SECTION DES RONGEURS CLAVICULES

bilité que chez les mammifères plus élevés. L'avant-bras ne peut presque plus toumer/et les deux os qui le forment sont souvent « complètement réunis. Chez plusieurs rongeurs , la clavicule manque ou n'est plus assez longue pour s'6 tendre du sternum à Fépaule ; mais, chez d'autres, cet os est complet , et conserve ses rapports ordinaires ; chez ces derniers , les membres antéiieurs servent quelquefois à grimper et même à porter les alimens à la bouche. Du reste , sous beaucoup d'autres rapports , ces animaux soqt bien moins favorisés de la nature que les quadrumanes ou les carnassiers en général. Leur intelligence est fort bornée, et on remarque aussi que leur cerveau est peu développé et présente à peine quelques circonvolutions : néanmoins^ c'est parmi les rongeurs qu'on trouve lesmammifères dont les facultés instinctives sont les plus admirables , ainsi que nous le verrons ^ en parlant des castors et même des écureuils.

L'ordre des rongeurs ne se prête que difficilement à de ^. Clàssifica. grandes divisions naturelles : il se compose d'un nombre assez considérable de petits groupes , fondés sur des différences dans la disposition des dents, dans la conformation des membres, dans les mœurs , etc. ; mais ces tribus ne sont pas liées .entre elles par des caractères assez importans pour autoriser leur distribution en familles. Afin de faciliter l'étude de ces animaux^ nous les répartirons , néanmoins, en deux sections principales, suivant qu'ils sont pourvus d'une clavicule bien développée , et servant, comme d'ordinaire, à maintenir l'épaule dans des rapports déterminés avec le sternum, ou bien que cet os, devenu trop court pour s'articuler avec le thorax et l'omoplate, ne remplit qu'imparfaitement ses fonctions, ou manque complètement: les premiers ont été appelés rongeurs clavicules , les seconds