ORDRE DES OPHIDIENS OU SERPENS

Caractèret. On réuuit d'ordiuairc dans le groupe des serpens ou ophidiens tous les reptiles ^ dont le corps , cylindrique et allongé,

OBDHE DBS OPHIDIBIIS OU 8BBPBRS. 601

n'est pas pourvu de membres ; maïs, pour que la classification de ces animaux soit la représentation des modifications introduites par la nature dans leur mode d'organisation et indique le degréd'importance physiologique de ces différences , il devient i(iéce8saire de séparer des serpens quelques reptiles apodes dont là, respiration est d'abord branchiale , puis pulmonaire comme cliez les batraciens ordinaires. D'un autre c6té, le passage entre les sauriens et les ophidiens se fait d'une manière si graduelle, que la limite entre ces deux ordres est un peu arbitraire. Quelques naturalistes pensent même qu'il ne faudrait pas les séparer, et, suivant d'autres, il conviendrait de ranger dans la division des sauriens les serpens qui, par leur organisation intérieure , s'éloignent du type ordinaire des ophidiens et se rapprochent des scincoidiens.

Les reptiles apodes, qui sont de la sorte intermédiaires aux Orvets. sauriens et aux serpens proprement dits, sont connus sous le nom d'OBVBTS ou d'AKGUis. On les distingue éicilement par les écailles imbriquées dont tout leur corps est recouvert comme chez la plupart des scincoidiens; ils se rapprochent aussi de ces sauriens par l'existencede trois paupières,organesque nousne trouverons pas chez les vrais serpens. Leur langue est également charnue et peu extensible, et leur tète osseuse présente la même conformation que chez les scinques ; enfin on trouve sous la peau de la plupart de ces animaux des vestiges d'un bassin et des os de l'épaule. D'unautrec6té, ilsressemblent aux serpens vrais par la forme gé^ nérale de leur corps et par la petitesse de l'un de leurs poumons. Ce sont des animaux très doux et qui ne cherchent pas même à mordre , lorsqu'on les saisit. Leur bouche est petite et armée de dents semblables à celles des scincoidiens : ils vivent d'insectes divers et de mollusques terrestn^s , se cachent entièrement dans des trous et s'y engourdissent en hiver. Leur queue, comme celle des lézards , se casse avec la plus grande facilité , et quelques orvets se raidissent tellement quand on les prend , que leur corps se rompt , circonstance singulière qui leur a valu le nom de serpent de verre» h^ orvet commun, appelé aussi Vangms frofUe^w trouve dans presque toutes les parties de l'Europe: il a environ un pied de long , et sa queue , qui est obtuse et ressemble au reste de son corps, est de la même longueur que celui-ci. Ses écailles sont lisses et luisantes ; en dessous il est noirâtre; en dessus d'une teinte jaunâtre plombé, avec trois filets noirs qui , par les progrès de l'âge, se changent en séries de points et finissent par disparaître ; enfin on ne lui voit pas de tympan extérieur. B se creuse des galeries souterraines et£ait

6d^ Z00L06IB DB8GUPTIVE.

ses petits TWans comme les vipèresi dont les osuh écloseat avant

la ponte.

Serpent Les anteurs qui laissent les onrets dans la classe des Ofdii- ^''''*' diens , en forment une famille distincte , et désignent sons le

nom de serpens y&ajs les autres reptiles apodes dont la respiration est toujours pulmonaire. Pour quelques naturalistes , ces derniers forment à eux seuls l'ordre des ophidiens.

Ces animaux ne présentent plus de traces intérieures des membres antérieurs : ils n'ont aucun yestige de sternum on d'épaule; mais plusieurs ont encore sous la peau des rudimens de membres postérieurs qui même se montrent quelquefois au dehors sous la forme d'un petit crochet. Leur peau est gamie d'écaillés , qui , en général , sont petites et imbriquées , en dessus y et ont en dessous la forme de larges plaques quadirangulaires : ils n'ont pas de tympan, et leurs yeux paraissent manquer complètement de paupières ; car ils ne sont recouyerts que par une sorte de voile unique et immobile ^qui est enchâssé comme un Terre de montre au devant de l'orbite et qui laisse traverser la lumière.

