SECTION DES RONGEURS CLAVICULES

Cette division de l'ordre des rongeurs se compose principalement de huit tribus assez naturelles , ayant pour types les écureuils, les rats, les gerboises, les campagnols, les hélamys, les chirchilla , les rats-taupes et les castors , groupes que l'on peut distinguer à l'aide des caractères suivans :

XOOLOQIB DMCUFTITB.

f. In

>l poib.

Ont* a»> 1 laeishTM à»

lacf* «t

j^ I c ett-AHlurecoai- v ym gfWe «t nritimMTft ^^^^^ IpoMe* aeiila* ipen oa point garnie de poils

unt par ooosc- y ^. . f . . ., ^ . .»

■calipu.

qocat décroître

ipOle-

fet to«||o«as à déeowrott , W* le.

▼mélaat mp i—ilai psar Im-

■KWW0 r-n j P>tteB pottérieores non pa|> %

cvrtieale, awsila^t doigtt en nombre Tft.>

•aaMasiB*».

I ABTioouavt,

\ biesqoed'aBail \ HaM^

^etd'ÎToir. /Trois nlefaelièm partout

.pattes de derri^ disproportioand»

lanent longues et Denis molaires dépovrmes del I anoés d'oBgioa>«fMBVf«

racioes et continoant par censé- 1 Qoatre mA-l larges et preaqve quent de croître pendant lontc la j cbelieres par-y semblables à des Tie. ' 1 1^*' \ sabots.

doigts de derriè- .

re, de loiigQaari ordinaire j ongles I *"■"»""»

> petits. 7

TRTBU DES SCIURIENS.

L'écureuil de nos bois peut être pris comme type d'un groupe naturel de rongeurs clavicules formé d'un assez grand nombre Ftg, 102. de petits animaux frugivores, qui nichent snr les arbres^ et qui sont en général i^marquables parleur légèreté et par la vivacité de leurs monvemens. On les reconnaît à leurs incisives inférieures très comprimées, et, à leur queue longue et garnie de poils. Leur tète est large, leurs yeux saillans , leurs mâchelières simples et tuberculeuses , au nombre de <|uatFe de eliaque côté à la mâchoire inférieure , et et eifM|; dont une très petite, située au-devant des avtres, à la mâchoire supérieure {fig. loa) ; ente leius pattes flOBtviUBieB de einq doigts derrièn et et

^Tùl

THIBU DES SCIURrEKfl. 347

Ire devant j quelquefois le pouce de devant se marque par tubercule.

Cette division comprend les écvrguils , les tamia , les gueb- LEHGUETS et les p.VTATorcHES ; on y rapporte aussi les gheiromys.

urui) se distinguent au premier abord par la disposition des poils de la queue , qui sont dirigés de càté, et représententune sorte de large plume: ils vivent sur les arbres, y grimpent avec une agilité extrême , et s'y conslruisent une sorte de bouge, pour s'y reposer et pour y loger leurs petits. Leurs mouvemens sont gracieux, et ils se familiarisent assez promptement avec l'homme, mais sans montrer d'attachement pour les personnes qui les soignent.

