TRIBU BE8 CAR5IV01IES DIGITIORABES

la chasse s'en fait-elle dans cette saison et est-elle une des plus pénibles et des plus périlleuses.

Les hOVTKES{Lulra) se distinguent de tous les autres digitigra- Genre lou des Yermiformes par leurs pieds palmés et par leur queue japla- ^^• ûe horizontalement y deux caractères qui en font des animaux aquatiques. Il est également à noter que le nombre de leurs fausses molaires est de trois en bas comme en haut ; leur tète est comprimée , et leur corps est encore plus allongé que celui des putois et des martres. Toutes ont le pelage d'un brun plus ou moins foncé en dessus et plus clair en dessous, surtout à la goi^ , qui est même quelquefois blanchâtre. Elles se tiennent sur le bord des eaux et vivent principalement de poisson; mais elles peuvent s'accoutumer à manger des substances végétales : aussi la dent tuberculeuse de leur mâchoire supérieure est-elle très lai^e.

Ces animaux nagent et plongent avec une facilité extrême : la plupart fréquentent les eaux douces ; mais il en est aussi qui habitent le rivage de la mer. C'est pendant la nuit qu'ils chassent; te jour, ils restent cachés dans des réduits qu'ils se pratiquent entre les rochers ou sous quelque racine. Le pelage des loutres est très épais et assez doux ; les poils soyeux, qui en garnissent la superficie, sont longs , doux, luisans et plus épais vers la pointe qu'à la base. Le duvet , placé au-dessous de ceuxci, est épais et d'une extrême douceur : aussi ces fourrures sontelles très estimées ; mais on ne les emploie qu'après les avoir dépouillées de leur jar.

On connaît un gi*and nombre d'espèces de loutres , qui ne diffèrent que peu entre elles , surtout quant à leur pelage.

La loutre d'Europe, dont le corps est long de plus de deux LoDtred*£u pieds , et la queue d'environ un pied , vit au bord des étangs et '^P*^des fleuves (voy. fy, 88, pag. 30e). Sa fourrure est d'un grand usage pour la fabrication des casquettes et autres coiffures. Il existe en Amérique (dusieurs espèces de loutres d'eau douce , qui sont également recherchées pour les mêmes usages. Aux Indes on em^^oie ces animaux pour la pêche, comme nous nous servons des chiens pour la chasse.

La loutre de mer, ^\ns de deux fois aussi grande que la nôtre , Loutre A habite le Kamschatka, les lies Aleutiennes et.la côte nord-ouest "^^'• de l'Amérique. Elle a le pelage noirâtre , éclatant et des (dus riehes que l'on connaisse : il est composé presque en entier de poils laineux de la plus grande douceur Les Chinois en font un très grand cas, et chaque année les Russes^ les Anglais et les Américains en font, à la Chine et au Japon, l'objet d'un com* merce très lucratif.

ZOOLOGIE DESGBIPTrVE.

Division des digitigrades à deux tuberculeuses supèrieiires.

Une seconde subdivision de la tribu des digitigrades , carac- Fig. 91. térisée par l'existence de

deux tuberculeuses (v) a - ■ -SC^S" plates derrière la camas-

h - !^W sière supérieure (A), se

compose des chiens et de

quelques autres camas-

' ^^■iiâ>'': sicrs^ dont le caractère est

bien moins sanguinaire de f g h % j que celui des putois etdes martres. En général, ces animaux ne montrent que peu décourage à proportion de leurs forces et vivent surtout de cluut)gne.

Genre chien. Le genre dcs CHIENS (Cami) se compose non-seulement des chiens proprement dits, mais aussi des loups et des renards. B est caractérisé par l'existence de trois fausses molaires en haut {fig, 9i,e,ffg)y quatre fausses molaires en bas et deux tuberculeuses (i,^*) derrière l'une et l'autre carnassières (A). Chacun connaît la forme générale de ces animaux ; leurs pieds de devant ont cinq doigts, dont les deux du milieu, égaux entre eux, sont les plus longs , et dont l'interne , qui est le plus petit, ne descend pas jus • qu'à terre; leurs pieds de derrière n'ont ordipairement que quatre doigts avec un rudiment d'un cinquième et du métacarpe; mais quelquefois ce doigt rudimentaire se développe d'une manière plus ou moins complète; leurs ongles sont propres à fouir et ne se redressent pas pendant la marche , de façon que la pointe s'en émousse promptement. Leur langue est douce , et ils boivent toujours en lapant. Ainsi qu'on pouvait le prévoir, d'après la disposition de leur système dentaire , ils sont loin d'être aussi carnassiers que les vermiformesou les chats , et paraissent avoir besoin de mêler des matières végétales à leur nourriture; ce sont des animaux qui habitent les bois et qui peuvent , à raison de la grande finesse de leur odorat, suivre leur proie à la piste. Enfin ces animaux, au nombre de trois h six par portée, naissent les yeux fermés , et n'arrivent à leur entier déFcloppement qu'après la deuxième année, La durée de leur vie est de quinze à vingt ans.

n existe dans le genre des chiens deux groupes bien distincts, qui diffèrent par leurs mœurs aussi bien que par leurs caractères physiques.

Les uns sont des animaux diuines : leurs pupilles , en se ré-

TEIBV DES CABirrVO&ES DIGITIGRADES. 313

trécissant, consenre la forme circulaire , leurs incisiyes supérieures sont fortement échancrées ^ et ils présentent d'autres particularités propres à les faire reconnaître : ce sont les chiens proprement dits ou nos chiens domestiques et les loups.

Lesautres sont nocturnes et se distinguent parleurs pupilles , qui de jour sont en forme de fente verticale ; par leurs' incisives supérieures moins échancrées que chez les premiers; par leur queue longue et touffue 3 par leur museau plus pointu , et pisrr leurs mœurs : ce sont les renards.

De toutes les espèces appartenant au premier de ces groupes , chîen d* la plus intéressante est le chien domestique , qui se distingue mestique. par sa queue recourbée, mais varie d'ailleurs presque à l'infini pour la taille , la forme , la couleur et la qualité du poil. C'est la conquête la plus complète que l'homme ait faite sur la nature; nous ne connaissons même plus le chien dans sou état primitif; Sa race entière a subi la domination de l'homme ; et dans les contrées où il vit aujourd'hui h l'état sauvage , il descend d'individus qui ont recouvré leur indépendance , après l'avoir perdue pendant bien des générations ; mais ce n'est pas seulement sous ce rapport que la puissance de l'homme s'est fait sentir sur ces animaux; car le chien est l'exemple le plus remarquable de l'influence de la domesticité sur les formes physiques et sur les qualités de ces êtres.

En effet, les différences qui caractérisent les diverses races de nos chiens domestiques (comme chacun le sait) sont immenses, et cependant tout porte à penser que c'est notre influence qui les a déterminées , et que ces variétés proviennent d'une souche commune , qui ne serait ni le loup ni le chacal , mais un chien peu différent de notre chien-loup ou de notre chienrberger.

Biais , par quelle puissance pouvons-nous subjuguer ainsi des Dometticit animaux, et comment par la domesticité pouvons -nous en modifier les formes et les qualités ?