Les vertèbres et les côtes forment k elles seules presque, tout le squelette des serpens. Leur nombre est très considérable; dans la vipère , on compte cent quatre-vingtrdix-huit vertèbres ; dans le boa y trois cent quatre , et, dans la couleuvre à collier , Crns cent seize. La forme de ces os està-peu-près la même dans tonts la longueur de la colonne , et leur mode d'articulation est très remarquable : la partie antérieure du corps de chaque vertèbre présente un tubercule arrondi y demi sphérique, qui s'emboîte dans une cavité correspondante de la face postérieure du corps de la vertèbre voisine. Ce mode d'articulation en genou explique très bien les mouvemëns du corps de ces animaux y qui , en général, s'exécutent latéralement et non de haut en bas, comme le représentent les peintres ; en effet les apophyses épinières qui régnent le long du dos sont d'ordinaire disposées de manière à empêcher la colonne de se courber fortement dans ce sens. 'Les côtes entourent une grande partie de la circonférence du tronc et ne manquent qu'aux vertèbres caudales. Les premières paires sont plus petites que les autres ; mais elles existent k partir de la tête , en sorte que ces animaux n'ont pas de cou. On en compte jusqu'à deux cent cinquante paires. Quant à la structure de lai tête , elle varie comme nous le verrons bientôt.

Les serpens sont essentiellement carnassiers: ils peuvent supporter pendant long-temps l'abstinence , mais , en général , lorsque l'occasion se présente , ils engloutissent dans leur esto-

OBDAB DES OPHIDIB98 OU SEBPKIIS. 063

mac ane si grande masse d'alimens , que y pendant leur diges* Uon , ils restent dans un état d'engourdissement plus ou moins profond : ils ne mâchent pas leurs. alimens ; mais leur gueule est armée de dents crochues , propres k y retenir la proie. Leur langue est très extensible et se termine par deux longs filets semi-cartilagineux et très mobiles. Leur canal digestif est très <sourt et leur estomac a seulement la forme d'un boyau un peu plus large que le reste de ce tube. L'anus est une fente transversale placée sous l'origine de la queue. Le foie y long et cylindrique, n'a qu'un lobe et est tout-à-fait séparé de la vésicule du fiel. Les reins sont très allongés et divisés en un grand nombre de lobes y complètement séparés ; enfin les uretères, avant que de déboucher dans le cloaque se dilatent en une petite vésicule, et il n'y a point de vessie urinaire.

La circulation se fait de la même manière que chez les tortues et les sauriens , les crocodiles exceptés. Le cœur se compose de deux oreillettes et d'un seul ventricule , incomplètement di- TÎsé en deux loges , de chacune desquelles part une artère aorte , qui , en arrière de cet organe , se joint à son congénère. Les poumons sont très inégaux en grandeur, et en général l'un d'eux est tout-à-fait atrophié , tandis que l'autre est très grand , et se prolonge dans l'abdomen au dessus et bien au delà de l'estomac et du foie : il a la forme d'un grand sac membraneux dans l'intérieur duquel se trouvent de vastes cellules polygonales. L'air s'y renouvelle par les mouvemens des côtes et des muscles abdominaux , à-peu-près comme chez les sauriens et chez les oiseaux. C'est probablement en partie à cause de la position de leur poumon , que les serpens s'engourdissent après un repas copieux ; car, toutes les fois qu'ib avalent une proie d'un certain volume , cet organe doit être comprimé, et la circulation pulmonaire gênée.

Ainsi que l'avons déjà dit, la structure de la tête varie chez ces animaux. Quelquefois la mâchoire inférieure, dont les deux branches sont soudées en avant , est portée par un os tympanique, qui lui-même est immédiatement articulé au crâne comme chez les sauriens et chez les chéloniens ; mais , en général les os qrmpaniques sont mobiles.

