÎTent dans la mer différent de toutes les autres par leur conformation aussi bien que par leurs mœurs. Leurs pattes déprimées et changées en palettes , ne sont propres qu'à la nage, et leurs doigts, étroitement serrés et enveloppés dans la même membrane , sont entièrement immobiles, n n'existe d'ongles qu'aux deux premiers doigts de chaque pied, et encore tombent-ils souvent avec l'âge ; enfin les pattes antérieures, au lieu d'être à-peu-près de même longueurque les postérieures, sont plus longues du double. La carapace est surbaissée et cordiforme ; les cAtes ne sont pas élargies et soudées entre elles, prés du Fig. 341. LE QARBT. bord de ce bouclier, et, de

même que dans la famille précédente, le sternum a la forme d'un cadre évidé au centre. Leurs narines ne se prolongent pas en ti ompe , mais sont surmontées d'une masse charnue , qui fait roffice d'une soupape , pour fermer ces ouvertures , lorsque

•44 ZOOLOen MSSCMMTrB.

Fannnal plonge sa tête sous l'eau. Enfin lenr beo est fort tranchant si|r les bords y et la mandibule supérieure est crochue. Mamrs. Ges tortues se nourrissant principalement de plantes mariofs

et ne sortent guère de Teau qu'à l'époque de la ponte : elles nagent avec une grande facilité , et on les rencontre quelquefois , à plusieurs centaines de lieues de toute terre, flottant à la surface de la mer; elles paraissent pouvoir dormir ainsi, et elles plongent aussi très bien. A l'époque de la ponte , ces animaux quittent les parages qu'ils fréquentent d'habitacle , et se rendent sur le riTage de quelques iles désertes , pour y déposer leurs œufs , préalablement fécondés , dans des trous qu'ils creusent sur la plage. C'est pendant la nuit que les femelles sortent de l'eau pour pondre : elles se traînent sur b plage au-delà de la ligne des hautes eaux et creusent avec lenn nageoires antérieures un trou d'environ deux pieds de profondeur, puis y déposent leurs œufs par rainées régulières et les recouvrent de sable , qu'elles nivellent si bien ^qu'on n'aperçoit aucune trace de leur travail. L'opération terminée , elles retournent immédiatement à la mer. Le nombre de ces œu£s est très considérable : il s'élève souvent à deux cents y et la ponte se renouvelle deux ou trois fois dans l'année. Après être restés ainsi exposés à la chaleur du soleil pendant quinze à vingt jours, ils éclosent , et les petits, qui sont encore privés d*écaille , se dirigent aussitôt vers la mer. En général, ils éprouvent d'abord quelque difUculté à s'y enfoncer, et, avant que d'y parvenir, deviennent souvent la proie des oiseaux carnassiers , qui semblent épier le moment de leur naissance pour s'en repaître. Ils ont aussi à redouter les poissons voraces et les crocodiles , qui affluent dans le même but dans ces parages; ceux qui échappent à ces ennemis nombreux acquièrent, pour la plupart* des dimensions très considérables : on en a vus dont la carapace avait plus de quinze pieds de circonférence , et dont le corps pesait jusqu'à quinze ou seize cents livres.

Les tortues marines se trouvent dans toutes les mers des pays chauds : elles abondent autour des Antilles , et , en été , elles arrivent en grandes troupes sur plusieurs ilôts de ces parages, notamment dans un petit archipel situé près de la terre ferme et connu sous le nom de Torhigas : elles sont également communes aux lies du Cap- Vert , de l'Ascension , à l'Ile-de-France, à Madagascar, aux iles Séchelles , Sandwich , Galapagos , etc. ; enfin on en rencontre dans le grand océan Atlantique et dans la Méditerranée , mais en petit nombre.

Clnaiificji- On distingue, parmi ces tortues , les Chélohées, dont b

tîr.u.

