PELLETERIES

Enfin, nous ajouterons aussi quelques fourrures , que l'on exporte de l'Amérique du sud , telles que le chinchilla et le couia.

L'ancien monde , qui fournit à la consommation des pelleté- Pelleteri* ries , depuis bien plus long-temps que l'Amérique ^ et qui ren- ^^ ^ Sïbéri ferme moins de ces immenses forêts , refuge des animaux que le chasseur poursuit , n'abonde pas autant en rongeurs et en petits carnassiers recherchés pour leur fourrures; mais c^ependant la branche de commerce dont nous nous occupons ici ne laisse pas d'être encore très considérable dans la portion asiatique de l'empire russe. Au Kamtschatka et dans diverses parties de la Sibérie, la chasse de ces animaux, est ^ pour ainsi dire, l'unique moyen d'existence de presque toute la population , dont les imp6ts même se paient avec des fourrures. Dans les terrains marécageux qui bordent le Volga , on trouve déjà beaucoup de' blaireaux, d'hermines, de loutres, etc. Le pays des Kirghiz fournit aussi des renards , des loups , et , dans les montagnes , on trouve des zibelines , des gloutons , etc. ; mais c'est à mesure ' cpie l'on s'avance davantage vers l'ouest que l'on rencontre les plus belles fourrures; ainsi les zibelines les moins estimées, sont celles que l'on prend le long de la rivière Oby , celles qui se trouvent auprès de l'Ienissei sont d'une qualité un peu meilleure^ mais les plus belles sont celles qui se trouvent dans les monts Altaï, qui avoisinent le lac Baikal, et dans la vaste étendue de pays qu'arrose le Lena. Le long de ce fleuve , les bois sont remplis d'écureuils , et dans le Kamtschatka , mais surtout sur les lies Aleutiennes,on trouve, non-seulement des renards, des zibelines , des hermines , etc. , mais aussi des loutres de mer, que les Russes appellent quelquefois des castors de mer.

Une partie des pelleteries exportées par les Russes est dirigée sur la Chine, principalement les peaux de loutre de mer, que les marchands vont chercher jusque sur la côte nord-ouest de l'Amérique; les cargaisons sont débarquées à Okholok, et transportées jusqu'à Krakhta, situé sur la frontière chinoise, près du lac Baikal. Les entrepôts des pelleteries destinées à la consommation de l'intérieur de la Russie, et au commerce de l'Europe , sont à Orembourg et à Archangel ; on y vend principalement des peaux d'ours, de petit-gris , de zibelines ^ de renardnoir, argenté et bleu.

C'est à Londres, pour les pelleteries d'Amérique, à Leipsig et à Francfort pour celles de Russie, que nos marchauds vont chaque année s'approvisionner. Ces foires se tiennent à Pâques et h la Saint-Michel (fin de septembre). Pour fixer davantage les idées sur l'importance du commerce des pelleteries , nous aurions voulu donner le chiffre annuel des ventes effectuées sur

ces grands marchés ; mais nous n'ayons pu nous le procurer que pour la première de ces villes, qui, du reste, est celle où cette branche de commercea prîs le plus d'extension. Dans les quatre années qui viennent de s'écouler (1828 à 1882), on a vendo à Londres , terme moyen , près de 500,000 pelleteries ^ dont environ : I

Martre l4o,000. Renards de diverses

Mink 62,000. espèces 30,000 .

Putois de rivière . 6,000. Loups 2,600.

Hermine 6,000. Chats . 26,000.

Loutre 0,000. Ecureuil 8,000.

Raton * . 113,000. Chinchilla 18,000.

Glouton vol verenne. 600. Lapins et lièvres.. . 18,000.

Ours 7,000.

Nous recevons aussi quelques fourrures de la partie du sud de l'empire russe, par la voie de Marseille ; et celles qui proviennent de l'Amérique méridionale nous arrivent principalement par le Havre et Bordeaux. On estime à quatre ou cinq millions la valeur des pelleteries importées annuellement en France. Pelleteries Enfin, les pelleteries du pays, ou sauvagins, consistent en in pays. pcaux de renard commun , de fouine , de putois , de loutre de rivière , de chats et de lapins. On les tire surtout des Pyrénées , des Vosges , de l'Auvergne et de la Lorraine. La Normandie fait un commerce assez grand de peaux de lapins. L'exportation des peaux non apprêtées est prohibée par nos lois de douane, mais se fait beaucoup par contrebande; c'est ainsi qu'on envoie, en Angleterre et en Allemagne, des quantités considérables de peaux de lapins destinées à la chapellerie. Les peaux de chats, après avoir été confectionnées , s'expédient principalement pour l'Amérique ; les autres fourrures exportées se vendent à la foire de Leipsig.

