D& L'EXHALATION ET DES SÉCRÉTIONS

sont formés par une membrane très mince et ont la forme de

petits sacs arrondis et sans ouvertures. (1)

Parmi les glandes imparfaites et massives, nous citerons le corps thyroïde (2) et le thymus (3), organes dont les usages ne sont pas connus. |

Les liqueurs produites par les sécrétions sont, comme nous l'avons dit, acides ou alcalins. Les humeurs alcalines les plus importantes sont: la bile,qui est formée par le foie; la salive, pro-

(x) La graisse se compose essentiellement de deux matières particulières, l'élaïne et la stéarine dont l’une est liquide et l'autre solide à la température ordinaire; les proportions relatives de ces deux substances varient beaucoup chez les différens animaux , et il en résulte des différences correspondantes dans la consistance de leur graisse. En général, les principaux usages de cette matière sont tous mécaniques et elle sert, comme le ferait un coussin élastique, pour pro téger les organes qu'elle entoure ; c’est ce qui se voit dans l'orbite où l'œil repose sur une couche épaisse de graisse, à la plante des pieds où il s’en trouve aussi une quantité considérable , et dans d'autres parties du corps exposées à une pression considérable ou à des frottemens fréquens. Elle peut également, à raison de la lenteur avec laquelle elle laisse passer le calorique, contribuer à conserver la chaleur qui se dégage dans l’intérieur de notre corps ; enfin elle peut aussi étre considérée comme une espèce de réserve de matières nutritives déposée dans certaines parties du corps, afin de servir au travail de l'assimilation lorsque l'animal ne pourra plus puiser sa-dehors les substances nécessaires à l’entretien de la vic; en effet; lorsque les personnes grasses restent long-temps sans manger, leur graisse est absorbée peu-a-peu, et parait servir a leur putrition; on remarque aussi que les animaux hibernans qui passeut une grande partie de la saisou froide dans un état de léthargie, sont surchargés de graisse lorsqu'ils s'engourdissent et sont au contraire trés maigres lorsqu'ils se réveillent de ce sommeil de plusieurs mois.

La graisse me se dépose pas avec la méme facilité dans toutes les parties du corps; elle abonde surtout entre les feuillets du mésentére (portion de péritoine qui enveloppe les intestins) autour des reins et sous la peau. Le repos exerce une grande influence sur sa formation; les très jeunes enfans sont ordinairement trés gras, mais, lorsqu'ils commencent à faire beaucoup d’exeraice , leur graisse sc dissipe peu-à-peu et tant que l'accroissement du corps est rapide, il est rare qu'il s'en dépose des quantités considérables.

(2) Le corps thyroïde est une masse ovoide molle, spongieuse et d’apparence glaudulaire qui se trouve à la partie antérieure et inférieure du cou, au-devant de la trachée artère. Il est, en général, plus gros dans l'enfant que dans l’adulte, et il existe chez tous les mammifères, mais manque chez les oiscaux, la plupart des reptiles, les poissons et les autres animaux des classes inférieures. C’est un gonflement maladif de ce corps qui occasionne les tumeurs connues sous le nom de goîtres.

(3) Le thymus est une masse glandiforme renfermée dans la poitrine eutre les deux lames du médiastin antérieur (cloison qui est formee par l’adossement des plèvres, et qui loge le cœur). Il est extrémement développé chez le fœtus; mais peu aprés la naissance, son volume diminue beaucoup, et chez l'adulte il est complétement atrophié.

Humeurs sécrétées.

duite par les glandes salivaires; et les larmes, sécrétées par les glandes lacrymales. Les principales humeurs acides sont l'urine élaborée par les reins; la sueur, qui découle des follicules de la peau; le mucus qui lubrifie les membranes muqueuses et qui sort des cryptes dont ces membranes sont parsemées; et le lait qui est sécrélé par les glandes mammaires. Par la suite nous aurons l’occasion de revenir sur l’étude de ces liquides et d’en faire connaitre les propriétés et les usages.

Connaissant la manière dont se fait la circulation , l'absorption et l’exhalation, nous pouvons maintenant aborder l'étude d’une autre fonction dont l'histoire se lie étroitement à celle du sang, et dont l'importance n’est pas moindre que celles de ce liquide : nous voulons parler de la respiration.