FAMILLE DEA TORTUES HAEnCES. 645

carapace est recouverte idè lames cornées ou d'écaillés , et les spHARGis , qui n'ont qu'une peau coriace. Les espèces les plus remarquables du premier de ces genres sont la tortue franche ^ le ¥*arel et la cttouane. On ne connaît qu'une espèce de sphargis, le luth,

La tortue franche OU tortue verte se reconnaît aux plaques non Tortue înnimbriquées qui , au nombre de treize , recouvrent le disque de *'^^' la carapace , dont la couleur est fauve , avec un grand nombre de tacbes marron, glacé de vert. Elle se trouve dans Tocéan Atlantique et se nourrit principalement de la plante connue des botanistes sous le nom de xosterà marina : elle pond deux fois dans l'année y vers le mois de mai et de juin , et le nombre total de ses œufs est d'environ deux cent cinquante. Sa longueur est quelquefois de six à sept pieds y et son poids de sept à huit cents livres. Cette espèce ne diffère qu'à peine de quelques autres tortues marines , qui fréquentent les mêmes parages et se trouvent aussi sur les côtes d'Afrique et dans les mers d'Asie. La cbair de tous ces cbéloniens est très estimée. Eu Angleterre surtout on la recherche beaucoup , comme un mets de luxe , et, pour en alimenter le marché de Londres , on expédie des vaisseaux jusque dans les mers des Indes , et on a même établi sur certaines côtes des parcs destinés à la conservation des tortues de mer. La graisse de ces animaux , quoique d'une teinte verdàtre , qui peut déplaire au premier abord , a le goût le plus délicat , et leurs œufs sont également un mets estimé.

La caouane a , comme les tortues franches , la carapace re- Couano. couverte de plaques simplement juxta-posées ; mais le nombre de ces écailles sur le disque est de quinze , au lieu de treize. Sa tète est aussi plus grosse , et sa couleur est brune ou marronfoncé. Elle habite la Méditerranée aussi bien que l'océan Atlantique , et n'atteint pas des dimensions aussi grandes que l'espèce précédente. Sa longueur est d'environ quatre pieds , et son poids s'élève à trois ou quatre cents livres. Elle est très vorace ; sa nourriture consiste principalement en mollusques, et sa chair est mauvaise. On se sert de sa graisse comme d'huile à brûler.

IjB caret ou ehèlonèe imbriquée (fig. 241 ,pag. 643) est l'espèce la Caret. plus intéressante de ce genre ; car c'est elle qui fournit l'écaillé. On la distingue facilement à la disposition des plaques cornées de sa carapace^ qui^ au lieu d'être simplement juxta-posées, se prolongent en arrière au dessus les unes des autres et se recouvrent comme les tuiles d'un toit ; on en compte quinze sur le disque, et sa couleur est jaunâtre marbré ou jaspé de brun foncé. Les mâchoires sont fortes, allongées et recourbées vers leur extrémité, mais sans dentelures sur les bords j enfin les nageoires , comme

640 ZOOLOGIB DESCRIPTIVE.

celles de la caouane , sont poairu^s de deux ongles , tandis que y chez la tortue franche , on n'en trouve qu'un. Sa taille ne dépasse guère le tiers de celle de ces dernières chélonées : elle se nourrit principalement de plantes marines , mais mange aussi des crustacés, des mollusques et de petits poissons. On la rencontre dans l'océan Indien aussi bien que dans les mers d'Amérique 9 et , à l'époque de la ponte y elle se rend dans les mêmes localités que les espèces précédentes. Aux tortugas, par exemple, elle arrive en juin et Cait une seconde ponte en août Le nombre total de ses œufs est d'environ deux cents : ils sont réputés un mets excellent ; mais la chair de cette tortue esl mauvaise , et c'est pour les écailles qu'on la recherche.

Vecaille qui recouvre la carapace du caret est une substance qui a la plus grande analogie avec la corne , mais qui n'est pas fibreuse ou lamelleuse comme elle : elle est aussi plus transparente ; sa dureté est plus considérable , et elle peut recevoir et conserver le plus beau poli : aussi est-elle fort estimée pour les ouvrages de tabletterie. Chacune de ces tortues fournit, tenue moyen, trois à quatre livres de ces grandes plaques, et , pourles détacher , il suffit de présenter la carapace devant un brasier ardent. C'est sans autre préparation qu'on les verse dans le commerce , sous le nom à^ècatlle brute , matière que l'on travaiUe ensuite de la même manière que la corne (l). En la ramollissant par l'action de l'eau chaude et en la comprimant ensuite, on peut en effet l'étendre , la souder et y donner toutes les formes désirées. Ce que l'on nomme Vecaille fondue s'obtient en agglutinant par des procédés analogues , la rapure et la poudre , que l'on détache des lames d'écaillé ordinaire , pour les égaliser ou leur donner les dimensoins voulues.

