DU SENS DE L'ODORAT

Certains corps possèdent la propriété d'exciter en nous des sensations d'une nature particulière , qui ne peuvent être perçues à l'aide des sens du toucher et du |;oùt^ et qui dépendent de l'odeur qu'ils exhalent.

Les odeurs sont produites par des particules d'une ténuité Odean extrême , qui s'échappent des corps odorans et qui se répandent dans l'atmosphère comme des vapeurs. Tous les corps volatils ou gazeux ne sont pas odorans ; mais , en général , ceux qui ne peuvent se transformer facilement en vapeur^ ne répandent que peu ou point d'odeur^ et , dans la plupart des cas , on voit les substances odorantes le devenir d'autant plus que les circonstances où elles sont placées sont plus favorables à leur volatilisation. Du reste , la quantité de matière qui se répand ainsi dans Pair pour produire les odeurs même les plus fortes est extrêmement petite. Un morceau de musc, par exemple , peut parfumer l'air de tout un appartement pendant un temps considérable^ sans changer notablement de poids. Une foule de corps , tels que l'eau y les vétemens, etc. , peuvent s'imbiber de ces vapeurs et devenir odorantes à leur tour; mais d'autres substances, telles que le verre, s'opposent complètement à leur passage. Nous pouvons sentir l'odeur de corps placés à une très grande distance de nous; mais, pour que notre sens olfactif soit réveillé, il faut toujours que les particules odorantes , émanées de ces corps , arrivent en contact avec l'oi^ane destiné à les recevoir. El, en cela, le mécanisme de l'odorat est analogue à celui du goût et du toucher, tandis que , pour la vue et l'ouïe , comme nous le verrons bientôt , il en est tout autrement.

L'air, disons-nous, est le véhicule des odeurs : c'est ce fluide Appareil qui les transporte au loin, et qui les fait arriver jusqu'à nous. Il f^^fest donc évident que l'organe destiné à les sentir doit être toujours placé de manière à en recevoir le contact, et l'expérience nous apprend que , pour que cet organe puisse remplir ses fonctions, U fout que la membrane, touchée par les odeurs , soit continuellement humectée et enduite d'un liquide propre à absorber les particulesodorantes età les fixer pendant quelque temps sur la surface olfoctive. Si cette surface était extérieure, elle remplirait la première de ces conditions , mais non pas la seconde ; les odeurs viendraient la frapper, mais elle ne tarderait pas à se dessécher età devenir insensible^ leur contact. On voit, par

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conséquent , que l'odorat doit toujours résider dans les parms d'une cavité intérieure du corps , communiquaut Ubrement audefaors , et que plus le renouvellement d'air, qui nous apporte les odeurs , s'y fera d'une manière' rapide et régulière , plui aussi les conditions seront favorables à l'exercice de ce sens.

C'est effectivement ce qui a lieu, non-seulement chez l'homme, mais aussi chez tous les autres mammifères , chez les oiseaux et les reptiles , le sens de l'odorat a son siège dans les fossea nasales , et ces cavités sont continuellement traversées par l'air, qui se rend aux poumons , pour subvenir aux besoins de la respiration. Elles communiquent au-dehors par les narines et s'ouvrent postérieurement dans le phatynx, à peu de distance de la glotte (voy. pg. 23, p. 97) : aussi , toutes les fois que la bouche est fermée, estr-cepar leur intermédiaire que l'air arriveà cette dernière ouverture, et peut-on les considérer comme la portion antérieure du tube aérifère.