L'tcureuii commun est le plus joli petit quadrupède de no» bois: il est répandu dans les parties froides et tempérées de l'ancien monde. Son pelage varie suivant les climats : en France, en Allemagne , etc. , il est toujours d'un roux plus ou moins vif en dessus et blanc en dessous; mais, dans le nord, il de~ vient en hiver d'un beau gris bleuâtre , et donne alors la fourrure connue sous le nom de petit-grù, quand on ne prend que le dos , et de voir, quand on y laisse le blanc du ventre. Sa taille ordinaire est de sept à huit pouces : chacun connaît ses formes. Il se distingue de la plupart des autres espèces par l'existence d'un bouquet de poils à l'extrémité des oreilles. Ses mœurs sont assez curieuses. Fendant une partie de la journée , il reste cache dans un nid sphérique, qu'il construit avec beaucoup d'art dans les parties les plus élevées des plus grands arbres , et qu'il recouvre d'une espèce de loit conique , destiné à empêcher la pluie d'y pénétrer. Celte bauge, faite de mousse et de brins de bois flexibles, est tenue avec une propreté remarquable ; jamais l'écureuil n'y fait d'ordure. Vers le soir, ces animaux sortent de leurs retraites , et prennent leurs ébats. On les voit alors sauter de branches en branches avec une grâce et une agilité extrêmes, et en étalant leur queue sur leur corps, en manière de parachute. À l'aide de leurs ongles, ils grimpent aussi avec une grande bcilité: ils sont Ixés timides, et, lorsqu'un objet les inquiète, ils mettent toujours entre eus et lui l'épaisseur de la branche à laquelle ils sont accrochés, ce qui fait qu'on a de la peine à les voir, si on en est aperçu, La grandeur de leur train de derrière en fait des animaux essentiellement grimpeurs, et, lorsqu'ils sont ft terre, ils ne vont que par sauts, ils ne s'engourdissent pas en hiver, etont l'instinct d'amasser, pendant l'été , les provisions nécessaires à leur subsistance pendant la saison froide. Us se nourrissent de noisettes, de ^ands,

d'amandes, etc. , et ont une grande propension à cacher en tout temps les alimens qui leur restent. Le tronc d'un arbre creux devient ordinairement leur magasin : ils font plusieurs réserves dans des cachettes différentes , et ils savent très bien les reconnaître , même sous la neige , qu'ils écartent avec leurs pattes. On assure avoir vu ces petits animaux traverser des rivières, embarqués par troupes sur des morceaux d'écorce, qui leur servaient de radeaux, les gouverner, en opposant au vent, comme une voile , leur large et belle queue.

C'est dans la Sibérie et la Laponie,que ces écureuils donnent les plus belles fourrures. On assure que chaque année , on exporte de la Russie plus de deux millions de peaux de petits-gris.

Jj écureuil gris de Caroline , dont la fourrure est également un objet de commerce important, est un peu plus grand que le nôtre, et manque de pinceau aux oreilles.

Tamia. Lcs TAMiA sont des écurcuils qui ont des abajoues , comme les

hamsters et les macaques , et qui passent leur vie dans des trous souterrains : on les rencontre en Amérique et en Asie. C'est à ce genre , que se rapporte V écureuil suisse; qui habite la Sibérie et TAmérique septentrionale, depuis le détroit de Behring jusqu'à la Caroline.

Gueriin- Les GUERLiNGUETS diffèrent des écureuils et des tamias par ;aets. leur queue , qui est presque ronde. On en trouve dans les deux

continens.

Poîa touches. ^^^ pOlatouches {Ptèormys) se distinguent de tous les précédens par la disposition de la peau des flancs , qui s'étend entre les jambes antérieures et postérieures , de manière à former de chaque côté du corps une sorte de parachute , à l'aide duquel l'animal peut se soutenir quelques instans en l'air et faire de très grands sauts. L'espèce la plus commune se trouve en Pologne, en Russie et en Sibérie , et vit solitaire dans les forêts ; d'autres habitent le nord de l'Amérique , l'Archipel indien , etc.

Aye-aye. I^^s GHEIR0MYS OU ATE-ATE sont dcs animaux très singuliers, qui , pendant long-temps , ont été confondus avec les écureuils, mais qui en diffèrent réellement beaucoup , et qui tiennent presque autant des quadrumanes que des rongeurs. Ils ressemblent assez aux écureuils par leur port et par leur queue , qui est longue et épaisse ; mais leurs doigts , au nombre de cinq

TRIBU DES HDSKIDES. 340

partout , s<Hit longs et grêles , et le ponce de derrière est oppouble, de sorte que ce sont réellement des espèces de jfe'dimanM. Lean denti incisives inférieures sont beaucoup plus comprimées et surtout plus étendues d'avant en arrière, même que celles des écureuils, et ressemblent à des socs de charrue ; il est aussi à noter qu'ils ont partout une molaire de moins que les Téritables sciurjens. On ne connaît qu'une seule espèce appartenant à ce genre bizarre: elle habite l'Ile de Madagascar: c'est un animal nocturne et qni Tit dans des terriers. Son Aoigt médian de devant, encore plus long que les autreB,lut sert pour porterses alîmens à sa bouche. Sa démarche est pénible et lente.