Spiiargis. Les tortues marines , désignées sous le nom de spiujigis, n'ont pas le corps recouvert de lames cornées , mais seulement d'une peau coriace, semblable à du cuir. On n'en connaît qu'une espèce, le luth, qui se trouve dans la Méditerranée et l'Océan , et atteint sept ou huit pieds de long.

Caractères. L'ordre des sauriens se compose de tous les reptiles qui , par leur conformation générale, se rapprochent des lézards. Ces animaux ont toujours le corps allongé , terminé par une queue

(i) Voyei page 464*

OADBB DBS SAUBIBNS. «47

plus OU moins longue et pourvue de membres dont le nombre y h quelques e:iceptions près , est de quatre. La plupart d'entre eux ressemblent assez à des serpens auxquels on aurait ajouté des pattes.

Ces membres sont courts et disposés d'une manière peu favorable à la rapidité des mouvemens.En général , ils sont très éloignés les uns des autres et dirigés en dehors^ à angle droit avec le corps y de manière à ne pouvoir soutenir le poids du tronc : aussi la plupart de ces reptiles trainent-ils le ventre et la queue sur le sol. Leurs doigts^ bien distincts et ordinairement au nombre de cinq , se tenninentpar des ongles pointus et recourbés: tantôt ils sont très longs et très grêles ^ d'autrefois élargis et garnis en dessous de replis diversement disposés, et d'autres fois encore réunis par des palmures , modifications qui sont en rapport avec la manière de vivre de l'animal.

Le squelette des sauriens ne présente aucune particularité importante à noter. Le nombre des vertèbres est très variable , surtout dans la région caudale: il existe toujours des côtes mobiles, qui souvent protègent l'abdomen aussi bien que le thorax. Le sternum aussi ne manque jamais. L'épaule est ordinairement formée de trois os (une omoplate, une clavicule et un os coracoïdien], réunis en ceinture, de manière à envelopper la partie antérieure de la poitrine et à concourir tous à la formation de la cavité destinée à loger la tète de l'humérus. Le bassin se compose également de trois pièces et se joint au sacrum , formé par deux vertèbres.

La peau de ces animaux est toujours recouverte d'une couche épidermique assez épaisse et inégale, qui forme des espèces d'écaillés ou de plaques plus ou moins grandes.

La bouche, largement fendue, n'est pas munie de lèvres charnues, mais est armée de dents, en général de forme conique, qui servent à saisir et à retenir la proie, mais rarement à broyer les alimens. Souvent on en trouve au palais aussi bien qu'aux deux mâchoires. La nourriture des sauriens consiste essentiellement en substances animales : aussi leur canal digestif est-il d'ordinaire assez court ^ en général l'estomac est peu distinct de l'œsophage ; mais quelquefois il a la forme d'une poche plus ou moins globuleuse.

La disposition du S3rstème circulatoire varie chez ces animaux; en général le cœur n'est qu'imparfaitement divisé dans sa portion ventriculaire , de manière que le sang veineux et le sang artériel se mêlent dans son intérieur ; mais , chez les crocodiles , comme nous le verrons bientôt , la séparation entre les deux moitiés de cet organe est complète , et le mélange des deux sangs n'a lieu que dans l'aorte descendante.

G46 ZOOLOGIE DESCBIPTIYE.

Les poumona sont , en général , grands , el pénètrent presque toujours plus ou moins loin dans l'abdomen. L'air s'y renouvelle par le même mécanisme que chez les mammifères et les . oiseaux , c'est-à-dire par la dilatation et la contraction alternatives de la cavité thoracique^ dues aux mouvemens des côtes.

ciassifica- L'ordre des sauriens peut être divisé en six familles , savoir: t'tuo. les croeodiUens , les laeeriiens , les iguaniens , les geekosiens, les

eaméléotUem et les^ seineotdiens.

FÂBIILLE DES GROGODILIENS.

Structure.

Les crocodiles diffèrent à tant d'égards des autres sauriens , que plusieurs auteurs ont cru devoir en former un ordre distinct. Par leur organisation intérieure, ils semblent même établir le passage entre les reptiles et les vertébrés supérieurs.

On les reconnaît facilement à leur quei»^ comprimée latéralement y d à leurs doigts , au nombre et cinq devant et Fïg. 241. GROGoniLB DU rTl. de quatre der-

rière, tous plus ou moins réunis par des membranes , caractère qui indiquent des habitudes aquatiques.

