ORDRE DES OPHIDIENS OU SERPERS

La ^Uiê ffipère (V. ekersœa) , qui est assez commune dans le nord de l'Europe , et qui se trouve aussi dans les Pyrénées, a y au milieu du dessus de la téte^ trois plaques un peu plus grandes que les écailles qui les entourent. Elle n'a en général guère plus <ie six pouces de long ; mais son yenin est très violent.

La vipère à museau cornu OU ammodyte habite le midi de l'Europe et se distingue de la vipère commune par une petite corne molle et couverte d'écaillés qu'elle porte sur le bout du museau ; enfin le Céraste ou vipère cornue y dont les anciens ont souvent parlé , se reconnaît à la petite corne placée sur chaque sourcil. On la trouve dans les sables brùlans de l'Egypte et de la Syrie.

Les haja ressemblent aux vipères , si ce n'est que leur tète est Naja. toujours garnie de plaques y et que les côtes antérieures peuvent

se redresser et se porter en avant y de manière à dilater cette partie du tronc en une sorte de disque plus ou moins large {fig, 264). Deux espèces de ce genre sont célèbres sous les noms de serpent à lunette et àH aspic d^ Egypte,

Le serpent à lunettes {ou cobra capello des Portugais de l'Inde ) doit son nom à un trait noir en forme de lunette , dessiné sur la partie extensible de son cou. Sa longueur est d'environ quatre pieds; sa morsure est extrêmement dangereuse, et il est très féroce ; néanmoins les jongleurs indiens par^ viennent à le dresser h exécuter, au son de la flûte, certains^ mouvemens en cadence , et s'en servent pour étonner le public; pour faciliter le débit de leurs prétendus spécifiques contre le venin de ce reptile , ils se laissent même mordre par leur serpent y en quelque sorte apprivoisé ; mais ils ont la précaution de lui arracher préalablement ses crochets à venin. Le naja ha je ou aspic, qui habite l'Egypte, et qui a environ A»pic.

Fîg, 254. l'aspic.

674 ZOOLOGIE DB8GRIPTIYB.

deux pieds de long , est employé aussi par les bateleurs de ce pays y pour amuser le public . En lui pressant la nuque arec le doigt , ils le font tomber dans une espèce de catalepsie , qui le rend raide et immobile , comme s'ils le changeaient en un bAtoo ou yerge. Son venin est très actif, et Galien rapporte qu'à Alexandrie on se serrait de la morsure de ce serpent pour abréger le supplice des criminels condamnés à mort. C'est incont^ tablement Voêpic de CUopàtre. Les anciens Egyptiens l'aTaieat pris pour l'emblème de la divinité protectrice du monde, et l'ont sculpté sur leurs monumens , des deux c6tés d'un globe. L'habitude qu'il a de se redresser quand on en approche leju avait fait croire qu'il gardait les champs où il se trouvait.

EUiM, etc. D'autres serpens venimeux à crochets isolés . nommés éulps, ont la bouche à peine dilatable ; et il en est dont la queue est comprimée en forme de rame et dont les habitudes sont aquatiques : ce sont les piATuass.

Serpens Te- Parmi les SERPENS VENIMEUX SANS GEOCHETS ISOLÉS , il en est

mmeux tana q^| ^ distinguent à peine des couleuvres et qui ont la boucbe

crocheti mo- ^. jj* xjj* i

biiet. garnie en dessus de quatre rangées de dents comme les serpens

non venimeux , sans qu'on leur voie , à la place qu'occupent d'ordinaire les crochets , rien de nature à indiquer l'existence d'un appareil venimeux. Chez eux y en effet , le canal excréteur de la glande du venin vient aboutir à une des dernières dents maxillaires ^ un peu plus grosse que les autres y et creusée d'un simple sillon. Quelques serpens de l'Amérique et de l'AXrique présentent ce mode d'organisation : tels sont les dipsas et les