TBIBU DES MUSÉIDES.

De tontes les divisions de l'ordre des rongeurs celie qui a pour \ype les rats et que l'on pourrait appeler la TKiBDbESHUSfiûws, se rapproche le plus des carnassiers tant par l'organisation que Fig. ira. parlesmœurs.X.esespèGes,dontellese

composeont en général les dentsincisives inférieures pointues (voy. fig. 103), tandis que, chez la plupart des autres rongeurs, elles sont ordinairement lai^ ges et tranchantes. Or, cette disposition est indicative de goûts plus sanguinaires, et en effet plusieurs m uséides mangentdela chair aussi bien que des substances végétales ; quelques-uns même , le rat domestique et le surmulot, par exemple, se montrentavides de matières animales de préférence à toutes autres , et , lorsqu'ils sont pressés par la faim, ils se dévorent entre eus. Ces animaux sont tous de petite ou de moyenne taille. Leurs pattes de devant sont en général terminées par quatre doigts bien développés et par un tubercule qui représente un pouce rudimentaire. Aux pattes postérieures , il existe au contraire cinq doigts. Leur queue est ordinairement grèle , cylindrique et peu garnie de poils : ils ont une clavicule bien développée ; enfin leurs dents molaires sont en général au nombre de trois ou de quatre Ik chaque mâchoire; elles sont

simples quant à leur composition et sont pourvues de racines, mais elles varient quant à leur forme. Les principaux genres dont ce groupe se compose sont les genres /marmotte , loir, rai , hamster et gerbille.

Marmottes. Lcs MARMOTTES établissent , SOUS le rapport de la disposition du système dentaire , le passage entre les loirs et les écureuils ; car elles ont des màchelières tout hérissées de pointes, au Fig. 104.(1) nombre de cinq en haut, et de quatre en bas; mais leur forme générale et leurs mœurs les éloignent beaucoup de ces derniers ; ce sont des animaux à jambes courtes , à tète large et aplatie, et à queue velue, mais médiocre ou courte : elles sont tout-à-fait plantigrades; leur démarche est lourde et embarrassée , et elb^s courent mal: elles peuvent s'aplatir de manière à passer par des fentes étroites , et creusent avec facilité des retraites souterraines très profondes» dans lesquelles elles passent l'hiver en léthargie.

Une espèce de ce genre , la marmotte des Alpes , est connue de tout le monde ; car les petits Savoyards , qui viennent dans nos villes mendier leur existence , en promènent souvent dans nos rues. Cet animal est à-peu-près de la taille d'un lapin ^ et son pelage est d'un gris roussàtre avec des teintes cendrées vers là tète. U habite les Alpes à une hauteur très considérable ; son terrier se trouve en général immédiatement au-dessous des neiges perpétuelles , et c'est là que les montagnards vont le chercher pendant l'hiver, lorsqu'il est endormi et roulé dans son lit de foin. En général on trouve plusieurs marmottes dans le même terrier qu'elles ont soin de bien garnir de foin , et dont elles bouchent l'esntrée avec de la terre à l'approche de la saison froide; elles vivent en société et ne s'éloignent jamais beaucoup de leur retraite : on assure que, lorsque la troupe est dehors, elles placent toujours au sommet d'un rocher voisin une sentinelle qui , par un sifflement aigu , avertit ses compagnes de l'approche de quelque danger. Leur peau est employée comme fourrure de bas prix ,.et les montagnards mangent leur chair.

Une autre espèce de marmottes se trouve en Pologne^ et il en f xiste plusieurs en Amérique.

Les animaux appelés vulgairement ecureinls de terre et dési-

(i) Denis raolairea de la mâchoire supéricare d'une marmotte.

TAIBU DES MUSÉIDES. 351

gnés par les zoologistes sous le nom de spermophiles , sont des Spermop espèces de marmottes qui sont pourvues d'abajoues et qui ont !«»• les formes plus élégantes. Le souslik de l'orient de l'Europe appartient à ce genre.