La particularité la plus remarquable de la structure de ces animaux est la disposition de leur système circulatoire : elle est telle que toute la portion postérieure du corps reçoit seulement un mélange de sang artériel et de sang veineux, tandis que la tète reçoit du sang artériel pur. Le cœur présente quatre cavités , deux oreillettes et deux ventricules distincts comme chez les mammifères et les oiseaux. Le sang artériel, venant des poumons, passe de l'oreillette gauche dans le ventricule du même c6té,qui) à son tour, l'envoie dans l'artère aorie{fig, 242). Le sang veineax, reçu dans le ventricule droit, ne trouve aucune communication

pour pénétrer dans le Yentricule gauche^ comme cela a lieu chez

les autres reptiles; mais il ne va pais en entier aux poumons,

Fig. 242. (1) comme chez les vertébrés à sang chaud ;

ao ce a car^à Côté de l'ouverture des artères

? X il 1 I pulmonaires (ap); se trouve un autre

vaisseau (a) , qui naît également du

- ap ventricule droit y et qui , après s'être ^ recourbé derrière le cœur, va aboutir

dans l'aorte descendante {ao). Il en résulte que, à chaque contraction du

- og cœur, une portion du sang veineux est envoyée aux poumons et une autre portion va se mêler au sang artériel ; mais ce mélange ne se fait dans l'intérieur de l'artère aorte qu'au dessous de l'ori-

gine des branches (ce) que ce vaisseau envoie à la tète et à la partie antérieure du tronc , de manière que ces parties reçoivent du sang artériel pur, tandis que toutes celles dont les artères naissent , en arrière du point de jonction de l'aorte avec le vaisseau venant du ventricule droit , ne reçoivent qu'un mélange de sang rouge et de sang noir.

Les poumons des crocodiles ne s'enfoncent pas dans l'abdomen comme ceux des autres reptiles et sont séparés des viscères par une espèce de diaphragme incomplet. Il est aussi à noter que le canal par lequel l'air pénètre dans ces oi^anes , peut être complètement séparé de la bouche par l'abaissement d'un repli analogue au voile du palais des mammifères , disposition qui leur permet de rester sous l'eau, la bouche béante, pour attendre leur proie, sans interrompre leur respiration. Enfin leurs narines , ouvertes au bout du museau, sont fermées par ùes valvules.

Leur bouche est fendue jusque derrière les oreilles , et la mâchoire inférieure se prolonge derrière le crâne, ce qui fait paraître la supérieure mobile \ mais elle ne se meut qu'avec lecrâne. Il existe à chaque mâchoire, une seule rangée de dents pointues, très fortes et implantées dans des alvéoles distinctes. La langue

(i) Cour et gros vaisseaux dn crocodile: — ^» v reines qui rapportent le sang dea diTerses parties da corps à Toreillette droite da cœur (o<0>** ^^ ^^ ^'^^ ▼«>>tricnles qoi intérieorenent sont séparées par nne cloison , — op les deux artères pulmonaires qoi se rendent dn yentricnle droit aux poumons, — a Taissean qui part da même Tentricnle et se réunit à Tartère aorte descendante , — «/i reiacs pnlmonaires qui portent le sang artériel des poujaons à Toreillette gauche {og) , d'où il descend dans le Tentricule gauche, et pénétre ensuite dans l'artère aorte (ao) , et les deux artères (ce) qui se distribuent à la tête, etc.

660 ZOOLOGIB DBSGRIPTITB.

est charnue > plate , attachée à la mâchoire inférieure jusque très près de ses bords et peu distincte, ce qui a fait croire aux anciens qu'elle manquait. L'estomac a la forme d'une poche arrondie, et l'ouverture de l'anus est longitudinale.

Leur squelette présente aussi plusieurs particularités. Leur caisse et leurs apophyses.ptérygoïdes sont fixées au crâne comaie chez les tortues , leurs vertèbres cervicales s'appuient les unes sur les autres par' de petites Causses côtes , qui rendent le mouvement latéral difficile. Outre les côtes ordinaires , on trouve entre les muscles de l'abdomen des os analogues , qui protègent les viscères , sans remonter jusqu'à l'épine dorsale ; enfin ces reptiles sont les seuls sauriens qui manquent de claTÎcuies proprement dites.