Les serpens vrais à os tympanique immobile ont aussi la ma- Doublet choire supérieure fixée au crâne et la bouche peu dilatable : ils marchean. forment la petite famille des doubles haegheues, ainsi nommés de la faculté qu'ils possèdent de marcher également bien en avant et en arrière. Les uns , formant le genre amphisbâiœ, ont tout le corps entouré de rangées circulaires de petites écailles

quadrangalaires comme certains scinoidiens; les autres, ap* pelés TTPSLOPS y ont de petites écailles imbriquées coonme les orvets , et ressemblent pour le coup-d'œil à des vers de tam. Ces ophidiens habitent les pays chauds des deux continens : quelques-uns d'entre eux sont aveugles.

Routeanx. L^ serpens vrais ajant Vos tympanique mobile forment une famille bien plus nombreuse. Les uns ressemblent encore beaucoup aux précédens par la forme cylindrique de leur tète et de leur corps , et par la petitesse de leurs écailles. Leur gueule est aussi moins dilatable que chez les autres ophidiens de la même division : car l'os tympanique s'articule directement au crâne, tandis que , chez ces derniers , il est suspendu à un os mastaîdieu , qui lui-même est mobile. Les rouleaux {tortrix) présoitent ce mode d'organisation.

Ftg. 249 (1).

e ma

Serpent or- ^^^ ^^^^ ^^ SERPEKS ORDUf AIRES , ceux dont il nous reste endinairet. coreà parler^ la bouche est conformée de manière à pouvoir se dilater au point de permettre à l'animal d'avaler des corps plus gros

que lui. Les deux branches de la mâchoire inférieure ne sont pas unies , et l'espèce de pédoncule qui les soutient ( l'os ^mpanique fig, 249 i) est non-seulement mobile lui-même , mais est comme suspendu à une autre portion du temporal, appelée os fnast&tdien(ma), pipe mi q«* ®^ également séparée

du crâne et attachée à cette boite osseuse par des ligamens et des muscles seulement; les branches de la mâchoire supérieure ne sont fixées à l'os intermaxillaire que par des ligamens qui leur permettent de s'écarter plus ou moins ; et les arcades palatines participent aussi à cette mobilité. Un autre caractère , propre i ce groupe , est l'existence de dents aiguës et recourbées en ar-

(z) Tète ossenie d'un serpent à sonnette ; — c le cr&ne ; — ma Pos mastoïdien qoi s'articnle arec lo crâne et porte à son extrémité opposée Post7aipaniqn«(0i — mi mâchoire inférienrc suspendue à l^os tympanique ; — n remet et os aasanx; — m os maxillaire supérieur mobile; — pietpe os ptéryfpcûdiens (portiona da aphé Boide)dont l'interne se continne en avant tnwee les areadea palatines.

ORDRE DBS OPHIDIERS OU SBRPEHS. 665

rière , implantées sur ces arcades aussi bien que sur les os maxillaires supérieur et inférieur.

Du reste , la disposition de l'armature de la bouche yarie^ et ces différences sont d'une grande importance ; car elles coïncident avec l'existence ou l'absence d'un appareil sécréteur d'un venin actif , dont l'animal se sert pour frapper de mort la proie qu'il mord. Les serpens ordinaires se divisent effectivement en serpens venimeux et en serpens non venimeux.

Chez les serpershon vekimeux , les branches de là mâchoire Serpens non supérieure sont armées tout du long , ainsi que celles de la ma- ▼«nimenx. choire inférieure et les branches palatines y de dents fixes et non percées.

On réunit sous le nom de Boas ceux dont le dessous du corps et de la queue est garni de bandes écailleuses transversales d'une seule pièce ; et on donne le nom collectif de Couleuvres à ceux dont le dessous de la queue est recouvert de plaques paires divisées sur la ligne médiane.