Nous avons vu que le sang artériel, par son action sur les üssus vivans, perd les qualités qui le rendaient propre à l’entretien de la vie, et qu'après avoir été modifié de la sorte, ce liquide reprend, au contact de l'air, ses propriétés premières ; ce contact est donc nécessaire à l'existence des êtres vivans. Et en effet, si on place un animal sous la cloche d’une machine pneumatique dans laquelle on fait le vide , ou bien qu’on le prive d'air par tout autre moyen, il survient un trouble très grand dans les diverses fonctions, bientôt après l’action de tous les organes s’interrompt, la vie cesse de se manifester, et l'animal tombe dans un état d’asphyxie ou de mort apparente; enfin la vie s’éteint complètement et ne peut plus être rappelée.

Ce phénomène est l’un des plus généraux de la nature organique; le contact de l'air est indispensable à tous les animaux comme il l’est à tous les végétaux, et lorsqu'un être vivant en est privé, il meurt toujours. Partout où il y a vie l'air est nécessaire.

Au premier abord , on pourrait croire que les animaux qui vivent toujours au fond de l’eau, comme les poissons, sont soustraits à l’influence de l'air et font, par conséquent, exception à la loi dont nous venons de parler ; mais il n’en est pas ainsi, car le liquide dans lequel ils sont plongés , absorbe et tient en dissolution une certaine quantité d'air qu’ils peuvent facilement en séparer et qui suffit pour l'entretien de leur vie; illeurest impossible d'exister dans de l’eau purgée d’air, eton les voit s’y asphyxier etmourir comme périraient des mammifères ou des oiseaux que

l’on soustrairait à l'action de l'air atmosphérique sous sa forme ordinai

Les rapports de l'air avec les êtres organisés, forment une des parties les plus importantes de leur histoire physiologique y et la série des phénomènes qui en résultent , constitue Pacte de la RESPIRATION.

L'air , disons-nous , est nécessaire à la vie de tous les animaux, Les propricmais ce fluide n’est pas un corps homogène ; la chimie y a dé tés vivifiantes montré l'existence de principes très différens : et qui par consé- rs | “ete quent peuvent ne pas jouer le même rôle dans le phénomène de gène qu'il renla respiration. En effet , outre la vapeur d’eau dont l'atmosphère ferme. est toujours plus ou moins chargé, Pair fournit par analyse vingtet-un centième d’oxigène et soixante-dix-neuf centièmes d’azote, ainsique des traces de gaz acide carbonique. La première question qui se présente à l'esprit lorsau’on aborde l'étude de la respiration , est donc de savoir si ces gaz différens agissent de la même inanière , ou bien si c’est à l'un d’eux qu'appartient plus spécialement la propriété d’entretenir la vie.

Pour la résoudre , il suffit d’un petit nombre d'expériences. Si l'on place un animal vivant dans un vase rempli d’air et que l’on intercepte toute communication de ce fluide avec latmosphère, on voit qu'au bout d’un temps plus ou moins long, cet animal s'y asphyxie et périt; l'air qui l’entoure a donc perdu la faculté d'entretenir la vie, et si on en fait alors l'analyse chimique , on s'aperçoit qu'il a perdu en même temps la majeure partie de son oxigène. Si on place ensuite un autre animal dans un vase rempli de gaz azote , on le voit périr également, tandis que si l’on enferme un troisième animal dans de l’oxigène ,ily respire avec plus d'activité que dans l'air, et ne présente aucun symptôme d’asphyxie.

Il est donc évident que c’est à la présence de loxigène que Pair atmosphérique doit ses propriétés vivifiantes.

La découverte de ce fait important ne date que de la fin du siècle dernier (1777), et elle est due à un des chimistes fran-

gais les plus célèbres , Lavoisier, qui, malgré ses titres nombreux à la reconnaissance publique, périt prématurément, victime de la tourmente révolutionnaire.

Par l'acte de la respiration , disons-nous , tous les animaux Production enlèvent à l'air qui les entoure , une certaine quantité d’oxigène ; d'acide carhomais les changemens qu’ils déterminent ainsi dans la composi- *"T°* tion de ce fluide, ne se bornent pas là ; loxigène qui disparaît est remplacé par un gaz nouveau, de lacide carbonique. La production de cette substance est un acte non moins général parmi les animaux que l'absorption de l’oxigène ; et c’est dans ces deux phénomènes que consiste essentiellement le travail respiratoire.

Rôle de l’a- ZOKE.

