FAMILLE DES CHÉIROPTÈRES

4iractères ^^ plupart des Chéiroptères sont des animaux organisés pour uuns. le vol plutôt que pour le mode de locomotion ordinaire dans cette classe de vertébrés. Chez ces mammifères , même chez ceux qui n'ont pas de véritables ailes , il existe , de chaque côté du corps une espèce de grande voile , formée par un repli de la peau , qui s'étend depuis le cou jusqu'aux pattes postérieures, et qui, étendue et mise en mouvement par les membres de l'animal, remplit les . fonctions d'un parachute , à l'aide duquel il peut

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se soutenir en l'air, lorsqu'il s'ébn ce d'un point éleré. Ce mode d'organisation exigeait beaucoup de solidité et de force dans les membres antérieurs : aussi, chez les chéiroptères, l'aTantr-bras ne peut-il exécuter de mouvemens de rotation , qui auraient affaibli la force avec laquelle il doit frapper l'air, et les muscles pectoraux , ainsi que les os de l'épaule , sont-ils très développés. D'un autre côté , quelques paiticida rites de Leur organisation les rapprochent plus que les autres carnassiers des quadrumanes et de l'homme : ainsi ils ont les mamelles pectorales , tandis que , chez les insectivores et les carnivores , ces organes sont situés sous le ventre.

Tous ces animaux ne sont pas également bien organisés pour cianiCo le vol , et on peut , d'après celle considération , les répartir, tioo. comme il suit, en deux tribus.

Doigts des membres anlé- \

rienis excessivement longs 1

et formant, avec la membra-l

ne qu'ib soutiennent, desT

ailes aussi étendues que cel- 1

les des oiseaux. /

] Doigts des membres anté- \

rieurs , tous garnis d'oii^es J

tranchans et pas plus

gés que ceux des membres 1

postérieurs, de bçon que la Ç

membrane latérale ne rem- 1

pMt que les fonctions d'une |

espèce de parachute.