' Les crocodiles sont des animaux de grande taille; leur dos

est couvert de grandes écailles carrées , très fortes et carénées au milieu. La queue en présente de semblables et est garnie en dessus d'une crête de fortes dentelures , double à sa base ; enfin le ventre est recouvert par des écailles carrées , minces, lisses et disposées par bandes transversales.

Mœnrs Ces grands et puissans reptiles habitent les parties les plus

chaudes des deux continens et se tiennent d'ordinaire dans les fleuves et les lacs d'eau douce. Leur démarche est en général grave ; cependant ils peuvent nager avec une rapidité extrême et courir très vite en ligne droite, mais ils ne changent que difficilement de direction, à cause de la disposition des vertèbres de leur cou : aussi peutron aisément les éviter en tournoyant. Us sont très carnassiers et à redouter,

I même pour l'homme. Us ne peuvent pas avaler dans l'eau;

' mais, en général, ils y entraînent leur proie, pour la noyer,

et l'y laissent, dit-on, dans quelque creux pour la faire pourir avant que de la manger.

Ces animaux , si redoutables et si bien cuirassés , ont cependant des ennemis à craindre, et ces ennemis sont de fadbles insectes , des espèces de fourmis qui s'introduisent dans leur bouche en nombre immense aussitôt qu'ils vont à terre , et les

^ tourmentent par leurs morsures ; mais, chose singulière, de petits

oiseaux viennent souvent les délivrer de ce fléau et entrent sans crainte dans leur gueule, pour y chercher ces insectes. Ce fait, observé par Hérodote et ensuite traité de fable , a été confirmé de nos jours par M. Geoffroy Saint-Hilaire , qui accompagna l'empereur en Egypte. C'est une espèce de pluvier qui rend an crocodile du Nil ce service intéressé, et aux Antilles le todier a des habitudes analogues.

La Camille des crocodiliens se compose de trois genres, savoir : les crocodiles proprement dits, les catmatu et les gavials.

Les CROCODILES PROPREBU^TT DITS Ont le UlUSeau Oblong et Crocodiles

déprimé , les dents inégales et la mâchoire supérieure échanqrée PJ"®P^«™«n* de chaquecôté, pour recevoir la quatrième dent d'en bas, lorsque la bouche est fermée. L'espèce la plus anciennement connue et la plus célèbre est le crocodile du NU , animal dont la longueur dépasse quelquefois vingt-cinq et même trente pieds : il est vert bronzé « piqueté et marbré de brun en dessus , vert jaunâtre eti dessous , et il se distingue par les plaques carrées , de grandeur à-peu-près égale , qui forment six rangées tout le long du dos. On trouve , depuis le Sénégal jusqu'au Gange et même au-delà , des crocodiles très semblables à celui du Nit , et qui paraissent n'être que des variétés de cette espèce. Jadis ce reptile descendait le Nil jusqu'au Delta^ et, d'après le récit de Pline, il j passait les quatre mois d'hiver en léthargie dans des cavernes ; mais , de nos jours, il ne quitte pas la Haute^Egypte , où il ne s'engourdit pas. Les anciens Egyptiens, surtout les habitans de Thèbes et des environs du lac Mœris ; rendaient dç grands honneurs à ces reptiles : ils en faisaient même l'objet d'un <;ulte religieux et en embaumaient les cadavres. A Arsinoé , les prêtres élevaient dans un temple un de ces animaux,. qu'ils nourrissaient avec grand soin et qu'ils ornaient de bijoux. M. Geoffroy Saint-Hilaire pense que le crocodile sacré était d'une espèce particulière , d'un naturel plus doux que le crocodile vulgaire y mais cette opinion ne parait pas appuyée sur des preuves suffisantes.

n existe aussi des crocodiles proprement dits en Amérique : le caïman des colons de Saint-Domingue et des autres Antilles appartient à ce genre et a reçu le nom de crocodile à museau effile , à cause de la forme de sa tête : on lui compte quatre rangées de plaques sur le dos , et sa longueur dépasse quelquefois . seize pieds. C'est un animal très féroce et dangereux, même pour l'homme. Les mâles se livrent des combats acharnés ? et les femelles déposent aux mois de mars , avril et mai , leurs oeufs dans des trous creusés dans la terre. Au bout d'un mois , les petits éclosent et la mère vient alors gratter la terre , pour les faire sortir du trou où ils sont enfouis , et , pendant l'espace de trois mois , les nourrit et les défend. Au moment de la naissance , ils n'ont que neuf à dix pouces de long , et leur croissance dure plus de vingt ans.

