TRIBU DES

Le petit groupe formé par les gerboises , les mériCKH et

Îuelques autres rongeurs , a la plus grande analogie avec cdui ea muséides} de même que chez ces derniers, les inciiÎTCt inférieures sont pointues , et les molaires sont pourvues de racines; mais ces dents ont une structure différente: elles te composent de lames garnies d'émail et liées entre elles par de la matière corticale , disposition qui est caractéristique d'un régime herbivore.

Le8MËU0HS,quise trouvent enAmérique, ressemblent aui rats et aux gerbilles,niaisontlespattaB postérieures encore plui longues que ces dernières et une petite dent molaire de plus à la mâchoire supérieure.

{Fig. lOS , G&ttBOISE COHHIJIŒ.)

Les GB&BoiSKS ont à-peu-près les mêmes dents que les précédens ; mais leur queue est langue et touffue au bout ; et leurs pattes postérieures d'une longueur démesurée , en comparaison de celles de devant, présentent, dans leur ostéologîe, des particularités remarquables. On y trouve trois grands doigts, auxquels s'ajoutent, dans quelques espèces, deuxpetiU doigts latéraux ; et, chose singulier^ , ces doigts si développés ne sont soutenus que par un seul os métatarsien , disposition qui est analogue à ce que nous verrons bientôt chez les oiseaux. Cette disproportion dans les membres donne aux allures des ger-

TRIBU DES A&VICOUEKS. 967

ix>ises un caractère particulier. En effet , ces animaux se dressent ordinairement sur leur train de derrière , en s'appuyant sur leur queue , et ne yont guère qu'en sautant : c'est ce qui les a fait nommer par les anciens des rats à deux pieds. Us se creusent des terriers comme les lapins, et se nourrissent de racines et de grains. Leur yie est complètement nocturne , et ils s'engourdissent en hiver.

L'espèce la plus commune est le gerhoa , qui est de la taille d'un rat et qui est pourvu seulement de trois doigts aux pattes de derrière: il se trouve depuis la Barbarie jusqu'à la mer Caspienne.

TRIBU DES ARVICOLIENS.

La tribu des arvicoliens , composée des campagnols , des lem- Mme» et des ondatras , est extrêmement voisine de celle des , muséides 9 à laquelle M. Guvier et beaucoup d'autres zoologistes la réunissent ; mais elle est caractérisée par un mode d'organisation différent du système dentaire, et elle établit le passage vers les rongeurs essentiellement herbivores. Les divers rongeurs dont uous nous sommes occupés jusqu'ici sont tous omnivores et ont Fig. 110. des dents molaires pourvues de racines bien distinctes de la couronne. Chez les arvicoliens , ces organes sont privés de racines proprement dites , ou n'en prennent qu'à un âge assez avancé , et ne se composent que d'une couronne, dont la base continue de croître à mesure que son extrémité s'use. La forme de leurs dents molaires est également caractéristique (/?^. 110): elles sont composées chscune de plusieurs prismes triangulaires, jriaeées alternativement sur deux lignes et confondos f«r leur base; enfin on n'y trouve pas, comme les rongeurs essentiellement herbivores, H^e stance corticale remplissant les écfaaneimro Iwmées par les replis de l'émail. On compte trois de ces flMSJabrfis de chaque côté et à chaque mâchoire. La fonke ^àusraitt du corps et la disposition des membres sont le» a^couts <pie eWs les muséides.

Les CAMPAGNOLS (arvicola) se recomiaMMac par Wnr mm^ tête, leurs proportions épaisses , leur i

368 ZOOLOGIE DEdCKlPTIVB.

de la longueur du corps , ei leurs doig\s armés d'ongles longs , crochus et propres 6 fouir, sans palmures et en même aomhn que chez les rats, c'est-à-dire quatre devant et cinq derrière. Lenr pelage est long, épais et moelleux. On ea connaît un assa grand nombre d'espèces répandues dans les deux hémisphères. CwipaBDol La plus commune est le campagnol ordinaire ou pelil -rai ia itinairc. ckairqtiifig. 111 }, que, daus quelques provinces, on nomme Fig. 111. aussi, mais im-