(di,

Pour constater ce fait, on n’a qu’à souffler pendant quelque temps, au moyen d’un tube, dans de l’eau tenant en dissoiution de la chaux. L’acide carbonique a la propriété de s’unir à cette dernière substance et de donner ainsi naissance à un corps quiest insoluble et qui, par sa composition, est analogue à la craie; or, dans cette expérience , l'acide carbonique qui s'échappe de nos poumons, ne tarde pas à se combiner avec la chaux, et à former une poussière blanchätre qui, en se déposant, trouble Peau et devient facile à apercevoir. Ce fut même par ce moyen , qu’en 1757,unchimiste nommé Blaek constala le premier la production de ce gaz pendant la respiration. Du reste , l’acidecarbonique peut se reconnaitre encore par d’autres méthodes, caril éteint les corps en combustion et fait périr les animaux qui le respirent en quantités un peu considérables. (1)

Quant à l'azote de l’air respiré, san volume ne change que peu, et l’usage principal de ce gaz parait être d’affaiblir l’action de loxigène qui , à l’état de pureté , excite trop fortement les ammaux et produit chez eux une espèce de fièvre.

On a remarqué, cependant , que dans quelque cas, une partie de l'azote de l'air disparait pendant la respiration, et que d’autres fois son volume augmente, Il paraïitrait même que les animaux en absorbent eten exhalent continuellement, comme ils exhalent etabsorbentles liquides renfermés dans la cavité du péricarde, du péritoine, elc.,et que les variations que nous venons de signaler

(1) L’acide carbonique, qui est formé par du carbone uni dans certaines proportions avec de l’oxigène, se produit lors de la combustion du charbon, pendant la fermentation alcoolique, ete.; il entre dans la composition du marbre, de la craie, etc., et se trouve dans la plupart des eaux minérales, A l’état de gaz, il est incolore comme l’air, mais beancoup plus pesant que ce fluide et soluble dans l'eau. C’est de l’action de cet acide sur l’économie animale que dépend lasphyxie produite par la vapeur du charbon ainsi que la plupart des accidens du méme genre qui ont lieu dans les mines, les souterrains, les puits, et dans les cuves où fermente le vin ou la bierre. Dans une grotte située près de Naples il s’en dégage continuellement de l’intérieur de la terre, et ce gaz occasionne des phénomènes qui, au premier aperçu, paraissent très singuliers et excitent la curiosité de tous les voyageurs : lorsqu'un homme entre dans cette caverne il n’éprouve aucune gêne dans la respiration, mais s’il est accompagné d’un chien, cet animal ne tarde pas à tomber asphyxié à ses pieds, ct périrait promptement si on ne le reportait au grand air. Cela dépend de ce que l'acide carbonique, étant beaucoup plus lourd que l’air ne s’y élève pas ; mais reste près du sol et y forme une couche d’environ deux pieds d’épaisseur. Or, un chien qui pénètre dans la grotte se trouve par conséquent plongé tout entier dans ce gaz méphitique , et doit nécessairement s’y asphyxier, tandis qu’un homme dont la taille est beaucoup plus élevé, n’a que la partie inférieure de son corps exposée à Paction de l’acide carbonique et respire librement lair pur qui se trouve au-dessus. Ce lieu remarquable est connu sous le nom de 4 Grotte du chien.

— om > LS Éd NN

dépendent de ce que ces deux fonctions opposées se font en général équilibre ,de manière que leur résultat n’est pas apparent, mais que l'absorption est quelquefois plus active que lexhaktion de l'azote , tandis que d’autres fois la quantité de ce gaz exhalé, excède celle qui est absorbée , d'où résulte tantôt une diminution , tantôt une augmentation dans son volume lorsqu'on le compare avant et après qu’il a servi à la respiration.

Enfin il s'échappe aussi du corps, avec les produits de la respiration, une quantité plus ou moins considérable de vapeur d’eau ; cette exhalation , qui a reçu le nom de transpiration pulmonæire , est même un des phénomènes les plus apparens de la respiration, lorsque , par l’action réfrigérante de Fair ambiant, ces vapeurs se condensent à la sortie du corps et forment un nuage plus ou moins épais.

