TRIBU DES CARNIVORES AHBPHIBIES

Cette tivisiëme tribu de U bmille des camivorea « d'animaux essentiellement aquatiques, qui passeat la phasgrante partie de leur rie dans la mer, qui ao Tiennent aur la plags qac pour se reposer au soleil ou allaiter lears petits , et qui sont , pu conséquent , organisés pour la nage plutôt que pour la manht. Leurs pieds sont si courts et tellement enveloppéa ^BS h pesa, qu'ils ne peuvent, sur la terre, serrk qu'à ramper; raâb fli sont larges , aplatis , palmés et constituent d'excellentes niMs. Leur forme générale se rapproche mtoe un peu de ceUeiles-pMsons ; leur corps est très allongé et flexible , leur bassin ilroHi leur queue courte et en partie cachée entre les pirttes poatirieures , qui sont dirigées en arrière dans le sens de l'axe dn &Y>nci enfin leur poil est ras et serré contre la peau.

Les oamiT(»«5 amphibies se divisent en phoques et«n moiwi.

Fig. 9S , FBOQUE (CU.OGÉPHALE lUKBBi).

da Les raoQVBS Ont la tdte ronde et assez semblable à ceUe d'uncfaien. Leurs yeuKsonrgrands;leur regardest intelligeatet doux; leurs oreilles, peu ou point saillantes; leur langue, douce et échancrée au bout ; leurs pieds de devant , enveloppés dans la peau du corps jusqu'an poignet , portent cinq doigts , réunis par une meriibrane , et armés d'ongtea crochus. Les postérieurs ne deviennent libres que près dm talon , et se terminent par des doigts eu même nemlûe qu^m avant, mais dont le premier et le dernier (ou le pouoe'et le pettt doigt), au lieu d'être plus courts que les intermédiaires, les dépassent. Leur queue , comme nous l'avons déjà dit , est tri* courte, et toutes leurs formes sont arrondies par la graisse dont leur corps est toujours chargé. Ce qui les distingue principale-

TRIBU DES Ct^HKIVORES AUPHIBIES. 330

■neoldes morses est la disposition de leur système dentaire : oa leur compte quatre ou six incisives en haut, quatre en bas. Leurs canines sont pointues, et leurs dents mâcheliëres , au nombi-e de vingt, vingt-deux ou vingt-quatre, sont toutes tranchantes ou coniques , sans aucune partie tuberculeuse , et ne peuvent être distinguées en fausses et vraies molaires , comme celles des autres carnassiers. Tantôt ces mâchelières, plus ou moins minces et dentelées , présentent , comme d'ordinaire , des racines multiples j mais d'autres fois elles deviennent coniques et ne paraissent avoir alors qu'une racine , disposition qui établit le passage entre la pi-emiëre, et celle que nous étudierons parla suite chez certains cétacés.

Les phoques vivent en troupes , souvent très nombreuses , et se nourrissent de poissons et de mollusques : ils mangent toujours dans l'eau , et nagent avec une grande facilité : ils plongent aussi très bien et peuvent rester asseï long-teinps dans l'eau sans respirer. On a ciu qu'ils devaient cette (acolté à l'existence d'une communication entre les deux oreillettes du cœur, qui se voit cheï le fœtus des mammifères, et qui permet au sang de parcourir le cercle circulatoire sans traverser les poumons ; mais il n'en est rien , et la seule particularité que présente leur appareil vascutaire est un grand sinus veineux, logé dans le foie et servant de réservoir pour le sang, lorsque l'interruption de la respiration entrave le mouvement de ce liquide. Une autre disposition organique , qui est en rapport avec la manière de vivre de ces animaux est celle de leurs narines, qui sont garnies d'une espèce de valvule servant à les fermer et k empêcher l'eau d'y pénétrer. A terre , les phoques ne se meuvent que très difficilement et deviennent aisément la proiedes chasseurs, qui les recherchent, pour leur graisse et leur peau. Ce sont des animaux doux et intelligens , qui s'apprivoisent facilement et s'attachent bientAt à ceuxqui les nourrissent. On les rencontredans toutes les mers ; mais c'est dans les régions glacées du nord et du sud qu'ils sont le plus abondans. Les anciens connaissaient ces amphibies et les mêlaient à leurs fables; les troupeaux de Neptune que conduisait Protée étaient des phoques, et ce sont aussi ces animaux que la mythologie poétique des Grecs transforma en tritons et en sirènes , pour escoi'- Lei' le dieu de la mer.