Les fosses nasales soht séparées entre elles par une cloison verticale , qui est dirigée d'avant ^ en arrière, et qui occupe la ligne médiane de la face ; leurs parois .'- g sont formées par divers os de la , /- face etpar les cartilages du nei, '^ et leur étendue est très considérable. Sur la paroi externe, on -■ b remarque trois lames saillantes, qui sont recouriiées sur elles- ^ ^ mêmes , et qui sont appelées les

eomeU du nez (y, i, *). Elles augmentent la surface de celte pan», et son t séparées entre elles par des gouttières longitudinales, nommées nieafj(/',A).Enfin ces fosses communiquent avec des iùiv« plus ou moins vastes ,qui sont creusés dans l'épaisseur de l'os du fronl(2), des os de la mâchoire supérieure, etc. La membrane muqueuse qui tapisse les fosses nasaless'appeUememirott«pt(MaawT/ elle est épaisse et se prolonge au-delà des bords des cornets , de

(r) Cellç coupe Terticale da Totsa Diulci rcpréaenie l« paroi eitsnwd* Pan da cet Miiléi i— ■ boucbe ;— ft narine ;— c onTerture poal^icnK d« tout* ■•- Hleu—J portion de U Uh dn crfnf i—e front ;— /méat infiiievr »— ; coraet inHricur ; —A mé.t moyen ;— i eorael ao jen ; — i cornet mpénaor ; l fiau bqnlll ; m liniu (phhoidtl ;— n amertara d« la trompa d'Eutlcbe.

(a] Lei liaut/rtmuax n'eiiiient pai daoi ranfanH , oali >e diTiIoppost arec Vigett teijiniinU de. dimenùona trii coniid^rabli» : ce wnt «■ canUi <pi co». tribnent la pi» à fiiire aTnoaf la parti» infmenre dn Iront an- dcuti* d< la

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façon que l'air ne peut traverser les cavités olfactives que par des routes étroites et assez longues^ et que le moindre gonflement de cette membrane rend le passage de ce fluide difficile ou même impossible. La surface de la membrane pituitaii^ présente une foule de petites saillies , qui lui donnent un aspect velouté -, enfin elle est continuellement lubrifiée par un liquide plus on moins visqueux^ appelé mucus nasal, qui parait se former en grande partie dans les sinus déjà mentionnés , et elle reçoit un assez grand nombre de filets nerveux ^ dont les uns viennent des nerfe de. la cinquiMlè^>fMiire , et les autres du nerf olfactif ou de la première paire^^^^.

Le mécanisme de l'odorat est très simple ; il faut seulement Méi-an que le mucus nasal s'imbibe des particules odorantes répandues de Voàon dans l'air qui traverse les fosses nasales, etque ces particules soient ainsi arrêtées sur la partie de la membrane pituitaire qui reçoit les filets du nerf olfactif. D'après cela, on conçoit facilement quelle est l'importance du mucus nasal pour l'exercice de Fodorat, et on comprend comment les changemens dans la nature de ce liquide y qui surviennent pendant le coiyza ou rhume de cerveau , peuvent ùàvfi perdre momentanément ce sens.

C'est à la partie supérieure des fosses nasales que les branches du nerf ol&ctif sont les plus nombreuses , que le mucus nasal est le plus abondant, et que les jcoutes suivies par l'air sont les plus étroites: aussi estrce dans cette partie que les odeurs sont le plus aisément et lé plus .vivement senties. Il paraîtrait même que le principal usage du nez est de diriger vers la voûte dea fosses nasales l'air inspiré ; en effet , les personnes qui perdent cet organe perdent en même temps presque entièrement l'odorat^ et on a vu des cas où', pour rendre ce sens au malade ainsi mutilé , il a suffi de lui ajuster sur la face un nez artificiel.

L'on s'accorde généralement à regarder le nerf olfactif comme 5 erfa étant le nerf destiné à porter au cerveau les impressions pro- l'odorat. duites par les odeurs ; mais il parait que le nerf de la cinquième paire joue aussi un rôle très important dans cette fonction , car M. Magendie a constaté que sa section rendait la membrane pituitaire insensible aux odeurs, les plus fortes.

Quant à l'usage des sinus qui communiquent avec les fosses usages nasales par des ouvertures étroites , et qui sont tapissées par une wirn*. membrane mince , on ne sait rien de positif. Ou remarque cependant que les animaux chez lesquels ces cavités sont les plus vastes , sont aussi ceux dont l'odorat est le plus fin.

AHATOMIB ET PHT8IOLOQIE.