Pendant que Fair respiré éprouve les changemens que nous venons d'indiquer, le sang, qui parcourt les membranes en contact avec ce fluide, éprouve également des modifications importantes ; il redevient propre à entretenir la vie, et passe d’un rouge noirâtre à un rouge vif et éclatant. Pour bien observer ce fait, on n’a qu'à ouvrir une artère sur un animal vivant, et à comprimer en mème temps son cou de façon à empêcher Pair de pénétrer dans ses poumons , le sang qui s’écoulera de l'artère sera d’abord d’un rouge vif, mais ne tardera pas à devenir noïirâtre et semblable à du sang veineux. Si alors on permet de nouveau laccès de Fair dans les poumons, on voit ce liquide changer encore de couleur et reprendre la teinte propre au sang artériel.

Tels sont les principaux phénomènes de la respiration des animaux. Cherchons maintenant à nous en rendre compte, à en trouver l'explication.

Et d’abord, que devient l’oxigène qui disparait, et quelle est l'origine de l'acide carbonique produit pendant l’exercice de cette fonction ? |

Lorsqu'on fait brûler du charbon dans un vase rempli d'air, on voit que l’oxigène disparait et est remplacé par un volume égal de gaz acide carbonique; il se fait en même temps un dégagement considérable de chaleur. Or, pendant la respiration , les mêmes phénomènes ont lieu, et on observe toujours ur rapport remarquable entre la quantité d’oxigène empioyée par l'animal et celle de l'acide carbonique qu'il produit; dans les circonstances ordinaires , le volume de ce dernier, n’est que de peu au-dessous de celui du premier et les animaux , comme nous le verrons par la suite, produisent tous plus ou moins de chaleur.

Il existe donc la plus grande analogie entre les principaux

Transpiration pulmonaire.

Modifications du saug.

Théorie de la respiration.

Source de l'acide carbonique.

phénomènes de la respiration et ceux de la combustion du charbon; et celte parité dans les résultats a fait penser que la cause des uns et des autres était la même.

Et en effet, on ne peut guère douter que la respiration des animaux ne soitautre chose que la combustion, par loxigène de l'air, d’une certaine quantité de carbone provenant du corps de ces êtres.

Mais où a lieu cette combustion? est-ce le sang qui vient fournir à l’air le carbone ainsi brûlé, et cette combustion a-t-elle lieu à la surface de l’organe respiratoire ? ou bien l’oxigène est-il absorbé et porté par le sang dans la profondeur de tous les organes, el acide carbonique se forme-t-il dans ces parties pour être ensuite expulsé par la même voie qui a livré passage à l’oxigène absorbé?

La plupart des physiologistes ont adopté exclusivement lune ou l’autre de ces opinions; mais aucune de ces hypothèses ne suffit pour l'explication de tous les faits observés, et il paraïtrait réellement que la transformation de l’oxigène en acide carbonique a lieu en même temps aux dépens du sang, au moment du contact de ce liquide avec Pair, et dans la substance des tissus qui composent nos divers organes : en voici la preuve.

Si l’on renferme du sang veineux dans un flacon rempli d’oxigène et qu'on l’agite, on le voit changer de couleur; une partie de l’oxigène disparait, et il se produit de Pacide carbonique. Tous les phénomènes chimiques de la respiration ont, par conséquent, lieu indépendamment de la vie et par le seul fait du contact du sang avec l’oxigène. Or, dans le corps des animaux qui respirent, le sang n’est séparé de l'air que par des membranes très minces qui ne s'opposent nullement à ce contact. En effet, si l’on injecte dans les veines d’un chien du phosphore dissous dans l'huile, ceite substance, en traversant les vaisseaux capillaires des poumons, se combinera avec l’oxigène de Pair, brülera et sera expulsée au-dehors sous la forme d’une épaisse fumée blanche. Il esi donc évident que le sang doit subir dans organe respiratoire le contact de l'air et y fournir du carbone à l’oxigène de ce fluide tout comme dans l'expérience dont nous venons de parler, et on ne peut, par conséquent, se refuser à admettre que la combinaison directe de l’oxigène de Pair avec le carbone du sang ne soit la source au moins &une partie de acide carbonique produit.