L'instinct de ces êtres les porte à fuir tout cequi leur inspire de la défiance : ce n'est doïic point par la violence que nous pourrions disposer un animal sauvage à l'obéissance. N'étant pas de son espèce , il ne serait pas naturellement porté à se rapprocher de nous , et , au premier sentiment de crainte que nous lui ferions éprouver, il nous fuirait s'il était libre , ou nous prendrait en aversion s'il était captif. Ce n'est qu'en lui inspirant de la confiance, que nous pouvons l'attirer et le rendre familier, et ce n'est que par les bienfaits que nous pouvons Caire naître cette confiance.

314 ZOOLOGIE DESCUPTIVE.

Satisfaire les besoins naturels des animaux est l'un des premiers moyens à employer pour amener leursoumission. L'habitude de receyoir leur nourriture de notre main y en les familiarisant avec nous^ nous les attache; et, comme Fétendiie &uû bienfait est toujours en proportion des besoins qu'on en éprcmye, leur reconnaissance est d'autant plus vive et plus pstyfionde, que la nourriture que nous leur donnons leur est derenue ph» nécessaire : aussi la faim est-elle entre nos mains un levier pttîssaut pour ployer à la captivité tous les animaux; car, en même temps qu'elle fait naitre des sentimeus affectueux , elle produit un affaiblissement physique , qui, en agissant sur la yolmité, l'afiEaiblità son tour. Si l'on ajoute à l'influence de la faim ceUe d'une nourriture choisie et surtout, si, par des alimens que k nature ne leur fournissait pas , on parrient à flatter beaucoup k goût des animaux, on excite en eux une reconnaissance Ûea plus grande encore , et on déyeloppe d'une manière artificidk des besoins nouveaux que l'homme seul peut satis£adre(i); enfia à ces moyens de captation on peut joindre aussi les caresses, dont l'influence sur certains animaux est extrême.

Une fois que , par l'habitude et les bons traitemens , la &miliarité est établie , et la confiance obtenue , l'homme peut &ire sentir son autorité et appliquer des chÂtimens , afin de transformer les sentimens dont il veut réprimer la manifestation en celui de la crainte. Par l'association d'idées qui résulte de cette pratique, le premier de ces sentimens s'affaiblit peu-À-peuet quelquefois même finit par se détruire jusque dans son geme ; mais l'emploi de la force ne doit jamais être sans limites; car les châtimens excessifs révoltent souvent , et d'autres fois k crainte, portée très loin, trouble toutes les facultés. La yeille forcée est aussi un puissant moyen d'affaiblir la volonté d'un animal et de le disposer à l'obéissance; car il ne sait pas rapporter k fatigue et le malaise qu'il en éprouve à celui qui en est réeUement la cause , et , dans cet état , les sentimens aCEèctueux occasionés par 1^ bienfaits éprouvent moins de résistance et s'enracinent plus profondément , tandis que , d'un autre côté, la crainte agit avec plus de promptitude et de force. ' C'est, comme on le voit, par les besoins sur lesquels nous pouvons exercer quelque influence , et en réprimant la manifestation de certains sentimens par celle de quelques autres^ x|ue nous parvenons à apprivoiser les animaux ; mais tous les mammifères ne sont pas également sensibles aux bienlaits et

(i) C'est priadpalemeat au moyen de snerc et d^autret friafidiset , que Toa {MirTÎeat à dresser les ciietMis, les cerfs, ete. , aax eKerckes extraordiaaires , dont nos cirques nous rendent quelquefois les témoins.

TRIBU DIS CAENIVORBS MGITIGEADES. 3t5

par conséquent ne se laissait subjuguer ni ayec la même facilité ni d'une manière aussi complète. Souyent leurs passions sont trop, violentes pour que l'animal parvienne jamais à les maîtriser et à devenir- docile pour son maître. Souvent aussi leur défiance naturelle est si grande et la mobilité de leurs idées si excessive, qu'on ne saurait fenr imposer aucune règle de conduite, et d'autres fois encore l'intelligence de ces êtres parait tfsp bornée poar que le souvenir du bien-être persiste après que sa cause a cessé , et pour qu'ils associent dans leur mémoire le bienfisdt et le bienfaiteur.

Par ces moyens on parvient & dompter plus ou moins complètement un assez grand nombre d'animaux ; mais de cet état d'asservissement individuel à la docilité complète et héréditaire, que la domesticité demande, il y a encoi'e une grande différence. Pour <^tenir ce résultat , il faut que les animaux soient en qudque sorte prédisposés à la domesticité par l'instinct de la sociabilité.

En effet le sentiment qui les porte à vivre isolés et, même à se fuir entie eux , ou qui les réunit en société et les dispose à se laisser guider par un chef , le plus fort ou le plus expérimenté de la troupe , exerce l'influence la plus grande sur leur aptitude à la domestidté.

Aucun mammifèi*e solitaire , quelque facile qu'il soit à apprivoiser, n'est devenu domestique (si ce n'est le chat) ; tandis que presque tous les animaux dont la race est soumise à l'empire de l'homme vivent naturellement en troupes plus ou moins nombreuses. La sociabilité est une condition de la domesticité , et c'est en développant à notre profit et en dirigeant vers nous par nos bien£aits le penchant qui portait ces animaux à se réunir entre eux que l'homme est parvenu à lier leur existence à la sienne et à prendre sur eux l'autorité qu'aurait eue le chef de la troupe dont ils auraient fait partie.

Ck>mme l'a très bien démontré un habile zoologiste, M. Frédéric Guvier, la disposition à. la domesticité peut être considérée comme le développement extrême de l'instinct de la sociabilité et la domesticité elle-même comme un état dans lequel les animaux sociables reconnaissent l'homme comme membre et comme chef de leur troupe.

Mous comprenons maintenant comment l'homme peut sou^ mettre à son empire des races entières d'animaux. Voyons comment il peut ensuite influer sur les formes et les qualités qu'ils apportent avec eux en naissant , et créer, pour ainsi dire , à son gré des variétés nouvelles.

Une loi physiologique, généralement reconnue, est cette tendance qu'ont les animaux à ressembler à leurs parens nonrseu*

316 ZOOLOGIE DESGEIPTIYE.

lement d'une manière générale, mais aussi parles particularités qui peuvent distinguer ces derniers. Dans l'espèce humaine^ par exemple, les influences héréditaires se manifestent dans une foule de circonstances; conformation, facultés, caractères , infirmités même, se lèguent de générations en générations^ et pour les animaux chez lesquels moins de circonstances étrangères yiennent agir sur les individus et occasioner des perturbation» dans cette répétition des mêmes formes et des mêmes qualités^ la tendance des petits à ressembler aux auteurs de leurs jours est encore plus évidente. Or, tous les individus d'une même espèce ne possèdent pas au même degré lés qualités physiques , morales et intellectuelles , dont chacun d'eux est doué , et par l'exercice ou par l'influence des conditions physiques, nous pouvons, en l'exerçant, développer telle ou telle faculté > et augmenter par conséquent ces différences. D s'ensuit que l'homme peut, dans certaines limites, modifier à volonté les races; car il est maître de choisir ou même de produire des différences indiiriduelles transmissibles par hérédité, et de régler la succession des générations , de façon à en écarter tout ce qui tendrait à éloigner la race du type qu'il veut produire et à agir sur les qualités héréditaires des petits, comme il l'a fait sur celles de leurs parens. n en résulte qu'à chaque génération nouvelle , il fait un pas de plus vers le but qu'il s'était proposé ; car il agit sur des individus déjà modifiés par suite des modifications imprimées à leurs parens. (1)