Préparation ^®* préparations que l'on fait subir aux fourrures, pour les les pelleté- appropriera nos besoins, sont peu compliquées. Pour les peanx ie»- auxquelles on conserve leur couleur naturelle , on exécute deux

séries d'opérations; la première, appelée le travail des peaux, consiste surtout à les bien échamer , à les enduire de graisse do côté de la chair, à les fouler ensuite avec les pieds dans un tonneau défoncé, puis à les étendre, à les écharnerde nouveau, et à les assouplir en les frottant avec force , du c6té de la chair, snr une tige de fer ou sur une corde tendue ; la seconde série d'opérations se compose du dégraissage, qui s'effectue sur les peaux préalablement travaillées avec du plâtre en poudre, ou du sable chaud, ou de la sciure de bois, en les faisant tourner dans un tonneau placé sur un axe, et hérissé de chevilles à son intérietir; enfin on les bat , et , si c'est nécessaire , on les assouplit de nou-

ORDRE DES ÉDEKTÉS. 370

veau ; en les frottant, comme dans le premier trayail^ sur un fer implanté dans le mur, ou sur une corde tendue.

Souvent on donne aussi aux pelleteries des couleurs artificielles , soit pour les rendre plus uniformes et plus belles , soit pour imiter des fourrures plus précieuses. Cette espèce de teinture est connue , dans l'industrie , sous le nom de lustrage , et se fait y en général par l'application successive de diverses couches de matière tinctoriale , à l'aide d'une brosse plutôt que par immersion , car ce procédé permet d'imiter mieux la nature , en donnant des teintes différentes à la portion basilaire du poil et à sa pointe. C'est surtout à Paris et à Lyon que le lustrage des pelleteries est porté à un haut degré de perfection.

ORDRE DES EDENTES

Les mammifères qui composent cet ordre ^ ont pour caractère principal, l'absence de dents sur le devant de la bouche {fig, 116) ; ils ont des ongles très gros , qui embrassent l'extrémité des

PI 110 doigts ; et qui se rappro-

chent un peu de la nature des sabots ; en général ils ont aussi, dans leurs mouvemens, une certaine lenteur occasionée par des dispositions de leurs membres, faciles à apercevoir; mais ce groupe est bien moins naturel que les précédens , car on y range , à côté de quelque mammifère ayant le mode d'organisation ordinaire , d'autres espèces qui présentent des anomalies remarquables et qui devraient plutôt former , avec les marsupiaux , une série parallèle à celle des édentés ordinaires , des rongeurs et des carnassiers. Plusieurs naturalistes, M. de Blainville entre autres , ont adopté, dans la classification des mammifères , cette dernière marche ; mais la méthode de M. Cuvier étant la plus généralement employée, nous avons cru devoir la suivre ici, tout en indiquant les imperfections que nous croyons y apercevoir.

Le groupe artificiel des édentés se divise en trois familles naturelles et faciles à distinguer ; ce sont :

1** Les TARDiGRADES , qui ont le modo d'organisation ordinaire des mammifères , et qui ont la face très courte ;

2** Les ÉDENTÉS ORDINAIRES, qui ont aussi la conformation normale, mais dont le museau est long et pointu;

SSO ZOOLOGIB DESCHIPTITE.

a* Les HOROTniiàHBS, qui , de même que les oiseaux et lei reptiles, n'ont qu'une seule ouverture extérieure pour la semence , l'urine et les autres excrémens, et dont la stmctoK présente encore d'autres anomalies extraordinaires.

FAMILLE DES TABDIGRADES.

Les tardigrades , qui doivent leur nom à la lenteur de lenn mouvemens , ne forme qu'un seul genre , appelé , pour la mtae raison, celui despartiseux.

(F.>. 117, l'aï).

Ces animaux ressemblent un peu à des singes diffi>rmes et engourdis , et ils ont dans tout leur être quelque chose de si ditproportionné et de si bizarre, qu'au premier abord on les prendrait pour le produit de quelque jeu fantastique de la nature ; mais lorsqu'on étudie mieux ces anomalies , on voit qu'elles oal leur utilité, et qu'elles tendent toutes, quelque grotesqws qu'elles paraissent, h adapter les organes de l'animal aux usages auxquels son genre de vie les destine.