Les BATS se reconnaissent à leurs dents molailres , au nombre Genre de trois partout , dont la couronne est divisée en tubercules rats. mousses, qui, en s'usant lui donnent la forme d'un disque Ftg. i06. (1) échancré ; à leur queue très longue, ronde, écailleuse et presque entièrement dépourvue de poils , et à leurs pieds médiocrement longs , non natatoires et teiminés par des doigts minces et libres , au nombre de cinq en arrière et de quatre, avec un rudiment de pouce, en avant. Ces animaux sont en général d'assez petite taille : leur pelage est ordinairement dur, leur museau obtus et leurs oreilles très grandes et peu garnies de poils. Plusieurs se sont attachés à l'homme . et transportés partout où il s'est établi; du reste, leur instinct n'offre rien de remarquable. Peu d'entre eux font des provisions pour la saison froide , comme beaucoup d'autres rongeurs , et quelques-uns se creusent tout au plus des terriers fort simples, peu étendus et sans profondeur.

Parmi les rats qui aujourd'hui hantent en si grand nombre nos demeures , il n'en est qu'un qui paraisse être originaire de l'Europe , et qui était connu des anciens : c'est la souris. Ce SonrU. petit animal se trouve quelquefois dans les bois ; mais en général il vit dans une sorte d'intimité avec l'homme , dont il partage les habitations : il a même suivi les Européens partout oii ils se sont établis. C'est principalement dans les vieilles maisons que les souris fixent leur domicile ; elles se cachent dans des galeries longues et plus ou moins compliquées , qu'elles creusent dans les planchers et les vieilles murailles , dont le plâtre se désagrège facilement, et elles causent souvent de grands dommages , en rongeant le linge , les livres et tout ce qu'elles peuvent atteindre. Elles se nourrissent de substances végétales aussi, bien que de matières animales ; mais ce sont les corps gras , tels que le suif, le lard et le savon , qu'eUes dévorent avec le plus d'ardeur. Elles pullulent beaucoup ; les femelles lom chaque année plusieurs portées composées chacune de six a huit petits. C'est dans les pays chauds qu'elles se J^}'^^^^^^^^ plus. U parait que nulle part elles ne sont aussi incommodes

(i) I>enU molaires de la mâchoire sopéricnre d'un rat. ^^^

qu'en Egypte ; mais on les rencontre jusqu'en Islande et en Sibérie. Elles supportent très bien les hivers les plus rigoureui et ne s'engourdissent pas comme les loirs et les marmottes.

Rat domcx- Le rat domestique ou rat noir n'était pas connu des aiiciem,

!"* et parait n'avoir pénétré en Europe que dans le moyen âge.

Quelques naturalistes célèbres pensent qu'il est originaire de l'Amérique ; mais on ne sait rien de positif à cet égard. La longueur de son corps est d'environ sept pouces et celle de sa qiïeue d'un peu plus. S(m pelage est ordinairement d'un cendré noirâtre .'Jadis il était très commun dans nos villes; mais une autre espèce de rat plus grand et plus fort, que le commerce maritime des Anglais nous a apporté des grandes Indes, est venu le détruire en grande partie^ et le reléguer dans les granges et les habitations rurales , où il devient un véritable fléau par les dommages qu'il occasionne , eh rongeant le linge , le cuir des harnais , le lard , le grain , en un mot , tout ce qui tombe sous sa dent. Du reste il se multiplie bien moins que la souris ; car la femelle ne fait , chaque année , qu'une seule portée , composée de cinq à six petits.

Surmnlot. L'cspècc cxotiquc , qui a dépossédé ainsi le rat noir de ses anciens domaines, est le surmulot, dont le corps a ordinairement neuf pouces de long, et dont la queue est proportionnellement plus courte que celle du rat noir. Son pelage est en général d'un brun roussâtre , et les anneaux écaiileux , dont sa queue est garnie, sont au nombre d'environ deux cents , tandis que, dans l'espèce précédente , on n'en compte qu'environ cent cinquante. Ce grand rat , aujourd'hui très multiplié en Europe, a été d'abord transporté de l'Inde et de la Perse en Angleterre, vers l'année 1730 ; son existence n'a été signalée en France qu'en 1750; en 17^6, il n'était pas encore parvenu en Russie et en Sibérie ; mais , peu de temps après , on l'a vu arriver de l'occident sur les bords du Tolga , et , à une époque encore plus récente, il a été transporté en Amérique et dans les autres colonies européennes où il a prodigieusement pullulé. .