En s'attachant à développer, de générations en générations, telle qualité ou telle particularité physique, nous x>ouTons donc la porter bien plus loin qu'il ne nous aurait été possible de le faire dans le principe , et nous pouvons créer des races artifi-

(i) Les limiers , qui ont été transp'^rtés en Amérique par les Espagnols» et qui n*étaieiit employés autrefois qu'à chasser le cerf ou l*bonime , fonmiaseat une preuve bien remarquable de rinflnence de Téducation indiTÎdndle sur ki qualités héréditaires. Dans diverses parties de l'Amérique > sur le plateau de Santa-Fé, par exemple , ces chiens ont conseryé les habitudes et les dispodlioas instinctives qui les rendaient jadis célèbres ; mais , ches les panyres habitans do bords de la Madeleine, ils se sont abâtardis , en partie par le mélange , en partie par le défaut d'une nourriture suffisante, et, chez cette race dégénérée, na nouvel instinct semble devenir héréditaire. La chasse, à laquelle on en^lme depuis long-temps presque exclusivement ces animaux est ceUe dn peeari à mâchoire blanche. L'adresse du chien consiste à modérer son ardeur, à ae s'attacher à aucun animal en particulier, mais à tenir tonte la tronpe en échec: or, parmi ces chiens, on en voit maintenant qui , la première fois qu'on les mène an bois, savent déjà comment attaquer, Uuidis qn*nn chien d'une autre espèce se lance tout d'abord , est environné, et, quelle que soit sa foroe, est déféré dans un instant.

TRIBU DBa r,AnnivoKE5 e ciellea, dont les caractËrcs ne s'effaceront que lorsque des cirtoiistances opposées à celles qui ont déterminé ces particularités viennent en détruire l'émet.

C'est aussi ce que noua faisons lorsqu'un intérêt puissant donne de la persévérance à nos efforts. De nos jours on a produit ainsi des races de moutons, de bœufe el de chevaux, caractérisées par des particularités des plus remarquables , et c'est probablement par des moyens analogues qu'on a obtenu les races -variées de cbiens, dont les formes et les qualités sont si différentes , qu'au premier abord on a peine h croire qu'ils appartiennent à une même espèce.

Le chien parait l^tre de lous tes animaux le plus disposée la domesticité et celui que l'homme aie premier soumis à sa puissance. En effet , si nous jugeons de l'état primitif des chiens par les mœurs de ceux qui , abandonnés à la nature, sont redevenus sauvages , nous voyons qu'ils possèdent les qualités que nous avons déjà signalées comme étant les plus propres & faire con~ tracter auï animaux cette espèce d'association avec l'homme. Ces chiens, qu'on appelle cAiens tnarront, et qu'on rencontre dans presque toutes les parties de l'Amérique , où ils habitent de vastes terriers, vivent en familles très nombreuses (quelquefois de deux cents individus ) ne souffrent point le mélange des individus d'une famille étrangère, se réunissent pour chasseren commun , s'entr'aident pour se défendre contre leurs ennemis , et rentrent sans résistance dans l'état de domesticité.

D'un autre cdté, nous voyons aussi les peuples les moins civilisés et les plus misérables posséder déjà le chien pour compagnon et pour auxiliaire. Les habitans de la Nouvelle-Hollande , par exemple, se l'étaient déjà associé.lorsque, vivant exclusivement de chasse, ils savaient à peine se vêtir ou allumer du feu , et lorsque presque toute leur industrie consistait à se faire un abri peu différentdestannièresdesoursou des huttesque se construisent les Orangs, Il est probable que , dans l'ancien monde , la domesticité du chien remonte à un état tout aussi reculé de la société, et date par conséquent de la plus haute antiquité. Une plus longue possession a donc permis à l'homme d'exercer sur le chien une iniluence plus forte que sur les autres animaux , et une circonstance, qui a dû rendre sou action encore plus grande , c'est la rapidité avec laquelle les générations se succèdent dans cette espèce.

Pour juger de l'influence de l'empire exercé par l'homme sur nos chiens domestiques , il faudrait savoir ce qu'ils étaient primitivement; or, nous l'ignorons et nous ne savons même que peu de choses sur les fornieset Ks mœui-s de ceux qui sont redevenus sauvages. Il paraîtrait qu'ils ont des traits communs; leur

ai

218 ZOOLOGIS DESGRIPTIYE»

museau , de longueur médiocre et assez semblable à celui d'un mÂtin y leur procure un odorat dHme graiide finesse ; leurs oreilles ^^ toujours droites et dont l'ouyertur e est dirigée en avant , rendent leur ouïe très délicate ; leur vue est perçante ; leur couleur varie encore d'un individu à un autre ; enfin la recherche des alimens et le repos qui succède immédiatemeat aux fatigues , occupe tous leurs momens.

A défaut du chien primitif, on peut prendre pour objet de comparaison ceux de ces animaux qui, possédés par les peuples les moins civilisés , sont nécessairement le plus près de l'état de nature.

Diffcrcotss. Le chicu de la Nouvelle-Hollande est dans ce cas. Cet animal, acfis de que l'on connaît d'après un individu rapporté en France par le ^^^^' capitaine Baudin , ressemble exactement à notre chien de berger, si ce n'est que sa tète se rapproche davantage de celle du mâtin; son poil, fauve ' sur le dos et blanchâtre en dessous, est bien fourni et recouvre un duvet grisâtre. Son agilité et ses forces sont considérables , et son courage tient souvent de la témérité.

Les différences que l'on rencontre parmi nos chiens domestiques sont presque innombrables et se lient entre elles par une foule de nuances. La taille de ces animaux varie beaucoup. Depuis le grand chien danois, le mâtin et le dogue de forte race., jusqu'à l'épagneul, au roquet et au bichon , on trouve. tous les degrés intermédiaires. Les uns sont un peu plus grands que les chiens qui se rapprochent le plus de l'état primitif,, et Fon comprend facilement comment ce résultat â pu être obtenu , en ayant soin de placer, pendant plusieurs générations.successives, les jeunes individus dans les circonstances les plus favorables à leur développement>et en empêchant le mélange de la lignée, ainsi obtenue, avec des- animaux de moyenne ou de petite taille. C'est. aussi ce que les. agriculteurs font tous. les joyrs, dans la vue d'obtenir des chevatix de grsinde taille. D'xm autre côté, il est encore plus aisé d'obtenir par des procédés anar* logues le résultat inverse et de créer, pour ainsi dire , une race de nains. Lorsque les caprices de la. mode rendaient cette spéculation lucrative, on était parvenu ainsi à avoir on grand nombre de chiens assez petits pour que les dames puissent ki porter commodément dans leurs manchons 9 mais , lorscpie les races , si éloignées du type naturel de l'espèee , sont abandonnées à elles-mêmes , et que les.circonstances qui ont déterminé leur formation cessent d'agir sur les nouvelles générations , elles ne tardent pas à perdre leur caractère distinctif.