Lorsqu'ils sont à terre , rien en effet n'est plus gauche, pt» disgracieux et plus impuissant que les paresseux. Leur coipt court et ramassé, est porté sur des membres de longueun li inégales, que, pour marcher, ces animaux sont obligés de k traîner sur leurs coudes ; leur bassin est si large, et leurs cnîsiet tellement dirigées en dehors , qu'ils ne peuvent rapprocher le» genoux ; leurs pieds de derièrre sont en même temps articulés^ obliquement sur la jambe, qu'ils ne touchent le sol que par leur bord externe; enfin, les doigts, réunis ensemble par I*

FAJUILLE DES TASDICBABES. 3S1

peau , ne se marquent en dehors que par d'énormes ongles crochus et fléchis dans le repos, et sont si peu mobiles, qu'à un certain âge les preniiëros phalanges se soudent aux os du métacarpe et du métatarse. La position assise et verticale leur est moins incommode, mais leur tête élant dirigée dans le sens de l'axe du corps, leur bouche regarde alors en haut, et il leur serait bien difficile de paître à terre ; ajoutez aussi que leurs muscles fléchisseurs sont bien plus puissans que les extenseurs, tandis que dans la marche ce sont ces derniers qui doivent supporter tous le poids du corps , et que les mouvemens sont d'une extrême lenteur: on pourra se former alors une idée de toute la gène que le mode de conformation de ces animaux doit leur imposer , quand ils sont dans les conditions où la plupart des quadrupèdes vivent et se meuvent commodément. Mais ce serait à tort que l'on croirait que la nature ait voulu en faire des êtres imparfaits et grotesques; il en est tout autrement; elle les a destinés à vivre accrochés aux branches des arbres, et dans celte position, qui pour la plupart des mammifères ordinaires serait promplement fatigante, les anomalies de structure que nous venons de signaler , deviennent autant de dispositions heureuses qui permettent â ces édentcs de grimper et de se cramponner, en déployant le moins de force musculaire possible, et qui leurfacilite la préhension des alimens suspendus au-dessus de leur léle.

Les paresseux, en effet , vivent toujours sur les arbres, et se nourrissent de feuilles ; ils affectionnent surtout la cécropie peltée , que les colons des Antilles connaissent sous le nom de bois trompette , et ces animaux ne quittent une branche qu'après l'avoir entièrement dépouillée ; quelques auteurs assurent que , lorsqu'ils ne trouvent plus de feuilles , ib se laissent tomber de leur branche pour s'éviter la peine d'en descendre; tous les mouvemens leur sont pénibles , mais l'opinion qu'on s'est gé~ néralement formée de leur excessive lenteur et de leur paresse obligée , parait exagérée ; car deux voyageur, à qui la ïoologie doit de nombreuses découvertes, MM. Quoi et Gaimard ont conservé, pendant quelques jours, un de ces animaux vivans à bord de leur navire, et l'ont vu grimper aux mâlset en descendre sans difficulté.

Ces animaux présentent aussi, dans la disposition de leur système dentaii-e , des particularités dislinctives ; leurs canines sont aiguës et assez longues, et leurs molaires ont la forme de cylindres. Leur estomac est divisé en quatre poches assez analogues aux quatre estomacs des ruminans , mais ne présente , à l'intérieur, ni feuillets ni replis; leur canal intestinal est court et sans caecum. Enfin ils ont sur In poitrine deux mamelles, tît ne font qu'un peliL qu'ils portent sur leur dos.

DEeCKIPTlTI.

Lm paresseux habitent les forêts de l'intérieur de rAmérii[De méridionale; on en connaît plusieurs espèces. Laplusremaïqiuble est ïat ou pareireux à bvis doigts ; c'est le seul mammiBre qui ait plus de sept vertèbres cervicales: on lui en compte Bcnf. Sa taille est celle d'un chat , ses bras ont le double de la longnear de ses jambes , et le poil qui recouvre tout le dessus de son coips est gros, long , sans ressort, et ressemble à de l'hert>e bnée. Son nom lui vient de son cri.

L'unau, ou paresseux didactrle, est de moitié plus grand, et a les membres moins disproportionnés.

FAMILLE lœs ÉDENTÉS (NRDDîAIRES.

Les édenlés de cette fomiUe , qui se reconnaissent à lenr miseau pointu, méritent encore mieux leur nom que ceux dv genre des paresseux , car non-seulement ils manquent de dents incisives, mais sont aussi privés de canines; plusieurs manqnent aussi de molaires. {Fig. lie , page 378.)

Cette division se compose des tatous, des iHTCtéropes, des fourmilliers et des pangolins.

Les TATOUS (Datypu*) sont des animaux de petite ou de moyenne taille, à corps épais et bas sur jambes,qui sonttrèsnmarquables parmi tous les mammifères, par le test écailleui, dur, et composé de petits compartiment comme une mosaïque, dont leur tête , lenr corps et souvent leor queuesontrecouverts.

Cette substance , que l'on peut considérer comme des poils aggiu

(Fig. lis, MTATOii CABASSOU). tinés, forme un bouclier sur le front , un second , très grand , qui couvre les épaules, et qui est suivi de plusieurs bandes parallèles et mobiles, lesquelles se joignent à leur tour à un troisième bouclier placé sur la croupe ; la queue est tantôt garnie d'anneaux, tantôt de tuber culesseulemeut, comme les jambes; eniia quelques poils ^rs se montrent entre les écailles, ou sur la partie de la peau qui