DU SENS DU TOUCHER

molle et peu distincte^ et chez les animiauxqui Tivent danspeau,' elle ne se solidifie pas^ à moins toutefois qu'elle ne i^'encroùte de matières pierreuses comme cela a lieu c|iez les écreyisses et la plupart des autres crustacées.

On remarque à la surface de l'épiderme une multitude dé pe- Porcs. titesouyertures appelées pores de /a i?eaa<. Elles correspondent au sommet des papilles dont nous ayons déjà parlé/etliyrent passage à la sueur, liquide ^cide qui est formée par yoie de sécrétion, et Sueur. qu'il ne faut pas confondre ayec l'eau qui s'exhale continuellement par la surface de la peau et qui constitue là transpiration issensible. Ces pores sont d'une petitesseextréme et ne trayersent pas le derme , on doit les considérer comme les conduits sécréteurs desorganes qui sécrètent la sueur. (1)

On trouye aussi à la surface d'autres ouyertures plus grandes y Poiu. dont les unes liyrent passage à des poils, sur le mode de formation desquels nous reyiendrons par la suite et dont les autres laissent suinter une matière grasse, sécrétée par des follicules logés dans l'épaisseur de cette membrane ; enfin , dans quelques points de la surface du corps, on yoit sortir de la substance de la peau des lames cornées, appelées ongles, dont la nature est sem- Oogies. blable à celle des poils.

La sensibilité tactile réside dans le derme et parait appar- siège de tenir surtout aux papilles dont sa surface est souyeqt hérissée, sensibilité. Toutes les parties de la peau ne sont pas également sensibles, et ces différences dépendent non-seulement du nombre de nerfs qui s'y distribuent, mais aussi de l'épaisseur de l'épiderme qui la recouyre.

En effet, le principal usage de l'épiderme est d'opposer des obstacles de l'éyaporation des liquides contenus dans le corps , et de protéger la peau proprement dite du contact immédiat des corps étrangers , de façon à modérer les impressions produites par ce contact. Nous ayons déjà yu que cet enduit solide est par lui-même insensible; et comme il s'interpose toujours entre le derme et les objets extérieurs dont le contact sur cette membrane détermine les sensations, il est facile de comprendre que plus la couche épidermique est épaisse^ plus aussi le derme doit être soustrait à l'action des corps étrangers , et plus les impressions qu'il éprouye doiyent être obtuses. Or, dans

J.y La taenr est on Hqoide acide, comme Turine et le suc gastrique. Pour s*en cooTaiocre, il suffit d'appliquer sur !a peau, humectée par cette sécrétion, un morceau de papier teint en bleu par du tournesol ; car la couleur de celni-ei passera de suite en rouge, comme cela a tonjonrs lieu par Taction d*nn aride.

er.

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quelques parties du corps ^ au talon, par esftm^, l-éj^eme présente une épaisseur considérable , tandis cpie dans d'autres^i l'extrémité des doigts , sur les lèTres y etc., elle est extrêmement mince. On remarque aussi que, partout où la pean est exposée è des frottemens , son épiderme s'épaissit. Chacun sait combien la couche qui se forme dans la main des forgerons et autres ou- ▼riers employés à des travaux analogues, deyient épaisse, dore et rugueuse. Enfin ches quelques animaux l'épidenne s'encroûte de matières calcaires et devient tout^-fait inflexible; dansée cas, il rend la surface du corps complètement insensible.

TactettoQ. 1^3 sensibilité tactile, telle qu'elle existe dans toutes les parties de la surface de notre corps, suffit pour nous faire juger de la consistance, de la température et de quelques autres proinriétés des corps qui arrivent en contact avec elle. Ce sens ne s'exerce alors que d'une manière en quelque. sorte passive, qui peut être désignée sous le nom de taei,- mais d'autres fois la partie douée de cette sensibilité joue un rôle actif; des contractions musculaires, dirigées par la volonté, multiplient et varient les points de contact avec l'objet extérieur, et on donne alors à ce sens le nom de toucher.

Le toucher n'est donc que le tact perfectionné et devenu actif, mais il ne peut être exercé que par des organes disposés de manière à leurpermettre de se mouleren quelque sorte sur les objets que l'on veut palper.

Appareil du Daus l'homme la main est l'organe spécial du toucher, et '*^^«* • sa structure est très favorable à l'exercice de ce sens ; Pépiderme y est mince , poli et très souple ; le chorion y est abondamment pourvu de papilles et de nerfs, et repose sur une couche épaisse de tissu cellulaire graisseux très élastique; enfin la mobilité etia flexibilité des doigts sont extrêmes^ et la longuèurde ces organes est considérable; or ces circonstances sont des plus avantageuses, car elles tendent à augmenter la sensibilité de cette partie et lui permettent de s'appliquer à tous les corps, quelle que soit l'irrégularité de leur figure. Mais une autre disposition organique qui contribue non moins à la perfection de notre toucher, est la feciâté qu'a l'homme d'opposer le pouce aux autres doigts, de manière i pouvoir serrer les petits objets entre les parties de la main qui sont précisément celles dont la sensibilité est la plus exquise.

Chez la plupart des animaux les organes du toucher sont disposés d'une manière beaucoup moins favorable. Chez les mammifères , par exemple, on voit ce sens devenir de plus en plus obtus, à mesure que les doigts deviennent moins flexibles et s'enveloppent davantage dans les ongles, dont ils sont armés; quelquefois cepen-

ce se

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dant les mains sont remplacées'par d'autres organes d'nne structure non moins parfaite , tels que la trompe de l'éléphant ; enfin il est des animaux qui emploient principalement leur langue comme instrument .du toucher^ et d'autres sont pourvus d'appendices particuliers y qui servent aux mêmes usages , et qui sont appelés tentacules ^ palpes , etc .

Le toucher nous fait apprécier plus ou moins exactement la ^ plupart des propriétés physiques du corps sur lequel il s'exerce; ses dimensions, sa forme , sa température, sa consistance, le degré de poli de sa surfoce , son poids , ses mouvemens , etc. Ce sens est tellement parfait, que pluàietirs philosophes de l'antiquité et des temps modernes l'ont regardé comme nous étant plus utile que la vue ou que l'ouïe, et comme étant même la source de notre intelligence; mais ces opinions sont évidemment exagérées , car le toucher n'a réellement aucune prérogative sur les autres sens; et, chez quelques singes, dont l'intelligence est incomparablement moins développée que celle de l'homme, les organes du toucher sont aussi parfaits que dans le corps humain.