Les unsayantlesincisives pointues, point d'oreille externe et Qi' tous les doigts plus ou moins mobiles et terminés par des ongles ''" 1'''° pointus, placés sur le bord de la membrane palmaire , sont appelés PHOQUES PKOPBËHGKT DITS, et forment les genres Calocé- ~ ' ' " rnorhiTtque , Pelage , SUmmalope et Maervrhine.

res , ayant les incisives mitoyennes supérieures k

double tranchant (forme qu'on n'a encore remarquée dans aucun autre animal), des oreilles externes , les doigts de la nageoire antérieure presque immobiles et ceux des pattes postérieures dépassés par des prolongemens de la membrane palmaire ont reçu le nom à* otaries.

alocépha- Lcs GALOGÉPHALES /caractérisés par l'existcnce de six incisives en haut et quatre en bas, habitent nos mers , et sont r^ marquables par le volume de leur cerveau et le développement de leur intelligence. On en connaît plusieurs espèces ; la plus commune est connue sous le nom vulgaire de 'veau tnartn ; ce phoque, long de trois à cinq pieds, est d'un gris jaunâtre plus pa moins nuancé ou tacheté de brun {fiy. 98). Son poil est luisant et continuellement lubréfié d'une matière grasse , qui le rend imperméable à l'eau. On le volt assez souvent sur nos côtes, où il vient se reposer en grandes troupes ; et il se rencontre assez loin dans le nord , où l'on tj duve également en grande abondance quelques autres espèces de phoques, appartenant au même genre. Dans quelques parages , ces animaux sont assez communs pour être l'objet d'une pèche ou plutôt d'une chasse importante. Dans les glaces qui environnent en hiver les côtes de Terre-Neuve et de Labrador, par exemple , on voit , pendant les mois de février, mars et avril , trois à quatre cents goélettes , montées chacune de vingt hommes , poursuivant ces animaux timides elméfians. Pour s'en emparer, les pécheurs tendent sur le rivage , avec de grands filets , des espèces de pièges, dans lesquels on cherche à emprisonner tout un troupeau de phoques. Le produit annuel de cette chasse , exportée de l'ile de Terre- Neuve pour l'Angleterre, s'élève à environ cent vingt mille peaux et treize et quatorze cents tonneaux d'huile, obtenus en faisant fondre la graisse de ces animaux.

'elagcs. ^^^ PELAGES Ont seulement quatre incisives en haut comme en bas , et ont les mâchelières en cône obtus avec un talon peu marqué en avant et en arrière : c'est à ce genre que se rapporte le phoque à ventre blanc ou moine qui se tient particulièrement entre les iles de l'Adriatique et de la Grèce, et qui est probablement l'espèce quia été le plus connue des anciens. Sa longueur est de dix à douze pieds.

»teiiimato* Le phoque à capuchon , qui habite la mer Glaciale et qui porte sur la tète une peau lâche , susceptible de se gonfler et de former une sorte de capuchon , dont l'animal recouvre ses yeux , quand

T&IBU DBS CAKNIVORES AMPHIBIES. 841

il se croit menacé, appartient à la division des stemmatopbs , qui diffèrent des pelages parleurs màchelières légèrement comprimées.

Les MAG&ORHUfES sont remarquables par leur museau en Macrorbiforme de trompe courte et mobile. On n'en connaît qu'une '^^' espèce, le phoque à trompe, qui est très commun dans les parages méridionaux de la mer Pacifique , et qui est désigné par les Yoyageurs sous le nom d'éléphant marin, de lion marin (Anton), de loup marin, etc. : c'est le plus grand des phoques connus : sa longueur est de yingt à trente pieds, et sa circonférence de quinze à dix-huit. Ces animaux vivent en troupes de cent cinquante à deux cents individus , et fournissent une quantité très considérable d'huile : aussi sont -ils l'objet de pèches importantes.