Un des premiers effets de la domesticité est toujours de pro- <Uiire des variations dans le pelage des animaux : aussi ne de-

TRIBU DES OARKIYORES DIGITIGRADES. 319

Tons-nous pas nous étonner de Toir les chiens présenter sous ce rapport des différences multipliées. Les unes paraissent tenir au climat ou à la manière plus ou moins complète dont nou$ protégeons ces animaux contre l'intempérie des saisons 3 d'autres au soin que l'on a de n'admettre dans une même lignéie que des individus de même couleur. Par ce dernier moyen ^ les modifications accidenteUes deviennent héréditaires , et on imprime à la race un^ cachet particulier. C'est ainsi que la couleur fauve est devenue presque générale che2 les chiens de la race desdogues, de celle des grands danois , etc.; que les chiens de berger sont noirs ^ les chiens loups blancs^ les chiens courans, les braques , les bassets et les épagneuls blancs avec des taches noires y etc.

La forme du pied varie aussi chez les chiens ; mais les différences les plus remarquabl&^^qui sjÇ: renc^trentparmi ces animaux consistent dans la forme de. leur tète et le développement de certaines tendances instinctives. C'est principalement, d'après ces derniers caractères que l'on distingue nos diverses races de chiens domestiques.

Ces races sont très nombreuses et peuvent^ par le croisement et par l'influence d'autres circonstances se multiplier ex^trémement. Les plus importantes, les plus communes et les mieux ca-ractérisées sont les seules dont nous puissions nous occuper i0i.

On peut les diviser en trois fisimilles principales. La première se reconnaît à la forme de la tète y dont les os pariétaux en s'élevant au-dessus des temporaux, tendent à se rapprocher, mais d'une manière presque insensible, et dont les cpndyles delà mâchoire, inférieure sont placés sur la même ligne que les dents molaires: elle se compose du matin, du danois, du lévrier, etc. 0^ chiens se rapprochent plus que tous les autres de ce que nous avons lieu de croire le type primitif de Fespèce. Leur intelligence n'est pas très développée, et leur odorat n'est, pas d'une finisse remarquable j mais on peut les dresser pour lâchasse.

Lesmâtins sont des chiens remarquables par leur forqe et leur grande taille: ils ont le corps allongé, le crâne médiocrement développé , le front aplati et par conséquent les sinus frontaiix peu développés, le museau allongé, les oreilles petites , à demi redressées et pointues au bout , les jambes longues et fortes -, la quene recourbée en haut et en avant , et le poil assez court. On peut les dresser pour la chasse , surtout pour celle qui demande plus de force et décourage que d'intelligence et d'adresse, et ils sont susceptibles d'un grand attachement pour leur maître.

Les chiens danois se rapprochent beaucoup du mâtin par la forme de leur tète; mais ils ont toutes les parties de leur

320 ZOOLOGIE DESCiaPTnnB.

corps plus grosses : ils ont aussi à-pén-^près les mêmes instincts.

Les lévriers se distinguent des espèces précédentes par des formes plus sveltes et par une disposition l'emarquable à h maigreur. Leur intelligence est fort bornée , et leur attachement pour leur maitre presque nul ; mais leur coursée est des {dos rapides, et on les emploie pour chasser les lièyres en plaine.

Un second groupe se compose des races où la botte cérébrale prend le plus de déi^eloppement y et les sinus frontatix acquièrent le plus d'extension. Les os pariétaux, au lieu de tendre i se rapprocher, dès leur naissance , au-dessus des temperaax, s'écartent et se renflent en s'éleyant Ters le sommet du crâne. Ce mode de conformation coïncide ayec l'existence d'un cerveau plus volumineux : et l'intelligence est ici plus grande que chez tous les autres chiens ; l'étendue des sinus frontaux rend en même temps leur odorat plus exquis. On remarque panai les chiens appartenant à cette famille l'épagneul^ le barbet, le chien courant , le chien de berger, le chien loup , les bassets et les braques.

Le chien de berger est une des races les plus précieuses et ansn une de celles qui paraissent avoir été le moins modifiées par Finfluence de la domesticité. Il se rapproche un peu du mâtis par sa taille et par «a forme générale; mais il est plus âûMe. Son museau est plus allongé , son front plus bombé , ses oreilles droites; sa queue en général horizontale ou pendante ^ et ses poils très longs partout , excepté sur le museau. H est pen sociable, mais s'attache è son maitre, et montre dans la gaide des troupeaux autant d'intelligence que d'activité et de courage.

Le chien loup , de même taille que le précédent , a la tète , les oreilles et les pieds dégarnis de poils , les formes plus ramassées , et la queue très relevée et très touffue ; il est d'un caractère sauvage , et ne s'attache que faiblement à son maitre «mais peut être employé comme chien de garde.

Vépagneiil a de l'analogie avec le chien berger; mais il est de plus petite taille. Son corps est couvert de poils longs et soyeux; sa tète est i^us arrondie ; ses oreilles sontlongues et pendaiites,'et ses jambes peu élevées. Son attachement pour son «maître 'est médiocre ; mais il est encore remarquable par ses qualités pour la chasse.

Le chien êourant a le museauiaussi long et plus gros que oelm du mâtin , la tête grosse et ronde .,>les oreiUes longues et pendantes, les jambes longues et charnues, le corps gros et allongé, le poil très court, la queue grêle , relevée et recourbée un peuen avant. Sa couleur est ordinairement blanche , avec des taches noires ou fauves. C'est le chasseur par excellence.

Le bnafu£ a le içuseau moins loog et moins large , les oreilles

TKIBU DES CARNIVOIIES DIGITIGHADES.

plus courtes et à demi pendantes , les jambes plus longues , le corps plus épais et la queue plus charnue et plus courte.

Les haiseU se rapprochent des deux précédens , mais se reconnaissent au premier abord parle raccourcissement eicessif de leurs jambes , qui sont lantAt droites, tanlAt torses.

Enfin le barbet se distingue par les poils longs , fins et frisés , qui couvrent tout son corps. Son museau est court et épais, ses oreilles larges et pendaul^s , et son corps court et gros. Il est de tous les chiens celui dont l'intelligence est le plus susceptible de développement, et il le doit probablement en partie 5. ce qu'il fait plus particulièrement que les autres races de son espèce la société de l'homme.

La troisième famille formée par nos chiens domestiques est caractérisée par le raccourcissement du museau, le rappélissement du crâne et l'étendue des sinus frontaux. Tous ces auimaux ont aussi les formes pesantes eU'iQlelligence très bornée, mais sont en général d'une fidélité remarquable. Ceux de grande taille se dressent assez facilement au combat et deviennent alors d'une férocité extrême. Les principales variétés de ce groupe sont le dogue de forte race, le dogiie^ordioaircct le doguïn.