La division des boas se compose des hoas proprement dits , des Tribu des érix, etc. koM.

Les BOAS proprement dits ont le corps comprimé ^ la queue Bois propreprenante, un crochet de chaque côté de l'anus et de petites écailles ment iâu» au moins sur la partie postérieure de la tête. Les plus grands serpens connus appartiennent à ce genre; certaines espèces atteignent trente et même quarante pieds de longueur, et par* viennent à avaler des cerfs, et même , à ce que l'on assure , des bœufs. Ils sont dépourvus de venin , mais n'en sont pas moins redoutables à cause de leur agilité et de leur force prodigieuse. Tapi sous l'herbe ou suspendu par la queue aux branches des arbres d2\ns un lieu de passage ou sur le bord d'un ruisseau , le boa attend , à l'affût , l'occasion de saisir sa proie, qu'il entoure de ses plis , et serre si fortement , que l'animal est bientôt étouffé et ses os broyés. Quand le serpent a , pour ainsi dire, pétri sa victime, il l'enduit de sa bave , et, dilatant énormément ses mAchoîres , l'avale lentement. On assure qu'il lui faut quelquefois plusieurs jours pour avaler en entier l'animal dont il se repait ainsi , et qu'une portion de celui-ci est déjà digérée avant que le tout soit entré dans la gueule du reptile. Après un repas semblable , les boas demeurent immobiles dans quelque endroit écarté , et exhalent une odeur fétide. Il est alors facile de lès tuer, et il parait que leur chair n'est pas un aliment désagréable; car certaines peuplades indiennes s'en nourrissent. Pendant long-temps , la plus grande confusion a régné dans l'histoire de ces grands serpens, que l'on confondait avec les pjrthons^ On a

eM aOOLOGlE DESCRIPTIVE.

cru qu^tls se trouTaient en Afrique et en Asie aussi bien qu'en Amérique ; mais il parait bien certain qu'ils sont propres aa nouYeau continent. L'espèce la plus célèbre doit même son nom à une erreur de ce genre. On l'appelle le boa dnmt , parce qu'os lui attribuait ce qui est dit de certaines grandes couleurres, dont les nègres du Mozambique font Tobjet d'un culte religieux. Du reste , il paraîtrait que les Brésiliens et même les anciens Mexicains lui rendaient des honneurs semblables. Cet énorme reptile,. qu'on appelle aussi le boa constricior, habite les parties chaudes et humides de l'Amérique : sa tète est courerte de petites écailles jusqu'au bout du museau, et on le reconnaît £scilement & l'espèce de larges chaînes qui forment, tout le long de son dos y des taches noirâtres hexagonales , et d'autres de couleur Jaunâtre. Deux autres espèces , qui habitent les mêmes contrées , atteignent presque la même taille : le boa anaeondo et le boa àboma.

Triba des La division des couLEuvEES renferme les pythons , les e^ttcouleoTres. Uuvres proprement dites et plusieurs autres genres qui n'offrent pas assez d'intérêt pour nous arrêter ici.

Pythons. Lcs PYTHONS sout , pour aiusi dire , les représentans des boas dans l'ancien monde : ils arrivent à une taille aussi gigantesque et sont munis comme ceuxH^i de crochets près de l'anus : ils ont également les plaques yentrales étroites ; mais celles du dessous de la queue sont doubles au lieu d'être simples. Il est cependant à noter que quelques-uns de ces serpens ont les premières, d'autres les dernières plaques de la queue simples, ce qui parait établir un passage graduel entre ces deux genres, dont la distinction^ du reste, est fondée sur un caractère de bien peu d'importance. Quoi qu'il en soit , c'est aux pythons qu'il faut rapporter tout ce qui a été dit des boas de l'Afrique et de l'Asie. L' Ular sawa ou grande couleuvre des iles de la Sonde , qui parvient à plus de trente pieds de long , appartient à ce groupe : son nom indien signifie en langue malaise , serpent de riyière.