Les surmulots sont très carnassiers ; ceux , en petit nombre, qui habitent la campagne , attaquent les jeunes animaux , et ceux qui infestent les villes se nourrissent principalement de charognes. A Paris, ils sont très communs dans les égouts situés près des marchés et des abattoirs, les latrines publiques, les boyauderies , et surtout dans la voierie de Montfaucon , où , vers le soir, on les voit recouvrir en entier les cadavres des chevaux abattus dans la journée.

^Tniut Le mulot, qui ressemble au surmulot par ses couleurs, mais

dont la taille est inférieure à celle du rat commun , ne fréquente pas les habitations de l'homme , comme les trois espèces pré-

TUBU DES MUSBIDEd. 3B3

cédent«,iiiais élaklit sa demeure dans tes forais. Il se mulUi^ie beaucoup : les portées sont chacune de neuf à dix petits , et se renouvellent plusieurs fois par au ; ces animaux pullulent quelquefois à tel point , qu'ils deriennent pour les cultJTateura un véritable fléau j car tantôt ils coupent les tiges du blé ponten dévorer quelques grains et gaspiller le reste , et d'autres fois ib retirent de la terre, pour le manger, te gland ou ta faine qu'on a •eiiié,ou bien rainent le jeuneplant, en rongeant son écorce. Ds font aussi des provisions de glands, de châtaignes, etc., dans des troos creusés à un pied sous terre.

n existe aussi eu Europe quelques autres espèces de rats qui oe présentent rien de très particulier. Aux Indes il s'en trouve uoe qui est remarquable par sa grande taille: on l'appelle le ryUgiaat. Son corps est long de près d'un pied.

Le rattntuquè ou pilori du AaiUlet est encore plus grand et plus nuisible.

Les HAMSTERS se rapprochent aussi des rats parle nombre et tinr* Fig. 106. ([] la forme de leurs dentsj mais ils s'en lunutart.

distinguent facilement à leur queue courte et velue, etils sont remarquables par les sacs ou abajoues, creusés de chaque c6té de leur bouche , disposition que nous avons déjà rencontrée chez beaucoup de singes de l'ancien continent.

LeAonwterciMninun, que l'on désigne quelquefois bous le nom i|,„ de marmotte d'Allemagne, est très commun depuis le Hhin jus- cwnmuii. qu'en Sibérie , et se rencontre quelquefois daus l'Alsace. Il est plu) grand que le rat commun. Son corps est long d'environ Fig. 107. huit pouces , et son

.pelage, gris-roussâtre en dessus , est noir en dessous , avec des taches blanches de chaque côté , sur la gorge. Il vit solitaire et se nourrit de racines et de toutes les graines eéréaies et farineuses que l'homme cultive: il pCHtmanger aussi d« la chair, et, lorsque la faim le presse , il n'épargne même pas sa propre espèce^C'est un des mammifères les plus nuisibles h ragriculture , à cause de la quantité de grains qu'il amasse dans

(1) OtDUsMliirtB Js la mlcIiDirc (u|icri(iarc d'un l^amtUr , d«jà nii».

son lerrier. Celui-ci a toujours une double issue , l'une oblique sertàrejeterau-dehorsles déblais de la terre; l'autre pnpendîculaire est la voie par laquelle l'animal entre et sort- Ces gileries conduisent à un certain nombre d'exoaTations circulaires qui communiquent ensemble par des conduits horiEonlani. L'une de ces cellules, garnie d'un lit d'berbes sèches, est la demeure du bamster ; les autres sont destinées à lui serrir de magasin pour les provisions qu'il amasse et qu'il transporte dans ses abajoues. Ces poches , qui se prolongent depuis l'auf^ des lèvres jusqu'au-devant des épaules , peuvent contenir chacune une once et demie de blé , et on trouve quelquefois dans le terrier d'un bamster plusieurs boisseaux de provisions amassées pendant la saison chaude pour servir aux besoins de l'animal pendant l'hiver. Dans cette dernière saison, les hamsten restent dans leurs retraites , dont ils bouchent l'ouverture , et m assura qu'ils s'y engourdissent. Ds se multiplient beaucoup. La femelle met bas, trois ou quatre fois par an, de dix à douie petits.