proprement i mm- /otU est de la taille d'une souris, jaune-brun en dessus, blanc sale ea dessous. Cet animal, trop bien connu dans les campagnes par les nombreux ravages qu'il y cause, habite toutes les parties de l'Europe, et choisit de préférence les jardins et les champs , oii il peut trouver facilement des grains : il n'entre pas dans les maisons ni même dans les granges , mais se creuse une demeure souterraine peu profonde , composée de plusieurs cellules en communication entre elles, et ayant diverses issues. En hiver, il se retire dans les bois. Les femelles mettent bas , au printemps ou en automne, de six à dix petits par portée, et, lorsque les circonstances sont favorables à la multiplication de ces animaux , ils pullulent au point de devenir un véritable fléau. Lorsque les campagnol) s'établissent dans un canton, ils y apportent la famine avec eux. Ces animaux,, qu'on voit quelquefois couvrir parl^mn innombrables de vastes étendues de terrain , sont d'une voracité extrême : ils détrubent la semence que l'on met en terre et celle qui vient de mûrir. Aussitôt que le blé est près d'être recueilli, ils lé coupent parla racine, vident l'épi, mangent une partie du grain, emportent le reste et continuent ainsi jusqu'à ce qu'ils aient tout moissonné. Quand ils envahissent un champ de céréales, ils en deviennent les maîtres : on n'a aucun moyen de s'opposer à leurs ravages, et on ne peut travailler utilement à leur destruction qu'à l'époque des labours et des semis. C'est lorsque l'été est sec, qu'ils sont le plus à craindre, heureusement qu'ils ont des ennemis redoutables, et que les pluies de l'automne et surtout la fonte des neiges les détruisent en nombre très considérable. Les oiseaux de proie en font une chasse active , et les renards , les chats , les fouines et les belettes leur font une guerre perpétuelle. On pent aussi

sear.

TRIBU DES ARVICOLIENS. 369

dresser des chiens à en faire la chasse, et les cultivateurs soigneux font suivre la charrue , au second labour d'automne , par des enfans qui , avec un faisceau de baguettes, tuent tous ceux que le soc amène au jour ; mais ces causes de destruction ne suffisent pas toujours, et, pour se débarrasser de "ces animaux Yoraces , on empoisonne quelquefois tout le champ qu'on veut préserver, en faisant tremper les grains de blé dans une décoction de noix vomique, d'euphorbe , etc.

Le rat d'eau appartient aussi au genre campagnol : il est d'an Rat d'eau. gris brun foncé et un peu plus grand que le rat commun, auquel il ressemble beaucoup: il habite le bord des eaux et creuse des trous peu profonds , parallèles au sol et à plusieurs ouvertures. Sa nourriture consiste principalement en racines de plantes aquatiques. Quand il est surpris, il court se jeter à l'eau; mais il nage et plonge mal.

Le schermaus ou rai finiisseiir des Alsaciens est une espèce de Rat fouis campagnol qui ne diffère que très peu du rat d'eau, auquel il ressemble aussi par ses mœurs. On ne l'a encore rencontré qu'aux environs de Strasbourg.

Le campagnol économe ou campagnol des près , qui habite toute Campagne la Sibérie , et qui parait se trouver aussi dans la Suisse et économe. le midi de la France , dans les champs où l'on récolte des pommes de terre , est remarquable par l'art avec lequel il construit sa demeure souterraine et par les émigrations éloignées qu'il fait en troupes nombreuses dans diverses pailies du nord de l'Asie. Au Kamtchatka, on voit chaque printemps ces animaux se rassembler de toutes parts, se réunir en légions et se diriger vers le couchant. Rien ne les arrête dans leur course, ni lacs, ni rivières, ni bras de mer. Beaucoup se noient; d'autres deviennent la proie des plongeons et des poissons.Yers le milieu de juillet, ils arrivent sur les bords de l'Ochotsk et du Joudoma, après une route de plus de vingt-cinq degrés en longitude , et soîit encore en si grand nombre, que chaque colonne met souvent plus de deux heures à défiler. Au mois d'octobre , ils reviennent au Kamtchatka , et leur retour est une fête pour le pays -, car l'escorte de carnassiers à fourrures qui les suit fournit aux habitans dé ces contrées arides une chasse abondante , et leur absence prolongé est un présage de pluies et de tempêtes.

Les LEMMiiïGS igeorychus) diffèrent des campagnols par la oepre di brièveté de leurs oreilles et de leur queue et par la disposition lemmiog». de leurs doigts de devant , qui sont particulièrement propres à fouir. Le lemming ordinaire, qui habite les bords de la mer Glaciale, est de même que le campagnol économe^ remar-

360 ZOOLOGIE DESCAIPTIVE.

quable par Les migrations , qu'il fait de temps en temps sans époques fixes et en troupes innombrables. Des bandes de lemmings descendent quelquefois des montagnes qui les recèlent, marchent en ligne droite par colonnes serrées et déyastent tout sur leur passage : ils ne se bornent pas à dépouiller la surface de la terre , mais la creusent encore pour manger les racines et les grains. Ces animaux sont de la taille d'un rat , et leur pelage est varié de jaune et de noir.