ConleaTKs Lcs COULEUVEES PEOPAEMEUT DITES {coluber) Ont la tétC COU-

proprement yerte de grandes plaques (fig. 250) et ne présentent ni fossettes

dîtes.

O&DKK DBS OFHIDIKDS OU

sur les cAtés du museau , oi crochets près de l'anus , ni aucune Kg. 2S0. de9particu1aritésdestructure,qui ontserri

aux erpétologistes pour rétablissement de plusieurs petits genres doot il serait iautile de parler ici. Le nombre de ces serpeus est immense : il en existe plusieurs en France. La plus commune est la couleuvre à coUier (fig. MO) : elle est cendrée avec des Uches noires le long des flancs et trois taches blancfaAtres formant un collier sur la nuque. Sa longueur est d'environ trois pieds; <m la trouve dans les prés voisins d'eaux dormantes. Bile nage avec facilité et vil principalement d'insectes , de mollusques et de grenouilles ; elle ne cherche à mordre que lorqu'elle est très irritée , et sa morsure n'est nullement dangereuse. Ou la mange dans plusieurs de nos provinces. La couinMfre v^nt'ne, ainsi nomméeà cause de sa ressemblance avec la vipère, est commune dans le midi de l'Europe et se rencontre aussi, e la précédente, dans les environs de Fans.

Les SKRFBRS TKKtMBDx sonl pourTUB d'uDC glande paiiiculière, située de chaque côté de la tète,. qui verse au dehors le venin "^ qu'elle sécrète par un conduit excréteur aboutissant à l'une des Pig.76l.(i) .dents maxillaires de la

n V m michoire supérieure, dont

~*" la coarormetion est mo-

difiée, pour être en rapport avec les usages auxquels elle est destinée.

Cette glande C/îj. 3(H , ti) « est placée sous les muscles

temporaux , de manière a èlre comprimée par leur contraction, et cette dent, * plus grandeque les autres,

est.lantôt percée d'un canal, et lanlAl creusée d'un sillon seule-

f.JAppiirril •cDimeni d'un «rpml» tonnetlM; - ^gUod» «ninwiiM dont lBCoi.doil>w^*learibc.iilLlil.eroM« dmt mobil. Mi-n. mnKl.i il*-»™» de 11 mâchoire qm reconTieni m pttUt U gliodc «I psuTint 11 comprimer ; — , «UndM «li.aire« qui ginii.«Dl le bard de. michoirei i-n urloe .u-detiom da laqqdle M Toit le fouette qui diicingoe c» terpeu et le> trigOBOWTb»!»» dei

ment ; mais j dans Tun et l'autre cas y le conduit qu'elle présente est en communication avec le canal excréteur de la glande renimeuse et sert à verser le venin au fond de la plaie faite par la deot elle-même. Ce venin est un poison des plus violens. Il n'est oi Acre y ni brûlant , ne produit sur la langue qu'une sensation analogue à celle occasionée par une matière grasse et peut être avalé impunément; mais, inût>duit en quantité suffisante dains une plaie y il donne la mort avec une rapidité effrayante.

Son énergie varie suivant les espèces et suivant les circonstances dans lesquelles le serpent se trouve. La même espèce parait être plus dangereuse dans les pays chauds que dans les pays froids ou tempérés , et les accidens déterminés par sa morsure sont d'autant plus graves que le poison coule i^us abondamment dans la plaie : aussi ces animaux sont-ils biea plus redoutables lorsqu'ils ont jeûné pendant quelque temps, et que leur venin s'est amassé en quantité considérable dans les glandes où il est sécrété que lorsqu'ils viennent de mordre à plusieurs reprises , et qu'il ne leur reste plus qu'une petite quantité de ce liquide. On a remarqué aussi que leur moisore n'agit pas de la même manière sur tous les animaux. U paraîtrait que , pour les sangsues , les limaces ^ l'aspic , la couleuvre et l'orvet > le venin de la vipère , par exemple , n'est pas un poison, tandis qu'il peut tuer avec une grande rapidité tous les animaux à sang chaud ^ les lézards et la vipère elie-inéme. £n général , la quantité de venin nécessaire pour donner la mort, est, toutes choses égales d'ailleurs, d'autant plus grande que l'animal blessé est plus grand : ainsi, lorsqu'un centième de grain de venin de la vipère suffit pour tuer un moineau , il en faudra six fois davantage pour tuer un pigeon.