Les CAÏMANS ou ALLIGATORS sc distinguent facilement des Caïaurnsh crocodiles proprement dits par la disposition de leur quatrième dent d'en bas qui , la bouche étant fermée , est logée dans un trou et non dans une échancrure de la mâchoire supérieure.

ZOOLOGIE DESGAIPTIYE.

Leurs pieds de derrière, au lieu d'être dentelés au bord extemeet palmés jusqu'au bout des doigts , sont dépourvus de deotelnres et à demi piedmés seulement. On en connaît plusieurs espèces; mais toutes paraissent être propres à l'Amérique. L'une d'elles , le eatman à museau de brochet , habite le midi de l'Amérique septentrionale y et , lors des glaces y s'enfonce dans la Tase et y reste engourdie jusqu'au retour d'une température plus douce. A ta Guyane et au Brésil , il s'en trouve un autre, appelé caïaw» à lunettes, à raison d'une arête transversale , qui réunit en avant les bords saillans de ses orbites. Comme les autres crocodiles , ce dernier pond ses œufs dans le sable; mais il les recourre de pailles ou de feuilles, et, au lieu de les abandonner, il les défend avec courage : il a douze ou quinze pieds de long , et n'attaque presque jamais l'homme.

Gamk. Enfin Ics GAVIALS diffèrent des deux genres précédens pir

leur museau grêle et très allongé, ainsi que par leurs dents, à^peu-près égales. Jusqu'ici on n'en a rencontré que dans l'ancien continent. Le plus commun est le gavial du Gange, qui atteint, dit-on, jusqu'à trente pieds de long, mais qui n'est pas dangereux pour l'homme ou les grands animaux et ne se nourrit que de poissons.

FAMILLE DES LACERTIENS.

F%g. 243. LÉZARD VERT PIQUETÉ.

Caractères. Lcs laccrtieus out, aux pattes postérieures comme aux pieds de devant, cinq doigts séparés et armés d'ongles; leur langue est mince , extensible et terminée par deux filets ; leurs écailles sont disposées par bandes transversales et parallèles autour de la queue et sous le ventre; enfin l'anus est une fente transversale. Chez les uns , il n'existe de dents qu'aux deux mAchoires ; chez d'autres , on en trouve aussi sur le palais. Les premiers forment la tribu des numitors, les seconds celle des lèsards.

ORDB£ DBS SA.UR1E«S. 063

Les M051T0RS, que l'on nomme aussi sauvegardes^ et que, Monîto». par une erreur singulière de quelques auteurs , on a appelé encore des tupinambis (1), ont en général la queue cmnprimée latéralement comme les crocodiles. Les mohitobs pbop&ehekt dits se reconnaissent aux petites écailles qui recouvrent la tète, les notembres et tout le corps. On en trouve deux espèces en Egypte : l'une ^le monitor du Nif^ a cinq ou six pieds de long et se voit gravé sur lesmonumens des anciens Egyptiens ; l'autre , appelée monitor terrestre à^ Egypte , à raison de ses habitudes terrestres , est commune dans les déserts qui avoisinent ce pays.

D'iiutres monitors ont la tète garnie en dessus de plaques Ssavegarangulaires, et le ventre ainsi que la queue recouverts de grandes ^^ ' ^^^' écailles rectangulaires : ce sont les deagonites , dont on trouve une espèce longue de cinq à six pieds dans les marécages de la Guyane , les sauvegardes et les aueiva. Une espèce de sauvegardes, de la taille des reptiles dont il vient d'être question , habite les mêmes pays et se tient sur les bords des eaux , y plonge, mais n'y nage point. On en mange la chair et les œufs. Les Ameivas sont aussi des animaux du Nouveau-Monde : ils ressemblent beaucoup à nos lézards.

La TRIBU DBS LÉZARDS sc composc dcs lézards proprement dits Lcxardi. et de quelques genres voisins, dont le palais estarmé de deux rangées de dents, etdont la queue est cylindrique. La plupart se distinguent aussi par une espèce de collier, placé sous le cou et formé par une rangée transversale de larges écaUles , séparées de celles de la poitrine par un espace couvert de granulations seulement. En général, on leur voit aussi, sous chaque cuisse, une série longitudinale de pores saillans , et tout le dessus de leur tète est muni d'un bouclier osseux ^ que recouvrent de grandes plaques cornées.