Le dogue de /brie race se reconnaît au premier coup-d'osil, à la grandeur de sa tète, à son épaisse corpulence, à ses oreilles petites et à demi pendantes, et à ses lèvres épaisses , qui retombent de chaque cMé de sa gueule. Les dogiiet en diffèrent par leur taille plus petite ; enfin les daguint , qu'on appelle aussi cariini, sont à leur tour plus petits que les dogues et n'ont pas les lèvres aussi développées.

n existe une multitude d'autres races , dont il serait trop long de donner ici la description : comme les précédentes , elles ont noo-seulement des caractères physiques distincti&, mais aussi les qualités différentes, qui, développées peu-a-peu par l'éducation , sont à-la-{in devenues héréditaires. Chacune d'elles est le résultat de l'influence des circonstances où ces animaux ont vécu, ou a été créée par l'homme dans quelque vue d'utilité ou d'agrémenl, et on peut juger, parle nombre de ces races, combien ces animaux nous rendent de services variés.

Les qualités les plus remarquables du chien sont la rapidité de sa course, sa force musculaire, la finesse extrême de son odorat, son intelligence et son allachemeid pour son maître , et c'est à elles qiie nous demandons la plupart des services qu'il nous rend. Chez les peuples qui vivent uniquement de chasse , comme chez ceux pour lesqueb cet exercice est devenu le délassement privilégié du riche , l'un des principaux emplois du chien est d'aider l'homme, soit dans la découverte du gibier, soit dans sa poursuite et sa capture , et comme les services

323 ZOOLOGIE DESGRIPTIYE.

qu'on çn réclame Tarient suivant la nature de ce gibier, et que les qualités particulières qu'ils nécessitent se développent par l'éducation et deviennent à la longue héréditaires y il s'est formé autant de races différentes de chiens qu'il y a de différentes espèces de chasses.

. Un autre emploi y que les progrès de la civilisation ont fait tomber en désuétude, mais auquel on dressait jadis les chiens, est la chasse de l'homme lui-même. Autrefois on se servait de limiers pour traquer les malfaiteurs ; et , dans quelques colonies des. Antilles y on avait recours ^ il y a peu d'années encore , à ce moyen barbare, pour atteindre les nègres , qui , fuyant l'esclavage, se réfugiaient dans les bois. Ces chiens de forte race, dont on avait soin de développer l'appétit sanguinaire , par une éducation particulière, suivie de génération en génération, ont été aussi dans les combats les auxiliaires de leurs maîtres. ;Strabon nous apprend que les limiers de la Grande-Bretagne fuient employés dans les guerres dés Gaules ; et , ii -une époque plus récente, lors de la conquête de l'Amérique par les Espagnols , on voit ces animaux jouer encore un r61e important dans les combats que ces aventuriers hardis livraient aux Indiens.

Un reste de férocité a fait conserver chez quelques peuples le goût des spectacles sanglans , dans lesquels les anciens Romains déployaient une si grande magnificence; mais, faibles imitateurs de ce peuple gigantesque ) au lieu dis fiaii^e combattre ^es armées entières d'animaux féroces, nous nous contentons en général de voir un taureau furieux assailli par des hommes et des chiens. Les dogues , que l'on dresse à ces combats , y déploient Une force et un courage extrêmes. • Ces qualités /jointes à d'autres plus [Précieuses , la vigilance et l'attachement pour son maître , rendent les chiens des gardiens précieux pour les habitations isolées. Ceux que l'on emploie à cet usage et que l'on appelle communément d)9s chiens de basse-coitr,sonten général le mâtin, le chien du foer^er, le dogue et qudquefois le barbet. .Ils doivent être choisis forts et vigoureux, d'un caractère actif et courageux, mais non méchant; car cette dernière qualité occasione souvent des accidens déplorables, et n'est jamais nécessaire.

Le chien est également utile au cultivateur pour la garde et la conduite de ses troupeaux; mais, comme ces fonctions exigent plus d'intelligence que celles d'une simple sentinelle ; on ne peut y employer indistinctement tous les chiens de basse-cour. Celui qui possède au plus haut degré les qualités nécessaires est celui nommé pour cette raison chien de berger. Instruit dJés intentions de son maître , il veille sans relâche autour du troupeau , le rassemble, le dirige, l'empêche de dévaster les récoltes et le défend

TBISD I

contre ses ennemis. Sa surreillancG est ai actÏTe et si intelligente, qu'on ne peut se lasser de l'adoiirerjinais', dans les pajs inJeetésparles loups, il est trop faible pour résister avet succès eoDlrecesauiinaux,et l'on est obligé de liû substituer des iïi&tins de forte cace, qui, s'ils so&t moins propres i garderie troupeau i peuvent au moins le mieux défendre.

Gba nous et surtout en Hollande, on fait quelquefois servir aussi les chiens de forte race comme bâtes de trait ; mais , au KamStcfaatka et au Groenland, c'est leur principal emploi. On les attelle, au nombre de cinq à dix (quelquefois davantage, suivant les difîîcultés et la longueur de la routé), à de petits tralneftnjt légers , construits en osier, et on les fait courir avec tant de rapidité que, dans un seul jour, ils font quelquefois sur la glace un trajet de vingt-^cinq lieues.

Enfin ces animaux sont encore utiles après leur mort : on lès reciierclie comme aliment dans les lies de la met du Sud , et leur pSau est employée à divers usages dans l'industrie.

Les chiena préfèrent la viande à toute autre nourriture; mais, pour les entreteniren bonne sanlé et pour adoucirleurcaractère, aussi bien que par économie, on ne leur donne ordinairement que du pain mêlé à des restes de cuisine ou h du suif, et il est à noter que ce n'est pas un préjugé que de croire le pain de munition plus' propre à ce genre d'alimentation que le pain blanc. En général on en donne une livre et demie par-jour aux chiens de moyenne taille ; mais , s'ils prennent beaucoup d'exer~ cice , cette ration ne leur suffit pas.

Le loip commun est une espèce extrêmement voisine du Loup c chien. Son organisation est la même , et il peut produire avec '"<"'■ Fig. 92, LOUP coMHun. lui des métis Hé-

condsjmaisilen diffère sous un rapport très im- ' portant. Au lieu d^ètre un animal éminemment sociable comme le chien,' il vit habituellement solitaire et ne se réunit à d'autres loups que lors-

que la faim le

presse.D a la taille de nos plus grands chiens et la physionomie d'un matin.

324 ZOOLOGIE DESG&IPTIYB.

dont les oreilles seraient droites^ le pelage fauve et laqvcue droite. On le trouve depuis l'Egypte jusqu'en Laponie , et il parait même être passé en Amériqae. C'est l'animal carnassier k plus nuisible de nos contrées. Sa force est très grande : il emporte fecilement un mouton en s'enfuyant^et attaque tons nos animaux ; mais son courage n'est pas proportionné à sa grande vigueur^ et il connaît peu la ruse ; souvent il se repatt àd charognes.

:.oup noir. H cxistc en Europe et même en France une antre espèce de loup y qu'on dit plus féroce que la précédente : c'est le itntpn9irf

Chacal. ^t OU dounc le nom de loup doré ou de chacal à une troisitoe espèce du genre chien, moins grande que les précédentes^ et qui a plus d'analogie avec nos chiens domestiques. Cette dernière est répandue dans les parties chaudes de l'Asie et de l'Afrique, où elle vit en troupes nombreuses, dont les membres chassent en commun et se défendent mutuellement. Plusieurs naturalistes sont disposés à croire que notre chien domestique est une race de chacal , soumise à l'homme et modifiée par une longue servitude.