Ce poison , pour agir sur l'économie animale , doit être absorbé et porté dans le torrent de la circulation : aussi , dans des cas de morsure de serpens venimeux , faut-il se hâter d'employer les moyens les plus propres à ralentir celte absorption , afin d'avoir le temps de faire sortir ou de détruire le venin déposé au fond de la piqûre. La compression , exercée sur les veines au dessus du point piqué , et l'application d'une ventouse sur la plaie ello-mème sont les moyens les plus propres à ralentir l'alrâorption du poison ; mais , pour délivrer complètement le malade du danger qui le menace , il faut en général élargir la plaie et en cautériser le fond , soit avec le fer rouge , soit avec des caustiques énergiques. On a vanté aussi plusieurs remèdes internes , tels que l'ammoniaque, l'arsenic, etc.i mais ces moyens, s'ils sont quelquefois utiles , ne peuvent inspirer une grande confiance. Les Indiens de l'Amérique du Sud attribuent des vertus encore plus grandes à une plante de ce pays , connue

ORDRE BES OPHIDIBKS OU SBRPEUS. 669

SOUS le nom de ^acoou dé Mieantaguaeo: ils assurent que non*seulement l'application des feuilles de guaeosur la morsure des serpens les plus dangereux prévient tout effet délétère , mais que Finoculation du suc de cette plante empêche ces animaux de mordre la personne ainsi préparée. On cite à Tappul de cette opinion les observations d'un auteur espagnol , nommé Vergas , et celles de Mutis ; enfin le célèbre et savant voyageur, M. de Humboldt, pense y d'après quelques expériences, que le guaco peut donner à la peau une odeur qui répugne au serpent, et l'empêche de mordre.

Quant aux symptômes qui accompagnent l'action du vf^nin , ils diffèrent suivant les espèces et suivant les circonstances. En général, la circulation s'affaiblit extrêmement, le sang perd la faculté de se coaguler, et la gangrène envahit la partie blessée.

La disposition de l'appareil venimeux varie chez ces reptiles. Tantôt la dent qui termine le canal excréteur du venin est un crochet mobile , tantôt une dent immobile , simplement sillonnée.

Les SBRPsns a crochets venimeuxhobiles sont les plus redou- serpent à tables. Ces crochets (c, fig. 261), situés sur le devant de la bouche, crocbeu mosont isolés, très aigus et percés d'un petit canal, qui aboutit près ^^^' de leur extrémité : ils sont fixés sur des os maxillaires très petits (fy. 249), et ces os, portés sur un long pédicule, sont très mobiles, de sorte que , lorsque l'animal ne veut pas se servir de ses crochets, il les reploie en arrière , et les cache dans un repli de sa gencive, tandis que^ dans le cas contraire , il les redresse. On voit une de ces longues dents de chaque côté , et il y a derrière chacune d'elles, plusieurs germes destinés à la remplacer, si elle se casse dans une plaie ; mais les os maxillaires ne portent pas d'autres dents , et , par conséquent , on ne voit dans le haut de la bouche que les deux rangées de dents palatines , au lieu de quatre rangées , comme chez les couleuvres.

Ces serpens ont en général la tète plus large en arrière et l'aspect plus féroce que les précédens. Tous ceux dont on connaît bien la reproduction sont ovo-vivipares, c'est-à-dire font des petits vivans, parce que leurs œufs éclosent avant d'avoir été pondus. De là le nom de vipères , contraction de vivipares , donné à la plupart d'entre eux.