Mais, d’un auire côté, si l’on place dans un vase ne contenant pas &’oxigène et rempli d'azote, par exemple, un animal susceptible de résister pendant assez long-temps à l’asphyxie, tel qu'une grenouille, on veit qu'il continue à exhaler de lacide carbonique comme s’il respirait de Pair. Or, dans ce cas, il est

impossible d'attribuer la formation de ce gaz à la combustion directe eu nous venons de parler, car cette combustion doit nécessairement cesser aussitôt que l'air respiré ne contient plus d’oxigène; il faut donc que l'acide carbonique ait été simplement exhalé par l'organe respiratoire, et qu'il ait été formé ailleurs aux dépens de l’oxigène déjà existant dans Pintérieur du corps de Panimal. L'eau qui s'échappe du corps en même temps que l'acide car-

Source de

bonique provient également du sang et elle est simplement l'eau expul-

exhalée par la surface de l'organe respiratoire. Quelques auteurs pensent que ce liquide se forme de toutes pièces pendant la respiration, et qu’une partie de loxigène employé sert à brûler directement de l'hydrogène fourni par le sang pour donner naissance à de l’eau ; ils ont cru pouvoir expliquer ainsi la cause de la transpiration pulmonaire , et en même temps celle de la disparition d’un volume d’oxigène supérieur à celui de acide carbonique formé. Mais l'expérience renverse cette hypothèse, car la transpiration pulmonaire continue lorsque l'air respiré ne contient pas d’oxigène , et on peut augmenter à volonté la quantité de vapeur ainsiexhalée en injectant de l’eau dans les veines d’un animal vivant.

Toutes les substances volatiles qui sont contenues dans le sang sont également expulsées du corps par l’exhalation dont l’organe respiratoire est le siège. Si l’on injecte du camphre ou de lesprit de vin dans les veines d’un chien, ces substances s’échapperont bientôt avec l’eau qui sort des poumons et seront reconnaissables à leur odeur. Il en est de même lorsqu'on injecte dans une veine de petites quantités de gaz hydrogène; ce fluide est exhalé par l'organe respiratoire.

Nous avons vu ailleurs que ces mêmes organes absorbent aussi, avec une grande rapidité, les matières avec lesquelles ils sont en contact, et cette absorption s’exerce sur les gaz et les vapeurs aussi bien que sur les liquides ; en voici un exemple.

Dans une des expériences faites sur lui-même, par le physiologisie Linning', ce savant trouva que son corps avait augmenié en poids de huit onces, sans qu’il eût fait usage d'aucun aliment et seulement pour avoir respiré un air chargé de brouillards épais. Or, des phénomènes analogues à ceux qui se manifesientiei d’une manière accidentelle, ont lieu d’une manière normale dans le travail ordinaire de la respiration.

En résumant ce que nous venons de dire sur la nature du travail respiratoire, on voit que ce phénomène consiste :

1° Dans la combustion directe, d’une certaine quantité du carbone du sang par loxigène de l'air;

2° Dans l'absorption de l’oxigène et l’exhalation d'acide carbonique ;

sec.

Récapitulation.

3° Dans l’absorption et l’exhalation simultanée d’une petite

quantité d'azote;

Activité de la respiration.

Oiseaux.

Mammifères.

Animaux in- {éricurs,

Influence des animaux et des végétaux sur la composition de l’at-

mosphere.

Et 4 dans l'exhalation d’eau fourtiie par le sang , comme le

sont tous les autres produits expulsés.

Nous avons vu que la respiration est indispensable à l’entretien de la vie de tous les êtres; mais le degré d’activité de cette fonction varie beaucoup dans les différens animaux.

Les oiseaux sont, de tous les êtres animés, ceux dont la respiration est la plus active; dans un temps donné ils consomment plus d’air que tous les autres animaux, et ils succombent aussi à l’asphyxie avec plus de rapidité.

Les mammifères ont également une respiration très active, et on a fait un grand nombre d'expériences pour apprécier la quantité d’oxigène que l’un d'eux, l’homme, emploie de la sorte dans un temps donné. Cette quantité varie suivant les individus , les âges et diverses autres circonstances : mais elle paraït être, terme moyen, d'environ sept cent cinquante litres cubes par jour. Or, l’oxigène ne forme que les vingt-et-un centièmes (en volume) de Vair atmosphérique ; il s'ensuit donc que l’homme consomme , pendant cet espace de temps , au moins trois mille cinq cents litres cubes de ce dernier fluide.

Les animaux des classes inférieures ont , en général , une respiration bien plus bornée , surtout ceux qui vivent dans l’eau.

Mais néanmoins, si on réfléchit à la consommation énorme d’oxigène, que tous ces êtres doivent faire chaque jour, on voit que l'atmosphère en serait bientôt dépouillé et que tous les animaux périraient asphixiés, si la nature n’employait des moyens puissans pour renouveler sans cesse la quantité de ce gaz répandu autour de la surface du globe.