Genre des Lcs oi^ATRAS sont dcs campagnols à pieds semi-palmés et i ndatras. queuc Comprimée et écailleuse, qui établissent en quelcpie sorte le passage entve les muséides et les deux genres précéda»; car leurs dents molaires prennent des racines et cessent de croître à un certain âge. On n'en connaît bien qu'une es* pèce , qui habite le nord de l'Amérique y et qui est connue soas le nom de rat musqué du Canada» C'est un animal de la taiUe d'un lapin , dont le pelage est d'un gris roussàtre; par ses halntudes, il ressemble un peu au castor; en effet , les andatr» construisent, sur les bords des lacs et des riyièreSy ayecdela terre et du jonc, des huttes voûtées, dans lesquelles ils habitent plusieurs ensemble.

TRIBU LES HÉLAMYS.

Hélamyi. Les HÉLAMYS, appelés vulgairement des lièvres sauteun, ressemblent beaucoup aux gerboises par la forme et les propo^ tiens de leur corps ; mais ils constituent un petit groupe distinct des précédens par la structure de leurs dents. Leurs indsives inférieures sont tronquées , et non pointues comme chez les gerboises, les rats, etc.: ils ont partout quatre mâchelières, dépourvues de racines et composées chacune de deux parties elliptiques , réunies par une de leurs extrémités et séparées dans le reste de leur étendue par une échancrure remplie de matière corticale; enfin ils ont cinq doigts aux pieds de devant, et seulement quatre aux pieds de derrière , disposition qui est précisément l'inverse de ce qui existe le plus ordinairement chez les muséides. On ne connaît qu'une espèce d'hélamys , qui est grand €omme un lapin , et habite le cap de Bonne-Espérance.

TRIBU DES CHINCHILLIEIIS. 861

TRIBU DES (anNCHELLIENS.

Les animaux qui forment le type de ce petjt groupe fournissent au commerce des pelleteries une des fourrures les plus élégantes et les plus recherchées j cependant^ jusqu'en ces derniers temps, ils étaient restés presque inconnus des naturalistes. Ils ont des rapports assez intimes avec les muséides , les aryicolienSy les hélamys et les lièvres, mais ne peuvent être rangés dans aucune de ces tribus. Leurs clavicules sont complètes , et leurs dents molaires , au nombre de quatre partout , sont dépourvues de racines et présentent dans leur composition de la matière corticale aussi bien que de l'ivoire et de l'émail, La forme de ces dents est également caractéristique : elles sont composées de deux ou trois lames d'ivoire semblables à un ruban y placées parallèlement , garnies chacune par de l'émail et unies par de la substance corticale seulement; enfin ces animaux n'ont point d'incisives accessoires comme les lièvres.

On range dans cette division les chinchillas proprement dits , les viscaehes , etc. Tous sont propres à l'Amérique méridionale.

Les camCHiLLAS (chinchilla) se distinguent par la forme par- chinchilla* ticulière de leurs dents et par le nombre de leurs doigts (quatre en arrière et cinq en avant) , leur queue médiocre, etc. On n'en connaît bien qu'une espèce , appelée le chinchilla lanigère , qui habite les montagnes du Pérou et du Chili. C'est un animal un peu plus petit que notre lapin de garenne. Sa tète, garnie de longues moustaches , ressemble assez à celle d'un écureuil. Ses oreilles sont grandes ; ses pattes sont minces et peu différentes en longueur ; son pelage d'un beau gris , ondulé de blanc en dessus , et d'qn gris très clair en dessous , se compose de poils d'une finesse et d'une douceur extrêmes ; enfin sa queue est noirâtre , ^rtout vers l'extrémité. Il vit dans des terriers et se nourrit principalement de racines de plantes bulbeuses. On en fait la chasse avec des chiens dressés à les prendre , sans déchirer leur robe et en les relançant dans leur terrier. On les trouve surtout aux environs de Coquimbo et de Copiapo, et on envoie leur fourrure à Santiago et à Valparaiso , d'où on les exporte pour l'Europe; mais on en a fait une chasse si active, que, depuis quelque temps , on en voit à peine , et que leur poursuite est momentanément prohibée , afin d'empêcher la destruction totale de leur race.

362 ZOOLOGIE DESCHIPTIVE.

Yismches. Les YisGACHES, dont on a formé le genre logostome {logostomus) y n'ont que quatre doigts devant et trois derrière , et ne vivent que dans les plaines: on lés rencontre dans presque toutes les parties de PAmérique méridionale , situées entre le vingt-neuvième et le trente-neuvième degré de latitude australe ; mais c'est surtout dans les provinces de Buénos-Ayres , qu'elles sont communes : elles vivent dans des terriers profonds , à une seule ouverture , et se rassemblent par familles dans le voisinage les unes des autres. Leur peau n'est pas employée comme fourrure.

On a donné le nom de lagotis à un troisième genre de chinchilhens , où les doigts sont au nombre de quatre partout.'