Les genres les plus remarquables de cette division des serpens venimeux sont le» crotales, les irigonoeèphaies , les vipères et les* nnja.

S70 VOOLOGIB DBSGUPTIVE.

Le» caOTÀLKS ou behfkss a somnTTES doiTent leur nom k va singulier appareil qui termine la queue et qui les distingue de tous les autres ophidiens.

Cest une suite de corads - écailleux,lAchement emboî-

tés les uns dans les autics , qui se meuvent , vibrent et résonnen l quand l'an imal remue la queue. Le nombre de ces grelots augmenta avec l'âge : il paraît qu'il en reste un de plus après cliaque mue, et qu'ils sont fonôés parl'épideime du serpent, retouraé sur lui-^néme comme un doigt de ganlet relran à l'extrémité postérieure de la queue. Cet instrument vibie avec une rapidité extrême et produit ainsi un bruit asseï fort pour être entendu à une Fig. 363. cbotalb. distance de plusieurs toises.

Les serpens àsonnetles atteignent une longueur de cinqà six pieds ou mdmedavantage: ils habitent l'Amérique et sontcélèbns pour la violence deleurvenin. On avu deschiens périr en quinie secondes de la morsure d'un de ces reptiles j on assure que les chevaux etles bceufs y succombent aussi presque instantanément, et on a eu malheureusement l'occasioD de constater dans plus d'une circonstance l'action terrible de ce poison sur l'hooime. En général cependant , ces serpens n'attaquent pas les animaux trop gros pour pouvoir leur servir de proie , et ils ne mordent l'homme que lorsqu'ils sont provoqués. Leura mouvemens sont lents, et ilsne grimpent pas aux arbres; mais néanmoins ils font leur principale nourriture des animaux que l'on croirait devoir leuréchapper le plus facilement, tels que les oiseaux et les écureuils. Ona cru pendant long-temps que le crotale possédait dans sou regard une espèce de charme, qui ferait ses victimes A seprécipiter dans sa gueule^ car on a souvent observé qu'il lui suffisait de se coucher immobile au pied d'un arbre, et de tenir ses j-eux fixés sur la proie qu'il convoi te, pourque celle-ci, agitée de mouvemens presque convulsifs , finisse par tomber à terre , près de son puissant ennemij mais cette prétendue fascination n'est reniement que l'effet de la frayeur excessive que ce serpent inspire. Rarement un animal , surpris par un crotale, cherche à s'échapper; tantAtil reste comme pétrifié de terreurà son aspect, tantôt

OEDILE DBS OPHIMEIIS OU SS&PBnS. 671

il selivreA desmouTemens désordonnés, qui,au lieu de le sauver, rendent sa capture plus facile. Ces serpens se tiennent ordinairement contournés en spirale près d'un abreuvoir, fréquenté par les petits mammifères. Là ils attendent tranquille» ment que quelque Tictime se présente ^ et , dès qu'elle est à leur portée, ils s'élancent sur elle avec la rapidité d'un trait. Dans les parties de l'Amérique seplentrîonaleoù l'hiver est rigoureux, ils s'engourdissent pendant l'hiver, et on assure que, pendant la saison froide , leur morsure est peu dangereuse. A Gayenne et dans les autres contrées chaudes , ils ne s'engourdissent pas. Les nègres mangent leur chair.

On connaît plusieurs espèces de serpens à sonnettes : la plupart ont la tête couverte d'écaillés semblables à celles du dos ; celle qui est la plus commune aux Etats-Unis est brune ^ avec des bandes transversales, irrégulières, noirâtres; celle de la Guyane a des taches en losange, bordées de noir {fig. 262). Toutes deux parviennent à six pieds de longueur. Une autre espèce, dont la tète est garnie de grandes plaques , le crotale millet, n'a guère plus d'un pied de long , mais passe aux Etats-Unis pour être aussi dangereux que les précédens.