C’est en effet ce qui a lieu, et une chose digne de remarque, c’est que ce moyen est précisément un phénomène du même ordre que celui dont il est destiné à contrebalancer les effets. Cest la respiration des plantes.

Les végétaux absorbent l'acide carbonique répandu dans Patmosphère ; et sous l'influence de la lumière solaire ilsen extraient le carbone et mettent l’oxigène à nu. Ainsi , c’est le règne végétal qui donne aux animaux l’oxigène qui leur est nécessaire , et c’est la respiration des animaux qui fournit sans cesse aux végétaux l'acide carbonique indispensable à leur accroissement.

On voit donc que c’est en grande partie du rapport qui existe entre les animaux et les végétaux, que dépend la nature de lPatmosphère , et qu’à son tour c’est la composition de Pair qui doit régler en quelque sorte le nombre relatif de ces êtres. (1)

(1) D’après cela, on pourrait croire que, dans les villes où un grand nombre

DE LA RESPIRATIiON. 61

Il existe toujours un rapport remarquable entre la quantité d'air consommée par chaque animal dans un temps déterminé et la vivacit8 de ses mouvemens. Les animaux dont les mouvemens sont lents et rares ont, toutes choses égales d’ailleurs, une respiration bien moins étendue que ceux qui se meuvent avec rapidité et ne restent que peu de temps en repos. Une grenouille ou un crapaud, parexemple , consomment moins d’air que certains papillons , bien que leur corps soit d’une valeur bien plus considérable que celui de ces insectes ; mais ces reptiles ne se meuvent que peu et lentement, tandis que les papillons exécutent sans cesse les mouvemens les plus vifs.

L'activité de la respiration varie aussi chez le même animal, suivant les circonstances où il est placé; et,on peut établir en thèse générale, que tout ce qui tend à diminuer l'énergie du mouvement vital , détermine une diminution soit dans l’absorption de l’oxigène , soit dans la proportion relative de lacide carbonique exhalé , tandis que d’un autre côté, tout ce qui augmente la force de l'animal , produit un changement correspondant dans l'étendue de la respiration.

Ainsi , chez les jeunes animaux, ce travail est moins actif que chez ces mèmes êtres à l’âge adulte.

Pendant le sommeil , l'étendue de la respiration est également diminuée. La fatigue, labstinence, l'abusdes liqueurs spiritueuses produisent le même effet. Un exercice modé:é , et l'alimentation activent au contraire cette fonction.

Enfin , la chaleur augmente l’étendue de la respiration , et le froid la diminue.

Il paraît qu’il existe aussi des variations dans la quantité d'acide carbonique produite aux diverses époques de la journée , et, d’après quelques faits , il semblerait que la pression barométrique exerce aussi une influence assez marquée sur ce phénomène.

Appareil de la respiration.

Jusqu'ici, nous nous sommes occupés seulement des phénomènes de la respiration considérés en eux-mêmes et sans avoir égard aux organes qui en sont le siège. Voyons maintenant quels sont les instrumens destinés à cette fonction importante,et voyons aussi comment ils sont modifiés dans les divers animaux.

d'hommes vivent réunis et où il existe très peu de plantes . l’atmosphere doit être moins riche en oxigène que dans les campagnes ; mais ce serait une erreur, L'analyse chimique montre que l’air a partout la même composition , et cette uniformité doit être attribuée aux courans dont l’atmosphère est continuellement agité.

Rapport entre l’activité de la respiration et la vivacité des mou-

vemens.

Circonstances qui influent sur l’étendue de la

respiration.

Peau,

Organes spé- Caux.

généraux des urganes respiratoires.

Différences cn rapport avec le mode de respiration.

Dans ceux dont l’organisation est la plus simple, la respiration n’est l’apanage d'aucun appareil spécial, mais s’effectue dans toutes les parties qui sont en contact avec l'élément dans lequel ces êtres vivent et puisent l’oxigène nécessaire à leur existence.

L'enveloppe générale du corps ou la peau est aussi le siège d’une respiration plus ou moins active chez la plupart des animaux des classes les plus élevées , et notamment chez l’homme ; mais chez tous ces êtres , une partie déterminée de la membrane tégumentaire est plus spécialement destinée à agir sur l'air, et se modifie dans sa structure de manière à mieux remplir cette fonction.

Dans les animaux où la respiration commence à se localiser ainsi , elle à pour instrument un certain nombre d’appendices membraneux qui s’élèvent sur la surface de la peau dans une partie quelconque du corps, et affectent la forme de tubercules , de feuillets ou de franges.