Les LEZARDS PROPREM EUT DITS (flg. 243) Ont le dcssus du corps couvert de petites écailles semblables à des granulations, tandis que , sous le ventre, on leur voit de larges plaques transversales. Ce sont des animaux agiles , sveltes et de formes élégantes : ils se nourrissent principalement d'insectes et veulent une proie vivante. En été , ils en mangent beaucoup ; mais ils peuvent sup-

(f) Vùm d^BD peuple confonde par Scba arec eelai d*aii espèce' de reptile de cette famille.

064 ZOOLOGIE DESGaiPTIYB.

porter fiicllemeiit un jeûne de plasieurs semaines dans l'été et de quatre à cinq mois dans l'hiver^ et y lorsqu'on les relient en captivité, ils refusent en générai de prendre des alimens; cependant ils mordent tout ce qu'on leur présente , et serrent les mâchoires avec une force très grande. Dans nos climats , ils passent l'hiver engourdis dans des trous , et ont des mouYemens d'autant plus yih , que la température est plus élevée : ils aiment à se réchauffer au soleil , même au milieu de l'été y et on les Toit souvent s'étendre sur une pierre frappée de ses rajons. On a débité beaucoup de fables sur ces animaux: les uns ont prétendu, sans aucune raison^ qu'ils sont venimeux; d'autresysans plus de fondement j qu'ils ont pour l'homme un véritable attachement et l'avertissent lorsqu'un serpent cherche à le mordre. On en connaît un grand nombre d'espèces , dont plusieurs se tiennent en France. La plus commune est le Ùxardgris ou lézard des mvraiUes , qui habite les ruines , les vieux murs et les rochers. Dans nos forêts , 6n rencontre aussi un lézard beaucoup plus grand , dont la couleur générale est vert brillant, mais dont le dos est piqueté de points noirs et vert jaunâtre; c'est le lèzardverl on lèxardpiquetèàesnaiUTalistjes{fig.24Z)f enfin, dans le midi de la France et en Italie , on en trouve un autre ( le lézard ocelle) plus grand encore et plus beau parles anneaux et les lignes d'un beau noir, qui forment une espèce de broderie sur le fond vert brillant de son dos.

FAMILLe DES I6UAN1ENS.

Caractèret. Les sauriens dont cette famille se compose ont à-peu-près la même forme générale que les lacertiens : ils ont aussi une longue queue, des doigts libres et inégaux , etc. ; mais leur langue est charnue , épaisse, non extensible et seulement échancrée au bout.

L'armature de la bouche présente les mêmes modifications que dans la famille précédente : tantôt il existe des dents au palais aussi bien qu'aux deux mâchoires; tantôt il n'y a en haut que deux rangées de ces corps fixées aux mâchoires.

StclUons. Parmi les premiers, on range les stellioks , dont la queue est entourée d'anneaux composés de grandes écailles , souvent

Agameft. épineuses ; les agames , dont les écailles de la queue sont imbriquées et non verticillées; les deaooits , etc. Ces derniers se dis-

OHDUt DIS lAOBtEIlS.

tiugnent de tous 1m autres reptiles par des espèces d'ailes que forme de chaque cAté du corps un grand repli de la peau. Ces

■ Fig. 34S. DRAOOn.

appendices ressemblent assez aux ailes des chauTe-sonris ; mais, au lieu d'être soutenus et mis en mouvement par les membres, ils en sont tout-à-fait indépendans et sont soutenus par les six premières fausses cdtes qui n'entourent pas l'abdomen, mais s'élendent horiiontalement en ligne droite. L'animal s'en sert comme d'un parachute pour se soutenir en l'air, lorsqa'il saute de branche en branche ; mais il ne peut les mouvoir avec assez de force pour voler comme une chauve-souris ou un oiseau. Ces singuliers reptiles, quibabitentllnde, réalisent donc jusqu'à un certain point la fable des espèces de lézardsou serpeasvolans , dont quelques écrivains de l'antiquité ont parlé; mais lesdra^ns des zoologistes , au lieu d'être des animaux redoutables, comme ceux des poètes , sont de très petite taille et n'at> taqnent que les insectes.

Nous c terons , comme exemples des iguaniens ft dents palatines , les IGUUŒS FaOPKRMEHT DITS , ICS BASILICS et leS AKOLIS.