La seconde division du genre des chiens , comprenant les espèces essentiellement nocturnes , dont la pupille contractée ressemble à une fente , se compose des renabds. Ces ammam ont tous la même physionomie et se distinguent par les caractères précédemment indiqués (voyez page 812).

Le renard commun , dont la longueur est d'Un pied et demi environ^ et dont le pelage est plus ou moins roux, est répandu principalement dans les parties septentrionales des deux hémisphères, mais se rencontre jusqu'en Egypte. Pour donner une idée vraie du naturel de cet animal , nous ne x>ouvoiis mieux faire que de reproduire ici le tableau que le célèbre Buffon a tracé de ses mœurs, a Le renard, dit-il, est fameux par ses ruses et mérite en partie sa réputation. Ce que le loup ne fait que par la force, il le fait par adresse , et réussit plus souvent; sans chercher à combattre les chiens ni les bergers, sans attaquer les troupeaux , sans traîner les cadavres , il est plus sûr de vivre. D emploie plus d'esprit que de mouvement. Ses ressources semblent être en lui-même: ce sont,conmie l'on sait , celles qui manquent le moins. Fin autant que circonspect, ingénieux et prudent , même jusqu'à la patience , il varie sa conduite ; il a des moyens de réserve qu'il sait n'ensployer qu'i propos; il veille de près à sa conservation. Quoique aussi infatigable et même plus léger que le loup , il ne se fie pas entièrement à la vitesse de sa course. D sait se mettre en sûreté ^ en se

TRIBU DES C&RKIVOKES DIGITIGRADES! SSS

pratiquant un asile, où il sn retire dans les dangers prcsaans, où il s'ëtablil, où il élève ses petits; il n'est point animal vagabond , mais animal domicilié. Cette dilTérence, qui se EaiL sentir mémo parmi les hommes, a de bien plus grands erTets et suppose de bien plus grandes causes parmi les animaux. L'idée seule du domicile présuppose une attention singulière sur soimême ; ensuite le choix du lieu , l'art de faire son manoir, de le rendre commode, d'en dérober l'entrée, sont autant d'indices d'un sentiment supérieur. Le renard en est doué , et tourne tout à son profit : il se toge au bord des bois , i portée des hameaux/il écoute le chant des coqs et le cri des volailles ; il les savoure de loin ; il prend habilement son temps , cache son dessein et sa marche, se glisse, se traîne, arrive et fait rarement des tentatives inutiles. S'il peut franchir les clôtures ou passer par-dessous , il ne perd pas un instant , il ravage la basse-cour, il y met tout à mort , se retire ensuite lestement, en emportant sa proie, qu'il cache sous la mousse ou porte à son terrier. Il revient quelques momcns après en chercher une autre, qu'il emporte et cache de même, mais dans un autre endroit; ensuite une troisième, une quatrième, etc., jusqu'à ce que le jour ou le mouvement dans la maison l'avertisse qu'il faut se retirer et ne plus revenir. Il fait la même manœuvre dans les pipées et dans les boquetaux , où l'on prend les grives et les bécasses au lacet : il devance le pipeur, va de très grand matin , et souvent plus d'une fois par jour, visiter les lacets , les gluaui , emporte successivement les oiseaux qui se sont empêtrés , les dépose tous en différens endroits, surtout au bord des chemins , dans les ornières , sous la mousse , sous un genièvre , les y laisse quelquefois deux ou trois jours , et sait parfaitement les retrouver au besoin. Il chasse les jeunes levrauts en plaine, saisit quelquefois les lièvres au gîte , ne les manque jamais lorsqu'ils sont blessés, déterre les lapereaux dans les garennes , découvre les nids de perdrix , de cailles, prend la mère sur ses œufs, et détruit une quantité prodigieuse de gibier. Le renard est aussi vorace que carnassier: il mange de tout avec une égale avidité: des œuis, du lait, du fromage, des fruits et surtout des raisins. Lorsque les levrauts et les perdrix lui manquent , il se rabat sur les rats , les mulots , les serpens , les lézards, les crapeaux , etc. : il en détruit un grand nombre. C'est là le seul bien qu'il procure. Il est très avide de miel; il attaque les abeilles sauvages , les guêpes , les frelons , qui d'ahoni tâchent de le mettre eu fuite, en le perçant de mille coups d'aiguillons; il se relire en effet, mais en se roulant, pour les écraser, et il revient si souvent à la charge ^ qu'il les oblige à abandonner le guêpier ; alors il le dclcrre , et en mange

et le miel et la cire. Il prend aussi les hérissons , les roule avec ses pieds et les force à s'étendre , enfin il mange du poisson ^ des écreyisses^ des hannetons , dôs sauterelles , etc. D produit en moindre nombre et une seule fois p^r an. Les portées sont ordinairement de quatre ou cinq y rarement de six^ et jamais moins de trois. Lorsque la femelle est pleine , elle se recèle y sort rarement de son terrier, dans lequel elle pr^re un lit à ses petits. Elle devient en chaleur. en hiver, et Ton trouve déjà de petits renards au niois d'avril. Lorsqu'elle s'apei^ çoit que sa retraite est découv<erte , et qu'en son ■ absence ses petits ont été inquiétés , elle les transporte touiSi ^^s uns après les autres^ et va chercher un autre domicile.. Ils naissent les yeux fermés. Ils sont^ comme les chiens^ dix-huit mois oa deux ans à croître^ et vivent de même treize rou qua torse ans. Le renard glapit; aboie et pousse un son triste ^ semblable au cri du paon : il a des tons différens , selon les. sentimens différens dont il est affecté; il a la voix de la chasse , l'ac^ntdn désir, le son du murmure, le ton plaintif de la tristesse , le en de la douleur, qu'il ne fait jamais entendre qu'au moment où il reçoit un coup de feu, qui lui casse quelque membre; car il ne crie point pour toute autre blessure , et il se laisse tuer k coups de bâton , comme le loup, sans se plaindre, lùais toujours en se défendant avec courage. Il mord dangereusement > opiniâtrement , et l'on est obligé de se servir d'un ferrement on d'un bâton , pour le faire démordre. Son glapissement est une espèce d'aboiement qui se fait par des sons semblables et précipités : c'est ordinairement à la fin du glapissement , qu'il- donne un coup de voix plus fort, plus élevé et semblable au cri du paoo. £n hiver surtout, pendant la âeige et la gelée , il ne cesse de donner de la voix, et il est au contraire presque muet en été. C'est dans cette saison que son poil tombe et se renouvelle. L'on fait peu de cas de la peau des jeunes renards^ on des renards pris en été. La chair du renard est moins mauvaise que celle du loup. Les chiens et même les hommes en mangent en automne, surtout lorsqu'il s'est nourri et engraissé de raisins, et sa peau d'hiver fait de bonnes fourrures. H a le sommeil profond : on l'approche aisément sans l'éveiller* Lorsqu'il dort, il se met en rond comme les chiens ; mais , lorsqu'il ne fait que reposer, il étend les jambes de derrière et demeure étendu sur le ventre. C'est dans cette posture qu'il épie les oiseaux le kmg des haies: ils ont pour lui une si grande antipathie que, dés qu'ils l'aperçoivent, ils font un petit cri d'avertissement. Les geais, les jnerles surtout le conduisent du haut des arbres, répètent souvent le petit cri d'avis , et le suivent quelquefois à plus de deux ou trois cents pas. »

TRIBU tfES GARNIVOUES DIGITIGRADES. 327

On donne le nom tVisatis ou de renard bleu à une espèce un isatis. peu plus petite que la précédente y et qui se trouve dans les {larUes les plus septentrionales des deux continens , mais suriDQt en Sibérie, et qui fournit une fourrure des plus précieuses. Son pelage est d'un gris cendré , et ses pattes , au lieu 4i'étre nues dans les points qui appuient sur le sol comme chez la plupart des autres animaux, sont garnis de poils en dessous comme en dessus.