Chez d’autres animaux où la respiration est plus active, la portion de l’enveloppe générale du corps, devenue le siège principal de cet acte , au lieu de former saillie en dehors, se replie en dedans et constitue des poches ou des canaux dans lesquels Pair pénètre.

Du reste, quelle que soit la forme qu’affecte l'appareil respiratoire, on remarque que la partie ainsi modifiée pour agir sur l'air, présente une texture molle, spongieuse et fine; qu’elle reçoit une grande quantité de sang; et qu’elle est disposée de manière à offrir, sous un volume comparativement petit, une surface d'autant plus étendue, que la respiration doit être plus active. On peut établir aussi, en thèse générale , que cet organe sera un instrument autant plus puissant, que son organisation s’éloignera davantage de celle de l'enveloppe générale du corps, et que la respiration qui a lieu par la peau, sera d'autant moins active que celle dont ces organes spéciaux sont le siège, sera au contraire plus étendue.

Du reste , la structure des organes respiratoires varie suivant qu’ils sont destinés à être en contact avec lair à l’état de gaz ou à agir sur de l’eau tenant en dissolution une certaine quantité de ce fluide.

En effet, chez tous les animaux qui vivent plongés dans l’eau et qui respirent par l'intermédiaire de ce liquide, les instrumens spéciaux de la respiration sont saillans et portent le nom de branchies , tandis que chez les animaux à respiration aérienne il n’y à jamais de branchies, mais bien des cavités intérieures qui servent aux mêmes usages , el que l’on appelle des poumons ou des frachees.

Les BRANCHIES, sous leur forme la plus simple , ne consistent Branchics. que dans quelques tubercules qui ont une texture un peu plus molle que celle du reste de la peau, et qui reçoivent une quantité de sang un peu plus considérable ; aussi sont-elles alors bien loin d’être les seuls iustrumens de la respiration et le reste de la peau prend une part très active dans ce travail.

Plusieurs vers marins nous offrent ce mode d'organisation ; mais lorsque ces organes doivent être le siège d’une respiration plus active, leur structure se complique, et ils prennent la forme de lammelles minces et plus ou moins nombreuses, ou de filamens membraneux simples ou ramifiés.

Le premier de ces modes de structure se rencontre chez la plupart des animaux qui constituent avec les crabes et les écrevisses le groupe auquel on a donné le nom de crustacés et chez un grand nombre de ceux qui habitent l’intérieur des coquilles et qui constituent la classe dite des mollusques ; les huitres , par exemple. La seconde modification de branchies se voit chez les poissons , etc.

Les cavités intérieures qui servent à la respiration aérienne affectent tantôt la forme de trachées, tantôt celle de poumons.

Les TrRACHÉES sont des vaisseaux qui communiquent avee piaclies l'extérieur par des ouvertures nommées s#iymates et se ramifient dans la profondeur des divers organes. Ils y portent ainsi Pair, et c’est par conséquent dans toutes les parties du corps que s’effectue la respiration. Ce mode de structure est particulier aux insectes et à quelques arachnides.

Les PouMONS sont des poches plus ou moins subdivisées en pnon. cellules qui reçoivent également lair dans leur intérieur et dont | les parois sont traversées par les vaisseaux contenant le sang qui doit être soumis à l’influence vivifiante de l’oxigène.

Il existe des poumons (mais dans un état de simplicité très grande) chez la plupart des araignées, et chez quelques moilusques, tels que les limaces. Les reptiles , les oiseaux et les mammifères en sont également pourvus.

Dans l’homme (de même que dans tous les autres mammi- poumons de fères), les poumons sont logés dans une cavité nommée fAorax, l'uomine. qui occupe la partie supérieure du tronc et qui est séparée de l'abdomen (ou ventre) par une cloison transversale formée par le muscle diaphragme. Ces organes sont, pour ainsi dire, suspendus , dans cette cavité, et sont enveloppés par une membrane mince et très unie qui tapisse également les parois du thorax et qui est appelée plevre (1). Ils sont au nombre de deux,

(x) La disposition de la plèvre est analogue à celle des autres membranes séreuses dont il a déja été question ( page 50). Elle forme un sac sans ou-

placés de chaque côté du corps, et ils communiquent au-de-

hors à l’aide d’un tube, la frachee-artère, qui monte le long de la