TRIBU DES CARNIVORES DIGITIGRADES

l'Europe : il a le pelage d'un gris brun avec des ondes trans- Tersales plus foncées en dessus , d'un gris blanc en dessous , les pattes fauTCs en dedans et la queue d'abord annelée , puis noirâtre, n est d'un tiers plus grand que nos chats domestiques. Ceux-ci varient beaucoup par la couleur, la longueur et la finesse de leur poil. Leurs mœurs sont trop généralement connus pour qu'il soit nécessaire de nous y arrêter ici.* Nous noterons seulement que les petits naissent au nombre de cinq à six y les yeux fermés et ne les ouvrent que le neuvième jour ^ qu'à dix-huit mois ils ont acquis leur entier développement, et que la durée de leur vie n'est que de douze à quinze ans. La domesticité de ces animaux remonte à des temps très reculés. Les Grecs ne les connaissaient que peu; mais ils étaient communs chez les anciens Egyptiens. Aujourd'hui ils sont répandus dans l'Amérique et dans l'Inde , aussi bien que dans l'Europe et l'Afrique.

On trouve dans les deux continens beaucoup d'espèces plus ou moins voisines du chat ordinaire , mais qui ne présentent pas assez d'intérêt pour nous y arrêter.

Le lynx ou lou^p cervier se trouve dans toutes les parties sep- Lyux. tentrionales de l'ancien monde : du temps des Romains , il était assez commun en France , et on le rencontre encore dans les Pyrénées ; il est surtout commun dans le nord , où sa fourrure est un objet de commerce. Sa taille est presque le double de celle du chat sauvage. Son pelage est tacheté de roux brun et ses oreilles sont terminées par un pinceau de poils noirs. C'est un animal très destructeur : il a assez .de force pour attaquer les cerfs , etc. , et assez d'agilité pour suivre les petits animaux jusque sur les arbres.

Le caracal , qui habite la Perse et la Turquie , et parait être le Caracal. lynx des anciens , est d'un roux vineux presque uniforme , mais du reste ne diffère que peu du lynx ordinaire. On distingue encore plusieurs autres espèces de loups cerviers, qui se trouvent en Asie , dans le nord de l'Europe , en Afrique ou en Amérique.

Enfin on range aussi dans le genre des chats un animal qui a Ouépar< beaucoup de ressemblance avec les tigres et les léopards , mais qui diffère de toutes les autres espèces du même groupe par ses ongles peu rétractiles : c'est le guépard ou tigre chasseur des Indes. U est de la taille du léopard , mais plus haut sur jambes^ plus élancé: sa tête est plus ronde, et son pelage fauve est semé de petites taches noires uniformes. Il s'apprivoise très facile-^ment et se laisse dresser pour la chasse.

ZOOLOGIE BBSGKIPTITE.