Les OTAAIES ou phoques à oreilles externes dilfèrent des espèces oiaries. précédentes par les caractères déjà indiqués, ainsi que par plusieurs autres particularités d'organisation. Les espèces les plus remarquables de ce genre sont le phoque à crinière , ou lion marin de divers auteurs, et le phoque ourson^ appelé vulgairement ours marin. Le premier, long de quinze à vingt pieds et même davantage, habite toute la mer Pacifique, depuis le détroit de Baring jusqu'à celui de Magellan. Une crinière épaisse entoure le cou du mâle. Le second, long de huit pieds et sans crinière, se trouve dans le nord du même océan.

Les MO&sBs {Trichechus) ressemblent aux phoques pai- la forme Fig, «». générale de leur corps et par la dispo-

sition de leurs membres , mais en diffèrent beaucoup par la tète et par les dents. Leur mâchoire supérieure , relevée en avant et formant un gros mufle renflé, porte deux énormes canines , qui se dirigent en bas et atteignent souvent jusqu'à deux pieds de long. Entre ces défenses sont placées deux incisives semblables aux molaires, qui, au nombre de quatre de chaque côté, en haut et en bas, ont toutes la forme de cylindres courts et tronqués. La mâchoire inférieure manque d'incisives et de canines. On ne connaît d'une manière bien cerUlne qu'une seule espèce de morse , qui habite

MorbC».

942 ZOOLOGIE BS9GRIFT1VJI?.

toutes les parties de la mer Glaciale et qui atteint jusqu'à Yingt pieds de longueur. Les i^yageurs le désignent souyent par ]» noms de vache marine , de cheval marin , de béte à la geande dent: c'est le walrus des Anglais. Il parait que cet animal se nmirrit de plantes marines aussi bien que de substances animales. Ses mœurs sont à-peu-près les mêmes que celles des phoques : il vit sur les côtes du Spitzberg et des autres contrées du nord y en troupes nombreuses et vient fréquemment à terre , où il devient d'une capture facile , tandis que , dans la mer, la rapidité de sa nage et sa grande force le rendent difficile k atteindre et dangereux à attaquer ; car alors toute la troupe se réunit pour défendre celui qui est blessé , entoure le bateau «t essaie quelquefois de le submerger, en perçant ses flancs a?ec leurs longues dents. On le recherche pour son huile ^ pour ses d^enses , dont l'ivoire, quoique grenu, peut s'employer datns les arts et pour sa peau , dont on fait d'excellentes soupentes ie carrosse. Un seul individu fournit souvent une demi-tonne d'huile.

ORDftË DES RONGEURS.

L'ordre des rongeurs se compose des mammifères onguiculés , dont les organes de la génération sont constitués de la manière normale (et non comme ceux des marsupiaux), et dont Fia, 100. le système dentaire consiste seu-

* lement en dents incisives et mo-

laires , les canines n'existant pas, et laissant de chaque eMé de4a bouche un grand espace vide

Le nom de ces animaux leur vient de la manière dont ils coupent leurs alimens par on travail continu , comme s'ils les limaient: ils peuvent ainsi ronger les matières les plus dures , et en effet on en voit qui se nourrissent de bois ou d'écorce, et la plupart sont complètement inhabfles à saisir une proie vivante ou à déchirer dç la chair.

La gueule de ces animaux est assez peu ouverte , quoique la lèvre supérieure soit toujoure fendue en long dans smn milieu (disposition qui a fait donner le nom de hecde^Uevre h une conformation analogue qu'on observe chez quelques hommes), «t

O&DBE fiE6 KOnaBUSE. 343

c'est à l'aide des dents incisives seulement que les rongiiurs attaquent les corps dont ils veulent se nourrir. Ces dents sont séparées des molaires par un espac* vide (occupé chez les autres aiféres par les canines) , et elles sont remarquables par Fig. 101. leur force, leur lon-

gueur, leur Tonne arquée et la manière profonde dont elles sont Tsf/ii'l'tllllll'll L--iî^^ enfoncées dans leurs