On trouve dans les mêmes contrées le renard argenté ou re- Renard noii Tuird noir, dont le pelage est d'un noir de suie légèrement glacé de blanc, parce que l'extrémité des poils est blanche. Sa fourrure est une des plus belles et des plus chères ; sa finesse et sa légèreté , jointes à sa beauté , la font beaucoup rechercher par les Orientaux,

On distingue sous le nom de corsac on àQ petit renard jaune Corbac. une quatrième espèce , qui est très commune dans les vastes landes de l'Asie centrale. Sa fourrure, quoique commune, fait pour les peuples nomades de ces contrées un objet assez considéraMe de commerce.

D'autres espèces de renards se trouvent aussi en Afrique et en Amérique.

Une seconde division du groupe des digitigrades à deux dents tuberculeuses supérieures se compose <les civettes , des genettes; des jnnngtyiaies , etc., que M. €nvier réunit sous le nom commun de CIVETTES. Ces animaux établissent à quelques égards le passage entre ie genre des chiens et celui des chats; car, de même que chez ces derniers, leur langue est hérissée de papilles aiguës et rudes, et leurs ongles se redressent plus ou moins dans la marche; leurs dents fausses molaires sont en même nombre que chez les chiens ; mais ils ont une tuberculeuse de moins à la mâchoire inférieure. Un autre caractère , commun à ces animaux, est d'avoir près de l'anus une poche plus ou moins profonde, où s'amasse une matière onctueuse et souvent odorante , sécrétée par une glande particulière.

Civettes.

Les CIVETTES PROPREMENT DITES {Viverru) ont Cette pOChc si- Civettes pn

tuée au dessous de l'anus, profonde, divisée en deux sacs et rem- prementdite plie d'une espèce de pommade d'une odeur musquée très forte, qui est sécrétée par des glandes situées autour de la poche, et qui était autrefois un article important dans le commerce de la parfumerie. La et^e^^e ^ animal qui a donné son nom à ce genre, habite les parties les plus chaudes de l'Afrique. Son corps , long de deux pieds trois ou quatre pouces , est d'un gris brun , rayé

328 ZOOLOGIE pSSGElPTIYB.

de noir^ et est surmonté d'une espèce de crinière, dont les poils peuvent se redresser. En Abyssinie , on élève beaucoup de civettes en esckivage , afin de recueillir leur parfum , soit en le ramassant, lorsqu'il tombe, soit en le prenant dans la poche au moyen d'une e^èce de cuiller, ou en introduisant dans ce réservoir des substances grasses , qui se pénètrent de la matière odorante et qu'on retire ensuite.

Geaeites. Les GESETTES {Qenetta) Te&seuùAeviX beaucoup aux civettes; mais leur pupille , au lieu de demeurer ronde pendant le jour, prend , en se rétrécissant , la forme d'une fente verticale ; leurs ongles se retirent entièrement entre le$ doigts comme dans les chats, et leur poche se réduit à un enfoncement léger, dans leqad l'excrétion , quoique répandant une odeur bien manifeste, est très faible.

La genette commune , qui a à-peu-près la grandeur et la figure de la fouine , mais qui a le museau plus effîlé , la queue plus longue et le pelage gris , taché de brun ou de noir, se trouve depuis la France méridionale jusqu'au cap de Bonne-Espérance : c'est un animal nocturne qui se tient le long des ruisr* seaux , et qui est recherché pour sa fourrure.

Mangoustes. On donne le nom de mangoustes (Herpestes)h des espèces de civettes, dont la poche est volumineuse , simple, et présente Foih verture anale percée dans sa profondeur, et dont les doigts sont à demi palmés. Une espèce de ce genre , la mangouste éPEgyfU, était célèbre chez les anciens sous le nom d'tèAnetcuMi». Cet animal , qui est d'un naturel doux et timide , rend des senrices réels au pays qu'il habite, en détruisant les souris , les petits reptiles et surtout les œufs des crocodiles , et il était jadis l'objet d'un culte religieux; mais ce qu'en ont dit les anciens , qu'il se jette dans le corps des crocodiles , pour le mettre à mort , est entièrement fabideux. Il est de la taille de nos. chats, efifilé comme les martres , de couleur grise ou marron , et à queue longue et terminée par une touffe de longs poils noirs étalés en éventail. Les Européens du Caire le nomment rat de Pharaon.

Division des digitigrades sans dent tuberculeuse en bas.

La troisième et dernière subdivision de la tribu des digitigrades , celle qui est caractérisée par l'absence de dents der-

TniBU DES GAKBIVORES OIGITIGKADBS. 329

rière la grosse molaire d'en- bas , contient les animaux les plus cruels et les plus carnassiers de la classe ; les hyènes et les chats.

Les HyiNEs(fl'y(pno) vessumblent un peu aux chiens, mais s'en distinguent au preniiercoup-d'œil parla position oblique de leur corps el leur allure bizarre , dépendant de ce que lenr train de derrière est beaucoup plus bas que celui de devant (1 J. De même que tous les autres genres de cet ordre, elles présentent, dans la Fig. 93. (2) disposition de leur sys-

tème dentaire, des particularités caractéristiques. Le nombre de leurs fausses molaires est de trois à chaque

remarquables par leur grosseur et leur forme conique. La carnassière est presque entièrement tranchante, et derrière celle d'en haut on trouve une petite dent tuberculeuse, à laquelle rien ne répond à la mâchoire inférieure. Les muscles qui mettent enjeu celte armature puissante et ccuil qui fixent 11 tète sur le cou sont si vigoureux qu'i) estpresqueimpossible d'arracher aux hyènes ce qu'elles ont une fois saisi , et qu'elles peuvent emporter dans leur gueuledes proies énormes, sans les laisser toucher le sol. Les efforts violens qu'elles font ainsi déterminentquelquefoiBl'ankylosetc'est-à-dlre la soudure] de leurs TCrtèbres cervicales, et la force de leurs dents leur permet de briser les os les plus durs j cependant les hyènes sont loin d'être aussi sanguinaires qu'on le croit vulgairement. Biles sont extrêmement voraces et féroces , mais en même temps lâches et préférant à tout autre aliment des charognes déjà ramollies par la putréfaction. Lorsque la faim tes presse, elles attaquent quelquefoisd'autres animaux, même l'homme, ou bien se nourrissent de matières végétales. Elles sont nocturnes et habitent des cavernes. La nuit , elles vont â la recherche des cadavres et des débris infects laissés sur le sol ou enfouis dans la terre , pénè-

(i) DcdU molnir» Ae li bjèoe.