Les TBiGOROCtPHALES so distinguent des précédens par l'ab- Trîgonoc*sence de grelots au bout de la queue ,mais ont, comme eux , phale». des fossettes derrière les narines. Les uns ont les plaques subcaudales simples , comme les boas et les crotales ; les autres ont la queue garnie en dessous de plaques doubles, comme les couleuvres et la plupart des vipères. Ils égalent les serpens à sonnettes pour la violence de leur venin et habitent aussi , pour la plupart , le nouveau continent. Une espèce, le trigonoeépkale à losanges dont la tête est recouverte de petites écailles , les plaques subcaudales presque toutes doubles et la queue terminée par une sorte d'aiguillon , atteint six à sept pieds de long. L'espèce la plus célèbre est le trigonoeépkale jatme y scpi^é aussi serpent jaune des Antilles el vipère fer^de^Umce, Ce reptile est très commun à la Bfartinique et dans plusieurs autres lies voisines. Dans ces colonies on ne moissonne pas un champ de cannes & sucre, sans en trouver un grand nombre; on le rencontre dans presque toutes les localités , et il pénètre fréquemment dans les maisons. Sa longueur est de six à sept pieds , et son agilité extrême : il grimpe sur les arbres les plus élevés , à la poursuite de sa proie , et se lance , comme un trait , non-seulement sur les rats , les oiseaux et autres animaux de petite taille^ dont il fait sa nourriture ordinaire ; mais encore sur les grands animaux et même sur l'homme. La tuméfaction de la partie

079 XOOLOQIE DEliUUPTIVE.

blessée, qui devient bienlAt froide , livide et gangreneuse , des nausées , des convulsions et une s<Hnnolence invincible sont la symptômes les plus ordinaires de l'action de son venio , qui , ea général , donne promptement la mort.

Les VIPÈRES diffârent des serpen's venimeux , dont nous aToni déjà parlé, par l'absence de fossettes derrière les narines. Là plupart ont été souvent confondues avec les couleuvres , à cauu Fig. 2S3. de leurs plaques subcaudales doubles , et quelques-unes ont la tête garnie de grandes plaques comme ces dernières; mais, cbei presque toutes les vipères, la tète est recouverte de petites écailles imbriquées ou granulées. La vipère cotnmunt , qui est répandue dans toutes les parties chaudes el tempéri«s de l'Europe, présente ce dernier caractère, (/îj. aS3). Sa taille dépasse rarement deux piedi, et elle est en général brune , avec une double rangée de tacbes transversales noires sur k dos et une autre rangée sur cbaque flanc; mais souvent ces tacbes s'unissent pour former des bandes ployées en lig-iag, et ou trouve des individus presque entièrement noirs. C'est une de ces vipères, que l'on nomme quelquefois dans nos environs Vatpic ; mais il ne faut pas la confondre avec le véritable aspic des anciens, dont nous parlerons en traitant des Naja. La vipère commune habile les cantons boisés, montueux etpierreux. On la rencontre principalement sur la lisière des taillis secs, et elle était deveuue, il y a quelques années , très commune dans la forêt de Fontainebleau. Elle se nourrit de souris , de taupes , de jeunes oiseaux , de reptiles et même d'insectes et de vers. Pendant la saison froide, ces reptiles restent engourdis dans des trous où on les trouvesouvententrelacésplusieursensemble.C'est dans les premiers beaux jours du printemps qu'on les voit le plus souvenlse récbaullant au soleil ; mais, lors des grandes chaleurs, on n'en rencontre que rarement. A chaque portée, ils produisent douie à vingt-cinq petits , qui n'acquièrent leur entier développement qu'à râ<;e de six à sept ans. De tous les reptiles venimeux de l'Europe, la vipère commune est la plus dangereuse: même dans notre climat froid , sa morsure peut occasioner en quelques heures ta mort d'un homme et fait périr en quelques minutes les petils animaux. En général cependant, la quantité de venin qu'elle verse dans la plaie est insuffisante pour être mortelle à rhomme.