W^VwmrZ^^ alvéoles (;ts. iOi);en-

fm leur extrémité eM taillée en un biseau tranchant , et elles n'ont pas de racines, mais continuent toujours à croître. Il en résulte qu'elles tendent A s'allonger sans cesse ; mais , dans les circonstances ordinaires , elles conservent cependant les mêmes dimensions ; car, k mesure qu'elles poussent, elles s'usent en se trottant contre celles de la mâchoire opposée. Lorsqu'une des dents vient à manquer, il en est autrement : l'incisive qui lui est opposée ne trouvant plus k s'user par son sommet , s'allonge indéfiniment, en suivant )a courbe, qui lui est naturelle, et quelquefois on voit ainsi se développer des dents monstrueuses, qui de la mâchoire inférieure remontent au-dessus de la tête , et finissent par s'enfoncer dans le sommet du crAne. &a premier abord, on pouirail croire que la détrition, à laquelle ces dents sont continuellement exposées, devrait détruire bientôt te bord tranchant qui les termine et qui est si nécessaire pour ronger^ mais la nature a obvie à cet inconvénient par une dispositionlrès simple; rémail épais qui garnit la face antérieure de ces incisives est beaucoup plus dur que le corps de la dent , et par conséquent s'use moins vite , de sorte que ces insti'umens s'aiguisent d'eux-mêmes par cela seul qu'ils fonctionnent. Leur nombre est presque toujours de deux seulement à chaque mûcboire , et leur face antérieure est ordinairement teinte en janne plus ou moins foncé.

Les dents molaires des rongeurs ont une couronne large et plate; en générai , elles sont d'abord plus ou moins tuberculenses ; mais , comme elles s'usent h la manière des iocjsivmi . lemr snr&ce ne tarde pas à devenir tout-A-lait plane, Ordinairement l'émail qui en revêt l'extérieur forme aussi, de chaque eAtf delà dent, des replis plus ou moins profonds « nombrmi» iImh« b substance de l'ivoire, et, comme il s'use moin» taoUaMMiM que celui-ci, il en résultequela surface de tr* otf^unittt yr«¥m*f des stries transversales plus é(ev«s que \t» |HUli«. miffm*

diaires^ disposition singulièrement favorable au broiement des matières dures dont ces animaux se nourrissent ; car elle rend la surface des molaires semblable à celle d'nne meuie. Chez la plupart des rongeurs, ces dents ne se composent cpie de deux substances , l'ivoire et l'émail ; mais quelquefois on .voit aussi une substance corticale placée en dehors de l'émail , ainsi que cela a lieu chez l'éléphant et d'autres herbivores.

Chez les rongeurs qui vivent uniquement de végétaux y les molaires s'usent rapidement et continuent toujours à croître (voy.^jT. 101) : aussi n'ont-elles point de racines ou n'en prennentelles qu'à un âge avancé , tandis que, chez les rongeurs omnivores y ces dents qui ne s'usent pas de marne, prennent des racines, et cessent décroître de très bonne heure. Ces différences dans le régime coïncideut aussi avec d'autres modifications de l'appareil digestif. Les rongeurs qui n'ont pas de racines aux molaires et qui ne se nourrissent naturellement que de substances végétales plus ou moins dures , ont , en général , les intestiiu plus gros , et sont pourvus d'un, grand cœcum , tandis que y chei les omnivores, cet appendice n'est que rudimentaire, et les intestins sont moins développés.

Les rongeurs présentent une autre particularité de structure en rapport avec leur mode de mastication; leur mâchoire inférieure , au lieu de s'articuler avec le cràne par un condyle transversal , ainsi que cela se voit chez les carnassiers , y est uni par un condyle longitudinal , qui ne permet de mouvemens que d'avant en arrière , comme il convient pour Faction de ronger. On remarque aussi que leurs mâchoires sont fiaibles, et que les arcades zygomatiques sont minces et courbées en bas, au lieu de s'écarter du crâne comme chez les carnassiers , dont les muscles masticateurs acquièrent un grand développement : aussi ces animaux ont-ils en général la tète comprimée latéralement.

Presque tous sont de petite taille : on n'en connait pas qui soient plus grands que nos cochons domestiques , et la plupart ne dépassent guère en volume les rats et les écureuils. Leur corps est étroit vers les épaules et ordinairement renflé en arrière; mais ce qu'ils présentent extérieurement de plus remarquable, c'est la disproportion qui se voit ordinairement entre les membres Ihoraciques et abdominaux. Ces derniers sont en général beaucoup plus longs que le train de devant , de façon que ces animaux sautent plutôt qu'ils ne marchent. Le lièvre nous offre un exemple de cette disproportion qui , chez quelques autres rongeurs (la gerboise) est portée si loin, que l'animal ne se sert plus que des pattes de derrière pour se poser et pour sauter sur le sol.

Les membres antérieurs présentent en général moins de mo-