Les premiers sont couverts de petites écailles imbriquées et ont tout le long du dos une crête formée de larges écailles pointues. Sous leur gorge , on remarque aussi un fanon comprimé et pendant. On en connaît plusieurs espèces , qui habitent l'Amérique: l'une, longue de quatre à cinq pieds , est commune dans toute la partie chaude du Nouveau-Monde: elle vit en grande partie sur les arbres, et se nourrit de fruits, de feuilles, etc. Sa chair parae pour être délicate, mais malsaine.

Les 1UILIC8 ont en dessus du dos et de la quene une crête continue et élevée , que soutiennenl les apophyses épineuses

650 ZOOLOGIE DXSG&lPTIirB.

des vertèbres : ils se nourrissent de graines et habitent la Guyane.

Anoiis. Enfin les anolis^ qui sont également propres à l'Amérique,

se distinguent par la conformation de leurs doigts , dont Fant^ pénultième article est garnie en dessous, d'un disque OTalaîre et strié , à l'aide duquel ces reptiles s'attachent à la sur&ce sur laquelle ils grimpent. Plusieurs ont la faculté de varier la couleur de leur peau.

FAMILLE DES GECKOTIENS.

Ftg, 246. GECKO DES MUEAILLES.

Caractères. Les sauricns désignés par le nom collectif de geckos sont des animaux nocturnes , dont l'aspect est triste et lourd , dont la marche est rampante et dont la forme trapue et aplatie contraste avec celle de la plupart des reptiles dont nous avons parlé jusqu'ici. Leur tête est large et déprimée -, leurs yeux sont très grands et très saillans; leurs mâchoires sont armées tout autour d'une seule rangée de petites dents ; mais il n'y en a pas au palais. Leur langue est charnue et non extensible; leur corps est comme chagriné en dessus et recouvert en dessous d'écaiiles plates el imbriquées; leurs pattes sont médiocres; enfin leurs cinq doigts, presque égaux , sont ordinairement élargis sur tout ou sur une partie de leur longueur, armés d'ongles rétractiles et garnis en dessous de replis de la peau, à l'aide desquels ils adhèrent

Manrs. ^^^ corps sur lesquels ils marchent. Cette conformation des doigts leur permet de grimper avec facilité contre les murs les

OEDRE DBS SAUAIBlfS. 657

plus unis, et mtee de marcher sur des plafonds. Pendant le jour, ils se cachent dans les lieux obscurs, et c'est principalement le soir qu'ils poursuivent les araignées et les autres animaux dont is se nourrissent. La laideur de ces reptiles est extrême , et on assure que souvent le contact de leurs doigts sur notre peau y occasionne une sorte d'inflammation : aussi son^ils partout un objet d'aversion et les accuse-t-on d'être ▼enimeux, maif sans que cette opinion soit basée sur aucune preuve réelle.

Un de ces sauriens, appelé parles naturalistes le gecko des mu^ railles t habite U midi de la France et les autres pays voisins de la Méditerranée Dans la Provence , on le connaît sous le nom de iarente. D est long de quatre à cinq pouces et de couleur grisâtre. Sa tête est rude et tout le dessus de son corps est parsemé de tubercules formés chacun de trois ou quatre granules ; enfin ses doigts , élargis dans toute leur longueur et garnis en dessousde stries transversales , ne sont pas tous armés d'ongles : il n'en existe qu'aux troisième et quatrième doigts. Cet animal hideux se plait dans les lieux secs et chauds : il se cache dans les trous des murailles , dans les tas de fiimier et sous les toits des masures : il est assez agile et ne parait pas s'engourdir en hiver.

Un autre reptile du même genre , le gecko des nmisons , est commun dans les viUes de l'Orient , où il se tient dans les parties humides et sombres des maisons. Au Caire, on prétend qu'il donne la lèpre en empoisonnant avec ses pieds les alimens et surtout les salaisons dont il est très friand : de là son nom arabe: abau burs (père de la lèpre). Ses doigts sont élargis en disque au bout seulementetgamis de stries disposées en éventail.

On connaît encore un assez grand nombre d'espèces de geckos qui diffèrent entre eux par la conformation de leurs doigts et qui se trouvent , soit en Amérique , soit dans diverses parties de l'ancien monde. Un de ces animaux , qui habite la Nouvelle- Hollande,a la queue aplatie horizontalement en forme de feuille : on en a formé le genre phtllueb.