330 ZOOLOGIE DBSCaiPTiYS.

trent dans les cimetières pour, déterreriez moris , et rôdent dans les rues , pour dévorer les immondices qui s^y trouveat. Ces animaux rendent ainsi des services aux habitans des pays chauds où ils vivent; car ils débarrassent les villes des charognes que Ton ne se donne pas la peine d'enlever, et qui, en se putréfiant , répandraient à l'entour des miasmes infects et pernicieux. U est peu d'animaux dont l'histoire ait été chargée de plus de fables et de traditions. superstitieuses. Le vulgaire les croit heimaphrodites : et cette erreur ^ consacrée par les écrits de Pline, a pris probablement naissance à cause d'une poche profonde et glanduleuse que les hyènes portent au-dessous de l'anus.

Leur organisation présente quelques particularités qu'il faut ajouter aux traits caractéristiques que nous avons déjà indiqués. Leur langue est rude comme celle des civettes et des chats. Tous leurs pieds ont quatre doigts , armés d'ongles courts et propres à fouir; leur queue est courte et pendante; enfin leur pupille a la forme d'une pyramide à base arrondie.

Ces animaux habitent toutes les parties chaudes de l'ancien continent. L'espèce la plus anciennement connue est la Ayène rayée , qui se trouve en Perse, en Arabie , eu Egypte et dans FAbyssinie ; elle a environ trois pieds et demi de long , et présente des bandes irréguliëres de brun ou de noir sur un fond grisjaunâtre ; elle porte tout le long de la nuque et du dos une crinière, qu'ell^^ relève dans les momensde colère. La hyène brtme se trouve dans le midi de l'Afrique, et est connue des colons du cap de Bonno-Ëspérance sous le nom de loujt de rivage jlai kyème facAe/ee , appelée vulgairement loup-tigre., habite les méa^es contrées. -

Jadis il existait aussi des hyènes en France , en Allemagne et en Angleterre ; car on y a trouvé dans des cavernes les ossemens d'une espèce perdue de ce genre.

Le genre des <:hats (/^/û) se compose d'un grand nombre Fig, 94. d'espèces si senâ)lables , qu'on

ne peut guère les distiiigner entre elles que par leur tailtet leur couleur, la longueur de leur poil et les dimensions de leur queue. Ces animaux sont de tous les carnassiers les plus féroces , les plus sanguinaires et les plus fortement armés.

Leurs mâchoires courtes et ro-

TRIBU DES GA&NIVORES DIGITIGRADES. 8^1

bustes (fig, 95) portent en haut comme en bas seulement» deux

fausses molaires, comprimées et tranchantes (/?^.04), suiviesti'une

Fig. 9S. grande deni carnassière, dont les

talus sont pointus et tranohans.

La tuberculeuse qui suit là car-* nassière d'en haut est très petite ; enfin leurs canines sont énormes ; et, lorsque les mâchoires se rapprochent 9 les angles tranchans de toutes ces dents s^engrènent et glissent l'un sui:

l'autre comme des ciseaux dont chaque branche serait une scie bien affilée. Les muscles qui meuYeut ces; organes sont aussi î)lus puissans que chez tous Pig» 06. les autres carnivores : ils donnent

à la tète de ces animaux une lar* geur remarquable { fig. 96 ) , et leur permettent de briser et de déchirer toute espèce de proie avec une facilité extrême. Mais ce ne sont pas là les seules armes dont la nature a pourvu ces animaux , si bien organisés pcHir le carnage. Aussitôt que lepied, par un mouvement particulier, pose sur le sol , leurs ongles crochus et courbés se relèvent et se cachent entre les doigts , de façon à conserver toujours leur tranchanf. et leur pointe acérée (fig» 97). La phalange unguéale Fig. 97 . donne ajttache par sa face dorsale

à un ligament élastique qui tend à la maintenir releyée; aussi pQur l'abaisser et pour faire saillir la griffe , faut-il que les muscles fléchisseurs des doigts, se contractent et surmontent l'élasticité de ce lien ; lorsque le pied pose sur le sol , le poids du corps tend au contraire à étendre les doigts et aide par conséquent à r^ever la phalange unguéale.

La force musculaire de ces animaux est immense ,.et partout où les muscles se fixent sur les os , ceux-ci présentent des crêtes ou des tubérosités disposées de manière à favoriser l'action de la puissance motrice. Toutes les parties de leur corps sont en même temps d'une flexibilité remarquable : aussi peuvent-ils faire des bopds énormes ou bien ramper et grimper avec une

333 ZOOLOGIE DESGEIPTIVB*

agilité extrême; mais cette souplesse si grande leur readU course presque impossible , et leur aurait réellement nui > s'îb n'avaient su employée la patience , la ruse et le silence aussi bien que la force pour s'emparer de leur proie. Marchant sans bruit sur les tubercules épais et élastiques dont le dessous de leurs pattes est garni y ils semblent glisser Vers le lieu où Fespoir de trouyer une victime les attire, et tapis dans le silence^ sans qu'aucim moufementles décèle, ils attendent l'instant propice avec une {Mitienoe que rien n'altère ; puis, s'élançant tout-^-coup sur leur proie , ils tombent sur elle, la déchirent de leurs ongles et âssouvisseiit pour quelques heures leur appétit sanguinaire. Rassasiés, ils se retirent au centre du domaine qu'ils ont choisi pour leur empire et y attendent dans un profond sommeil que quelque nouveau besoin les presse encore d'en sortir. Le sens du goût est chez eux peu développé : ils dévorent plutôt qu'ils ne mangent, et ils ont la langue toute couverte de pointes cornées, à l'aide desquelles ils râpent, en quelque sorte, les parties molles de leur proie. Leur vue ne parait pas avoir une portée très longue, mais est d'une sensibilité extrèine : ils voient ^;alement bien le jour et la nuit. Les uns ont la pupille ronde; les autres , plus essentiellement nocturnes , ont cette ouvertore rétrécie et allongée verticalement. Leur odorat est loin d'être aussi développé que celui des chiens ; mais l'ouïe est chei eux d'une ûnesse extrême ; le son le plus imperceptible pour nous les frappe, et c'est au bruit des pas de leur proie qu'ils se dirigent à sa poursuite. Leur cerveau est petit proportionnellement à leur taille et ne présente sur chaque hémisphère que deux silloos longitudinaux. A l'état sauvage, leur intelligence est assez boi^ née , et la défiance parait être le trait le plus marqué de leur caractère; mais, lorsque la contrainte les force à recevoir des soins et leur nourriture d'une main étrangère , l'habitude finit par les rendre confîans; et bientôt leur confiance se change en une véritable affection : elle va même jusqu'à faire de quelquesuns d'entre eux des animaux domestiques, et toutes les espèces de ce genre se ressemblent tellement , qu^il est assez probable que toutes pourraient être apprivoisées de la même manière. Les femelles ont pour leurs petits une grande tendresse; mais fl en est tout autrement des mâles , qui souvent détruisent leur propre progéniture. Ils vivent toujours solitaires , et cette antipathie pour la société se comprend facilement chez des animaux qui ne se nourrissent que de proie vivante, ont besoin d'exploiter un grand domaine où tout voisin serait un rival et par conséquent un ennemi.

Le pelage des chats est en général doux et composé de deux sortes de poils. Le duvet est ordinairement gris , et les poils