: des ^I^i^ii^ diffèrent de tous les muséides, dont nous nons sommes occupés jusqu'ici par te nombre de leurs dents molaires. Od en trouve quatre à l'une et l'autre mâchoires , et la courooM (Fig. 108.) de ces dents est divisée par des lignes

transversales et rentrantes d'émail , sans quel'émailqui les entoure fasse aucun repli dans ieuriDtérieur(^. 108). Il est ausâ ànoterquecesontles seuls rongeun qni manquentdecœcum. Ala promiëreTue, ces animaux rappellent quelque chose d«^ physionomie des écureuils: ib ont le poil doux et épais, la queue velue et même touffue, le museau court et an, la tête large et te regard vif. Tous leur» doigts, à l'exceptiondu pouce de devant, qui est nidimentaire , sont armés d'ongles aigus et comprimés, et ils grimpent sur les arbres comme les écureuils; mais ils sont plus bas sur jambes : leurs formes sont plus lourdes, et ils n'ont pas l'agilité de ces animaux. Tous les loirs sont nocturnes et passent la saism froide dans un sommeil léthargique très profond, roulés en boule au fond de leur terrier et enfouis dans unlitdemousse. Ils se nour rissent principalement de fruits de toutes espèces ; mais quelquefois ils mangent aussi les œufs et les jeunes oiseaux , dont ils rencontrent le nid. Pendant la belle saison , ils ont l'instincl

TRIBU DES' MUSÉIDES. 365

d'amasser des provisions de noisettes^ de châtaignes , etc. , dont ils vivent pendant Fhiver, dans des intervalles de veille, et après que leur engourdissement a cessé.

n existe en Europe trois petits rongeurs qui appartiennent au genre des loirs, savoir: le loir commun, le lerot et le^muscardm.

Le Unr commun est un peu moins g rand que le rat, d'un gris cendré en dessus et d'un blanc roussâtre en dessous. Sa queue ^ ^ bien fournie dans toute sa longueur, ressemble assez à celle d'un écureuil , et ses oreilles sont courtes , presque rondes et un peu plus larges à leur extrémité qu'à leur base. Ce petit animal habite les forêts de l'Europe méridionale et niche dans les creux des arbres ou les fentes des rochers. Sa chair a le goût de celui du cochon d'Inde , et elle était si estimée des Romains, qu'ils élevaient des loirs, et les engraissaient pour leur table, comme nous le faisons des lapins. En Italie , on est encore dans l'habitude de les manger. Us sont rares en France.

Le lérotesX un peu moins grand que l'espèce précédente , et sa queue n'est touffue que vers le bout. Son pelage est gris blanc en dessus , blanc en dessous. Il est très commun dans les parties tempérées de l'Europe et occasionne de grands d^àts dans nos vergers; car il a l'habitude de courir sur les espaliers , et d'entamer les meilleurs fhiits au moment où ils commencent à mûrir: il attaque les pèches de préférence , et un seul lérot suffit pour perdre toute une récolte. Les cultivateurs le désignent en général sous le nom impropre de loir, et cherchent avec raison à s'en défaire par tous les moyens possibles.

Le muscardtn est un joli petit animal , de la taille d'une petite souris, roux-cannelle en dessus, blanc en dessous, qui habite les forêts de toute l'Europe. Il se tient de préférence sur la lisière des bois, et fait avec de l'herbe et de la mpusse, sur les branches basses, un nid, ou il élève ses petits. Pendant Thi ver, il se tient dans les trous des arbres.

Les GEBBiLLES ressemblent aux rats par la disposition de leur système dentaire ; mais elles ont les pieds de denière plus longs à proportion , et la queue est longue et veine : clic» habitent les contrées chaudes et sablonneuses de l'ancien continent.

ZOOLOGIE BUGHIVmi.